Mục Quốc Hưng từ chối lời mời dùng bữa của Hoàng Đại Quan, chỉ nói đã có hẹn với một cán bộ xuống cơ sở rèn luyện cùng anh từ kinh thành.

Hoàng Đại Quan nghe xong, trầm ngâm một lát rồi nói: "Như vậy cũng tốt. Trong chốn quan trường, quen biết nhiều bạn bè cũng là điều hay cho tiền đồ của cháu sau này. Nhưng quan trọng là phải biết nắm giữ cái 'độ' đó. Có người có thể trở thành chiến hữu kề vai sát cánh với cháu, có người lại chỉ là kẻ liên quan đến lợi ích mà đôi bên lợi dụng lẫn nhau. Còn một nhóm người nữa, đó chính là đối thủ chính trị của cháu. Với loại người thứ nhất, cháu có thể dốc lòng thổ lộ, chân thành đối đãi. Còn với loại thứ hai, đó đơn thuần là mối quan hệ lợi dụng lẫn nhau. Đối với loại thứ ba, ta không cần nói cháu cũng hiểu, hoặc là không đụng đến họ, một khi đã đụng thì phải đánh cho họ vạn kiếp bất phục, vĩnh viễn không có cơ hội Đông Sơn tái khởi. Hiện tại trên quan trường, người loại thứ nhất càng ngày càng ít, phần lớn là người loại thứ hai chiếm đa số. Đây là điều ta đã quan sát và đúc kết được sau vài chục năm công tác."

"Cháu xin được chỉ giáo, Hoàng thúc! Lời chú nói rất đúng. Giống như khi cháu đến huyện Bảo Cùng vậy, đồng chí thực sự có thể kề vai sát cánh chiến đấu cũng chỉ có một hai người. Phần lớn đều là loại thứ hai chú nói, là mối quan hệ lợi dụng lẫn nhau. Ngay như Bí thư Hùng của Huyện ủy chúng cháu, trước khi đến gặp chú, cháu đã từng ghé phòng làm việc của ông ấy báo cáo công tác. Ông ấy muốn cháu sau khi hết nhiệm kỳ không cần trở lại kinh thành, mà hãy ở lại Vệ Trung để cùng ông ấy bắt tay hợp tác. Cháu cảm thấy hình như ông ấy cũng muốn lợi dụng cháu! Cháu đoán là ông ấy đã lờ mờ đoán được cháu có chút bối cảnh rồi."

"Ừ, Quốc Hưng, cháu có thể suy nghĩ vấn đề như vậy khiến ta rất yên tâm. Những thành tích cháu đạt được, với người khác mà nói, đều là điều mong muốn nhưng khó lòng với tới, thế mà cháu lại dễ dàng làm được. Nếu họ không nghi ngờ mới là bất thường ấy chứ. Trên đời này không có bức tường nào không lọt gió, nhưng cứ để họ suy đoán một chút cũng tốt. Như vậy, nếu họ có ý định làm gì bất lợi với cháu thì cũng phải kiêng dè. Lần trước, trong lễ thông xe con đường ở huyện Bảo Cùng của các cháu, sở dĩ ta tỏ ra hứng thú và nhiệt tình đặc biệt với cháu trước mặt mọi người, chính là vì mục đích này. Bối cảnh gia đình của cháu thì không cần phải tiết lộ trước mặt họ, nhưng trong quan trường, ai mà chẳng có người ủng hộ cấp cao hơn chứ! Đây cũng chỉ là những gì họ có thể nghĩ đến về bối cảnh của cháu thôi."

Chào tạm biệt Hoàng Đại Quan, Mục Quốc Hưng lại bắt chuyện với Tôn Đình Quốc. Tôn Đình Quốc cũng tận tình tiễn Mục Quốc Hưng ra đến tận cổng chính phủ tỉnh rồi mới bắt tay tạm biệt.

Mục Quốc Hưng thầm nghĩ, Tôn Đình Quốc này chẳng phải loại người thứ hai mà Hoàng Đại Quan vừa nói đó sao? Chẳng qua là giống như trên thị trường chứng khoán, hắn đã sớm nhận ra mình là một cổ phiếu tiềm năng, để chuẩn bị cho việc lợi dụng trong tương lai.

Ngồi xe về đến khách sạn Khải Duyệt, nhìn đồng hồ mới hơn năm giờ một chút, Mục Quốc Hưng liền gọi điện cho nhà hàng, đặt trước một phòng riêng. Sau đó, anh mở TV, vừa để giết thời gian, vừa đợi Đường Kiến. Ngồi trên sofa, mắt dán vào TV nhưng trong đầu anh lại không ngừng nghĩ về cuộc trò chuyện với Hoàng Đại Quan.

