"Thư ký Hùng, mong muốn tiến bộ là chuyện ai cũng khao khát trong mỗi thể chế, tôi cũng không ngoại lệ. Tôi cảm ơn ông đã tin tưởng tôi. Ông là vị lãnh đạo quan tâm tôi nhất kể từ khi tôi bước chân vào con đường quan trường, trong lòng tôi từ lâu đã coi ông là thầy tốt bạn hiền của mình. Nhưng chúng ta đều là người trong thể chế, những chuyện này không phải chỉ dựa vào một mình chúng ta là có thể tranh thủ được, còn phải nghe theo sự sắp xếp của tổ chức cấp trên."

Mục Quốc Hưng mang vẻ mặt thành khẩn nói những lời này với thư ký Hùng, nhưng trong lòng anh ta lại thầm nghĩ, mình đi đâu làm quan, chớ nói gì đến một bí thư ủy ban tỉnh, thậm chí là Bí thư Tỉnh ủy, cũng phải nghe lời ông nội mình thôi. Bây giờ mình chỉ là một con cờ trong tay ông nội, đi đâu cũng không phải mình có thể quyết định được.

"Ừm, cậu nói cũng có lý, nhưng tôi thật lòng hy vọng sau này chúng ta có thể cùng nhau hợp tác. Tôi cũng sẽ đưa ra đề nghị của mình lên Tỉnh ủy vào thời điểm thích hợp. Nhưng Quốc Hưng đồng chí này, tôi phải nói rõ với cậu, nếu Tỉnh ủy đến lúc đó phê chuẩn đề nghị của tôi, thì cậu cũng không được nuốt lời đó!"

Lúc này Hùng Tự Cường thực sự là từ đáy lòng yêu mến Mục Quốc Hưng. Từ nghi ngờ đến quan sát, từ lợi dụng đến tin tưởng, ông ta sâu sắc cảm nhận được người trẻ tuổi này đích thực là một người làm việc thực tế, cặm cụi. Từ khi anh ta đến huyện Bảo Đồng và làm những việc đó, Hùng Tự Cường đã lờ mờ cảm nhận được thân thế Mục Quốc Hưng không hề đơn giản. Ngân sách eo hẹp, anh ta có thể vay được 50 triệu mà không ai hay biết. Khơi nguồn dẫn nước, anh ta huy động được một tiểu đoàn công binh. Xây dựng đường sá, anh ta có thể kêu gọi được hơn hai tỷ. Chiêu thương dẫn tư, là người đầu tiên trong toàn khu vực mở ra, không có bối cảnh thì ai sẽ tin chứ! Nhưng người ta lại không hề lộ ý đồ, chỉ lặng lẽ làm việc. Nếu nói anh ta đến để đánh bóng tên tuổi, thì những thành tích anh ta đạt được đã quá đủ rồi. Sau khi trở về Kinh thành tham gia học ở trường Đảng, đến bất kỳ đâu cũng sẽ là cán bộ cấp chính sảnh tiếng tăm lừng lẫy, có thể ngang hàng với mình. Cớ gì lại phải đến một nơi nghèo khó như Vệ Nam để chịu khổ chứ! Xem ra là mình đã suy nghĩ quá nhiều rồi.

Chào biệt thư ký Hùng, Mục Quốc Hưng lại tự mình lái xe hướng về phía tỉnh thành. Một giờ chiều, bụng đói cồn cào, Mục Quốc Hưng cuối cùng lái xe đến khách sạn Khải Duyệt ở thành phố Kim Sơn, vào nhà hàng ăn một bữa buffet, sau đó thuê một phòng để tắm nước nóng thoải mái. Nhìn đồng hồ còn sớm, liền gọi điện thoại cho Đường Kiến, người khi còn làm Phó Cục trưởng Tài chính của khu Vệ Nam.

Điện thoại vừa đổ chuông đã nghe thấy giọng nói quen thuộc ấy: "Ha ha, Mục Quốc Hưng, tôi biết ngay cậu sẽ gọi cho tôi mà, thế n��o rồi? Bây giờ đang ở tỉnh thành đúng không?"

