Không thể vẹn toàn cả cá lẫn tay gấu, đó là lẽ thường tình.

Trương Phi và Ngụy Duyên, để quân giữ Miên Trúc không tử thủ đến cùng, tránh cho địch làm chó cùng giật giậu, đã duy trì thế vây hãm ba mặt thành trì suốt hơn một tháng qua, chừa lại hoàn toàn một mặt thành tường phía nam để địch quân rút lui.

Sự sắp xếp này dĩ nhiên có thể làm lung lay ý chí phòng thủ của quân địch. Khi họ lâm vào thế yếu trong cuộc giao tranh chính diện, hoặc khi phe tấn công đã đứng vững chân trên đầu tường, quân phòng thủ sẽ hoang mang, nảy sinh ý định bỏ trốn.

Tuy nhiên, cách sắp xếp này cũng tiềm ẩn một tình thế bất lợi rõ ràng: một khi quân địch thật sự sụp đổ và bỏ chạy, phe tấn công sẽ không thể bao vây tiêu diệt hoàn toàn.

Cùng lắm, họ chỉ có thể phái khinh binh tinh nhuệ truy đuổi một trận, bắt được bao nhiêu thì bắt bấy nhiêu. Nhưng nếu quân địch rút lui chọn cách tan tác bỏ chạy, phe tấn công chỉ có thể truy kích một vài đội trong số đó, phần lớn những kẻ khác vẫn sẽ thoát thân thành công.

Dĩ nhiên, những quan binh am tường binh pháp có lẽ sẽ nghĩ: lẽ nào Ngụy Duyên không thể bố trí phục binh trước tại khoảng ba mươi, năm mươi dặm phía nam thành, chờ quân giữ thành bỏ chạy ngang qua thì bất ngờ xông ra chặn đầu, tiêu diệt gọn gàng sao?

Ý nghĩ này dĩ nhiên rất hay, khi La Quán Trung viết "Tam Quốc Diễn Nghĩa", ông cũng thường vung bút vẽ nên những tình tiết kịch tính, sảng khoái như vậy. Nhưng rất tiếc, kết hợp với địa hình khu vực xung quanh Thành Đô Bình Nguyên, chiêu này lại không dễ áp dụng –

Thành Miên Trúc nằm ở nơi tiếp giáp giữa dãy Thanh Thành và cánh bắc dãy Long Tuyền, là một yếu ải không thể bỏ qua, cách Thành Đô hai trăm dặm về phía bắc. Nhưng một khi vượt qua thành Miên Trúc, đi về phía nam là cả một vùng bình nguyên rộng lớn, bằng phẳng dẫn thẳng đến thủ phủ.

Hơn nữa, Thành Đô từ xưa vốn là vùng đất trời phú, khác xa với những nơi đông dân nhưng đất đai cằn cỗi; những vùng đất có thể khai khẩn đều đã được canh tác triệt để. Trong bán kính hai trăm dặm xung quanh Thành Đô, toàn bộ vùng bình nguyên cốt lõi đều là những cánh đồng màu mỡ, bằng phẳng.

Muốn tìm một chút đồi gò hoặc rừng rậm ở đây cũng rất khó, chẳng lẽ phục binh lại mai phục giữa cánh đồng bát ngát không thấy bờ? Vả lại, giờ là mùa đông khắc nghiệt, cỏ cây tàn lụi, chỉ còn trơ gốc rạ, khắp nơi trụi lủi, ngay cả lợn rừng cũng khó mà ẩn nấp.

Nếu Ngụy Duyên muốn bố trí phục binh trước, ắt sẽ bị địch phát hiện, khi đó lại thành ra làm hỏng việc.

Điều kiện khách quan quả thực không cho phép mai phục, kết quả cuối cùng vì thế cũng dễ đoán.

Sau khi quân tiên phong của Trương Phi và Ngụy Duyên đánh chiếm được thành, Trương Nhậm rất nhanh sụp đổ, rút lui bỏ trốn. Ngụy Duyên phản ứng đã rất nhanh, vội vàng phái người vòng qua cửa Nam, cản được bao nhiêu thì cản bấy nhiêu. Sau khi chặn được, ông còn chia quân truy kích hai, ba mươi dặm, đến khi địch quân hoàn toàn tan tác bỏ chạy, mới đành bất đắc dĩ thu binh.

