Bốn khối đá Trương Dương đang giữ đều đáng để kỳ vọng, đặc biệt là khối đá hắn vừa nhặt được. Tuy vậy, càng phải giữ mình tỉnh táo, dù ngoài mặt hắn chỉ là một tên nhóc con non choẹt, nhưng trong lòng lại ẩn chứa một tâm hồn đã trải qua hơn bốn mươi năm cuộc đời, sớm đã thấu hiểu nhân tình thế thái, qua rồi cái tuổi bồng bột.

Đã đến Vân Nam, lẽ nào lại không thưởng thức một bát bún gạo? Bún gạo nổi tiếng là món ăn vặt của người Hán, đồng thời cũng là món ăn được người dân bản địa ưa chuộng nhất. Người Vân Nam đã phát huy cách chế biến bún gạo đến cực hạn: Các phương pháp có thể kể đến như bún trộn, bún nước, bún xào; nguyên liệu đi kèm thì vô số kể, nào là bún thịt hầm, bún giòn, bún tam tiên, bún lòng, bún tương, bún cá, bún đậu hoa và nhiều loại khác. Những món bún gạo nổi danh phải kể đến bún qua cầu, bún cá, bún bát tô, bún đậu hoa, bún nồi đất, v.v. Về nguồn gốc, có nhiều thuyết khác nhau. Một trong số đó cho rằng, vào thời Ngũ Hồ Loạn Hoa loạn lạc ở Trung Quốc cổ đại, dân chúng phương Bắc lánh nạn về phía Nam đã sáng tạo ra một loại thực phẩm tương tự mì sợi. Một thuyết khác lại nói rằng, khi Tần Thủy Hoàng công đánh Quế Lâm, binh lính phương Bắc tác chiến tại đây không quen ăn cơm gạo miền Nam. Vì thế, người dân địa phương đã dùng gạo xay thành bột, rồi nặn thành hình sợi mì để làm vơi đi nỗi nhớ nhà của binh sĩ.

Trong số đó, nổi tiếng nhất là bún qua cầu. Tương truyền, trước kia, hồ Nam của thành Mông Tự phong cảnh tươi đẹp, thường có văn nhân sĩ tử cần mẫn học tập, ngâm thơ tại đây. Có một vị Dương tú tài, thường xuyên ra đình giữa hồ để đèn sách chuyên cần, và vợ ông vẫn mỗi bữa mang cơm nước đến tận nơi. Vì tú tài học hành quá sức, thường xuyên mải học mà quên ăn, thành thử bữa nào cũng dùng cơm nguội rau dưa, thân thể dần dần suy nhược không chịu nổi. Vợ ông lo lắng xót xa, nghĩ bụng liền sai người làm thịt con gà mái trong nhà, rồi dùng nồi đất hầm chín, mang đến cho chồng. Đợi khi nàng quay lại thu dọn bát đũa, nàng thấy thức ăn mang đến vẫn còn nguyên xi chưa động đũa, còn phu quân thì vẫn như kẻ mê đắm ngồi đọc sách một bên. Không còn cách nào khác, nàng đành mang cơm nước về hâm nóng lại. Khi nàng cầm nồi đất lên, phát hiện nó vẫn nóng bỏng tay. Mở nắp ra, thì ra lớp váng mỡ gà phủ kín bề mặt canh, cộng thêm việc nồi đất giữ nhiệt tốt, đã bao bọc nhiệt lượng trong canh. Từ đó về sau, vợ ông liền dùng phương pháp này để giữ ấm thức ăn. Nàng còn mang theo một ít bún gạo, rau dưa, thịt thái lát, nhúng vào nồi canh gà nóng hổi cho chín tới, rồi tranh thủ lúc còn nóng đưa chồng dùng bữa. Sau này, không ít người cũng học theo cách làm sáng tạo này của nàng. Bún gạo chế biến theo cách đó quả thực thơm ngon nức tiếng. Bởi vì Dương tú tài từ nhà đến đình giữa hồ phải đi qua một cây cầu nhỏ, nên mọi người liền gọi cách ăn này là "bún qua cầu". Trải qua nhiều thế hệ đầu bếp của Điền Nam cải tiến, "bún qua cầu" đã trở thành một món ăn vặt trứ danh của vùng này.

