Sau thất bại của Quách Hoài và Tào Hưu thảm bại trở về, âm mưu đánh lạc hướng của quân Tào ở mặt trận phía Tây coi như đã hoàn toàn phá sản.

Dù quân Tào đã điều động hơn vạn kỵ binh để thực hiện nhiệm vụ kiềm chế địch, kết quả là binh lực cũng tổn thất quá nửa.

Đội khinh kỵ Tây Lương của Quách Hoài, với năm sáu ngàn quân ban đầu, đã mất gần bốn ngàn người. Đội Hổ Báo Kỵ trực thuộc Tào Hưu cũng tổn thất hơn một ngàn binh sĩ.

Tuy tổng số người mất đi có vẻ không nhiều, nhưng xét đây là một đội quân thuần kỵ binh tinh nhuệ, sự tổn thất này đủ để làm suy giảm đáng kể sức chiến đấu của quân Tào ở Quan Tây.

Khi quân Tào chịu tổn thất lớn về binh sĩ, số lượng ngựa chiến bị mất cũng không hề nhỏ. Trong số những tổn thất này, gần một nửa số ngựa bị bắn chết hoặc đâm trọng thương ngay trên chiến trường, trở thành thiệt hại vĩnh viễn. Gần một nửa còn lại được Mã Siêu thu hồi trong quá trình dọn dẹp chiến trường.

Cuối cùng, quân Tào tổn thất hơn bốn ngàn con ngựa chiến, trong đó Mã Siêu thu về được hai ngàn con. Vài trăm con ngựa què, ngựa bị thương có thể cứu chữa sơ bộ, nhưng sau khi dưỡng thương cũng không thể ra trận được nữa, chúng được giữ lại để làm ngựa thồ hoặc ngựa cày, phục vụ cho các đồn điền ở Hán Trung.

Mã Siêu cũng có những tổn thất binh sĩ nhất định, nhưng ông ta hoàn toàn có thể tuyển chọn thêm các thiếu niên Tây Lương từ đội quân đồn điền để bổ sung. Về vũ khí, trang bị hao hụt, Gia Cát Lượng ở Thành Đô cũng liên tục tiếp tế cho ông ta. Chỉ cần có đầy đủ ngựa chiến, Mã Siêu sớm muộn cũng có thể khôi phục đội quân kỵ binh hơn mười ngàn người.

Trong hai năm sau khi cuộc chiến Hán Trung kết thúc, quân Tào ở Quan Trung đã khôi phục sản xuất, phát triển nông nghiệp và chăn nuôi ngựa. Họ chiêu mộ thêm thanh niên trai tráng Lương Châu và những cựu binh của Mã Đằng từng bỏ chạy tản mác trước đó để mở rộng lực lượng kỵ binh.

Tuy nhiên, thành quả hai năm tăng cường quân bị và phát triển nông nghiệp trên cơ bản đã bị xóa bỏ.

Kể từ đó, quân Tào ở hướng Quan Tây đừng nói là tấn công, ngay cả khả năng tiếp tục quấy nhiễu cũng không còn.

Mặc dù trận đánh nghi binh này đã giữ chân được chủ lực quân Lưu Bị ở đất Thục thêm hơn hai tháng, giúp duy trì sự ổn định tại đây.

Nhưng hai ba tháng sau, khi Gia Cát Lượng đã thu thập hết những kẻ ngoan cố phản đối biến pháp ở Thục Trung, quân Lưu Bị có thể không còn chút băn khoăn nào mà di chuyển đại quân đóng ở Thục Trung về phía đông.

Theo thời gian, quy mô binh lực giữa hai bên trên chiến trường Quan Đông ng��y càng ngang bằng, và về lâu dài, ưu thế sức chiến đấu của quân Lưu Bị so với Tào Tháo có thể thay đổi nhanh chóng hơn.

Như đã nói trước đó, trước khi Lưu Bị diệt Lưu Chương, Tào Tháo ước chừng chiếm giữ hơn một nửa đất canh tác và dân số thiên hạ. Lưu Bị chiếm một phần ba đất đai canh tác và dân số của thiên hạ; phần còn lại, Lưu Chương cộng với Lưu Biểu, chiếm một phần sáu.

