Lời nói chia làm hai ngả.

Quân Lưu Bị không màng đến lợi thế của việc đánh lén, mà công khai, đàng hoàng nêu rõ lý do khai chiến, phơi bày những va chạm và sai phạm của đối phương, rầm rộ chuẩn bị chiến đấu, trước sau kéo dài đến hơn nửa tháng.

Về phía Lưu Chương, tất nhiên cũng chẳng thể ngồi yên chờ chết. Thế nên, trong hơn nửa tháng đó, Lưu Chương cũng tiên lễ hậu binh, tay chân luống cuống, vội vàng tiến hành một số công tác chuẩn bị.

Ngày mùng chín tháng mười, sau khi sự việc đàm phán vỡ tan và đội tuần tra quân Lưu Bị bị "giết lầm" vừa xảy ra, tướng trấn thủ Bồi Thành liền báo cáo tin tức liên quan về cho Lưu Chương ở hậu phương.

Trước vấn đề này, Pháp Chính không dám chậm trễ chút nào. Bởi vì hắn biết, cho dù mình không báo cáo, thì khi Trương Nhậm dẫn phần quân của hắn rút về Miên Trúc và ổn định ở đó, cũng tuyệt đối sẽ báo cáo cho Lưu Chương.

Nếu Pháp Chính giấu giếm, lập trường của hắn sẽ lập tức bị lộ tẩy. Tuy rằng hắn cũng đã có ý định phản bội, nhưng trước thời khắc cuối cùng, càng ẩn mình thêm ngày nào hay ngày đó. Hơn nữa, chỉ có giữ kín thân phận nội gián đến phút cuối, hắn mới có thể giúp Lưu Bị làm được nhiều việc hơn vào lúc lâm trận, đồng thời tránh làm ảnh hưởng đến danh tiếng của Lưu Bị.

Pháp Chính cũng không hy vọng người trong thiên hạ lập tức biết rằng: Hóa ra Pháp Chính hắn đã sớm là nội gián của Lưu Bị, chẳng phải sẽ cho thấy Lưu Bị đã sớm có mưu đồ bất chính với Lưu Chương rồi sao? Cái gọi là "súng cướp cò" cũng sẽ bị hiểu thành "cố ý gây hấn tạo ra rắc rối".

Thế nên, chỉ hai ngày sau, vào ngày mười một tháng mười, Lưu Chương đang ở Thành Đô, bất ngờ nhận được tin tiền tuyến tướng sĩ và phái đoàn đàm phán đã gây họa – dĩ nhiên, cho đến giờ phút này, Lưu Chương còn chưa rõ liệu chiến sự có phải không thể không bùng nổ, liệu còn có đường lui vẹn toàn hay không.

Lưu Chương sợ hãi, lập tức triệu tập Hoàng Quyền, Vương Luy, Trịnh Độ cùng các mưu sĩ khác, cùng nhau bàn bạc đối sách trấn an Lưu Bị.

Dù sao, ông ta vẫn còn ảo tưởng về một giải pháp hòa bình.

Sau khi Hoàng Quyền và đám người đến châu mục phủ, nghe tin dữ, tất cả đều đồng loạt ý thức được: Chiến tranh đã không thể nào tránh khỏi.

Mà Lưu Chương, lại hỏi một vấn đề yếu đuối: "Chư vị có cách nào lắng lại lửa giận của Huyền Đức huynh không? Ai! Hiếu Trực làm việc kiểu gì vậy!

Trước đây cũng đã hứa cấp phát tiền lương, vậy mà chỉ vì hai bên tính toán số quân đóng t���i địa phương có chênh lệch, mà lại ầm ĩ đến mức này!

Nếu là giao ra những đồn trưởng tự ý hạ lệnh bắn tên dưới trướng Trương Nhậm, mặc cho Huyền Đức huynh xử trí, liệu có thể lắng lại họa lớn lần này không?"

Các mưu sĩ nghe những lời yếu đuối ấy của chủ công, đều không khỏi kinh hãi.

