Đặng Chi địa vị thấp kém, Gia Cát Lượng giao thư hồi âm cho hắn, chỉ đơn giản dặn dò mấy câu, bảo hắn điều không nên hỏi thì đừng hỏi. Đặng Chi đâu dám nghi ngờ?

Hắn chỉ đành nghiêm cẩn ghi nhớ lời Gia Cát Lượng giao phó, chuẩn bị trở về sẽ làm theo đúng từng lời dặn.

Còn trong hơn nửa tháng qua, rốt cuộc đã xảy ra biến cố nội bộ gì giữa Gia Cát Lượng ở Giang Châu và Bàng Thống ở Tử Đồng, thì Đặng Chi hoàn toàn không biết.

Hắn cầm lá thư hồi âm, xuôi dòng từ Giang Châu, chỉ mất năm sáu ngày là đến Ngư Phục. Sau khi vào Trường Giang Tam Hiệp, thêm hai ngày nữa là đến Giang Lăng, rồi bốn năm ngày sau đến Vũ Xương, giao thư cho Gia Cát Cẩn.

Bất quá, nếu muốn thực sự nhìn rõ ngọn ngành câu chuyện ẩn sau bức màn sương mù, còn phải xem trong tháng này, Bàng Thống ở bên kia rốt cuộc đã gặp những ai.

...

Thời gian quay ngược lại hơn mười ngày trước, cũng chính là đầu tháng Tám khi Đặng Chi vừa mới vào Thục đưa tin.

Gần như cùng thời khắc đó, Bàng Thống trong thành Tử Đồng cũng đang theo thông lệ tiếp kiến mật sứ do Pháp Chính từ Bồi Thành phái đến.

Bồi Thành cách Tử Đồng chưa đầy trăm dặm. Bồi Thành nằm ở bờ nam sông Phù, còn Tử Đồng nằm ở bờ bắc nhánh sông Tử Đồng của sông Phù (hiện nay gọi là "sông Tử"), lần lượt tương đương với khu vực thành thị Miên Dương và huyện Tử Đồng thuộc Miên Dương ngày nay.

Giữa hai thành chỉ cách hai con sông này, cùng với một đoạn đường quanh co không quá cao, việc đi lại vẫn khá tiện lợi.

Kể từ khi Tử Đồng bị quân Lưu Bị thực tế chiếm lĩnh vào năm trước, trở thành căn cứ tiếp liệu cho cuộc chiến Hán Trung, sự ngờ vực và lo lắng của Lưu Chương về tuyến phòng ngự phía bắc vẫn rất nặng nề.

Hắn cảm thấy chỉ dựa vào bốn tướng Trương Nhậm, Lưu Hội, Linh Bảo, Đặng Hiền phân biệt trấn thủ Bồi Thành và Miên Trúc vẫn chưa hoàn toàn yên tâm, bèn phải phái tâm phúc mưu sĩ ra tiền tuyến làm giám quân, đảm bảo các tướng lĩnh sẽ hết lòng làm việc.

Các mưu sĩ khác cũng lo lắng "làm nhiều sai nhiều, không làm không sai", ôm lấy cái củ khoai nóng bỏng không ai muốn này sẽ dễ dàng ảnh hưởng đến con đường quan lộ lâu dài của bản thân dưới trướng Lưu Chương, nên đều không mấy tích cực.

Chỉ có Pháp Chính là chẳng quan tâm mọi điều đó, cuối cùng bèn dũng cảm nhận việc, tự nguyện giành lấy cái việc khổ sai này.

Giống như những người làm việc trong doanh nghiệp nhà nước và đơn vị sự nghiệp đời sau, những người chuẩn bị an phận cả đời hưởng lương hưu, dĩ nhiên cũng sẽ kiêng kỵ "làm nhiều sai nhiều, không làm không sai".

Thế nhưng những người chuẩn bị nhảy việc lại chẳng bận tâm đâu. Họ chỉ muốn rèn luyện để học thêm thật nhiều bản lĩnh thực sự, để công việc tiếp theo có thể nhận mức lương khởi điểm tốt hơn. Còn lãnh đạo, đồng nghiệp ở đơn vị cũ đắc tội bao nhiêu, kẻ nhảy việc nào bận tâm chuyện đó?