Sau khi Lưu Chương bị diệt, thực lực trên danh nghĩa của Lưu Bị đã tăng lên hơn bốn phần mười thiên hạ. Phần còn lại của Lưu Biểu chưa đủ một phần mười, còn Tào Tháo vẫn chiếm cứ một nửa.

Và xét đến việc Lưu Bị ở phương Nam có thể trồng lúa hai vụ, nên sau khi thôn tính Lưu Chương, mặc dù dân số do Lưu Bị kiểm soát vẫn chỉ bằng hơn tám phần mười của Tào Tháo, nhưng tổng sản lượng lương thực đã gần như ngang bằng.

Năm nay, diện tích trồng lúa Lâm Ấp ở Thục Trung vẫn chưa được triển khai hoàn toàn; hiện chỉ có khoảng một nửa diện tích canh tác có thể gieo trồng hai vụ một năm. Thêm hai năm nữa, khi Lưu Bị đã quét sạch miền Nam, đồng thời trồng lúa hai vụ trên các ruộng nước đồng bằng Thục Trung và chỉnh đốn lại hệ thống thủy lợi, tưới tiêu.

Đến lúc đó, cho dù Lưu Bị vẫn chưa thôn tính Lưu Biểu, chỉ dựa vào lãnh thổ của mình, tổng sản lượng lương thực của ông ta cũng có thể vượt Tào Tháo gần một phần mười.

Hơn nữa, phương Nam còn nhiều đất hoang chưa khai khẩn, nên thời gian đã hoàn toàn đứng về phía Lưu Bị. Lưu Bị chỉ cần ổn định cục diện và phát triển sản xuất, sớm muộn cũng có thể đảm bảo dân số và lương thực từ từ vượt trội so với Tào Tháo.

Dù sao, chỉ cần lương thực dồi dào, về lâu dài dân số chắc chắn sẽ tăng nhanh hơn đối phương. Chỉ có điều, việc trông cậy vào sự tăng trưởng tự nhiên của dân số để phát huy hiệu quả thì ít nhất cũng phải là "mười năm sinh tụ, mười năm dạy dỗ", một chu kỳ dài như vậy, Lưu Bị không đến mức phải chờ đợi lâu.

Trận thua của Tào Hưu đã khiến Gia Cát Lượng càng thêm tự tin, hậu thuẫn vững chắc hơn, và ảnh hưởng của nó quả thật vô cùng sâu rộng.

Giá trị duy nhất của sự hy sinh này là giữ chân quân Lưu Bị ở Thục Trung đến tận tháng bảy, qua đó giúp quân Tào giành thêm được vài tháng quý giá.

Nhưng nếu quân Tào không thể tận dụng tốt khoảng thời gian này, không thể giành được chiến quả nào đáng kể, thì sự hy sinh của Tào Hưu sẽ trở thành vô ích.

...

Khi quân Tào đánh nghi binh ở Quan Tây, ở chiến trường Ký Châu bên này, Hạ Hầu Đôn và Trương Cáp cũng không hề nhàn rỗi.

Quân lệnh của Tào Tháo gửi cho Hạ Hầu Đôn và Tào Hồng gần như được hạ đạt cùng lúc.

Nghiệp Thành gần Hứa Đô hơn một chút, vì vậy Hạ Hầu Đôn nhận được quân lệnh sớm hơn Tào Hồng một ngày. Tuy nhiên, từ Nghiệp Thành đến tiền tuyến quận Hà Gian vẫn khá xa, nên quân lệnh đến tay Trương Cáp lại muộn hơn Tào Hưu một hai ngày.

Bởi vì đây là một trận đánh nghi binh, Tào Tháo dĩ nhiên sẽ không phái các danh tướng tâm phúc đến để hao tổn lực lượng một cách vô ích. Nhiệm vụ này được giao trực tiếp cho các tướng lĩnh đồn trú bản địa ở Ký Châu.