Đừng nói Vương Luy, Trịnh Độ những phái diều hâu cứng rắn này, ngay cả phái trọng nguyên tắc như Hoàng Quyền chín chắn, cũng cảm thấy chuyện này có chút ý nghĩ hão huyền.

Vương Luy ngay lập tức lên tiếng gay gắt đánh thức Lưu Chương: "Chủ công! Việc đã đến nước này, nếu ngài giao ra những người đã kiên quyết chống lại Lưu Bị, đến lúc đó còn ai chịu vì chủ công mà tử chiến? Sĩ khí toàn quân ắt sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng!

Lưu Bị rất có thể đã sớm trăm phương ngàn kế muốn âm mưu chống lại quân ta, mong muốn mưu đoạt cơ nghiệp của chủ công. Bây giờ bị hắn nắm được cơ hội, há có thể giao ra vài người là hắn sẽ từ bỏ ý định?"

Lưu Chương nghe Vương Luy nói những lời gay gắt như vậy, không khỏi hoảng hốt cả ng��ời. Dưới tình thế cấp bách, ông ta vội vàng tìm kiếm những ý kiến an ủi khác, liền ép Hoàng Quyền cũng phải bày tỏ thái độ: "Công Hoành, ngươi cũng cho là như vậy sao?"

Hoàng Quyền thấy bị điểm danh, cũng không cách nào từ chối, thở dài: "Lưu Bị có hay không trăm phương ngàn kế mưu đồ, hạ thần thực sự không thể kết luận. Nhưng cho dù đây hết thảy đều là ngoài ý muốn, hiện nay nghi ngờ giữa hai bên đã dấy lên, còn muốn trở lại trạng thái hòa thuận như trước, đã là điều không thể.

Lưu Bị sao lại giữ lại chủ công, đợi tương lai Tào Tháo dưỡng tinh súc duệ lần nữa xuôi nam, để cho chủ công ngồi một bên xem hổ đấu? Hắn sẽ không lo lắng chủ công đến lúc đó đâm sau lưng sao?"

Lưu Chương sửng sốt một chút: "Thế nhưng mấy tháng trước các ngươi không phải còn nói, Lưu Bị bây giờ đang bận rộn đề phòng có biến cố ở Kinh Châu sao? Tào tặc... Tào công năm nay đã giương cung tuốt kiếm, chuẩn bị xuôi nam. Lưu Bị ở Quan Đông cũng phải đối mặt cường địch, vì sao vào lúc này ra tay? Hắn không nên nghĩ cách ổn định quân ta sao?"

Hoàng Quyền lắc đầu bất đắc dĩ: "Chủ công, thứ cho thần nói thẳng, ban đầu thần cũng cảm thấy, lời đồn đãi trong dân gian là tương đối đáng tin, Lưu Biểu có lẽ thật bệnh nặng, Kinh Châu cũng có loạn lạc cần xử lý.

Nhưng mà, bây giờ nhìn lại, quân Lưu Bị dám ngang nhiên gây chuyện như vậy, thì tin tức Lưu Biểu bệnh nặng... hơn nửa là giả. Sau này chúng ta có thể quan sát mấy ngày, nếu quân Lưu Bị có động thái chuẩn bị chiến đấu, vậy đã cho thấy lời đồn Lưu Biểu chết tuyệt đối là giả! Nếu quân Lưu Bị còn phái sứ giả đến khiển trách chủ công, dùng biện pháp văn sự để giải quyết, thì lời đồn đó vẫn có thể là thật."

Lưu Chương suy nghĩ một lát, quả đúng là đạo lý ấy.

Bây giờ rốt cuộc là phía ta sợ chiến tranh bùng nổ, hay quân Lưu Bị cũng sợ chiến tranh bùng nổ, mấu chốt là xem sau này có cảnh đối thoại hòa đàm hay không.

Nếu Bàng Thống bên kia lại phái người tới khiển trách, đưa ra điều kiện, vậy đã cho thấy Lưu Bị thực sự cũng sợ giao chiến, hoặc ít nhất là không muốn đánh trận vào thời điểm then chốt này, muốn câu giờ.

