Chứng kiến sức mạnh và hiệu suất của "máy đào giếng kiểu đóng cọc" do Gia Cát Lượng và Hoàng Nguyệt Anh thiết kế, các quan viên như Vương Liên, Trương Duệ đã hoàn toàn tự tin vào khả năng mở rộng quy mô sản xuất muối tại hầm muối quận Kiền Vi trong năm nay.

Ngạn ngữ có câu "ngoài nghề xem trò vui, trong nghề xem môn đạo". Chính Hoàng Nguyệt Anh, người trực tiếp tham gia cải tiến thiết bị này, lại tỏ ra bình tĩnh hơn hẳn những người khác.

"Cỗ máy đào giếng này vẫn chưa được cố định đủ vững chãi và cân bằng. Mỗi lần búa tạ giáng xuống, thanh sắt định hướng quỹ đạo búa đều ma sát tóe lửa... Tại sao lại như vậy? Hơn nữa, số lần búa giáng xuống càng nhiều, tia lửa ma sát lại càng dữ dội?"

"À! Chắc chắn là khung gỗ của máy đào giếng này chưa được đóng cọc đủ sâu. Lớp đất mặt ở đây nông và xốp, sau nhiều lần đóng cọc, phần đế máy đã bị lún và nghiêng. Lần tới khi dựng giếng, phải đóng cọc nền chắc chắn dưới chân đế máy trước, quả đúng là 'mài dao không lỡ việc đốn củi'..."

Nhờ nhiều năm kinh nghiệm nghiên cứu cơ khí cùng phu quân, Hoàng Nguyệt Anh nhanh chóng tổng kết được vấn đề và vừa lẩm bẩm suy nghĩ, vừa tìm ra các giải pháp khả thi.

Thiết kế máy móc này đã rất hoàn thiện khi thử nghiệm ở Giang Châu và Thành Đô, vợ chồng Gia Cát cũng từng thực hiện nhiều thí nghiệm tại các địa điểm khác. Tuy nhiên, khi được đưa vào sử dụng thực tế tại huyện Hán An, quận Kiền Vi, những vấn đề mới lập tức nảy sinh.

Những người biết kiểm soát các biến số và phân nhóm để điều tra vấn đề sẽ dễ dàng nhận ra rằng, điều kiện địa chất đặc thù tại công trường không thuận lợi, đòi hỏi phải kết hợp tình hình thực tế của địa phương để cải tiến quy trình thi công.

Dĩ nhiên, vào thời Đông Hán, số người hiểu cách kiểm soát biến số và phân tích các yếu tố gây lỗi chắc chắn không nhiều. Nhưng những thành viên trong gia đình Gia Cát, từ nam đến nữ, ai ai cũng thấu hiểu điều đó.

Lối tư duy khoa học và công trình học này đã được Gia Cát Cẩn truyền đạt và thấm nhuần trong gia đình suốt mấy chục năm. Dù không ai trong nhà được học hành chính quy về lĩnh vực này, nhưng qua tai nghe mắt thấy lâu ngày, họ dần hình thành thói quen tư duy ấy.

Hoàng Nguyệt Anh còn mơ hồ nhớ, nhiều năm trước, khi phu quân ở Dự Chương đi sâu nghiên cứu cách khai thác và luyện kim mỏ đồng một cách hiệu quả, có rất nhiều kỹ thuật mới được phát triển. Tuy nhiên, một kỹ thuật dùng tốt ở khu mỏ này lại khó áp dụng ở khu mỏ khác; hiệu quả ở khu mỏ Đồng Lăng lại không tốt khi chuyển sang huyện Bà Dương.

Lúc ấy phu quân còn trẻ, chưa đầy hai mươi tuổi, suy nghĩ vấn đề chưa được toàn diện nên nhất thời cảm thấy bế tắc.

