"Lão Đinh, đây là Từ Quân Nhiên, bạn học đại học của tôi."

Trong một văn phòng của Bộ Tuyên Giáo, Tào Tuấn Minh cười giới thiệu Từ Quân Nhiên với một người đàn ông trung niên: "Quân Nhiên, đây là Trưởng phòng Đinh Kiến Thiết."

Người đàn ông tên Đinh Kiến Thiết ngoài bốn mươi tuổi, hơi béo bụng, toát lên vẻ uy nghiêm.

Từ Quân Nhiên vội vàng khách sáo chào hỏi và bắt tay đối phương. Dù là bạn của Tào Tuấn Minh, nhưng dù sao đây là lần đầu anh gặp mặt đối phương, nên tỏ vẻ cung kính một chút thì hơn.

Về vị trưởng phòng họ Đinh này, Tào Tuấn Minh trước khi đến đã giới thiệu sơ qua tình hình của ông ấy cho Từ Quân Nhiên rồi. Khi còn trẻ, cụ Đinh gia rất thích chơi cờ, trước kia thường đến Tào gia đánh cờ với cụ Tào. Dù hai người không cùng một hệ thống quân đội, nhưng lại trở thành bạn bè thân thiết. Sau nhiều năm bình ổn trở lại trật tự, cụ Đinh gia đã nắm giữ lại quyền hành trong hệ thống tuyên truyền. Không lâu sau đó, ông cũng vì lý do sức khỏe mà rời khỏi vị trí lãnh đạo. Đinh Kiến Thiết dựa vào uy tín còn sót lại của cụ, cũng có được một vị trí không tồi trong Bộ Tuyên Giáo.

Chính vì lý do đó, Tào Tuấn Minh mới tìm đến Đinh Kiến Thiết để nhờ giúp đỡ, nếu không thì với thân phận người khác, e rằng chưa chắc đã có được thể diện lớn như vậy.

Đinh Kiến Thiết trông qua có vẻ quan liêu, nhưng lại không có sự xảo quyệt như những quan viên bộ, ủy bình thường khác. Sau vài câu khách sáo, ông ấy vừa cười vừa nói với Từ Quân Nhiên: "Nếu là đệ đệ của Đại Minh, thì cứ gọi ta là Đinh ca là được rồi, người một nhà không nói chuyện khách sáo."

Từ Quân Nhiên nhìn thoáng qua Tào Tuấn Minh, thấy hắn gật đầu, lúc này mới cười nói: "Đã như vậy, vậy tiểu đệ xin cung kính không bằng vâng lời. Lần này xin làm phiền Đinh ca rồi."

Đinh Kiến Thiết xua tay: "Ta cũng chẳng giúp được gì nhiều, chỉ là làm cầu nối mà thôi."

Ông ấy nói thật lòng. Dù sao, CCTV cũng là một cơ quan truyền thông cấp quốc gia. Mặc dù Bộ Tuyên Giáo là cơ quan chủ quản, họ cũng phải kiêng dè, hơn nữa họ cũng có chỗ dựa vững chắc, Tổng cục Phát thanh có thể ngang cấp với Bộ Tuyên Giáo. Tuy Bộ Tuyên Giáo phụ trách công tác tuyên truyền, nhưng đó là quyền hạn của Bộ trưởng, chứ không phải một trưởng phòng như Đinh Kiến Thiết.

Cho nên, điều ông ấy có thể làm trên thực tế chính là giúp Từ Quân Nhiên thiết lập quan hệ với phía CCTV, để Từ Quân Nhiên có thể gặp gỡ lãnh đạo phụ trách tiệc tối lần này của đài.

Dù vậy, đây cũng là một điều không hề dễ dàng, bởi vì vào thời điểm truyền thông địa phương chưa phát triển như sau này, việc thiết lập quan hệ với truyền thông cấp Trung ương là một việc vô cùng khó khăn.

Vì đã hẹn gặp mặt đối phương vào giữa trưa, nên trong lúc rảnh rỗi, ba người liền hàn huyên trong văn phòng của Đinh Kiến Thiết.

"Quân Nhiên, cậu và Hoàng Tử Hiên là bạn học đại học à?"