Các tướng lĩnh đồn trú ở tiền tuyến U, Ký của quân Tào hiện nay chủ yếu là ba vị hàng tướng từng thuộc phe Viên Thiệu:

Ở cực bắc, khu vực phòng thủ Đại Quận và Thượng Cốc thuộc U Châu do Tiêu Xúc, nguyên chủ tướng quân U Châu của họ Viên, phụ trách, dưới trướng có Khiên Chiêu, Diêm Nhu và các bộ tướng khác.

Phía bắc Ký Châu, quận Hà Gian do Trương Cáp phụ trách, dưới quyền có Tô Do, Phùng Lễ.

Phía nam Ký Châu, các vùng Bình Nguyên, Thanh Hà và phía tây quận Bột Hải do Lữ Khoáng phụ trách, dưới quyền có Mã Duyên, Trương Nghĩ.

Trong nhiệm vụ lần này, khu vực phòng thủ của Tiêu Xúc khá xa, không thể tham chiến; các tướng sĩ dưới trướng ông ta chỉ có thể nhân cơ hội này mà nghỉ ngơi.

Theo ý của Tào Tháo, cuộc tấn công thăm dò vào Bột Hải chủ yếu nên do Trương Cáp thực hiện. Nhưng xét đến tình hình địa lý thực tế, khu vực phòng thủ của Lữ Khoáng cũng có chung ranh giới với phần phía đông quận Bột Hải do Chu Du kiểm soát, nên Lữ Khoáng nếu muốn lập công cũng có thể chủ động xin chiến để tìm được cơ hội.

Trương Cáp sau khi nhận được lệnh, không khỏi chần chừ vài ngày. Ông ta một mặt chuẩn bị cho cuộc tấn công, một mặt suy tính làm thế nào để kiểm soát quy mô trận đánh nghi binh.

Chủ yếu là vì những năm gần đây, ông ta đã giao chiến với quân Lưu Bị quá nhiều lần, Trương Cáp vẫn tự biết thực lực của mình.

Ban đầu ở chiến trường Từ Châu, ông ta từng thua Quan Vũ, rồi sau đó lại bại dưới tay liên quân Cao Thuận, Trần Đáo dưới sự chỉ huy của Gia Cát Cẩn. Ba lần thất bại trong hai năm, dù ban đầu có ngạo mạn đến mấy, giờ đây ông ta cũng phải nhìn nhận thực tế.

Hiện tại, binh lực dưới trướng ông ta tuy không ít, đối phó với Chu Du ở phía đông là thừa sức. Nhưng vấn đề là phía bắc, cách một con sông Dịch Thủy, còn có ba vạn quân U Châu của Triệu Vân đang rình rập.

Nếu Trương Cáp không kiêng dè mà ra tay tàn độc với Chu Du, Triệu Vân rất có thể sẽ nhân cơ hội nam tiến vượt sông Dịch Thủy, khi đó ông ta tự thấy rất khó phòng thủ chu toàn.

"Tốt nhất là chỉ cử vài ngàn quân khinh kỵ, hành quân thần tốc, bất ngờ đột kích vào Bột Hải, phá hủy các đê điều quan trọng ở ruộng muối, khiến bao công sức xây dựng của Chu Du trong nhiều năm qua đổ sông đổ biển. Đồng thời cướp phá số muối dự trữ ở các ruộng muối Bột Hải. Còn những huyện thành, thủy trại kiên cố, hiểm yếu thì tuyệt đối không động vào."

Trương Cáp cuối cùng hạ quyết tâm như vậy. Ông ta sắp xếp điều động cũng theo ý tưởng này, chính là tấn công chớp nhoáng, cướp phá rồi rút lui ngay.

Đáng tiếc, dù Trương Cáp đã cẩn trọng đến vậy, vào giữa tháng tư, trong khi ông ta đang bí mật chuẩn bị, Lữ Khoáng từ khu vực phòng thủ phía nam bất ngờ dẫn theo một nhóm kỵ binh tùy thân, lên phía bắc tìm gặp Trương Cáp, nói là có quân vụ cần bàn bạc.

...

Nơi Lữ Khoáng đang đóng quân là huyện Đông Quang thuộc quận Bột Hải.