Nhận ra những đạo lý này, Lưu Chương bất đắc dĩ nói: "Thôi được, vậy thì chờ một chút đi, tạm chờ ba ngày... Năm ngày cũng được!"

"Trong vòng năm ngày, các quân tiền tuyến phải quyết tử thủ thành trì, không được có bất kỳ động thái nào khác. Để tránh sinh ra hiểu lầm mới, chọc giận văn võ dưới trướng Huyền Đức huynh.

Nếu như trong vòng năm ngày, Bàng Thống bên kia cũng không phái người tới đòi kẻ phạm tội, vậy đã cho thấy bọn họ không sợ đánh một trận, quân ta cũng phải chuẩn bị tử chiến, chuẩn bị chiến đấu thật tốt!"

Các mưu sĩ cũng cảm thấy cách xử lý này của chủ công, tuy có phần chần chừ làm lỡ quân cơ, nhưng nhìn chung vẫn chấp nhận được. Hơn nữa cũng coi như là nỗ lực ngoại giao đến cùng, để tránh bỏ qua cái cơ hội vạn nhất ngừng chiến.

Vậy nên, tất cả mọi người đồng ý, Lưu Chương cũng sắp xếp theo đó.

Sau đó năm ngày, Lưu Chương quả nhiên trong nỗi lo sợ bất an mà chờ đợi, không dám có bất kỳ động thái quân sự nào khác, cứ thế kéo dài đến ngày mười sáu tháng mười.

Rõ ràng đã đến cuối cùng kỳ hạn quan sát, nhưng Lưu Chương vẫn chưa bỏ cuộc, cứ lo lắng sứ giả khiển trách của Bàng Thống bị chậm trễ trên đường đi, hoặc có biến cố nào đó khiến chậm trễ, cuối cùng lại do dự nán lại thêm hai ba ngày.

Trên thực tế, trong khoảng thời gian này, Bàng Thống bên kia cũng đã nghĩ đến việc phái sứ giả, lại cùng Lưu Chương làm ra một màn đối thoại dây dưa, nhằm tung hỏa mù khiến Lưu Chương tê liệt, để ông ta cảm thấy chuyện này vẫn có thể giải quyết thông qua thủ đoạn ngoại giao, từ đó làm chậm trễ công tác chuẩn bị chiến đấu của quân Lưu Chương.

Nhưng mà, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Bàng Thống cuối cùng vẫn từ bỏ ý nghĩ này – Bàng Thống rất rõ ràng, việc kéo dài công tác chuẩn bị của địch quân tuy rất tốt, nhưng vạn nhất lúc này mình lại đưa ra đối thoại dò xét điều kiện, mà Lưu Chương lại vô điều kiện chấp nhận toàn bộ thì sao? Như vậy phía mình chẳng phải sẽ không còn cớ để phát động chiến tranh nữa?

Cho nên, để phòng ngừa cớ gây chiến xuất hiện biến cố, lúc này tuyệt đ��i không thể đàm phán nữa, thà rằng để cho địch nhân cảnh giác mà chuẩn bị chiến đấu thêm vài ngày, thà rằng sau này trên chiến trường phải đánh đổi nhiều hơn một chút, cũng không thể ở đại nghĩa mà tiếp tục bị người nắm đằng chuôi.

Về phía Lưu Chương, mãi cho đến ngày mười chín tháng mười, liên tục không chờ được sứ giả đến đòi người, ông ta rốt cuộc hoàn toàn nản lòng thoái chí, xác định Huyền Đức huynh căn bản không hề bận tâm việc ông ta có giao ra hung thủ hay không, mà chính là quyết tâm nhân cơ hội này gây chiến.

Lưu Chương lúc này mới quyết định, phái sứ giả đến tiền tuyến Bồi Thành, Miên Trúc, Giang Châu các nơi, ra lệnh cho các tướng thủ thành phải đề phòng cao nhất, toàn lực chuẩn bị chiến đấu.

Do đường xá xa xôi, những sứ giả này đến Bồi Thành lúc đã là ngày hai mươi mốt, đến Giang Châu lúc càng là đã ngày hai mươi hai.