Đinh Kiến Thiết đột nhiên hỏi Từ Quân Nhiên, giữa hai hàng lông mày lộ ra nụ cười đầy ẩn ý.

Từ Quân Nhiên hơi giật mình, có chút ngạc nhiên gật đầu: "Đúng vậy, Đinh ca quen anh ta sao?"

Tuy hỏi như vậy, nhưng anh chợt nhớ ra Hoàng Tử Hiên vốn đang công tác ở Bộ Tuyên Giáo. Lần trước khi anh đến Bắc Kinh gài bẫy anh ta, hình như là trong một văn phòng ở tầng nào đó. Nhắc đến đây, Từ Quân Nhiên đã có chút hối hận, lúc ấy anh đã quá tự tin. Lỡ Hoàng Tử Hiên không mắc mưu, hoặc là kể hết mọi chuyện từ đầu đến cuối cho trưởng bối Hoàng gia, thì bản thân anh sẽ khó mà chịu nổi.

Bây giờ nghe Đinh Kiến Thiết hỏi, Từ Quân Nhiên trong lòng khẽ run lên, cũng đã hạ quyết tâm. Nếu Đinh Kiến Thiết và Hoàng Tử Hiên cùng phe, thì anh cũng không thể liên quan đến ông ta. Nhưng nghĩ lại, Từ Quân Nhiên lại yên lòng. Dù sao cũng là Tào Tuấn Minh giới thiệu, nếu Đinh Kiến Thiết thật sự có quan hệ với Hoàng Tử Hiên, Tào Tuấn Minh chắc chắn sẽ không giới thiệu ông ấy cho mình. Đối với cách làm việc của Tào Tuấn Minh, Từ Quân Nhiên rất yên tâm.

Quả nhiên, Đinh Kiến Thiết cười ha ha, gật đầu với Từ Quân Nhiên: "Ta đã đọc bài luận văn của cậu và Đại Minh rồi, không tệ, rất xuất sắc. Nếu không phải có hai cậu, ta đoán chừng e rằng vẫn chưa thể làm trưởng phòng đâu."

Tuy Từ Quân Nhiên không hiểu rõ chuyện này, nhưng trong giọng điệu của Đinh Kiến Thiết, anh lại nghe ra ý trêu chọc.

Quay đầu nhìn Tào Tuấn Minh, Từ Quân Nhiên dùng ánh mắt hỏi ý kiến hắn.

Tào Tuấn Minh cười ha ha, nói với Từ Quân Nhiên: "Chuyện này, hay là để Lão Đinh tự mình giải thích với cậu đi."

Từ Quân Nhiên bất đắc dĩ nhìn về phía Đinh Kiến Thiết, cười khổ nói: "Hai vị ca ca, hai người đừng úp mở mãi nữa, nói đi, rốt cuộc là chuyện gì vậy?"

Lúc này, Đinh Kiến Thiết mới từ tốn kể lại đầu đuôi câu chuyện cho Từ Quân Nhiên nghe.

Thì ra, đúng vào thời điểm Từ Quân Nhiên vừa đến Bắc Kinh gặp Hoàng Tử Hiên, trong Bộ đang xem xét đề bạt một chức vụ trưởng phòng. Lúc ấy, Đinh Kiến Thiết và Hoàng Tử Hiên là hai ứng cử viên sáng giá nhất. Vốn dĩ, Hoàng Tử Hiên nhờ có mối quan hệ gia đình mà chiếm thế thượng phong, thậm chí có tin đồn rằng anh ta sẽ sớm được đề bạt lên vị trí chính thức. Nào ngờ, bài luận văn của Từ Quân Nhiên lại trong chớp mắt biến Hoàng Tử Hiên, từ một ngôi sao chính trị đang lên ở Bắc Kinh, thành một cán bộ bảo thủ, hồ đồ. Nếu không phải Hoàng gia có thực lực cường đại, trực tiếp điều Hoàng Tử Hiên đi "tuyết tàng", e rằng sự nghiệp chính trị của anh ta cũng phải dừng lại tại đây rồi.

Về chuyện này, Đinh Kiến Thiết lại ngư ông đắc lợi, nhặt được món hời, ngồi lên ghế trưởng phòng.

