Khi mọi người còn đang miên man suy nghĩ, trưởng phòng Lý đã cất lời. Đại khái là ông ấy muốn nhấn mạnh tầm quan trọng của sự đoàn kết giữa các phòng ban, yêu cầu các đồng chí khác phục tùng lãnh đạo, làm tốt công tác...

Đến lượt Mục Quốc Hưng phát biểu. Anh thành khẩn nói với mọi người: "Thưa các vị lãnh đạo, thưa các anh chị, ở đây chư vị đều là bậc thầy của tôi, các anh chị có kinh nghiệm phong phú trong công việc. Trong công tác sắp tới, mong các anh chị chỉ giáo thêm." Không khí buổi họp nhờ đó mà trở nên sôi nổi hơn.

Lúc này, trưởng phòng Lý phân công một người đàn ông ngoài 40 tuổi và một cô gái ngoài hai mươi tuổi: "Lý Đồng Ý, Vương Phượng, từ nay hai cậu/cô hãy theo Mục khoa trưởng nhé. Các đồng chí khác còn có việc gì không? Nếu không thì tan họp." Vừa dứt lời, mọi người lập tức tản đi như chim vỡ tổ.

Ngay sau đó, Lý Đồng Ý liền xáp lại gần, cười hì hì nói với Mục Quốc Hưng: "Khoa trưởng, để tôi dẫn anh về văn phòng chúng ta!" Cô gái tên Vương Phượng cũng theo sau hai người họ, cùng về văn phòng.

Mục Quốc Hưng bước vào văn phòng và quan sát. Đó là một căn phòng y hệt văn phòng của Triệu khoa trưởng lúc nãy, đến cả cách bài trí cũng chẳng khác gì. Chỉ có điều, bàn làm việc của anh lớn hơn một chút, đặt ở bên trái, hướng mặt về phía cửa. Hai chiếc bàn làm việc còn lại được đặt ở bên phải, đối diện nhau. Sát cửa sổ, hai bên đều bày một chiếc tủ hồ sơ gỗ đã không rõ từ niên đại nào, gợi lên một cảm giác tang thương.

Lý Đồng Ý lúc này đã pha sẵn một ly trà mang tới, vừa cười khổ vừa nói: "Khoa trưởng, chỗ chúng tôi nghèo lắm, không mua nổi trà ngon đâu. Đây là trà tôi mang từ nhà đến, anh cứ gắng mà uống nhé." Mục Quốc Hưng quả thực cũng đang khát nước sau cả buổi sáng, anh nâng chén trà lên nhấp một ngụm. Vị đắng suýt nữa khiến anh phun ra, nhưng anh vẫn cố nuốt xuống, rồi tặc lưỡi chậc chậc. Thấy Mục Quốc Hưng nhăn nhó như vậy, Vương Phượng đứng cạnh không nhịn được "phụt" một tiếng cười thành tiếng.

"Khoa trưởng xem, tôi cũng chẳng giấu giếm gì anh. Tôi là người Lĩnh Nam, đây là khổ trà quê tôi, uống thường xuyên có thể giải nhiệt. Nếu anh không thích loại trà này, tôi sẽ lập tức đi đổi cho anh ly khác." Mục Quốc Hưng vội vàng nói: "Không cần đâu, vừa uống vào miệng có hơi đắng thật, nhưng giờ thì lại thấy có chút vị ngọt rồi."

Lý Đồng Ý mắt sáng lên: "Đúng rồi khoa trưởng, trà này là vậy đó, uống quen rồi anh sẽ thích thôi."

Một buổi sáng cứ thế trôi qua. Đến giờ ăn trưa, Lý Đồng Ý lấy ra hộp cơm, ngượng ngùng nói với Mục Quốc Hưng: "Nhà tôi ở xa, nên trưa nay tôi ăn luôn ở đây vậy."

Mục Quốc Hưng nhìn hộp cơm, chỉ thấy trên cơm và rau có độc một quả trứng gà, liền đoán Lý Đồng Ý có lẽ có gia cảnh khó khăn. Anh quay sang nói với Lý Đồng Ý và Vương Phượng: "Nhà tôi cũng ở xa, hôm nay là ngày đầu đi làm nên không mang cơm theo. Chi bằng thế này đi, trưa nay tôi mời hai vị ra ngoài ăn một bữa cơm đạm bạc thế nào?"

Vương Phượng nghe xong liền mừng rỡ nhảy cẫng lên: "Tuyệt quá, tuyệt quá! Khoa trưởng mời khách, chúng tôi nhất định tham gia! Đã lâu lắm rồi chẳng ai đãi chúng tôi bữa nào, hôm nay cuối cùng cũng có lãnh đạo đến, đúng là đáng phải ăn mừng một phen!"