"Cậu đoán không sai, tôi đang ở khách sạn Khải Duyệt tại tỉnh thành. Lần này đến tỉnh tiện thể làm chút việc. Thế nào, có rảnh qua đây không? Chúng ta cùng nhau tâm sự, tiện thể giới thiệu vị kia của cậu cho tôi làm quen chút."

Gọi xong một cuộc điện thoại, hai người hẹn gặp nhau lúc bảy giờ tối dưới sảnh lớn. Thấy thời gian không còn nhiều nữa, Mục Quốc Hưng liền gọi điện thoại cho Hoàng Đại Quan, sau đó cầm theo chiếc túi nhỏ của mình, lái xe đến cổng lớn chính quyền tỉnh.

Thư ký Tôn Đình Quốc đang đợi ở cổng lớn. Tôn Đình Quốc là người Giang Nam, người hơi đen, gầy gò, nhưng rất có tinh thần, làm việc nhanh nhẹn, tư duy cẩn trọng, rất được Hoàng Đại Quan tin tưởng. Khi Hoàng Đại Quan được thăng chức Phó Tỉnh trưởng Thường trực tỉnh Ninh Bắc, từ vị trí Bí thư Thị ủy Giang Nam, ông ấy đã đưa anh ta đi cùng.

Tôn Đình Quốc vừa thấy Mục Quốc Hưng đã vội vàng chạy ra đón, thân mật nắm chặt tay anh ta nói: "Mục bí thư, chào anh! Lần trước tôi cùng Tỉnh trưởng Hoàng đến huyện Bảo Đồng của các anh đúng là mở rộng tầm mắt. Thật không ngờ, anh đã quản lý một huyện nghèo đến vậy lại tốt đến thế chỉ trong vỏn vẹn một năm. Một tháng trước, khi chính quyền tỉnh tổ chức hội nghị các cán bộ phụ trách các thành phố, Tỉnh trưởng Hạ đã dành trọn mười lăm phút trên hội nghị để khen ngợi huyện Bảo Đồng của các anh, trong đó có bảy lần nhắc đến tên Mục Quốc Hưng của anh. Một cán bộ được Tỉnh trưởng khen ngợi như vậy quả thực là hiếm thấy! Mấy ngày trước tôi nghe nói anh lại được vào Thường ủy khu rồi, đây là cấp phó sảnh đó, anh đúng là tuổi trẻ tài cao!"

"Tôn bí thư, những việc tôi làm cũng chẳng có gì to tát, không đáng để lãnh đạo khen ngợi như vậy. Chúng ta đều là đảng viên cán bộ, đây đều là những việc nên làm."

Kỳ thực Tôn Đình Quốc đã sớm hiểu rõ bối cảnh của Mục Quốc Hưng vô cùng rành mạch. Anh ta biết rõ Tỉnh trưởng Hoàng từng làm thư ký mấy chục năm bên cạnh thủ trưởng Trung ương số 5, thủ trưởng Trung ương số 5 họ Mục, mà vị Bí thư Huyện ủy trẻ tuổi này cũng họ Mục. Lần trước đến huyện Bảo Đồng lại chứng kiến Tỉnh trưởng Hoàng đối xử với anh ta thân thiết như vậy, chỉ cần dùng đầu ngón chân để suy nghĩ cũng có thể đoán ra được mối quan hệ này.

Tôn Đình Quốc nghĩ đến đây, liền giả bộ thân mật nói: "Mục bí thư, giữa chúng ta đừng nói những lời khách sáo chốn quan trường nữa. Sau này tôi còn phải nhờ anh chỉ giáo nhiều! Không biết anh có thể cho tôi một cơ hội không?"

