Thực tế thì cũng chưa tới một giờ đồng hồ, chưa kể không có đồng hồ báo thức, ước chừng trời cũng đã hửng sáng.

Khi Đại Tráng vội vã đánh xe lừa tới, hai huynh đệ đã đẩy hết những bao tải trong khe ra ngoài. Các bao tải chỉ là loại nửa bao, buộc miệng đơn giản, vì nhiều quá sợ ngạt chết lươn chạch, nên số bao tương đối nhiều. Một chiếc xe lừa khẳng định không chở hết, Đại Tráng lại nhanh chóng đến chuồng bò dắt thêm một chiếc nữa. Cứ thế, hai chiếc xe chất đầy ắp.

Lý Hòa ngồi phía trước chỉ đường, để Lý Long đánh xe, Đại Tráng vội vã đánh chiếc xe còn lại theo sau. Đi một đoạn đường lại phải dùng thùng gỗ xách nước tưới vào xe lừa để lươn chạch có chút nước. Nếu mương nước ở xa một chút thì phải chạy một đoạn đường dài, mệt bở hơi tai.

Ánh trăng vừa vặn, cũng không tối mịt như mùa đông không có trăng rằm, đèn bão cũng không cần thắp. Ngẫu nhiên đi qua đoạn đường xóc nảy thì bật đèn pin lên. Cứ thế vội vã đi, đến tỉnh thành thì trời cũng đã gần sáng.

Đến công ty thủy sản, người ra vào đã tấp nập, ai nấy cũng vội vã vận chuyển hàng hóa cho chợ sáng. Lý Hòa bảo Lý Long và Đại Tráng dừng xe lừa ở một bên, lấy xẻng sắt bên cạnh xe lừa ra đưa cho Lý Long, lại cẩn thận dặn dò chú ý phân lừa, phải xẻng sạch sẽ, chôn vào dải cây xanh. Sau đó mình liền đi thẳng đến khu văn phòng như hôm qua.

Vừa đi được mấy bước, vai bỗng bị người đè xuống từ phía sau. Quay đầu nhìn lại, đúng là ông lão hôm qua. Lý Hòa lập tức rút thuốc lá ra nói: "Chú ơi, chào buổi sáng, mời chú hút thuốc. Quản lý Vương đến chưa ạ?"

Ông lão kẹp điếu thuốc lên tai rồi nói: "Quản lý sẽ không đến sớm như vậy đâu. Hôm qua đã dặn dò tôi xong rồi. Cứ đi thẳng với tôi là được. Xe lừa kia là của cậu à? Bảo bọn chúng dắt qua đây."

Lý Hòa vội vàng vẫy tay gọi Đại Tráng và Lý Long, bảo hai người họ cùng đi lên. Họ cùng đi sâu vào bên trong, qua những mương nước. Các loại cá nước ngọt như cá nheo chiếm đa số. Tìm hai cái ao trống, mở miệng bao đổ vào trước mặt ông lão. "Chú ơi, chú xem này, toàn là cá béo tốt, bọn cháu đều chọn lựa từng con một đấy ạ!"

Ông lão không nói gì, hướng người bên cạnh hô: "Đem cân chìm đẩy tới đây, mau cân đi!"

Sau khi cân xong, ông lão lại bảo người nhặt những con cá chết, những con quá nhỏ ra cân riêng, còn muốn kiểm tra chất lượng. Cuối cùng tính toán xong xuôi, so với cân ở nhà thì thiếu mất 53 cân. Lý Hòa cũng không so đo nhiều, đi một vòng mời mỗi người một điếu thuốc, dùng ánh mắt ngưỡng mộ, giọng điệu khâm phục mà gọi "đại ca, đại tỷ", thiếu chút nữa là gọi cha ruột luôn rồi.

Cầm tờ biên lai, đi theo ông lão ra khỏi phòng tài vụ sau khi đã thanh toán tiền. "Chú ơi, chú thật sự đã giúp đỡ bọn cháu rất nhiều!"

Lý Hòa lại chỉ vào Lý Long và Đại Tráng nói: "Đây là em trai cháu, đây là anh em tốt của cháu. Sau này chú còn phải giúp đỡ bọn cháu nhiều hơn nữa nhé."

Lý Long và Đại Tráng cũng theo sau nói vài câu khách sáo.

Như vậy cũng là tạo được mối quen biết, sau này dù Lý Hòa không đích thân đến được, để hai người bọn họ mang hàng đến cũng được.

Ba người vội vã đánh xe lừa đi, cũng không dám tìm chỗ ăn cơm. Dù sao lừa hay đi vệ sinh, đây lại là trong thành, phiền phức lắm. Đành phải ra khỏi thành, lên đường lớn. Ba người ăn chút bánh bột ngô mang theo từ nhà, nước trong bình cũng đã uống hết sạch.