Trương Dương gọi một phần bún qua cầu, quả nhiên danh bất hư truyền. Món chính tông này khác xa so với loại bún nhái tự làm ở nhà, nước dùng đậm đà, bún dai ngon.

Trương Dương nghĩ, muốn bán khối đá của mình được giá tốt, thứ nhất, phải tìm những nơi có nhiều ông chủ giàu có, tốt nhất là đến các cửa hàng châu báu chuyên nhập nguyên liệu hoặc chế tác thành phẩm ở Thụy Lệ. Thứ hai, bản thân phải giữ đủ tinh thần minh mẫn, bởi nếu quá uể oải, rất dễ đưa ra những phán đoán sai lầm.

Ba giờ chiều, Trương Dương với thần thái sáng láng sau khi nghỉ ngơi đã đến một tiệm cắt đá. Vừa bước đến cửa tiệm, hắn đã thấy bên trong có rất nhiều người vây quanh. Hắn đoán rằng tiệm này đang cắt một khối hàng giá trị cao, nên mới thu hút đông người như vậy. Trong số đó không thiếu những thương gia lớn. Đây chính là điều hắn cần, một trường hợp như vậy sẽ rất có lợi cho hắn. Nếu khối đá của hắn cắt ra đẹp, sẽ rất dễ bán đi. Hiện tại hắn không có mối quan hệ hay khách quen, đây là cách duy nhất. Hắn cũng chen vào đám đông. Quả nhiên, có người đang chuẩn bị cắt một khối nguyên liệu quý.

Khối đá này nặng bốn ký, là một khối Hắc Ô Sa. Bề mặt đá được bao phủ bởi một lớp vỏ sáp màu đen, mang lại cảm giác bóng loáng. Ở vị trí tốt nhất của khối đá có mở một "cửa sổ", kiểu mở cửa sổ này trong nghề gọi là "cửa sổ nửa cược". Qua đó, người ta có thể nhìn vào để phán đoán chủng loại và thủy sắc của nguyên thạch. Trong nghề có câu nói: "Thấy bao nhiêu, mua bấy nhiêu". Ý là, dựa vào chủng và thủy sắc thể hiện ở cửa sổ, bạn có thể ước tính được bao nhiêu thành phẩm, giá trị ước chừng là bao nhiêu. Bạn thấy giá trị bao nhiêu thì trả giá cao nhất bấy nhiêu. Thế nhưng, thường thì cái bạn thấy được, người khác cũng thấy được. Nếu trả giá quá thấp, sẽ không ai bán, giao dịch sẽ không thành công. Nơi cửa sổ mở ra của khối đá này cho thấy sắc xanh dương lục hơi trầm, thuộc loại nhuận thấu, cấp độ làm trang sức chưa đủ, nhưng cửa sổ khá lớn, có thể cắt ra một khối Tiểu Bài Tử. Một khối Tiểu Bài Tử đầy sắc cũng có thể bán được khoảng một trăm ngàn.

Trương Dương lại nhìn kỹ lớp vỏ bên ngoài, phán đoán khối đá này thuộc về khu Lão Hán Cổ Giác thuộc sáu khu Hán lớn, là vật liệu ở tầng quặng giữa, kết cấu đá rất tốt, nhưng quá trình phong hóa không đều. Sự phong hóa không đều cho thấy khối nguyên liệu này có khả năng biến loại, biến sắc. Kết cấu đá có đường vân ngang, còn phong hóa là quá trình nguyên thạch kết tinh từng lớp từ trong ra ngoài theo chiều dọc. Chủ nhân khối nguyên liệu này là một ông lão hơn sáu mươi tuổi. Trương Dương phán đoán khối nguyên liệu này đích thực rất tốt, với biểu hiện như vậy, giá cả ước tính sẽ không dưới năm trăm ngàn. Loại đá đen này có tính cược lớn nhất, dễ dàng khiến người ta một đêm phất lên giàu có, nhưng cũng có thể một nhát dao xuống mà chẳng còn gì, tán gia bại sản. Giới đổ thạch có câu nói: "Một nhát dao nghèo, một nhát dao giàu, một nhát dao thành vải bố". Câu nói này đã giải thích rất rõ ràng những rủi ro ẩn chứa trong đó.