Cho nên, đối với Từ Quân Nhiên, Đinh Kiến Thiết lại mang theo một phần cảm kích, dù sao nếu không phải có Từ Quân Nhiên, chắc chắn ông ấy chưa hẳn đã tranh giành được với Hoàng Tử Hiên.

Rõ ràng rồi đầu đuôi câu chuyện, Từ Quân Nhiên cũng không nhịn được cười thầm. Quả thật là có duyên phận trời định, bản thân anh e rằng cũng không ngờ, một bài luận văn không chỉ lừa được Hoàng Tử Hiên, hả được cơn giận, mà còn vô tình kết được một phần thiện duyên cho mình.

"Đinh ca, huynh nói như vậy, tiểu đệ mà từ chối thì thật là bất kính." Từ Quân Nhiên nở nụ cười, qua lời nói, coi như đã đồng ý với Đinh Kiến Thiết. Dù sao, kẻ thù của kẻ thù chính là bạn của mình mà.

Có được mối liên hệ như vậy, Từ Quân Nhiên rõ ràng cảm giác được, anh và Đinh Kiến Thiết đã trở nên thân thiết hơn.

"Thời gian cũng không còn sớm, chúng ta đến nhà hàng trước đi. Phó đài trưởng Tạ và những người khác chắc sẽ đến muộn một chút."

Đinh Kiến Thiết hàn huyên với Từ Quân Nhiên một lúc, rồi nhìn đồng hồ đeo tay, nói với Từ Quân Nhiên và Tào Tuấn Minh.

Nhà hàng Từ Quân Nhiên đã đặt trước từ lâu. Tối hôm trước, Tào Tuấn Minh đã gọi điện cho Đinh Kiến Thiết, hẹn địa điểm. Hôm nay, hắn và Từ Quân Nhiên đến, chủ yếu là để giới thiệu Từ Quân Nhiên với Đinh Kiến Thiết trước, dù sao lát nữa khi nói chuyện, vào thời khắc mấu chốt vẫn cần Đinh Kiến Thiết giúp nói vài lời.

Những người đến là Phó đài trưởng CCTV Tạ Khánh Thâm, cùng với chủ nhiệm và phó chủ nhiệm sản xuất tiệc tối lần này. Tuy chỉ có ba người, nhưng đều là những người quan trọng nhất liên quan đến tiệc tối.

Tạ Khánh Thâm trước đây từng công tác tại Tổng cục Phát thanh, Đinh Kiến Thiết là cấp dưới cũ của ông ấy, quan hệ không tồi, đây cũng là lý do ông ấy có thể đồng ý đến dự tiệc. Còn về danh tiếng của Tào Tuấn Minh, Tạ Khánh Thâm cũng đã từng nghe qua, nhưng vì cấp bậc khác nhau, hơn nữa không cùng một phe, nên giữa hai người chưa nói đến có quan hệ quá sâu đậm. Về lý do vị thiếu gia Tào gia này mời mình ăn cơm, Tạ Khánh Thâm trong lòng có chút hiếu kỳ, nhưng cũng không quá để tâm.

Đây là một tập quán trên quan trường, nếu không phải người cùng hệ thống hoặc cùng phe phái, dù có biết mặt nhau, nhưng chưa hẳn đã quen thân. Cấp trên và cấp dưới lại càng như vậy, trong các cơ quan chính quyền bình thường, trừ các cuộc họp công vụ thường lệ, đa số cán bộ cũng ít có cơ hội gặp mặt, còn việc riêng tư trao đổi thì càng hiếm. Nguyên nhân cũng có rất nhiều, một phần là vì mối quan hệ giữa các bên khiến mọi người không dám quá mức thổ lộ tâm tình với đối phương. Phần khác cũng vì địa vị khác nhau, hơn nữa còn là thành viên trong cùng một ban ngành, đôi khi nói chuyện cần phải kiêng dè rất nhiều, tránh nói nhiều lại gây ra chuyện.

Ngược lại, giống như bây giờ, mọi người không cùng làm chung một "nồi cơm", mà là đồng nghiệp trong cùng một hệ thống lớn, lại nói chuyện thoải mái hơn nhiều.