Về phía Trương Phi, trong vài canh giờ đó, ông đã đột phá và kiểm soát các cửa thành Miên Trúc, đồng thời tiến hành tảo thanh chiến trận trên đường phố.

Tàn quân địch bên trong thành không kháng cự đáng kể, đến chiều tối cùng ngày, cơ bản đã bị khống chế và buộc phải đầu hàng. Chỉ còn lại những toán quân ô hợp, mất chỉ huy, thừa cơ hôi của đó đây, chắc phải mất vài ngày nữa mới hoàn toàn khôi phục trật tự.

Trương Phi và Ngụy Duyên đều thức trắng một đêm, một người lo quét sạch tàn quân, khôi phục trật tự; một người truy đuổi đến khi không thể tiến xa hơn nữa mới quay về. Sáng hôm sau, hai người gặp mặt nhau, sơ bộ thống kê chiến quả.

Tổng số quân phòng thủ thành Miên Trúc ước chừng khoảng mười sáu, mười bảy ngàn người. Trước đó, qua những trận công thành đẫm máu, thiệt hại khoảng ba, bốn ngàn quân. Khi thành vỡ, còn hơn bốn ngàn tàn quân địch ở lại bên trong thành, trong đó lại có mấy trăm đến gần ngàn người chết trong loạn chiến cuối cùng, số còn lại đều đầu hàng.

Quân địch chạy thoát ra khỏi thành tổng cộng khoảng bảy, tám ngàn người, nhưng trong đó có hai ngàn người bị Ngụy Duyên chặn lại ở cửa thành và buộc đầu hàng, hơn một ngàn người khác bị chém và bắt sống trong lúc truy kích. Cuối cùng, ước chừng có khoảng năm ngàn người đã thoát thân thành công.

Rất đáng tiếc là Trương Nhậm không được tìm thấy trong số tù binh, chắc ông ta đã mang theo một chi tàn quân chạy thoát ra ngoài.

Lúc đó, Ngụy Duyên sợ Trương Nhậm sẽ thẳng đường về Thành Đô, ảnh hưởng đến mức độ khó khăn của chiến dịch sau này. Vì vậy, sau khi ra khỏi cửa Nam Miên Trúc, ông ta đã truy đuổi một mạch theo hướng tây nam. Những kẻ địch bị truy kích bắt sống phần lớn đều ở hướng đó, cũng chính là hướng về Thành Đô.

Giờ nghĩ lại, Trương Nhậm chắc chắn không chọn đường về thẳng Thành Đô, mà là bỏ chạy về hướng chính nam, tiến về Lạc Thành để hội quân với Vương Luy.

Hơn năm ngàn binh lính chạy thoát đó chưa chắc đã quy về đội ngũ, e rằng một phần đáng kể sẽ nhân cơ hội tan rã bỏ đi. Nhưng vẫn sẽ có hai, ba ngàn tử sĩ trung thành đi theo Trương Nhậm, một đường quay về Lạc Thành, âm mưu tái chiến.

Biết được kết quả này, Trương Phi cũng đành bất đắc dĩ, chỉ có thể thở dài một hơi rồi tạm thời gác lại chuyện này.

Chuyện đã xảy ra rồi, có hối hận cũng vô ích, huống hồ đánh hạ Miên Trúc vốn là một công lớn, chẳng qua không thể hoàn hảo vẹn toàn mà thôi.

Bọn họ đã một ngày một đêm chưa chợp mắt, thực sự rất mệt mỏi. Vì vậy, họ quyết định ăn uống, nghỉ ngơi một ngày, ngày mai sẽ bàn bạc đối sách tiếp theo.

Trương Phi mở mấy kho của phủ Miên Trúc, ban thưởng hậu hĩnh cho binh sĩ, sau đó liền nghỉ ngơi.

...

Chớp mắt đã đến ngày hôm sau.

Sau giấc ngủ trọn vẹn sáu, bảy canh giờ, Trương Phi tỉnh dậy với tinh thần sảng khoái, tràn đầy khí lực. Ông tắm rửa, dùng bữa xong thì tìm đến Ngụy Duyên, Pháp Chính và Ngô Ý, định bàn bạc kế sách đối phó tiếp theo.