Trước tiên, anh rà soát lại từng người từng người đồng sự ở huyện Bảo Cùng theo tiêu chí mà Hoàng Đại Quan đã nói. Ai là người thuộc loại thứ nhất? Người đầu tiên anh nghĩ đến là Lý Thanh Sơn. Người này từng là vệ sĩ thân cận của ông nội anh, luôn trung thành tận tâm với gia đình anh. Qua bức chữ ông nội tặng, có thể thấy ông nội cũng rất coi trọng anh ta. Kể từ khi nhậm chức cục trưởng công an đến nay, anh ta đã kiên quyết chỉnh đốn hệ thống công an, mọi việc Mục Quốc Hưng giao phó đều được xử lý thỏa đáng. Hơn nữa, anh ta vẫn chưa đến bốn mươi tuổi, sau này có thể xem là chiến hữu của mình.

Người thứ hai là Lý Vi Dân. Trong công tác chống tham nhũng, ông ta phối hợp rất ăn ý với anh, ghét ác như cừu, chính trực thanh liêm, là một cánh tay đắc lực trong công việc của anh. Tiếc rằng tuổi ông ấy đã cao, không thể tính vào.

Người thứ ba là Tôn Thư Đình, Chủ nhiệm Văn phòng Huyện ủy. Qua một năm quan sát, anh thấy cô ấy làm việc cẩn trọng, trung thành tận tâm với mình, cũng có thể xem là một chiến hữu.

Còn Phó Bí thư Củng Vệ Tân, Huyện trưởng Hà Thắng Lợi, thậm chí cả Bí thư Huyện ủy Hùng Tự Cường, tất cả đều là nhờ sự hiện diện của anh mà tạm thời kết hợp thành một tập thể có lợi ích tương quan. Những người này đều thuộc phạm trù lợi dụng lẫn nhau với anh, là loại người thứ hai.

Vậy ai thuộc loại người thứ ba? Mục Quốc Hưng nghĩ đến Chu chuyên viên của cơ quan hành chính. Loại người này, trên con đường hoạn lộ sau này, anh sẽ còn gặp rất nhiều. Không thể đơn thuần coi họ là kẻ thù, ngay cả kẻ thù cũng có lúc lợi dụng lẫn nhau. Chẳng hạn như việc anh trở thành Thường ủy, hành động của vị Phó Bí thư kia chính là một ví dụ rõ ràng.

Mục Quốc Hưng nghĩ đến đây, bỗng nhiên bừng tỉnh đại ngộ. Hóa ra đây chính là lý do vì sao ông nội lại nhiều lần khuyên bảo anh phải học được đạo cân bằng trong chốn quan trường. Trong quan trường không có kẻ thù vĩnh viễn cũng chẳng có bạn bè vĩnh viễn, tất cả chỉ là mối quan hệ lợi ích lợi dụng lẫn nhau.

Mục Quốc Hưng nhìn đồng hồ, còn chưa đầy hai phút nữa là đến bảy giờ. Anh vội vã sửa soạn lại quần áo qua loa trước gương, rồi lao ra khỏi phòng, đóng chặt cửa và đi tới cửa thang máy.

Vừa bước vào thang máy, Mục Quốc Hưng định thò tay nhấn nút xuống tầng một thì chợt nghe bên ngoài vọng vào tiếng một người phụ nữ: "Thang máy, đợi một chút!" Theo sau cô ấy bước vào là một gã thanh niên mặt đỏ gay, đầy vẻ khó chịu, hai bên ôm hai cô gái cực kỳ xinh đẹp, cũng theo vào thang máy.

Vừa vào thang máy, gã thanh niên mặt đỏ gay kia liền thò tay vào trong áo một cô gái xinh đẹp, mân mê sờ soạng. Trong thang máy, tiếng cười đùa lả lơi, tục tĩu vang lên. Cảnh tượng đó khiến cô gái đầu tiên bước vào thang máy đỏ bừng mặt vì xấu hổ, hai tay ôm mặt, quay mặt vào tường mà đứng.

Mục Quốc Hưng nhìn đến đây quả thực không thể chịu nổi nữa, bèn nói với gã thanh niên kia: "Thưa anh, đây là nơi công cộng, anh làm ơn giữ ý tứ một chút được không ạ! Anh xem bên cạnh còn có cả phụ nữ nữa."

Gã thanh niên mặt đỏ gay khó chịu kia đánh giá Mục Quốc Hưng từ trên xuống dưới. Hắn định nổi nóng nhưng thấy Mục Quốc Hưng dáng người khôi ngô, tự nhủ nếu động thủ với người này thì mình chẳng chiếm được lợi lộc gì. Hắn há miệng ra một lúc lâu mới nói: "Sao hả? Mày thèm à? Nếu thèm thì tao cũng cho mày một đứa mà chơi! Nếu không thì đừng có lắm lời, đồ giả bộ văn minh!"

Đúng lúc này, thang máy "đinh linh" một tiếng đã đến tầng một. Mục Quốc Hưng chẳng bận tâm đáp trả gã kia, vội vã đi thẳng ra đại sảnh. Đang lúc anh nhìn quanh thì phía sau có người gọi: "Này, Mục đại Thường ủy, vừa thăng quan cái là đã không coi ai ra gì rồi sao?"