Tại các quận huyện trên bình nguyên Thành Đô, cũng bắt đầu động viên binh mã, tổ chức dân phu tráng đinh thành quân đội, đồng thời đưa một bộ phận binh sĩ đồn điền hạng hai thư��ng ngày làm ruộng vào hàng lính tác chiến.

Điều duy nhất đáng để Lưu Chương may mắn chính là, ở giai đoạn cuối của việc chuẩn bị chiến đấu, Huyền Đức huynh của ông ta cũng không thừa lúc nguy cấp mà đánh lén ngay lập tức, mà là cho quân Ích Châu thời gian tập hợp binh mã.

Điều này không khỏi khiến nội tâm Lưu Ch��ơng dấy lên một tia dao động và ảo tưởng.

Vào ngày hai mươi bốn, khi nhận được tin hồi báo từ tiền tuyến: Các quân đều đã bắt đầu chỉnh đốn, động viên, kho vũ khí cũng được dọn dẹp, binh khí được mài sắc, binh sĩ bắt đầu thao luyện mỗi ngày. Trong khi đó, quân Lưu Bị lại không có bất cứ động tĩnh nào.

Lưu Chương liền tìm cớ, lại gọi Hoàng Quyền đến, cuối cùng âm thầm hỏi: "Binh mã của Lưu Bị đến nay vẫn không có động tĩnh, có khả năng nào là chúng ta phán đoán sai, bọn họ không có ý định phát động tấn công không?"

Hoàng Quyền bị hỏi đến thở dài: "Chủ công sao đến giờ phút này, vẫn còn ôm ảo tưởng? Nếu Bàng Thống đến nay không phái người tới hỏi tội và đòi người, mà đã bày trận sẵn sàng, kia rõ ràng là muốn đánh.

Bọn họ không màng đến cái lợi của việc đánh lén, đoán chừng một phần là vì Bàng Thống khá tự tin vào việc chiến thắng quân ta. Phần lớn là không muốn để người khác có cớ, vì giữ danh tiếng cho Lưu Bị, thà rằng sau này tốn nhiều công sức hơn để tấn công."

Có thể nói, hai suy đoán này của Hoàng Quyền, trên căn bản cũng đúng đến bảy, tám phần mười. Động cơ của đối phương quả thực là như vậy.

Lưu Chương nghe xong, mới thống khổ gạt bỏ ảo tưởng cuối cùng, chỉ còn biết hạ lệnh cho các quân tiếp tục điều độ.

Hiện tại, quân Ích Châu vẫn chưa thiếu hụt binh lực hay nhân số. Lưu Chương dù sao cũng chấp chưởng Ích Châu vài chục năm, cộng thêm phụ thân ông ta là Lưu Yên cầm quyền bảy năm, tổng cộng hai cha con nắm giữ quyền lực gần hai mươi năm. Thục Trung cũng không trải qua trận chiến lớn nào, nhân khẩu đông đúc, nguồn binh lính dồi dào.

Trước khi chiến tranh bùng nổ, Lưu Chương ở tiền tuyến Bồi Thành, Miên Trúc, đã bố trí ba vạn quân đội, ở Lạc Thành còn có hai vạn người.

Phía sau Thành Đô, cũng hàng năm bảo đảm ba vạn lính có thể chiến đấu, bảo vệ vùng trung tâm. Ở hướng Ba Quận, Nghiêm Nhan và các tướng lãnh khác cũng có hai vạn chiến binh, phụ trách đê sông Trường Giang.

Cho nên chỉ riêng mấy bộ phận này cộng lại, đã có một trăm ngàn đại quân – con số này tuyệt đối không khoa trương. Trong lịch sử, khi Lưu Bị cuối cùng đánh tới Thành Đô, quân giữ thành Thành Đô vẫn còn ba vạn lính.

Mà trong lịch sử, chư hầu Thành Đô phái đội quân cơ động ra Bắc chặn đánh, phái ra ba, bốn vạn người cũng là điều dễ dàng. Ví dụ như trong lịch sử cuối thời Quý Hán, Lưu Thiền phái Gia Cát Chiêm mang ba vạn quân giữ Miên Trúc chống lại Đặng Ngải, với nhân lực của đất Thục, việc động viên như vậy hoàn toàn dễ dàng.