Sau khi Pháp Chính đến tiền tuyến Bồi Thành, tự nhiên có nhiều biện pháp linh hoạt hơn, có thể bề ngoài hoàn toàn không tổn hại lợi ích của Lưu Chương, thậm chí dưới tình huống có vẻ trung thành tuyệt đối với Lưu Chương, ông ta đã liên lạc được với Bàng Thống, âm thầm thực hiện những trao đổi khác.

Bàng Thống cũng sẽ đúng lúc tiết lộ cho Pháp Chính một số tin tức bên ngoài, để Pháp Chính tiện bề tùy cơ ứng biến.

Dù sao kể từ khi cuộc chiến Hán Trung kết thúc năm trước, toàn bộ đường dây liên lạc của thế lực Lưu Chương với bên ngoài đều đã bị Lưu Bị phong tỏa.

Giờ đây, quân Lưu Chương từ trên xuống dưới, hiểu biết về tin tức bên ngoài đều rất hạn chế; rất nhiều chuyện phải trì hoãn hơn mấy tháng, thậm chí gần nửa năm, mới dần dần được các thương nhân từ bên ngoài mang đến thông qua nhiều kênh.

Pháp Chính có thêm Bàng Thống làm nguồn tin tức này, liền có thể giành được lợi thế về thông tin so với các mưu sĩ khác trong phe Lưu Chương.

...

Lần này, vốn dĩ chỉ là một lần liên lạc theo thông lệ nữa giữa Bàng Thống và Pháp Chính, không có gì đặc biệt.

Bàng Thống ngồi trên chiếu đối diện, bên cạnh là một quan viên tuổi ngoài ba mươi, mặt vuông, râu ria như râu cá trê. Người này chính là tâm phúc bạn tốt của Pháp Chính, giờ cũng đang công cán ở tiền tuyến Bồi Thành, tên là Mạnh Đạt.

Mạnh Đạt và Pháp Chính đều là người Hữu Phù Phong, Quan Trung. Mạnh Đạt nguyên quán ở huyện Bình Lăng, Pháp Chính nguyên quán ở Mi Huyện, hai người từ nhỏ đã là bạn học.

Mười hai năm trước, khi Lý Giác và Quách Tỷ nội chiến hỗn loạn ở Quan Trung, các huyện thuộc Hữu Phù Phong đều bị liên lụy, Pháp Chính và Mạnh Đạt bèn kết bạn chạy trốn về phương nam vào Thục, đến nương nhờ Lưu Chương.

Bất quá, so với Pháp Chính, Mạnh Đạt càng không được trọng dụng, cũng chẳng có tài danh gì đáng kể. Thêm vào đó, Mạnh Đà cha ông năm đó đã hối lộ Trương Nhượng, đứng đầu Thập Thường Thị, một hộc rượu nho Tây Vực, mới đẩy Trương Hoán, danh tướng kháng Khương, ra khỏi vị trí Thứ sử Lương Châu.

Chuyện này truyền xa, ngay cả Tô Đông Pha ngàn năm sau cũng vì chuyện này mà viết đôi câu thơ: "Tướng quân bách chiến hoàn toàn không hầu, bá lang một hộc được Lương Châu". Vì thế, Mạnh gia có danh tiếng rất tệ trong giới sĩ tộc tự xưng thanh cao.

Lưu Chương cũng có xuất thân danh giá, sao chịu trọng dụng kiểu "hậu duệ hoạn quan" như Mạnh Đạt? Vào Thục mười năm, Mạnh Đạt còn chỉ có thể ỷ vào Pháp Chính bạn cũ nâng đỡ, và làm theo một số việc.

Cho nên trong những sự vụ bí ẩn như thế này, Pháp Chính phi thường yên tâm để Mạnh Đạt giúp mình liên lạc, bởi ông ta biết rõ phú quý của Mạnh Đạt đều trông cậy vào mình. Chỉ có Pháp Chính thăng chức, Mạnh Đạt mới có thể theo đó mà được vinh hiển.

Vào giờ phút này, Mạnh Đạt trước tiên truyền đạt cho Bàng Thống một tin tốt, nhằm thể hiện những cống hiến của Pháp Chính đối với Lưu Bị trong mấy tháng nay, sau khi ông ta đến Bồi Thành:

"Xin bẩm Trường sử Bàng được biết, kể từ khi Hiếu Trực huynh đến Bồi Thành, trong hai tháng này, huynh ấy luôn luôn ước thúc bộ hạ, điều động binh lực trở lại, rút một phần binh lực của Bồi Thành về phía sau, đến Miên Trúc.