Huyện Đông Quang nguyên bản không phải là thành lớn gì, nhưng Nam Bì, thủ phủ quận Bột Hải, hiện đang nằm dưới sự kiểm soát của Chu Du. Đông Quang lại nằm ở thượng nguồn sông Chương Thủy, phía trên huyện Nam Bì, chiếm ưu thế về đường thủy và là tuyến tiền tiêu xa nhất đối đầu với Chu Du.

Tào Tháo vì thế đã đặt một đại tướng như Lữ Khoáng ở Đông Quang, tránh Chu Du gây sự.

Lần này, sau khi nhận được quân lệnh đánh nghi binh của Tào Tháo, Hạ Hầu Đôn không thể nào chỉ giao phó nhiệm vụ này cho riêng Trương Cáp. Dù sao, quân số đóng ở Ký Châu lên tới một trăm năm mươi ngàn, không phải m��t người ngoại họ như Trương Cáp có thể hoàn toàn kiểm soát; các quận ở tiền tuyến nhất định phải được phân quyền.

Ngay từ đầu, Hạ Hầu Đôn đã giao Trương Cáp làm chủ công, đồng thời để Lữ Khoáng phối hợp, hỗ trợ Trương Cáp phòng thủ, tránh việc quân Lưu Bị tấn công phản kích bất ngờ.

Bản thân quân lệnh này không có vấn đề gì, nhưng sau khi xem xong, Lữ Khoáng lại cảm thấy rất không thoải mái, ông ta có suy nghĩ riêng.

"Theo ý của Hạ Hầu tướng quân, việc tấn công Chu Du ở phía đông lẽ ra khá dễ dàng, nhưng lại bị Trương Cáp giành lấy. Còn nếu Trương Cáp tấn công, Triệu Vân ở phía bắc thừa lúc trống vắng mà đột nhập, thì ta lại phải giúp ông ta phòng ngự tuyến sông Dịch Thủy.

Vậy chẳng phải ta làm công không sao? Không những không lập được công, mà vạn nhất phòng thủ không chu toàn lại có thể mắc lỗi. Không được, không thể để Trương Cáp một mình lấy lòng Thừa tướng và Hạ Hầu tướng quân."

Đây chính là nỗi lo lắng của Lữ Khoáng lúc bấy giờ. Sau đó, ông ta đích thân đến gặp Trương Cáp, muốn bàn bạc cụ thể cách đánh trận này.

Trương Cáp nghe nói Lữ Khoáng đến cầu kiến, trong lòng cũng thoáng qua một tia ý niệm chẳng lành, e ngại Lữ Khoáng sẽ gây thêm rắc rối.

Dù sao, tất cả bọn họ đều là hàng tướng từ phe Viên Thiệu, và mấy năm trước cũng có chút ân oán nhỏ nhặt. Trong trận chiến Từ Châu năm đó, Trương Cáp cùng Quách Gia ban đầu chỉ muốn tử thủ quận Bành Thành là đủ, ông ta cũng không có nghĩa vụ cứu viện Xương Hi, người đang bị Quan Vũ bao vây ở quận Thái Sơn. Nếu lúc ấy ông ta từ chối xuất chiến, biết đâu còn có thể giữ được sự bình ổn.

Nhưng chính vì Gia Cát Cẩn, trong trận chiến năm đó, đã gieo rắc tin đồn trong quân Tào, tạo ra lời đồn rằng "Trương Cáp oán trách Tào Tháo trọng dụng người đến sau, coi nhẹ người cũ". Điều này khiến Trương Cáp vì muốn tự chứng minh sự trong sạch của mình, buộc phải cưỡng ép xuất chiến, giao chiến với Quan Vũ trên chiến trường. Cuối cùng, ông ta đã thua thảm hại như vậy, không những không cứu được quận Thái Sơn, mà còn làm mất cả quận Bành Thành.

Và hai người được Gia Cát Cẩn dùng làm "vật liệu nền" để tung tin đồn năm đó chính là Xương Hi và Lữ Khoáng.

Cả hai người này đều đầu hàng Tào Tháo muộn hơn Trương Cáp, nhưng vì thời điểm họ đầu hàng rất quan trọng đối với Tào Tháo, nên vừa mới quy thuận, Tào Tháo đã phong cho họ những chức quan không hề kém cạnh, thậm chí còn cao hơn Trương Cáp.