Chuyện Trương Nhậm bỏ chạy có thể trở thành chuyện lớn hoặc nhỏ, quan trọng là cách tận dụng.

Sau khi mọi người tề tựu, không khí vẫn rất hòa hợp, dù sao cũng vừa thắng một trận lớn, việc để lọt một vài tướng địch cũng chỉ là vấn đề nhỏ.

Ngô Ý, người trước đó vẫn chưa có cơ hội thể hiện mình, là người đầu tiên bày tỏ: "Quân ta chỉ trong hơn một tháng đã hạ được trọng trấn Miên Trúc, đều nhờ vào sự quả cảm của Tam tướng quân và Ngụy tướng quân, cùng với mưu lược thích đáng của Hiếu Trực.

Trải qua đại thắng này, Trương Nhậm dù có thoát thân, cũng ắt hẳn kinh hồn bạt vía. Hơn nữa, binh lính dưới trướng hắn trốn về ắt sẽ loan tin trong quân phòng thủ Lạc Thành về thế công mãnh liệt, hung hãn của quân ta. Quân ta cứ tiếp tục từng bước xuôi nam. Đến Lạc Thành rồi vây hãm uy hiếp, lại giở trò cũ ra, địch quân thấy không thể chống cự, ắt sẽ lung lay, thì thành trì sẽ dễ dàng bị phá vỡ mà thôi."

Trương Phi và Ngụy Duyên nghe vậy nhìn nhau, tâm trạng cũng khá hơn một chút.

Quả thực, đại quân tan tác trở về chắc chắn sẽ giáng đòn tâm lý nặng nề vào quân phòng thủ phía sau. Nhất là những kẻ tháo chạy đó sẽ khuyếch trương thanh thế về uy lực của quân Lưu Bị, điều này tương đương với việc giúp phe tấn công làm lung lay ý chí kẻ địch.

Dĩ nhiên, nếu trông chờ vào việc lặp lại chiến thuật ở Miên Trúc để địch tự mình tuyệt vọng, thì vẫn còn chút khó khăn.

Hơn nữa, vấn đề cụ thể phải phân tích cụ thể.

Một bên là Pháp Chính, người hiểu rõ địa lý và tình hình Thục trung hơn cả Ngô Ý. Ông cũng nghe ra rằng lời nói của Ngô Ý chủ yếu là để an ủi Trương Phi và Ngụy Duyên, khích lệ sĩ khí, chứ chưa thực sự đi vào trọng tâm.

Vì vậy, Pháp Chính rất nhanh chỉ ra vấn đề trong ý tưởng "sao chép y nguyên" của Ngô Ý:

"Lời Tử Viễn nói, đối với việc khích lệ tướng sĩ quả thực hữu dụng. Nhưng muốn bắt chước chiến thuật phá thành ở Miên Trúc để áp dụng cho Lạc Thành, trên thực tế lại không thể được.

Trước đây khi chúng ta thủ Bồi Thành, Bồi Thành không thể dùng chiến thuật đắp đập lấp hào để tấn công góc thành, đó là vì Bồi Thành kề sát sông Phù, hào thành rộng và sâu, dòng chảy dồi dào. Còn Miên Trúc chỉ có Miên Thủy, chẳng qua là một dòng sông nhỏ.

Giờ đây, muốn công Lạc Thành, bên ngoài thành cũng có Lạc Thủy. Lạc Thủy tuy không rộng và sâu bằng sông Phù, nhưng cũng không thể xem thường, đó là sông lớn thứ hai trên Thành Đô Bình Nguyên sau Dân Giang. Lượng nước mà Lạc Thủy cung cấp cho hào thành Lạc Thành cũng đủ dồi dào, không thể nào lại trông cậy vào việc đắp đập để lấp cạn cả đoạn sông.

Theo ý tôi, chúng ta không bằng vây Lạc Thành mà không đánh, hơn nữa không nên dùng quá nhiều binh lực vây thành, nhằm giảm bớt áp lực quân lương lâu dài. Sau đó chia một bộ phận quân lính không quá phụ thuộc vào quân lương, quân nhu, khéo léo vòng qua Lạc Thành, đánh thẳng vào Thành Đô, uy hiếp Lưu Chương.