Lý Hòa nằm ở phía sau ngủ say như chết, bị xóc nảy tỉnh giấc. Đường gập ghềnh, căn bản không thể ngủ được nữa cho đến khi đến thị trấn. Mua một ít đồ rồi về thẳng nhà.

Đưa xe lừa về chuồng bò, Lý Hòa cầm 20 đồng tiền kín đáo đưa cho Đại Tráng. Đại Tráng còn muốn từ chối, Lý Hòa nói: "Cầm đi, không có lý nào anh em ta kiếm tiền mà cậu lại bận công cốc. Hơn nữa, sau này cậu còn phải tiếp tục giúp đỡ tôi. Việc này đâu phải chỉ làm một hai ngày, chừng nào tôi còn làm thì cậu mỗi ngày cứ cầm 10 đồng."

Lý Hòa không dài dòng mà cùng Đại Tráng góp vốn hay chia lợi nhuận. Hiện tại cậu ta thiếu nhất là tiền vốn. Nếu bây giờ không chịu khó tích lũy, đợi đến khi những người tài giỏi xuất hiện đông đảo, thì chút tài cán này của mình hoàn toàn không đáng chú ý.

Lưu Đại Tráng sướng đến phát điên rồi. Một thanh niên khỏe mạnh làm việc như hắn, làm việc quần quật một năm cũng chỉ kiếm được khoảng 240 công điểm. Lý Trang lại ở gần sông Hoài, hạn hán và lụt lội là chuyện thường xuyên. Thu hoạch hàng năm tính ra, nhiều nhất một năm một công điểm cũng chỉ 3 hào tiền. Năm tốt nhất cũng chỉ có thể kiếm được tối đa 72 đồng tiền. Lưu Đại Tráng trong lòng hiểu rõ, từ khi mình bắt đầu làm việc, năm tốt nhất cũng chỉ cầm được 43 đồng tiền. Trong lòng lại tính toán một hồi: Nếu thật sự theo lời Nhị Hòa nói, một ngày 10 đồng, vậy một tháng ít nhất 300 đồng chứ! Chuyện này nghĩ cũng không dám nghĩ! Chẳng phải giống như cái lý lẽ thời xưa ông chủ thuê người đánh xe sao, chủ nhà trả tiền, người làm công việc. Nhị Hòa cho mình nhiều tiền như vậy hoàn toàn là chiếu cố mình. Đừng nói 10 đồng, dù chỉ cho 1 đồng, người Lý Trang cũng xếp hàng tranh nhau làm việc này. Trừ việc thức đêm một chút, căn bản không có gì là quá vất vả cả. "Mau về nhà bàn với cha một chút, sau này việc đội sản xuất, ai thích làm thì làm, tôi không hầu hạ nữa!"

Vừa về đến nhà, mấy anh em chị em tính toán, trừ đi tiền vốn, kiếm được 232 đồng tiền. Chuyện này làm Lý Mai giật mình sợ hãi: "Không nói là tính sai chứ?"

Tứ ca nghe xong liền lẩm bẩm: "Cháu và Tam ca đã tính đi tính lại nhiều lần rồi, không sai một xu nào cả."

Lý Mai phiền não: "Tiền nhiều thế này không biết giấu ở đâu đây?" Cuối cùng thì nhét dưới đầu giường không an toàn, nhét vào tường gạch lại sợ chuột. Cuối cùng tìm một cái lọ để nhét vào, bịt kín miệng, rồi nhét vào dưới gầm giường của Lý Hòa.

Lý Hòa nhìn thấy thế thì buồn cười: "Đại tỷ, đưa cho mẹ 50 đồng, cứ nói là mấy ngày nay kiếm được. Để mẹ trả hết những nợ cũ bên ngoài đi, nhà ta còn nợ cậu nợ chú n��a mà."

Lý Mai trừng mắt: "Cái này còn cần cậu dạy à? Mẹ đã hỏi tôi hôm qua rồi, chắc là không tiện hỏi thẳng hai anh em cậu. Tôi cũng chỉ nói là kiếm được 20 đồng thôi."

Lúc ăn cơm, Vương Ngọc Lan quả nhiên vừa nghe nói ba ngày đã kiếm được 50 đồng, một bên vừa mừng vừa lo, dù sao đây cũng là chuyện đầu cơ trục lợi: "Chuyện này sẽ không xảy ra chuyện gì thật đấy chứ?"

Lý Hòa cũng không đợi nhai xong miếng xương gà trong miệng, liền phồng má nói: "Không có việc gì đâu ạ."