Gia Cát Cẩn đã trực tiếp bôi nhọ, nói Trương Cáp ghen ghét hai người này nên không chịu xuất toàn lực, khiến Trương Cáp không thể không tự chứng minh mình.

Giờ đây, trận chiến Từ Châu đã qua nhiều năm, nhưng ảnh hưởng tiêu cực từ những lời bôi nhọ của Gia Cát Cẩn năm đó vẫn còn tồn tại.

Mối quan hệ giữa Trương Cáp và Lữ Khoáng, một khi mối nghi ngờ đã gieo rắc bởi lời khích bác của Gia Cát Cẩn mấy năm trước, thì rất khó tháo gỡ để trở lại sự hòa thuận như khi họ còn là bộ tướng của Viên Thiệu.

Trương Cáp cảm thấy: "Sau trận chiến Từ Châu, Thừa tướng không những không trách mắng ta mà còn nói ta càng bại càng đánh, không sợ cường địch, rồi thăng quan cho ta. Lữ Khoáng chắc chắn trong lòng không phục điều này."

Và Lữ Khoáng cũng quả thật cảm thấy như vậy, bởi vì ông ta trong quá trình giao chiến với quân Lưu Bị ít bị đánh bại hơn, nên cũng không cảm thấy bản lĩnh của mình kém hơn Trương Cáp.

Lữ Khoáng ban đầu chỉ bị đánh bại trong trận chiến mà Chu Du và Thái Sử Từ liên thủ cứu viện Viên Đàm, trong đó Lữ Tường cũng đã tử trận khi đoạn hậu. Nhưng từ đó về sau, Lữ Khoáng lại không hề giao chiến với quân Lưu Bị nữa.

Cộng thêm Lữ Khoáng là người không quá để tâm, mấy năm không ra trận, dĩ nhiên sẽ cảm thấy: "Ta chỉ bại một trận, còn Trương Cáp thì ba trận thua cả ba, ngươi có gì mà khoe khoang trước mặt ta? Lại còn bắt ta phải hỗ trợ cho ngươi sao?"

...

Dựa trên sự nghi ngờ lẫn nhau, cuộc thảo luận chiến thuật giữa Trương Cáp và Lữ Khoáng tự nhiên diễn ra rất không thuận lợi.

Sau khi nghe kế hoạch của Trương Cáp, Lữ Khoáng lập tức bắt bẻ đủ điều: "Thừa tướng yêu cầu chúng ta tận lực phá hoại các ruộng muối ở Bột Hải, gây tổn thất nặng nề cho Chu Du. Dù nhất thời không thể phá được thành Nam Bì, nhưng tại sao không nhân cơ hội này mà quét sạch các huyện nhỏ khác trong địa phận Bột Hải?

Ngươi chẳng lẽ chỉ định xuất binh vài ngàn người để quấy nhiễu? Đó chẳng phải là công khai cãi lời quân lệnh của Thừa tướng sao! Hơn nữa, nghe nói Chu Du đã kinh doanh ruộng muối ở Bột Hải nhiều năm, trữ lượng muối biển lên tới triệu thạch. Ngươi chỉ đi với ngần ấy người, lại toàn là kỵ binh, không có bộ binh và quân nhu, thì việc cướp bóc cũng phải vận chuyển nhiều chuyến, chẳng phải sẽ lỡ đại sự sao!"

Trương Cáp đối với điều này, chỉ lạnh giọng nói theo nguyên tắc: "Tướng ngoài mặt trận, có quyền không tuân theo tuyệt đối quân lệnh. Thừa tướng đang ở Hứa Đô, làm sao có thể biết rõ tình hình tiền tuyến Bột Hải gần đây?

Nếu Hạ Hầu Đô đốc đã giao phó nhiệm vụ đánh nghi binh ở Bột Hải cho mạt tướng, mạt tướng tự sẽ chịu trách nhiệm về an nguy của các tướng sĩ! Chu Du xảo quyệt, nếu quân ta hành động chậm chạp, vạn nhất địch phát hiện tình hình có biến, thì sẽ không kịp rút lui. Tốt hơn hết là chỉ dùng khinh kỵ quấy nhiễu để đảm bảo an toàn."