Sau đó, trong một lần hai huynh đệ phu quân và đại ca thảo luận, tranh luận, có uống chút ít rượu. Đại ca, khi chớm say, đã thốt ra một vài lời dạy bảo vô cùng tinh túy. Ông nói: "Muốn truy tìm nguyên nhân vấn đề, phải bắt đầu từ 'vòng người - máy - vật liệu - quy trình - môi trường', từng góc độ một, từ từ điều tra, đừng bỏ sót bất kỳ điểm mù nào."

Ông giải thích: "Nếu cùng một kỹ thuật mà lúc hiệu quả, lúc không, thì trước tiên phải tìm nguyên nhân từ hành vi của người thợ có gì chưa hợp lý không; nếu không tìm thấy, thì tìm nguyên nhân từ bản thân máy móc; vẫn không tìm thấy, thì xem xét vật liệu, ví dụ như quặng; nếu vẫn bế tắc, thì điều tra quy trình công nghệ; cuối cùng mới là môi trường."

Những lời dạy bảo này sau đó đã phát huy tác dụng lớn trong nhiều lần phu quân sáng tạo nội chính, xây dựng và trùng tu thủy lợi. Bản thân Hoàng Nguyệt Anh cũng ghi nhớ trong lòng, không ngờ hôm nay lại có dịp "học đi đôi với hành".

***

Nhờ Hoàng Nguyệt Anh tự mình điều chỉnh và cải tiến kỹ thuật cho phù hợp với thực tế địa phương, trong những ngày còn lại của tháng Năm, công tác khai thác mỏ muối tại huyện Hán An diễn ra vô cùng thuận lợi. Mặc dù số lượng và độ sâu các mỏ muối được khai thác chưa đáng kể, nhưng ít nhất mọi người đã nắm bắt được khá rõ ràng cách thức thi công, lắp đặt máy đào giếng đóng cọc và quản lý sản xuất. Đợi đến mùa nông nhàn, khi có thể huy động số lượng lớn nhân công, việc mở rộng sản xuất và đẩy nhanh tiến độ chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Dĩ nhiên, Hoàng Nguyệt Anh chỉ hướng dẫn một vài vấn đề kỹ thuật, còn việc quản lý và điều phối cụ thể chắc chắn vẫn do các quan viên địa phương như Vương Liên phụ trách.

Toàn bộ chi phí tiền lương và nhân lực trong quá trình chế tạo thử nghiệm, cùng với việc kiểm tra kỹ lưỡng các khoản mục, đều do Vương Liên phụ trách.

Gia Cát Lượng dùng người vô cùng công bằng. Nếu đã nói là khảo nghiệm công bằng thì sẽ thực hiện công bằng, không ưu ái bồi dưỡng riêng bất kỳ ai. Nếu Vương Liên, Trương Duệ và những người khác không hoàn thành tốt nhiệm vụ, tương lai ông sẽ thay thế họ bằng người khác, nhưng Hoàng Nguyệt Anh vẫn sẽ tiếp tục hướng dẫn kỹ thuật, không can thiệp vào các vấn đề còn lại. Ông chỉ quan sát xem trong số các quan viên được giao việc cụ thể, ai có thể biến kỹ thuật thành hiện thực.

Dù sao, quản lý nghiên cứu khoa học và quản lý công trình đều là những công việc vô cùng phức tạp, đòi hỏi phải có những quan viên am hiểu kỹ thuật mới có thể đảm đương.

Các quan văn truyền thống thời Hán triều không hiểu cách quản lý "hao phí nghiên cứu", dẫn đến tình trạng một lượng lớn nhân lực và vật lực bị tiêu tốn mà cuối cùng chẳng nghiên cứu ra được gì. Vấn đề cốt lõi là các khoản mục không rõ ràng, không thể truy vết được vật liệu hao hụt quá mức hay nhân công đã làm những gì, tất cả đều là một mớ sổ sách lộn xộn.