Nếu Lưu Chương vì quân ta uy hiếp cửa thành mà trực tiếp đầu hàng, vậy thì tốt nhất. Coi như Lưu Chương thấy quân ta không thể công thành, tạm thời không chịu đầu hàng, vậy cũng không sao. Chúng ta có thể cắt đứt liên lạc giữa Lạc Thành và Thành Đ�� trong thời gian dài, khiến Lưu Chương không nắm được tin tức từ bên ngoài, không biết Lạc Thành có bị phá hay không.

Ngày qua ngày, lâu dần, có thể khiến Lưu Chương đưa ra phán đoán sai lầm. Với bản tính hèn yếu, rất có thể hắn sẽ đầu hàng. Chỉ cần Lưu Chương đầu hàng, cứ điểm kiên cố như Lạc Thành, cũng đâu cần phải cường công?"

Lời nói này của Pháp Chính, kế sách này, thể hiện sự tôn trọng tuyệt đối đối với sự kiên cố của Lạc Thành.

Sở dĩ ông nói như vậy dĩ nhiên là bởi vì ông biết rõ, Lạc Thành thực sự rất kiên cố, hơn nữa muốn tấn công Lạc Thành trước hết phải vượt qua Lạc Thủy. Nếu nói về độ khó công hạ, nơi đây thậm chí còn khó hơn cả Thành Đô –

Thành Đô tuy tường thành cũng cao, nhưng hào thành bên ngoài không rộng và sâu. Thành Đô cũng cách Dân Giang một khoảng nhất định, hoàn toàn nằm trên bình nguyên. Cộng thêm Thành Đô quá lớn, quân phòng thủ khó mà làm được chu toàn mọi mặt, chỉ cần một điểm bị đột phá thì xong.

So sánh dưới góc độ này, Lạc Thành có mức độ kiên cố tương đương Thành Đô, nhưng địa thế sông ngòi lại có lợi hơn Thành Đô.

Sự tồn tại của Lạc Thủy có thể giúp Lạc Thành tiết kiệm áp lực phòng ngự ở hai mặt tường thành, chỉ cần chuyên chú phòng thủ hai mặt còn lại. Diện tích thành trì nhỏ, phòng tuyến cần phòng thủ cũng ngắn, càng ít sơ hở.

Không cần nói nhiều, chỉ riêng trong lịch sử, Bàng Thống đã bị quân phòng thủ bắn chết khi Lưu Bị cường công Lạc Thành hơn một năm mà chưa hạ được, trong lúc ông nóng lòng tự mình đốc chiến. Chỉ riêng cái địa vị "thành nơi Bàng Thống bị bắn chết" cũng đủ để chứng minh tòa thành này khó công đến nhường nào.

Pháp Chính hiểu rất rõ tất cả những điều này, và thế là ông tự nhiên nghĩ đến kế sách vây mà không đánh, vòng qua Lạc Thành tiến thẳng vào Thành Đô.

Trương Phi vừa nghe, vừa nghiên cứu bản đồ kỹ lưỡng, cuối cùng không nhịn được gãi gãi bộ râu quai nón, nói ra mấy điểm nghi hoặc và khó khăn:

"Phương pháp của Hiếu Trực tuy hay, nhưng còn cần hai điều kiện phối hợp. Đầu tiên, cần Lưu Chương quả thật hèn yếu như Hiếu Trực dự đoán, thấy quân ta uy hiếp cửa thành, phong tỏa Thành Đô trong thời gian dài, hắn sẽ tự động hàng mà không cần giao chiến.

Tiếp theo, ta nhìn bản đồ, Lạc Thành nằm lệch khỏi đường thẳng nối Thành Đô và Miên Trúc, thực ra cũng không quá xa. Từ Miên Trúc vòng đường đi Thành Đô, cần phải vượt Lạc Thủy, rồi còn phải đi đường vòng. Quân ta đi đường vòng như vậy, lương thảo làm sao đảm bảo?"

Đối mặt với hai câu hỏi sắc sảo, trúng vào yếu huyệt, Pháp Chính vẫn đối đáp trôi chảy, thậm chí còn lộ vẻ mặt "Trương tướng quân quả nhiên lão luyện, hỏi câu nào trúng yếu điểm câu đó":

"Trương tướng quân chớ buồn, Lưu Chương có hèn yếu hay không, có mang tư tưởng 'chỉ cần chiến đấu ở vòng ngoài, nếu thực sự bị đánh đến Thành Đô thì sẽ đầu hàng' hay không, người khác có lẽ khó mà suy đoán, nhưng tôi ở bên cạnh Lưu Chương mười năm, hiểu hắn rất rõ.