Lữ Khoáng cười lạnh: "Hạng người hèn nhát, quả nhiên là bị các tướng dưới quyền Lưu Bị đánh cho ba trận thua cả ba, nhuệ khí mất sạch! Nếu cứ rụt rè nhút nhát như ngươi, với sự mưu trí của Chu Du, làm sao ông ta lại không nhận ra chúng ta chỉ là đánh nghi binh?

Đến lúc đó, làm khéo thành vụng, ngược lại để địch quân cảnh giác, xem thấu Thừa tướng không muốn khai chiến ở phương bắc mà chỉ muốn thay đổi chiến cơ, chẳng phải sẽ lỡ đại sự của triều đình sao? Nếu cuối cùng thật sự vì thế mà hỏng việc, ta đương nhiên sẽ thượng biểu tấu lên Thừa tướng và Hạ Hầu Đô đốc để tố cáo, nói rõ tất cả là do ngươi hèn nhát!"

Lời nói này của Lữ Khoáng thật có chút không nói lý lẽ.

Nhưng ông ta lại đội cái mũ "vì hèn nhát mà lỡ đại sự của Thừa tướng" xuống, Trương Cáp thật sự không gánh nổi cái tội danh này.

Cái này ai mà chịu nổi chứ? Tất cả đều là hàng tướng từ tay Viên Thiệu mà ra, nếu cứ làm khó đồng đội như vậy, thì không thể cùng nhau tồn tại được.

Trương Cáp trong lòng cũng tức giận, chỉ có thể lấy lui làm tiến: "Không sai, ta đúng là đã ba trận thua cả ba ở chỗ các tướng Lưu Bị! Không thể so với Lữ tướng quân, chỉ có một trận chiến bại một lần! Nếu ngươi hào dũng hơn người, lần này chủ công ngươi có bằng lòng đảm nhiệm không?

Nếu ngươi thật dám sử dụng bộ binh và xe nặng của Đông Quang và Bình Nguyên, đánh thận trọng, tiến chắc chắn xuôi theo sông Chương mà bình định Bột Hải. Trương mỗ không ngại che chở cho Lữ tướng quân, bảo đảm Lữ tướng quân sẽ không phải chịu uy hiếp từ phía bắc, từ hướng sông Dịch Thủy! Nhưng nếu Lữ tướng quân ngay cả một mình Chu Du cũng không đối phó được, thì ta cũng lực bất tòng tâm."

Lữ Khoáng bị Trương Cáp phản kích, nhưng cũng không e sợ chiến, lập tức tuyên bố: "Được lắm, chỉ cần Trương tướng quân giữ vững phía bắc cho ta, bảo đảm địch quân sẽ không nam tiến vượt sông Dịch Thủy để tăng viện Chu Du. Một mình ta đối phó Chu Du, há có lý nào không thắng! Đến lúc đó, cũng đừng đến chỗ Thừa tướng mà than vãn, nói ta cướp công lao của ngươi!"

Khóe miệng Trương Cáp khẽ giật giật, giọng điệu bình tĩnh nhận lời: "Lữ tướng quân lập được công lớn là điều may mắn cho triều đình, còn vinh nhục cá nhân tôi thì chẳng đáng kể. Lữ tướng quân cứ tự nhiên hành động, nếu cần quân lương hay quân nhu do bộ hạ của tôi phối hợp, cứ việc mở lời."

Lữ Khoáng cướp được cơ hội làm chủ công, cũng không nói nhiều lời vô ích, ngạo nghễ rời khỏi dinh phủ của Trương Cáp.

Còn những việc hậu cần, quân nhu cần phối hợp, ông ta tự nhiên sẽ phái mạc liêu đi theo người của Trương Cáp để đối tiếp, ông ta mới lười tự mình quản những tạp vụ này.

...

Sau khi Lữ Khoáng đi, tối hôm đó, một vị quan văn phụ trách xoay xở quân nhu đã vài năm, vội vã chạy đến tìm Trương Cáp, như thể có lời muốn can gián.