Nhưng đối với Gia Cát Lượng, một mặt ông là người vô cùng am hiểu quản lý, biết cách kiểm soát cấp dưới và điều tra gian lận. Mặt khác, kiếp này Gia Cát Lượng còn học hỏi được không ít kinh nghiệm và nguyên tắc quản lý khoa học của các thế hệ sau từ đại ca mình qua nhiều năm.

Vì vậy, khi giao cho cấp dưới tính toán và điều chỉnh kỹ thuật, Gia Cát Lượng đều yêu cầu các khoản mục phải vô cùng rõ ràng. Dù sản phẩm không làm ra được, thì cũng phải có ghi chép cụ thể về số lần thí nghiệm thất bại, mỗi lần thử nghiệm thất bại đã tiêu tốn bao nhiêu vật liệu, tất cả đều phải minh bạch, đúng như câu "sống phải thấy người, chết phải thấy xác".

Chỉ riêng điểm này thôi, các quan văn khác trong triều Hán chắc chắn không thể làm tốt công tác "quản lý nghiên cứu khoa học".

Còn nếu Vương Liên và Trương Duệ dám làm giả sổ sách trong những khoản mục "nghiên cứu thất bại với chi phí vượt mức" kia, thì với trình độ của Gia Cát Lượng, ông hoàn toàn có thể nhìn ra ngay.

Đây cũng là một khâu trong quá trình khảo hạch thành tích các quan viên dưới quyền của Gia Cát Lượng.

Tuy nhiên, Vương Liên và Trương Duệ lại rất biết điều. Suốt tháng Năm, thậm chí cả tháng Sáu, các bản ghi chép nghiên cứu luôn trung thực và chi tiết, mọi yêu cầu của Gia Cát Lượng đều được họ thực hiện nghiêm ngặt.

Có thể thấy, trước hết thái độ của họ không có vấn đề, sau đó nền tảng toán học cũng vững chắc. Với vai trò quan viên chủ quản, họ có thể tự mình truy vấn và kiểm tra các khoản mục liên quan, mọi thứ đều rất rõ ràng.

Mỗi tuần Gia Cát Lượng đều tra hỏi tình hình liên quan, và sau khi biết kết quả, ông tỏ ra rất hài lòng với những người này.

Nếu không có gì bất ngờ, sau khi các mỏ muối mới được khai thác và giếng nấu muối, lò luyện kim dùng hỏa khí được mở rộng và xây dựng thành công vào mùa đông năm nay, Gia Cát Lượng chắc chắn sẽ thuận lợi cất nhắc Trương Duệ và Vương Liên.

***

Trong suốt tháng Năm và tháng Sáu, công tác thi công và điều chỉnh kỹ thuật tại các mỏ muối mới của Vương Liên diễn ra hết sức suôn sẻ. Phía Trương Duệ gặp phải nhiều phiền phức hơn một chút. Tuy nhiên, nhờ nỗ lực từng bước, kiên trì tuân thủ nghiêm ngặt bản vẽ và ý tưởng mà Gia Cát Lượng đã cung cấp, mọi việc vẫn tiến triển chậm rãi nhưng chắc chắn.

Nhiệm vụ chính của Trương Duệ là thu gom khí thiên nhiên thoát ra từ các giếng sâu, vận chuyển tập trung và sau đó dùng để đốt nóng.

Ban đầu, Trương Duệ cảm thấy việc dẫn khí trong ống kín qua một khoảng cách xa như vậy thực sự không thể tưởng tượng nổi – người ở thời đại này, đa phần còn không có khái niệm về áp suất khí, cũng không biết chân không là gì. Đối với họ, khái niệm về dẫn truyền khí thể tối đa chỉ dừng lại ở mức ống nước, da bễ thổi lửa hoặc ống thổi gió.

Vì vậy, khi xem bản vẽ và các tài liệu liên quan được Gia Cát Lượng cung cấp, Trương Duệ chỉ có thể hiểu theo cách của mình, cho rằng Gia Cát sứ quân muốn tạo ra một loạt ống thổi gió bằng da rất dài.