Thứ nhất là mượn cớ tránh việc đóng quân quá nhiều ở biên giới, kích động mâu thuẫn giữa hai nhà chúng ta, tránh những hiểu lầm không đáng có. Mặt khác, cũng là mượn cớ rằng Bồi Thành dễ bị đánh bọc hậu, không bằng Miên Trúc trực tiếp chặn cửa ngõ phía bắc Thành Đô."

Bàng Thống nghe Pháp Chính sắp xếp, tự nhiên cũng nhận ra rằng Pháp Chính đã sốt ruột không chờ được nữa, vô cùng khẩn thiết muốn Lưu Bị mau chóng lật đổ Lưu Chương. Như vậy, những người muốn tiến bộ như ông ta, Trương Tùng và Mạnh Đạt, tương lai mới có thể tham gia tác chiến chống lại phe Tào Tháo, kiếm công thăng quan.

Theo Lưu Chương thì mọi thứ đều ổn, nhưng lại không tốt cho những người có năng lực, có dã tâm muốn thăng quan. Làm chó giữ nhà của Lưu Chương, theo ông ta thì có cơ hội lập công nào?

Trong loại loạn thế này, thiếu một năm kinh nghiệm tham chiến chính là thiếu một năm cơ hội thăng quan, người có bản lĩnh đã sớm nhìn ra điều này. Chỉ có những kẻ an phận chỉ muốn sống qua ngày với kinh nghiệm công tác, mới có thể thật lòng cùng Lưu Chương mà an phận hưởng phúc.

Kỳ thực, nếu Lưu Chương chịu phái mưu sĩ và võ tướng dưới trướng đi tham gia tác chiến chống Tào, thu về chiến công, thì Trương Tùng và Pháp Chính nói không chừng cũng sẽ cân nhắc con đường thứ hai. Nhưng Lưu Chương lại cố tình không dồn tài nguyên của mình vào đại nghiệp dẹp loạn, điều này thì không còn cách nào khác.

Dĩ nhiên, nói thật lòng mà nói, về mặt đạo đức thì những người như Trương Tùng, Pháp Chính chắc chắn cũng chẳng tốt đẹp gì.

Họ cũng có ý tưởng "một tướng công thành vạn cốt khô", mà ngược lại cảm thấy mình chỉ là mưu sĩ, bình thường không cần đích thân ra chiến trường. Theo quân đánh trận, họ cũng sẽ không phải chịu tử thương, thương vong đều là lính quèn cấp dưới; nhưng đánh thắng trận lập được công lao, còn họ thì có thể thăng quan.

Đứng từ góc độ của dân thường và tráng đinh binh lính Ích Châu mà xem, Trương Tùng, Pháp Chính chắc chắn là kẻ xấu. Bởi vì vốn dĩ người dân địa phương Ích Châu không cần ra trận đánh nhau, cũng chẳng cần phò tá Hán thất, cứ để binh lính các châu khác đi đánh nội chiến là được. Người như Trương Tùng, Pháp Chính vừa xuất hiện, lại có thể khiến bách tính Ích Châu lâm vào nguy hiểm chém giết trên chiến trường.

Nhưng đây chính là nhân tính, giờ đây vẫn là triều Hán, quán tính quá lớn, không có mấy ai bận tâm đến dân sinh. Tâm tư muốn lập công thăng quan, muốn đi nhờ xe của sĩ đại phu, là rất khó kìm nén.

Đối mặt với đối phương lại một lần đưa ra cành ô liu, Bàng Thống lại bị đạo đức của Lưu Bị trói buộc, nhất thời không cách nào hưởng ứng. Cho nên hắn chỉ đành uyển chuyển bày tỏ với Mạnh Đạt:

"Hiếu Trực thiết tha đến vậy, một lòng vì triều đình, vì Thái Úy mà suy tính, dốc sức vì việc phò tá Hán thất, ta sao lại không biết? Chính bản thân Thái Úy, trong lòng cũng hiểu rõ, tương lai nhất định sẽ hậu đãi trọng dụng Hiếu Trực.

Bất quá, chuyện này vẫn không thể vội vàng, dù sao Lưu Chương năm ngoái đối với liên minh cũng coi như cung thuận, trong cuộc chiến Hán Trung, việc cung cấp lương thảo quân nhu cũng chưa từng thiếu hụt. Thái Úy sẽ không chủ động làm chuyện có lỗi với bằng hữu. Hãy về nói với Hiếu Trực, cần phải hành sự bí mật, tạm hoãn việc thúc đẩy, để tránh hại người hại mình."