Lý Đồng Ý lại xoa xoa hai tay, cứ lẩm bẩm: "Thế này thì ngại quá, ngại quá! Anh mới ngày đầu đến đây, đáng lẽ chúng tôi phải mời anh bữa cơm đón khách từ xa đến mới phải, giờ lại để anh tốn kém thế này thì không phải rồi."

Mục Quốc Hưng cười ha ha nói: "Ai mời cũng thế thôi. Với lại, tôi đã là khoa trưởng của mọi người, vậy thì phải nghe lời tôi chứ, đi nào!"

Ba người cùng bước ra cổng Viện nghiên cứu Kinh tế, đi dọc theo con đường bên phải khoảng 150 mét thì có một tiệm ăn nhanh. Mục Quốc Hưng đã để ý thấy nó lúc anh đến.

Vừa bước vào cửa, một bà chủ béo tròn như Phật Di Lặc đã chạy ra niềm nở đón: "Ba vị khách quý đã lâu không ghé, hôm nay muốn dùng món gì đây ạ? Quán tôi có cơm, bánh sủi cảo, các loại rau xào, giá cả phải chăng, đảm bảo quý khách hài lòng!"

Mục Quốc Hưng mỉm cười, anh biết đây là chiêu thức quen thuộc mà bà chủ quán ăn này thường dùng để chào khách. Anh dẫn đầu bước vào một gian bao riêng đư���c quây bằng ván gỗ ép. Anh gọi bà chủ mang lên ba món ăn "tủ" của quán, sau đó gọi thêm một tô canh và ba chén cơm. Bà chủ cười tủm tỉm, lắc lư thân hình mập mạp, rồi tất tả đi ngay.

Vương Phượng cầm bình trà ngon bà chủ vừa pha, rót đầy vào ly trước mặt mỗi người, rồi yên lặng ngồi đó nhìn Mục Quốc Hưng. Vì trong cơ quan buổi trưa không được uống rượu, ba người họ dùng trà thay rượu, bữa cơm cũng diễn ra trong không khí khá thoải mái.

Trong lúc dùng bữa, Mục Quốc Hưng thông qua những câu chuyện đứt quãng của Lý Đồng Ý và Vương Phượng mà hiểu ra nhiều điều. Lý Đồng Ý sinh ra ở một vùng núi xa xôi thuộc Lĩnh Nam. Ông nội anh từng là phụ tá cao cấp của Long Vân, khi Hoa Hạ quốc thành lập thì nhậm chức Tham sự Quốc vụ viện. Bản thân anh tốt nghiệp trường dạy nghề Tài chính và Kinh tế Tây Nam. Vì nhiều lý do, con đường quan lộ của anh liên tục gặp trắc trở, trước khi điều về Viện nghiên cứu Kinh tế, anh từng làm kế toán trong phòng ăn thuộc Cục quản lý sự vụ cơ quan cán bộ. Trong nhà, vợ anh ốm đau quanh năm, một cậu con trai 19 tuổi và một cô con gái 17 tuổi đều chưa có việc làm, ở nhà rảnh rỗi. Bởi vậy, mọi gánh nặng trong gia đình đều đè nặng lên vai anh, cuộc sống trôi qua hết sức chật vật.

Điều kiện của Vương Phượng tốt hơn một chút. Cả cha lẫn mẹ cô đều là cán bộ cấp khoa thuộc Cục quản lý sự vụ cơ quan. Bản thân cô tốt nghiệp trường Tài vụ và Kế toán ở Kinh thành, cũng mới được phân công về đây hơn mười ngày trước. Cô gái nhỏ thông minh, hoạt bát, lại chăm chỉ giỏi giang, Lý Đồng Ý không ngừng khen ngợi, khiến Vương Phượng đỏ mặt hết đợt này đến đợt khác vì ngượng.

Mục Quốc Hưng nhìn hai cấp dưới của mình, thầm cười khổ nghĩ bụng: Dựa vào hai người này mà muốn làm nên chuyện lớn thì e rằng còn khó hơn lên trời. Sau này, anh chỉ có thể bảo họ tăng cường học tập, trước mắt thì giúp mình sao chép tài liệu đã viết. Miễn là không có vấn đề gì, anh vẫn có thể tự mình ứng phó được.

Trở lại văn phòng, Mục Quốc Hưng bảo Vương Phượng mang ra tất cả các báo cáo nghiên cứu của phòng trong thời gian gần đây, rồi nghiêm túc xem xét. Còn Lý Đồng Ý và Vương Phượng thì chán nản lật xem báo chí, cho đến khi hành lang vang lên tiếng xì xào, mọi người mới nhận ra đã đến giờ tan sở.