Anh ta cho người chặt loại tre đặc trưng của Thục Trung có các đốt dài đặc biệt, sau đó đẽo bỏ phần vách ngăn bên trong đốt để tạo thành những ống rỗng dài vài trượng. Nếu chưa đủ dài, họ sẽ tiếp tục cắt mộng để nối các cây tre lại với nhau, rồi dùng bùn và các vật liệu khác bịt kín các mối nối, sau đó hơ lửa cho khô và cố định chắc chắn. Cuối cùng, toàn bộ thân ống tre sẽ được quét một lớp keo sơn bên ngoài.

Ngoài đường ống dẫn khí kín, Trương Duệ còn cho người nghiên cứu cách bịt kín miệng giếng hỏa khí, ngăn khí rò rỉ ra ngoài từ mép giếng, và cách tách khí thoát ra khỏi nước muối dâng lên từ miệng giếng... Rất nhiều chi tiết kỹ thuật khác như vậy, cụ thể thì không cần phải kể lể từng cái một.

Những vấn đề trọng yếu đã được anh em Gia Cát thảo luận và đưa ra phương án tổng thể. Còn các chi tiết nhỏ, họ sẽ dựa vào kinh nghiệm thực tế để dần dần mày mò tìm hiểu.

Các vấn đề nhỏ này cũng khá dễ giải quyết, đến tháng Sáu, Trương Duệ cuối cùng đã thu thập thành công hỏa khí được sản xuất từ giếng, có thể sử dụng tập trung.

Thế nhưng, trong lần thử đốt đầu tiên, một sự cố nhỏ đã xảy ra. Có thể là do đường ống dẫn hỏa khí tồn tại vấn đề áp suất không ổn định, khiến không khí bị hút ngược vào và hòa lẫn với khí thiên nhiên. Khi đốt, điều đó chẳng khác nào trực tiếp gây ra một vụ "bốc ngược" dẫn đến nổ nhỏ.

Vụ nổ không chỉ làm vỡ nát vài đoạn ống tre dẫn khí bị "bốc ngược" mà còn khiến mấy người thợ mồi lửa bị thương vong. Khi nghe tin, Trương Duệ cảm thấy máu nóng dồn lên não, v���i vàng tự mình phi ngựa về Thành Đô để bẩm báo và xin tội với Gia Cát Lượng.

Gia Cát Lượng cũng không ngờ lại xảy ra sự cố ngoài ý muốn này. Ông vội vàng lo liệu cho những người t·hiệt m·ạng và b·ị t·hương trước, sau đó khuyến khích Trương Duệ đừng vì tai nạn kỹ thuật mà sợ hãi, chỉ cần dụng tâm mày mò và cải tiến.

Dù sao Gia Cát Lượng cũng đã được đại ca chỉ dạy nhiều năm, nên nền tảng tư duy khoa học tự nhiên của ông vô cùng vững chắc. Gặp phải sự cố ngoài ý muốn lần này, ông suy nghĩ rất lâu rồi chợt nhớ đến một lời dạy bảo của đại ca khi hai anh em cùng phát minh quán cương pháp năm xưa.

Lúc ấy, Gia Cát Cẩn và Gia Cát Lượng từng tổng kết rằng: Sở dĩ phương pháp luyện thép quán cương nhanh hơn phương pháp xào thép là vì quán cương pháp rót vào là nước thép hoàn toàn lỏng, len lỏi vào mọi ngóc ngách tốt hơn hẳn so với việc xào các vụn sắt của phương pháp xào thép, tiếp xúc toàn diện hơn với phôi thép, từ đó phản ứng cũng nhanh hơn.

Từ đó về sau, Gia Cát Lượng cũng hình thành lối suy nghĩ này: Nếu muốn một phản ứng diễn ra nhanh hơn, các chất tham gia phản ứng phải tiếp xúc và hỗn hợp với nhau một cách hoàn toàn hơn...