Lưu Chương với hơn ba triệu nhân khẩu, có vượt quá một trăm ngàn quân chính quy, còn có thể tạm thời huy động thêm mấy chục ngàn hương dũng, tráng đinh, làm binh lính tạm thời giữ thành. Muốn cùng phe tấn công của Lưu Bị so nhân số, Lưu Chương thậm chí còn chiếm ưu thế.

Bởi vì Lưu Bị mặc dù cũng được xưng có một trăm ngàn đại quân ở Thục Trung, nhưng Hán Trung phải để lại một vạn quân trấn thủ, Tử Đồng và Giang Châu cũng phải mỗi nơi để lại gần một vạn quân, thực tế số quân có thể dùng để tấn công cũng chỉ khoảng bảy, tám vạn.

Số lượng quân chính quy của Lưu Chương, nhiều hơn quân Lưu Bị ba, bốn phần mười. Nếu như tính cả dân binh, tráng đinh tạm thời giữ thành, tổng số người có thể là gấp đôi quân Lưu Bị.

Lưu Bị lại không muốn chịu tiếng xấu vì đánh lén, cũng liền cho Lưu Chương thời gian động viên và điều động, để ông ta tập hợp được tổng cộng gần một trăm năm mươi ngàn người lực lượng kháng cự.

Cho đến hai ngày cuối tháng mười, Bàng Thống mới cho người đem hịch văn chinh phạt Lưu Chương, chính thức ban bố khắp nơi.

Từ Tử Đồng truyền bá khắp Giang Du, Bồi Thành, Miên Trúc, nhằm đả kích sĩ khí quân Lưu Chương, để binh sĩ quân Lưu Chương hiểu rõ lý do vì sao trở mặt gây chiến, hy vọng các tướng sĩ và trăm họ Thục Trung có thể bỏ tối theo sáng.

Sau khi hịch văn ban bố, đội quân của Trương Phi, Ngụy Duyên, Ngô Ý liền từ Tử Đồng tiên phong xuôi nam, tiến bước vững vàng, mỗi ngày đi ba mươi, bốn mươi dặm, ba ngày sau liền tiến đến Bồi Thành, chuẩn bị bắt đầu vây thành tấn công.

Theo Trương Phi bắt đầu xây dựng doanh trại, lắp đặt khí cụ công thành. Hịch văn do Bàng Thống phát ra, cũng rốt cuộc lưu truyền đến Thành Đô, đến tay Lưu Chương.

Lưu Chương tuy biết đây ắt là lời mắng chửi mình, nhưng vẫn không nhịn được tò mò muốn xem thử. Ông ta thật sự rất muốn biết, Huyền Đức huynh sẽ lấy cớ gì để chinh phạt mình.

"Cái gì? Đây chẳng phải là một kiểu 'Thanh quân trắc' đổi khác sao? Không đúng, theo cách dùng từ của Lưu Bị, đây là 'thanh lý giúp em' để dọn dẹp nội bộ cho ta đấy chứ!

Trên đời vì sao lại có cái cớ vô sỉ như vậy? Lại còn nói ta u mê, yếu kém, không quản được thuộc hạ phái hôn Tào, không chịu giao ra Vương Luy, Trịnh Độ những kẻ gian nịnh phá hoại liên minh?"

Lưu Chương nhìn, không khỏi tức giận, kẻ giúp Lưu Bị nghĩ ra lý do tuyên chiến này, cũng quá ác độc.

Bất quá việc đã đến nước này, có nói gì cũng vô ích, cứ lấy đao thật, thương thật mà phân định thắng bại!

Lưu Chương không tin, thật sự sẽ có người vì cái cớ này mà bị hiệu triệu, rồi phải quỳ gối đầu hàng!

***

Truyen.free nắm giữ bản quyền nội dung này, mong bạn đọc tiếp tục ủng hộ để có thêm nhiều chương truyện hấp dẫn.