Về đến biệt thự, hai người Phỉ Dung liền vội vàng ra đón, nhận lấy cặp sách của Mục Quốc Hưng, sau đó nói bằng giọng phổ thông ngọng nghịu: "Các tiểu thư vẫn chưa về. Thiếu gia dặn muốn đến ăn cơm chiều, mong ngài chờ ở nhà ạ." Mục Quốc Hưng "ừ" một tiếng rồi đi thẳng lên phòng khách lầu hai ngồi xuống, bưng tách trà ngon Phỉ Dung vừa pha lên uống. Nhớ đến chén khổ trà khó nuốt của Lý Đồng Ý, một nụ cười khổ chợt đọng lại nơi khóe môi anh.

"Này, một mình anh ở đây nghĩ gì mà cười tủm tỉm thế? Có phải hôm nay đã tìm được một nửa của mình rồi không?" Mục Quốc Hưng nhìn lại, hóa ra là cô nàng Đồng Đồng hấp tấp đó. Anh thấy cô mặc một chiếc áo khoác jacket đỏ, bên dưới là quần jean ôm sát, làm đôi chân càng thêm thon dài.

"Con bé ngốc này, làm anh giật mình! Xem anh có đánh em không này?" Mục Quốc Hưng vừa nói vừa giơ tay, khiến Đồng Đồng sợ hãi lập tức chạy xuống lầu, vừa chạy vừa kêu: "Chị Linh Nhi ơi, mau lại đây! Chồng chị lại định đánh em nữa rồi!"

"Chồng có đánh em cũng đáng đời em thôi! Đang yên đang lành đi dọa anh ấy làm gì. Em cũng vậy đấy, hôm nay vừa mới đi làm mà đã vô cớ mắng mỏ người ta một trận. Chồng hôm nay cũng là ngày đầu đi làm, chẳng biết có gặp phải khó khăn gì không." Chung Linh vừa nói vừa đi lên lầu.

Mục Quốc Hưng nghe Chung Linh nói, một luồng hơi ấm xộc lên đầu. Trong số rất nhiều người phụ nữ, chỉ có Chung Linh và Ngô Đệm là hiểu anh nhất, lúc nào cũng chu đáo suy nghĩ cho anh khắp mọi nơi. Họ đúng là tri kỷ hồng nhan của anh!

Chung Linh nhìn thấy Mục Quốc Hưng, tựa như một người vợ đã kết hôn nhiều năm, dịu dàng hỏi: "Anh về rồi à? Giờ ăn cơm nhé?" Thấy Mục Quốc Hưng gật đầu, cô liền quay sang Đồng Đồng đang sợ hãi trốn sau lưng mình, nói: "Chị cho em một cơ hội chuộc lỗi này. Em đi sắp xếp mọi người ăn cơm đi, chị sẽ bảo chồng không đánh em nữa." Nói xong, cô không nhịn được bật cười. Đồng Đồng liếc nhìn Mục Quốc Hưng, tinh nghịch lè lưỡi rồi vội vàng chạy xuống lầu chuẩn bị bữa ăn.

Mục Quốc Hưng nhìn Chung Linh mỉm cười với vẻ đẹp kiều diễm, liền bước tới ôm chặt lấy cô, nói: "Linh Nhi, em thật xinh đẹp. Tối nay em ở lại đây được không?"

Chung Linh dùng đôi mắt to tròn biết nói của mình nhìn Mục Quốc Hưng, rồi lắc đầu: "Quốc Hưng ca ca, em chưa chuẩn bị sẵn sàng. Đến ngày chúng ta kết hôn, em nhất định sẽ trao trọn vẹn bản thân mình cho anh, được không?"

Mục Quốc Hưng thở dài, đành phải đồng ý.

Lúc này, tiếng Đồng Đồng từ dưới lầu vọng lên: "Quốc Hưng ca ca, chị Linh Nhi, xuống ăn cơm thôi!"

Trong bữa cơm, Mục Quốc Hưng không thấy Ngô Đệm, liền nhìn sang Chung Linh. Chung Linh vội nói: "Anh xem em lại quên mất! Hôm nay người nhà của Nhân Nhân muội muội đến thăm, tối nay con bé không về ngủ. Con bé sợ anh một mình cô đơn nên bảo em ở lại ăn cơm với anh. Không ngờ Đồng Đồng cũng từ dưới thành phố về đến, vậy thì càng tốt, tối nay tiện thể sắp xếp cho Đồng Đồng ở lại luôn."

"Chị Linh Nhi, chị đi rồi chồng còn định đánh em không? Anh ấy đánh đau lắm, em sợ thật đấy." Đồng Đồng đáng thương nói.

"Con bé ngốc này, chồng là thương em thôi. Người khác mà động đến anh ấy thì anh ấy đã chẳng vui vẻ gì rồi!" Chung Linh nửa đùa nửa thật nói.

Mọi bản quyền chuyển ngữ của tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phát tán dưới mọi hình thức.