Mục Quốc Hưng và Tôn Đình Quốc vừa nói vừa đi đến văn phòng Hoàng Đại Quan. Hoàng Đại Quan vừa thấy Mục Quốc Hưng liền lập tức đứng dậy khỏi ghế sofa, nhiệt tình nắm lấy tay anh ta nói: "Quốc Hưng, cậu làm được tốt lắm. Tháng trước cậu được vào Thường ủy khu, tôi mừng đến phát điên, lập tức gọi điện thoại báo tin vui cho thủ trưởng. Cậu đoán thủ trưởng nói gì với tôi?"

Mục Quốc Hưng cười cười nói: "Tâm tư ông nội tôi làm sao mà tôi hiểu thấu được! Chớ nói gì ở đây, ngay cả ở nhà tại Kinh thành, gặp ông nội tôi cũng còn có chút e ngại đấy!"

"Ha ha ha, cậu còn sợ thủ trư���ng sao? Tôi thấy không phải vậy. Khi tôi làm việc bên cạnh thủ trưởng, mỗi lần cậu đến, thủ trưởng đều vui mừng khôn xiết, tâm trạng cũng rất tốt. Dù ông ấy không nói ra, nhưng tôi đều nhìn thấy hết. Nói cho cậu biết này, thủ trưởng nói cậu làm khá tốt, đúng là cháu đích tôn nhà họ Mục của ta! Thế nào, câu khen ngợi này của thủ trưởng thực sự quá lớn! Tôi làm việc trước mặt thủ trưởng mười bảy năm, thủ trưởng tổng cộng khen ngợi tôi tám lần, và đều chỉ dùng ba chữ 'khá tốt' đó."

Mục Quốc Hưng nghe Hoàng Đại Quan nói mà trong lòng trào dâng xúc động. Anh biết rõ hai năm qua ông nội không cho phép anh gọi điện về nhà, cũng không cho phép anh dựa vào thế lực gia đình để làm việc cho bản thân, mục đích chính là muốn rèn luyện và thử thách anh. Dù bề ngoài, hai lệnh cấm này lạnh lùng, như thể bất cận nhân tình, nhưng qua lời Hoàng Đại Quan vừa rồi, anh lại cảm nhận được ông nội vẫn luôn âm thầm dõi theo và quan tâm đến sự trưởng thành của mình.

"À này, cậu xem, tôi quên mất. Vị này là người thủ trưởng phái từ Kinh thành đến chuyên để liên hệ với cậu, cậu cứ gọi ông ấy là lão Hầu. Lão Hầu này, đây là cháu trai của thủ trưởng, Mục Quốc Hưng. Hai người cứ trò chuyện đi nhé, tôi còn có khách, nửa tiếng nữa tôi sẽ quay lại."

Hoàng Đại Quan vừa nói vừa cười tủm tỉm rời khỏi văn phòng. Trong lòng ông ta vô cùng rõ ràng, việc thủ trưởng có thể phái lão Hầu đến chuyên để liên hệ với Mục Quốc Hưng chắc chắn không phải chuyện nhỏ. Ông ta ở Kinh thành nhiều năm như vậy cũng chỉ gặp lão Hầu này mấy lần, luôn không rõ về thân phận và tính chất công việc của ông ta. Lần này lão Hầu tìm đến mình, cũng là phụng mệnh thủ trưởng chuyên đến để liên hệ với Mục Quốc Hưng, ngoài ra thì không hé răng nửa lời.

Lão Hầu thấy Hoàng Đại Quan rời văn phòng, liền lập tức cảnh giác nhìn quanh bốn phía, rồi từ túi lấy ra một dụng cụ có hình dáng kỳ lạ quét xung quanh một lượt. Thấy không có gì bất thường mới cất đi, sau đó từ trong ngực lấy ra một phong thư, không nói một lời mà đưa cho Mục Quốc Hưng.