Mục Quốc Hưng nhìn lại, chẳng phải Đường Kiến thì ai! Hơn một năm không gặp, Đường Kiến đã thay đổi rất nhiều. Anh ta mặc một bộ âu phục vải thô màu xanh đậm, đi giày da bóng loáng, đầu tóc cắt tỉa gọn gàng, hoàn toàn không còn vẻ chán chường như lúc mới đến Ninh Bắc. Tay trái anh ta xách một chiếc túi du lịch, tay phải dắt một cô gái xinh đẹp.

Cô gái này mặc một bộ váy vải thô màu xám nhạt, làn da trắng hồng, đôi mắt đen láy thanh tú, vóc dáng nhỏ nhắn xinh xắn đúng kiểu con gái Giang Nam.

Đường Kiến và Mục Quốc Hưng vừa gặp nhau đã tỏ ra vô cùng thân mật. Đường Kiến kéo cô gái bên cạnh đến trước mặt Mục Quốc Hưng nói: "Quốc Hưng, đây chính là Tô Tiểu Quyên mà anh đã nhắc đến với em trong điện thoại, muốn giới thiệu cho em đấy. Ha ha, nếu không có gì bất ngờ, cuối năm nay cô ấy sẽ trở thành chị dâu của em rồi!"

Tô Hiểu Quyên liếc Đường Kiến một cái, trách yêu: "Nói linh tinh gì thế? Chẳng sợ người ta cười cho à!" Giọng Ngô mềm mại, ngọt ngào, đúng chuẩn khẩu âm vùng Giang Nam.

Mục Quốc Hưng nghe xong, kinh ngạc nhìn Đường Kiến, rồi lại nhìn Tô Hiểu Quyên, thầm nghĩ: "Cái Đường Kiến này làm sao lại tìm được một cô gái Giang Nam ở Ninh Bắc vậy?"

"Đến đây nào, Hiểu Quyên, anh cũng giới thiệu cho em một chút. Đây là Mục Quốc Hưng, người cùng anh từ kinh thành đến Ninh Bắc thực tập. Hiện là Bí thư Huyện ủy Bảo Cùng, khu Vệ Trung. Giờ anh ấy lại thăng quan rồi, là Thường ủy khu Vệ Trung, cán bộ cấp phó sảnh. Anh ấy cao hơn anh những hai cấp bậc, mà năm nay mới vừa tròn hai mươi sáu tuổi đấy! Anh nói không sai chứ, Quốc Hưng!"

Mục Quốc Hưng thấy mọi người vẫn đứng giữa đại sảnh, bèn cười nói: "Chúng ta không thể cứ đứng ở hành lang này mà nói chuyện phiếm mãi được. Nào, tôi đã đặt phòng riêng rồi, chúng ta vào trong đó vừa ăn vừa nói chuyện. Có điều, tôi phải nói trước là, các bạn đã đến tỉnh thành rồi, mọi việc cứ để tôi sắp xếp."

Ba người vừa đi vừa nói chuyện, đến phòng riêng số 17 đã đặt trước.

Lúc này, một nhân viên phục vụ bước tới, mỉm cười nói: "Thưa quý khách, quý vị có mấy người ạ? Tôi có chút chuyện muốn trao đổi với quý vị, được không ạ?"

"Chúng tôi tổng cộng ba người. Có chuyện gì vậy?"

"À, thưa quý khách, hôm nay chúng tôi có một buổi tiếp đãi hội nghị nên các phòng riêng khá eo hẹp. Quý vị có ba người, không biết có thể vui lòng dùng bữa ở đại sảnh được không ạ? Vừa rồi có một bàn khách đông người hơn, nhưng vì quý vị đã đặt trước nên chúng tôi không thể tự ý đổi phòng cho người khác khi chưa được phép của quý vị. Quý vị xem, có thể giúp chúng tôi một việc được không? Xin nhường lại phòng này, bàn khách kia nói sẽ thanh toán toàn bộ chi phí bữa ăn của quý vị."

Mục Quốc Hưng nghe xong thấy hơi tức giận. Đây là cái đạo lý gì chứ? Tôi đã đặt phòng riêng trước, chỉ vì chúng tôi ít người mà bị đuổi ra đại sảnh ư? Chẳng lẽ họ không nghĩ rằng ít người thì chi tiêu cũng ít sao?

"Phòng riêng ở đây có mức chi tiêu cao nhất là bao nhiêu?" Mục Quốc Hưng mỉm cười hỏi.

"Thưa quý khách, phòng riêng ở đây có mức chi tiêu thấp nhất là ba ngàn tám trăm tám. Mức cao nhất thì không giới hạn ạ, thông thường là chín ngàn, một vạn gì đó." Người phục vụ kia lắp bắp nói.

"À vậy à. Chín ngàn chín trăm tám mươi tám tệ nhé, cô cứ làm sáu món ăn và một bát canh là được. Phòng riêng này chúng tôi sẽ không nhường đâu. Làm việc gì cũng phải có trước có sau chứ!"

"Vâng, được rồi, thưa quý khách. Tôi sẽ báo cáo ngay với tổ trưởng và quản lý nhà hàng về tình hình ở đây ạ!"

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free và thuộc quyền sở hữu độc quyền, xin đừng tự ý lan truyền.