Người này tên là Đổng Chiêu, hiện đang giữ chức Thái thú tại địa phương. Trong lịch sử, khi Tào Tháo viễn chinh Ô Hoàn, công tác điều tập lương thảo từ Ký Châu đến Kế Huyện (U Châu) để duy trì hậu cần cho quân viễn chinh chính là do ông ta đảm nhiệm. Đổng Chiêu còn cho đào hai con kênh tạm thời nối sông Dịch Thủy và sông Chương Thủy, đảm bảo hậu cần cho đại quân không bị gián đoạn.

Đời này, mặc dù Tào Tháo không còn cơ hội đích thân viễn chinh Ô Hoàn, thậm chí không chiếm được Kế Huyện ở U Châu. Nhưng Đổng Chiêu vẫn được Tào Tháo giữ lại Ký Châu, phụ trách công tác xoay xở quân lương, hậu cần cho khu vực Hà Bắc.

Lữ Khoáng muốn gióng trống khua chiêng tấn công nghi binh, còn chuẩn bị cướp bóc trắng trợn và vận chuyển muối từ các ruộng muối của Chu Du, dĩ nhiên phải điều động đại lượng xe nặng, la thồ. Và công tác điều động này tự nhiên cũng rơi vào tay Đổng Chiêu.

Mấy ngày trước, Đổng Chiêu vẫn còn đang chuẩn bị theo ý tưởng của Trương Cáp cho đội khinh kỵ quấy nhiễu. Giờ đây, đột nhiên thay đổi kế hoạch, đòi hỏi nhiều thứ như vậy, Đổng Chiêu lập tức cảm thấy khổ sở khôn tả.

Mặc dù ông ta không phải là người có mưu lược, nhưng cũng có chút kiến thức, liền đến tìm Trương Cáp để khuyên can: "Trương tướng quân! Quan chức này tuy không hiểu nhiều về quân lược, nhưng cũng biết Chu Du khá có quỷ mưu.

Nếu Lữ Khoáng cứ tùy tiện gióng trống khua chiêng, chậm rãi tiến quân, tất nhiên sẽ cho Chu Du thêm nhiều thời gian để sắp xếp đối sách. Hơn nữa, hành động chậm chạp của ông ta, vạn nhất có sơ suất nào đó, sẽ làm nhụt nhuệ khí của triều đình. Tướng quân sao không khuyên can?"

Trương Cáp đối với lời khuyên của Đổng Chiêu, chỉ bất đắc dĩ cười lạnh: "Đổng Phủ quân, mạt tướng đã sớm khuyên can rồi. Nhưng ngay cả ngươi cũng không khuyên nổi, ta nói thì có ích lợi gì? Lữ Khoáng xưa nay cảm thấy tướng tài của hắn cao hơn ta. Ta là kẻ ba trận thua cả ba, làm sao có tư cách khuyên nhủ ông ta.

Biết đâu hắn hào dũng quả cảm, thật sự có thể trực diện phá vỡ Chu Du thì sao. Đồng bằng Ký Châu bằng phẳng, chỉ cần không liên quan đến sông Chương Thủy, địa phận Bột Hải cũng không có sông lớn nào khác, Chu Du dù có ưu thế thủy quân cũng không có đất dụng võ. Trên đồng bằng, có lẽ địch quân không có chỗ mai phục, cũng không chừng."

Đổng Chiêu sờ sờ chiếc cằm nhẵn nhụi dưới khuôn mặt béo của mình, suy nghĩ một lát, rồi cũng chỉ có thể thở dài bỏ cuộc.

Ông ta là quan văn, việc này thật sự không tiện nói ra, sẽ bị Thừa tướng nghi ngờ can thiệp quân lược, thì chẳng hay chút nào.

...

Cả Trương Cáp và Đổng Chiêu đều không thể ngăn cản sự tự đại của Lữ Khoáng.

Hai ngày sau, Lữ Khoáng liền dẫn theo mấy ngàn quân khinh kỵ làm tiên phong, cộng thêm hai vạn bộ binh và phụ binh, cùng hàng ngàn xe lớn, đoàn la thồ lớn để xuất chinh.