Mục Quốc Hưng mở phong thư, ngẩng đầu nhìn lên, lão Hầu đã đứng sẵn bên cạnh cửa, cảnh giác lắng nghe động tĩnh bên ngoài. Mở lá thư phong kín, bên trong chỉ có một tờ giấy mỏng, trên đó chỉ có chín chữ: "Vật đã giao người đến, đọc xong lập tức đốt!" Mục Quốc Hưng liếc nhìn đã nhận ra đó là bút tích của ông nội. Sau khi lấy gói đồ từ trong túi, lão Hầu lập tức mở chiếc vali xách tay nhỏ màu đen vẫn luôn không rời tay, ra hiệu Mục Quốc Hưng đặt vật đó vào bên trong.

Sau khi vật đó được đặt vào, lão Hầu lại lập tức đóng nhanh vali, rồi dùng ngón tay chỉ vào hàng mã số, ra hiệu Mục Quốc Hưng xáo trộn lại nó. Từ đầu đến cuối không nói một lời. Mục Quốc Hưng kinh ngạc nhận ra, một sợi xích thép tinh xảo đã nối chiếc vali với cổ tay của lão Hầu.

Mục Quốc Hưng làm theo từng bước như lão Hầu ra hiệu. Lão Hầu mỉm cười gật đầu với Mục Quốc Hưng, rồi lại chỉ vào lá thư của ông nội mà Mục Quốc Hưng đang cầm trên tay, xoay người kéo cửa ban công rồi nhanh chóng biến mất không dấu vết.

Lão Hầu đi về sau, trong lòng Mục Quốc Hưng như trút được gánh nặng. Theo lời dặn trong thư, Mục Quốc Hưng cầm lấy chiếc bật lửa mà lão Hầu hữu ý vô ý đặt trên bàn trà, vào phòng vệ sinh trong văn phòng Hoàng Đại Quan, đốt cháy lá thư, ném tro tàn vào bồn cầu, sau đó mở van xả nước. Chỉ nghe tiếng nước xả ầm ầm, tro tàn cũng biến mất không còn dấu vết. Toàn bộ quá trình chỉ mất vỏn vẹn ba phút.

Lúc này, Mục Quốc Hưng ngồi thẫn thờ trên ghế sofa, nhấp ngụm trà ngon mà thư ký Tôn vừa pha, trong lòng tự hỏi: Lão Hầu mà ông nội phái đến rốt cuộc là người thế nào? Sao lại thần bí đến vậy? Sao mình ở bên ông nội bao lâu rồi mà chưa từng gặp ông ấy? Trông dáng vẻ ông ta cũng không giống quân nhân? Dù sao thì, người mà ông nội tin tưởng nhất định sẽ không sai. Nghĩ đến đây, trong lòng Mục Quốc Hưng thấy nhẹ nhõm hẳn.

Đúng nửa giờ sau, Hoàng Đại Quan đúng giờ mở cửa bước vào, vừa thấy Mục Quốc Hưng liền hỏi: "Đi rồi à?" Thấy Mục Quốc Hưng gật đầu nhẹ, ông ta không nhắc thêm nửa lời nào nữa.

"Quốc Hưng à," Hoàng Đại Quan là người phá vỡ sự im lặng trước: "Cậu còn hơn nửa năm nữa là về Kinh thành rồi, có tính toán gì không vậy?"

Mục Quốc Hưng cười khổ, nhìn Hoàng Đại Quan, rồi chỉ tay lên trần nhà nói: "Chuyện này đâu phải tôi có thể quyết định được!"

"Ồ, đúng, ha ha ha." Hoàng Đại Quan bỗng nhiên vỡ lẽ rồi phá lên cười, nói tiếp: "Chuyện của cậu và thư ký Đường xem ra là trước sau thôi, chắc là ông ấy có thể về Kinh thành trước cậu!".

"Sao cơ? Thư ký Đường sẽ được điều về Kinh thành sao?" Đến lúc này, Mục Quốc Hưng mới thực sự hiểu rõ mục đích vì sao năm trước ông nội lại điều Hoàng Đại Quan từ Giang Nam đến Ninh Bắc.

Mọi tinh túy của bản dịch này đều được bảo hộ bởi truyen.free, bạn đọc hãy cùng giữ gìn.