Đinh Kiến Thiết và Tào Tuấn Minh tự mình ra đón Tạ Khánh Thâm, Từ Quân Nhiên kính cẩn ngồi ở ghế dưới. Chỉ có điều khiến anh hơi bất ngờ là, trong hai người đi cùng Tạ Khánh Thâm vào, lại có người quen của anh. Vị chủ nhiệm sản xuất tiệc tối kia, lại chính là Đỗ Văn Diễm, vợ của Tạ Vĩnh Cường.

"Văn Diễm, sao cô lại ở đây?" Gặp Đỗ Văn Diễm, Tào Tuấn Minh rõ ràng cũng cảm thấy thật bất ngờ, vừa cười chào hỏi Đỗ Văn Diễm, vừa mở miệng hỏi.

Đỗ Văn Diễm mỉm cười, gật đầu với Từ Quân Nhiên, rồi chào hỏi Đinh Kiến Thiết, sau đó mới nói với Tào Tuấn Minh: "Em nói Tuấn Minh đại ca, anh không biết sao? Em đã chuyển công tác đến đài truyền hình hơn mấy tháng rồi." Xem ra cô ấy và Tào Tuấn Minh cũng là người quen.

Tào Tuấn Minh lúc này mới chợt hiểu ra, dạo gần đây anh vẫn luôn chưa trở về Bắc Kinh, nên không biết chuyện này.

Mấy người hàn huyên một lúc, lúc này mới chia chủ khách ngồi vào chỗ. Tạ Khánh Thâm có cấp bậc cao nhất, tự nhiên ngồi ở chủ vị, bên cạnh ông là Đinh Kiến Thiết và Tào Tuấn Minh. Đỗ Văn Diễm cùng một chủ nhiệm họ Lâm khác ngồi ở một bên, còn Từ Quân Nhiên nhỏ tuổi nhất, ngồi ở vị trí gần cửa ra vào.

Tạ Khánh Thâm nói: "Tuấn Minh à, ta và Tào lão tổng có vài lần tiếp xúc, không biết sức khỏe cụ dạo này thế nào rồi?" Cha của Tào Tuấn Minh nay là Phó Thủ tướng, người bình thường đều gọi ông là Tào lão tổng. Tạ Khánh Thâm là Phó đài trưởng CCTV, đường đường là cán bộ cấp chính sở, nói chuyện với Tào Tuấn Minh như vậy, cũng không tính là thất lễ.

Tào Tuấn Minh cười ha ha: "Cũng không tệ lắm, mấy ngày trước còn nghe nói cụ chơi bài Bridge vài ván với thủ trưởng cấp cao nhất đó."

Tạ Khánh Thâm thay đổi sắc mặt, trong lòng âm thầm gật đầu. Có những lời, mọi người đều tự hiểu, ý nghĩa trong lời nói của Tào Tuấn Minh, cũng chỉ có Tạ Khánh Thâm mới có thể hiểu được.

Dừng lại một chút, Tào Tuấn Minh đột nhiên mở miệng nói: "Đúng rồi, vài ngày trước phụ thân có nhắc với ta, trong lòng cụ có một ý tưởng, chuẩn bị dành thời gian đi thăm dò khắp các nơi trên cả nước, tìm hiểu tình hình thực tế và nguyện vọng của quần chúng cơ sở hiện tại. Đến lúc đó, bên đài truyền hình, Phó đài trưởng Tạ chắc sẽ bận rộn rồi."

Nghe đến đây, Tạ Khánh Thâm không còn kiêu ngạo nữa, trong lòng âm thầm chấn động không ngừng. Ông bưng chén rượu lên, nói với Tào Tuấn Minh: "Thế hệ cách mạng đi trước vì nước vất vả, chén rượu này, chúng ta xin mời họ."

Mấy người cũng bưng chén rượu lên, cùng ông ấy uống cạn một hơi.

Từ Quân Nhiên ngồi ở một bên, nhìn Tạ Khánh Thâm đối với Tào Tuấn Minh đã không còn vẻ xa cách như vừa rồi, mà dần dần trở nên nhiệt tình hơn. Trong lòng anh bật cười, xem ra, chuyện lần này đã thành công được một nửa rồi.

***

Thế giới huyền ảo này xin được khép lại đôi chút, để mở ra một bản dịch độc nhất vô nhị từ tâm huyết của người chắp bút.