Mạnh Đạt địa vị thấp kém, còn Bàng Thống đã là Trường sử phủ Thái úy, thì làm sao Mạnh Đạt dám phản bác? Ngay lập tức chỉ biết vâng dạ tiếp thu lời dạy mà thôi.

Bất quá, khiêm tốn tiếp thu là một chuyện, sau khi bày tỏ thái độ, Mạnh Đạt vẫn uyển chuyển nói lên một thiết tưởng mới của Pháp Chính:

"Hiếu Trực huynh kỳ thực cũng hiểu Thái Úy là người nhân nghĩa, biết Thái Úy không muốn làm người có lỗi trước. Nhưng huynh ấy nói, có lúc đang cần những người cấp dưới như chúng ta phân ưu giúp Thái Úy.

Cho nên... Huynh ấy gần đây nghĩ ra một kế hay, muốn cùng Trường sử Bàng xác nhận một chút. Chẳng phải Lưu Chương và quý quân đã hiệp thương hai lần về vấn đề rút quân rồi sao? Vào khoảng tháng Hai đầu năm, nhóm bộ khúc đầu tiên hơn hai vạn người dưới quyền Thái Úy đã xuôi theo đường Trường Giang, rút khỏi Ích Châu. Sau đó vào khoảng tháng Sáu, lại rút thêm hai vạn người, tổng cộng là bốn mươi ngàn.

Hiếu Trực huynh còn nhớ, ban đầu Lưu Chương chỉ yêu cầu quý quân ít nhất rút đi một nửa, hơn nữa việc cung cấp lương thảo cho quân Hán Trung cũng phải dần dần cắt giảm, tương lai cần quý quân tự cấp tự túc. Nhưng lúc ấy cũng không có bàn xong xuôi giới định 'một nửa' này như thế nào.

Bây giờ, nếu theo ý tưởng của Lưu Chương, quý quân đáng lẽ đã phải rút quân lần thứ ba, ít nhất phải rút thêm hơn hai vạn người nữa. Nhưng nếu như đem binh mã Ngô Ý, Phí Quan thừa nhận là 'vẫn thuộc về bộ đội của Lưu Chương, chẳng qua là tạm thời nghe theo Thái Úy điều phái', thì việc rút đi bốn mươi ngàn quân trước đó đã coi như đạt thành cam kết 'rút quân một nửa'.

Nếu cứ dây dưa mãi vào việc rút bao nhiêu quân, cung cấp bao nhiêu lương thảo, kỳ thực Hiếu Trực huynh có khả năng khiến Lưu Chương vô lễ trước, trước tiên làm việc có lỗi với Thái Úy, sau đó Thái Úy liền có thể lấy cớ để trả thù trừng phạt. Thậm chí Hiếu Trực huynh có thể vì đại nghiệp của Thái Úy, tạm thời nhẫn nhịn chịu trách nhiệm.

Khi binh mã Thái Úy 'công phá' thành trì do Hiếu Trực huynh trấn thủ, khi muốn truy cứu tội 'tính toán chi li, phá hoại hòa thuận tôn thất' của Hiếu Trực huynh, huynh ấy cũng có thể tạm thời bị giáng chức hoặc bãi chức một thời gian, đợi dư luận lắng xuống, hoặc là sau này nhờ lập công khác mà được trọng dụng lại. Hiếu Trực huynh thiết tha đến vậy, còn mong Trường sử Bàng thay mặt chuyển đạt!"

Bàng Thống nghe đến đây, cuối cùng vẻ mặt cũng thay đổi chút ít.

Pháp Chính sốt ruột đến thế rồi sao? Hắn nguyện ý trước giúp Lưu Chương thể hiện thái độ cứng rắn, đắc tội Lưu Bị, tạo cớ để Lưu Bị khai chiến?! Sau đó Lưu Bị thật sự đánh tới, hắn thậm chí còn có thể đứng ra nhận tội, bị bãi chức trước tiên?

Thành ý này, ngược lại đã đạt đến một tầm cao mới.

Bất quá, Bàng Thống ngẫm lại, loại chuyện như vậy thật đúng là tác phong của Pháp Chính.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, nơi cung cấp những tác phẩm chất lượng cho độc giả.