Đúng lúc này, một người đàn ông trung niên mập mạp bên cạnh lên tiếng: "Lưu lão, khối này của ông là vật liệu từ khu Lão Hán Cổ Giác, với biểu hiện như thế này, nếu cắt ra toàn bộ là lục, ông sẽ phát tài lớn đấy! Đôi vòng tay toàn lục kia còn có người trả năm triệu mà ông còn chưa muốn bán, chưa kể còn cả tâm vòng và những phần thừa nữa chứ." Lão Lưu mang đầy vẻ tươi cười trên mặt, đáp: "Ha ha, Lý lão bản, mượn lời chúc lành của ông nhé! Nhưng thần tiên cũng khó mà đoạn được ngọc quý một tấc, chưa cắt xuống thì ai dám đảm bảo chứ. Những năm nay ta chỉ kiếm được tám trăm ngàn, lần này là dốc toàn bộ vào đây. Ta đã nghĩ kỹ rồi, cược xong lần này sẽ giải nghệ về núi an dưỡng tuổi già."

Chủ tiệm là một người Tứ Xuyên, hơn ba mươi tuổi. Hắn cầm khối đá lên hỏi Lão Lưu: "Ông chủ, ông muốn cắt thế nào?" Thực ra, việc cắt đá cũng là cả một môn học vấn. Trong nghề có câu nói: "Cắt nhiều thì ít giải được, mười lần giải thì chín lần bỏ". Có nhiều cách cắt: lột vỏ toàn bộ rồi cắt, hoặc cắt từ những vị trí có biểu hiện, cũng có khi cắt thẳng làm đôi để xem liệu có hàng hay không. Nhưng đối với phần lớn những người có kinh nghiệm, họ thường cắt theo các đường nứt có sẵn. Làm như vậy sẽ không làm hỏng vật liệu, hơn nữa, khi gia công cũng phải cắt theo những đường nứt đó. Lão Lưu cầm bút vẽ một đường theo vết nứt và nói: "Ông chủ, cứ cắt từ đây." Máy cắt đá được chia thành máy cắt nước và máy cắt dầu. Thông thường, đá nhỏ dùng máy cắt nước, đá lớn dùng máy cắt dầu.

Chủ tiệm đặt khối đá vào máy cắt dầu, rồi đậy nắp lại. Đối với những vật liệu có tuổi đời càng cao thì tốc độ cắt càng chậm, bởi vì kết cấu tinh thể của chúng sắp xếp chặt chẽ, lưỡi dao khó mà cắt sâu vào được. Nếu là vật liệu non, lưỡi dao sẽ tiến rất nhanh, giống như cắt đậu phụ vậy. Khối đá này không quá 'già' như tưởng tượng. Mười lăm phút sau, máy dừng lại. Nguyên thạch không được cắt hoàn toàn, đây là quy tắc trong nghề: cắt vật liệu phải chừa lại một chút, cuối cùng sẽ do chủ hàng tự cạy mở. Lão Lưu lấy tua vít, nhẹ nhàng cạy xuống một nhát. Khối đá được cắt mở lộ ra bộ mặt thật. Phần ngọc thịt vẫn khá mịn màng, thế nhưng sắc không ăn sâu vào bên trong, chỉ có một lớp dầu xanh ở bề mặt, lại còn có rất nhiều vết nứt nhỏ. Chỉ có phần cửa sổ mở ra là có thể lấy được một Tiểu Bài Tử đầy sắc, giá trị khoảng một trăm ngàn. Khuôn mặt vốn tươi cười của Lão Lưu cũng trong nháy mắt biến mất. Ông thất vọng ngồi phịch xuống đất, miệng lẩm bẩm: "Đây quả thực là thần tiên cũng khó đoạn được ngọc quý một tấc mà! Tiền dưỡng lão của ta thoáng chốc từ tám trăm ngàn giờ chỉ còn một trăm ngàn rồi."

Bản chuyển ngữ này chỉ xuất hiện tại Tàng Thư Viện, kính mời độc giả đón đọc.