Lần này, hắn phái Vương Luy, Trịnh Độ dẫn viện quân xuất hiện ở cả phía nam và phía bắc, phòng thủ Lạc Thành, Nam An, rõ ràng là không muốn Thành Đô cũng lâm vào biển lửa chiến tranh. Có thể thấy, hắn vẫn muốn tiếp tục đánh một ván cược, nhưng nếu ván này lại thua, hắn sẽ nương tay mà đầu hàng, cầu một cuộc sống phú quý tuổi già.

Về phần việc vòng qua Lạc Thành, uy hiếp thẳng Thành Đô, việc qua sông có dễ dàng không, lương thảo đảm bảo thế nào, tôi nghĩ chúng ta có thể chọn một chi binh mã quý ở sự tinh nhuệ chứ không cần đông đảo. Chỉ cần có thể đảm bảo việc tuần tra và phá hoại các cửa Thành Đô. Còn khi địch quân xuất thành truy kích, chúng ta có thể kịp thời rút lui, không dây dưa với đại quân địch.

Như vậy, ít quân thì lương thực cũng ít đi, lại có thể lấy lương từ địch. Thực sự cần tiếp tế thì ghé lại bờ Lạc Thủy, mười ngày nửa tháng tiếp tế một lần, trong thời gian đó đều dựa vào hành lương tự mang cơ động. Thế là đủ để phong tỏa Thành Đô, cắt đứt liên lạc này. Ngày qua ngày, lâu dần, Lưu Chương ắt sẽ nghi ngờ Lạc Thành đã thất thủ, từ đó mà tuyệt vọng."

"Trương tướng quân, không bằng để tôi mang chút kỵ binh đi phong tỏa nhé? Tôi nguyện mang quân đơn độc thâm nhập hậu phương địch! Ngài là chủ soái, đến lúc đó nhất định phải ở lại Lạc Thành chủ trì đại cục vây thành." Ngụy Duyên nghe mưu kế của Pháp Chính có vẻ rất khả thi, vội vàng chủ động xin chiến.

Trương Phi suy nghĩ một chút, nhưng không vội vàng đáp ứng: "Nếu dùng kỵ binh phong tỏa, binh lực của chúng ta sẽ quá ít. Hơn nữa chúng ta là quân nhân nghĩa, quân dân quanh Thành Đô cũng không sợ chúng ta. Đại ca cũng đã dặn đi dặn lại rằng chúng ta phải giữ kỷ luật quân dân, không động đến một cây kim sợi chỉ của dân, nên việc lấy lương từ địch cũng không hay.

Hãy tìm một tướng lĩnh có chút danh tiếng, và đội kỵ binh đông đảo thì nên đảm nhiệm việc này. Năm ngoái, sau trận Hán Trung, Mã Mạnh Khởi ở Gia Manh vẫn không có cơ hội gì, kể từ khi truy kích tàn quân Tào Tháo trên Trần Thương đạo.

Năm nay liên tục hai đợt tấn công cũng chưa dùng đến kỵ binh của ông ta.

Giờ đây, mùa đông giá rét, con đường Kỳ Sơn nối Tạp Cốc và Thiên Thủy cũng như đường Trần Thương của Tần Lĩnh, đều khó mà vượt qua. Bên Tạp Cốc không cần lưu lại kỵ binh phòng thủ nữa. Hãy để Mã Siêu đi phong tỏa Thành Đô, đủ để khiến Lưu Chương sợ hãi và nghi ngờ.

Về việc điều động, ta sẽ bàn với Sĩ Nguyên. Đến lúc đó, Mạnh Khởi không cần mang quá nhiều lương thảo theo quân, chỉ cần mang theo tiền bạc, lụa là, uy hiếp các huyện xung quanh Thành Đô mua lương là được. E rằng đến lúc đó, các huyện xung quanh cảm thấy đại thế đã mất, các hào tộc lớn ở địa phương cũng sẽ chịu bán lương để tránh tai họa. Kẻ nào không bán, ta sẽ đánh kẻ đó!"

***

Độc quyền nội dung thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.