Ông nhẩm lại: "Đại ca từng nói, nổ tung chỉ là một dạng cháy nhanh ở tốc độ cao. Giờ đây, hỏa khí này phát nổ, tự nhiên cũng là một dạng cháy nhanh của hỏa khí... Nói như vậy, hoàn toàn có thể áp dụng nguyên lý 'Tại sao quán cương rót thép nhanh hơn xào thép' mà đại ca từng đề cập năm xưa. Hỏa khí tiếp xúc với không khí càng ít thì cháy càng chậm, giống như ngọn lửa yếu ớt khi ống bễ chưa thổi gió. Hỏa khí tiếp xúc với không khí càng nhiều thì cháy càng nhanh, nhanh đến cực hạn chính là nổ tung... Nếu đúng như vậy, ta phải tìm cách ngăn không khí từ bên ngoài giếng tràn ngược vào đường ống dẫn khí..."

Dĩ nhiên, đây vẫn chỉ là suy đoán. Với sự cẩn trọng của Gia Cát Lượng, ông sẽ không vội vàng kết luận khi chưa có bằng chứng xác thực.

Nhưng việc chứng minh cũng đơn giản. Với bộ óc của Gia Cát Lượng, ông gần như ngay lập tức nghĩ ra cách thiết kế thí nghiệm.

Ông liền dặn dò Trương Duệ: "Sau khi quay về, hãy làm thêm vài đường ống dẫn khí nữa. Lần này, nhớ lắp thêm một cái bễ thổi gió bằng da dùng trong lò rèn ngay trước cửa ra của khí. Nếu hỏa khí dâng lên nhiều, khi bị chặn ở cửa ra, bễ thổi gió ắt sẽ phồng lớn. Về sau, chỉ khi nào bễ thổi gió trước cửa ra của khí phồng lên thì mới được mồi lửa đốt khí. Nếu bễ thổi gió xẹp, chứng tỏ khí thoát ra từ giếng quá ít, không khí bên ngoài đã tràn ngược vào. Trong trường hợp đó, tuyệt đối không được mồi lửa."

Trương Duệ vốn không hiểu nguyên lý hay ý tưởng kỹ thuật này, nhưng thấy sứ quân nói rành mạch, phân tích rõ ràng, anh ta cũng phần nào yên tâm.

Sau khi Trương Duệ quay về, anh ta tiếp tục cố gắng theo chỉ thị của Gia Cát Lượng. Cuối cùng, dù thành quả đạt được chậm hơn Vương Liên một tháng, nhưng anh ta cũng đã sửa chữa và hoàn thiện xong vài công trường nấu muối và lò luyện kim sử dụng hỏa khí ban đầu.

Đến khi hỏa khí chính thức được sản xuất và đưa vào sử dụng, Trương Duệ nhanh chóng kinh ngạc phát hiện rằng nhiệt độ khi đốt cháy loại khí này vượt xa so với việc đốt than bùn hay than củi.

Khi dùng hỏa khí làm nóng lò luyện kim, thậm chí có thể khiến phôi thép hoàn toàn hóa lỏng thành nước thép.

"Hỏa khí này để đốt nóng mà lại có công hiệu kỳ diệu đến thế sao? Nếu vật này có thể phổ biến, chẳng phải sẽ mang lại công lao to lớn..."

Trương Duệ cảm thấy toàn thân tràn đầy sức lực. Anh ta quyết tâm phải nhanh chóng nhất, bằng nhiệt độ cực cao của hỏa khí, luyện ra những mẻ sắt thép chất lượng cao khiến cả chúa công và sứ quân phải tán thưởng. Khi đó, chỉ cần mang những thành quả này đi xin chúa công mở rộng đầu tư tài nguyên, chắc chắn ông sẽ phê chuẩn.

*** Phần biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, rất mong bạn đọc không tự ý sao chép.