Mục tiêu của ông ta cũng rất rõ ràng: sau khi xuôi dòng đến gần Nam Bì, họ lập tức xuống thuyền lên bờ, chỉ đi đường bộ, thẳng hướng đông tiến quân.

Họ vòng qua thành kiên cố Nam Bì, tiến về phía đông của Nam Bì, dọc theo đường ven biển nơi có ba huyện Chương Vũ, Phù Dương, Cao Thành.

Lữ Khoáng đã sớm nắm rõ tình hình địch như lòng bàn tay. Ông ta biết, những năm gần đây, Chu Du đã mở rộng các đồn điền dọc theo ba huyện này ở Bột Hải, và còn xây dựng liền các ruộng muối ven biển.

Quận Bột Hải năm đó dưới sự cai trị của Viên Thiệu, là quận có dân số lớn nhất Ký Châu, trước loạn Hoàng Cân, một quận đã được xưng có hai ba triệu dân.

Vì vậy, đất đai Bột Hải tuyệt đối bằng phẳng, phì nhiêu. Ba huyện này gần như toàn bộ là ruộng lúa mạch, không hề có một chút đồi núi hay gò đống nào.

Thời điểm Lữ Khoáng xuất binh lại muộn hơn một chút so với tuyến phía tây của Tào Hưu và Quách Hoài, nên chỉ vài ngày sau khi xuất kích, lúa mạch trên đường đã có thể thu hoạch trực tiếp để sung làm quân lương.

Tuy lúa mạch chưa chín hoàn toàn, tuy hạt có phần lớn hơn nhưng sản lượng không đủ cao, không thể lưu trữ qua mùa đông. Nhưng xào nấu ăn ngay thì tuyệt đối không thành vấn đề, lại còn có mùi thơm của lúa mới và vị béo ngậy của bánh rán dầu.

Đại quân của Lữ Khoáng rất nhanh đã thu hoạch sạch sẽ khu vực đồn điền phía tây huyện Cao Thành. Những chiếc xe lớn vốn chở quân nhu một cách vô ích lúc mới xuất chinh, giờ đây đều chất đầy lúa mạch mới thu hoạch.

Chứng kiến quân mình tiến quân nhẹ nhàng như đi dạo, các bộ tướng Mã Duyên và Trương Nghĩ của Lữ Khoáng cũng thi nhau ca tụng:

"Uy danh của tướng quân quả thực đã khiến Chu Du tiểu nhi kia phải khiếp sợ. Nghe nói năm đó Giang Đông có đồng dao 'Lâm Giang thủy chiến có Chu lang', có thể thấy chỉ cần chúng ta không tiến quân dọc theo sông Chương Thủy, Chu Du tiểu nhi kia liền chỉ dám cố thủ thành, không dám ra ngoài giao chiến trên bộ!"

"Từ xưa đến nay, hiếm có vị tướng nào như ngài, xuất chinh chỉ cần mang đủ la thồ và xe nặng, ngay cả lương thảo cũng không cần chuẩn bị nhiều mà có thể trực tiếp lấy từ địch, thật sự là hiếm thấy!"

Lữ Khoáng, được Mã Duyên và Trương Nghĩ ca tụng, càng thêm đắc ý: "Những lũ chuột nhắt Giang Đông đó, ngoài dám thủy chiến và cố thủ thành, còn dám làm gì nữa? Bọn chúng dám ra mặt giao chiến trên bộ với nam nhi Yên Triệu ta sao? Chẳng phải cứ để chúng ta muốn đến thì đến, muốn đi thì đi sao!

Nếu Triệu Vân nam tiến vượt sông Dịch Thủy để giáp công, ta còn e sợ hắn vài phần. Nhưng Trương Cáp đã lập giao ước với ta, ông ta sẽ tự mình chặn giữ tuyến sông Dịch Thủy, không cho Triệu Vân xuôi nam. Nếu ông ta không làm được, đó cũng là tội của Trương Cáp, không phải của chúng ta.

Chúng ta chỉ cần chuyên tâm đối phó Chu Du là được! Đối phó được Chu Du chính là một công lớn!"

--- Tất cả quyền sở hữu đối với nội dung biên tập này đều thuộc về truyen.free, trân trọng bản quyền.