Ăn cơm xong, hai anh em còn muốn tiếp tục đi thu mua lươn. Vương Ngọc Lan xót xa nhìn hai con trai: "Các con thức trắng cả đêm không ngủ. Hai con cứ ngủ một lát đi, việc thu lươn, mẹ và đại tỷ con lo là được rồi, việc này cũng không tốn thể lực mấy đâu, tranh thủ rửa chân rồi lên giường nghỉ đi."

Lý Hòa thầm than tuổi trẻ thật tốt. Làm công việc bán thời gian vất vả, đi đi về về mất bảy tám tiếng đồng hồ đường, vẫn có thể chịu đựng được. Chỉ là mí mắt vẫn cứ díp lại, cũng không nói cố gắng chịu đựng. Hai anh em liền trực tiếp đi ngủ trưa một lát. Trong phòng nóng muốn chết, lại không có quạt gió, quan trọng là còn không có điện. Ngủ không yên giấc, đành phải đứng dậy mang chiếu trúc ra cổng dưới gốc cây ngủ, dù sao cũng thoáng mát hơn nhiều so với trong phòng.

Hai anh em Lý Hòa tính sổ, vừa gặp phải mấy bà già hay mấy cô vợ trẻ mà tính toán chi li từng hào từng xu thì căn bản không tiện so đo. Nhưng hai người phụ nữ Vương Ngọc Lan và Lý Mai thì bình thường một xu cũng hận không thể bẻ đôi ra mà tiêu, sao có thể hào phóng như vậy? Tính toán từng hào từng xu cũng là phải xem xét kỹ lưỡng.

Mẹ và mấy người kia thấy tiền cảnh như vậy, đột nhiên có hy vọng. Thu lươn, cân, ghi sổ, cũng không kém gì hai anh em, làm việc cực kỳ hăng hái.

Lý Hòa tỉnh dậy sau giấc ngủ, phát hiện ông nội đang ở bên cạnh giúp cân, bà nội thì dùng vải vụn buộc miệng bao. Ông bà nội có ba con trai một con gái, Lý Triệu Khôn là con trai cả. Sau khi phân gia, theo phong tục nông thôn thì đều ở cùng con trai út. Ông bà nội ở phía sau thôn, bình thường rất ít đến bên này. Theo ý ông bà nội, con trai cả bất tài, gia cảnh không tốt, mắt không thấy thì lòng không phiền. Dù là giúp đỡ cũng có chừng mực, cũng không thể lấy tiền của con trai út để bù đắp cho cái lỗ hổng của con trai cả. Vì cái gia đình con trai cả này mà ông bà nội cũng than thở không ít.

Lý Hòa từ trong nhà dời ghế ra, đặt dưới gốc cây, lại đưa thuốc lá: "Ông ơi, bà ơi, nóng thế này hai người nghỉ ngơi đi. Nhà đông người, có nhiều việc để làm lắm rồi."

Ông lão Lý Phúc Thành đưa cái cân trong tay cho Lý Long, đi đến dưới gốc cây, nhận thuốc lá, tự mình quẹt que diêm, cười ha hả nói: "Đâu có quý giá gì đâu. Hôm trước con qua bên ông, ông cũng quên hỏi con thi cử thế nào rồi. Bây giờ ông đến xem một chút đây."

Lý Hòa cũng châm điếu thuốc: "Ông ơi, dù sao thì cũng thi đậu rồi, cháu có lòng tin mà." Lý Hòa nhớ kỹ mình vẫn là quang vinh một phen, trong huyện, trạng nguyên khoa học tự nhiên không phải là mình sao? Cả huyện tham gia thi đại học không đến hai nghìn người, mà phần lớn đều là thanh niên trí thức, công nhân, thậm chí nông dân. Kỳ thi đại học năm 1979 có giới hạn tuổi tác, còn có rất nhiều người sửa lại tuổi tác, ba bốn mươi tuổi cũng tham gia thi đại học. Lý Hòa cũng là chọn tướng quân trong đám lùn, thi đỗ đại học ở kinh đô, lại được ăn lương thực quốc gia, đó là một chuyện phi thường. Trong thôn còn cho 20 đồng tiền tài trợ.

Lý Phúc Thành cười híp cả mắt: "Vậy thì tốt rồi. Ông vẫn luôn biết cháu nội của ông không chịu thua kém mà. Ông nội tuổi cao rồi, cũng không giúp được con cái gì, mọi việc đều phải dựa vào chính con thôi."

Lý Hòa thấy sống mũi cay cay: "Ông ơi, không có việc gì đâu. Cháu cũng lớn rồi, cháu tự lo được cho bản thân. Cháu chỉ sợ sau khi cháu đi rồi, trong nhà không biết phải làm sao. Đại tỷ vẫn chưa kết hôn, Tam ca cũng sắp đến tuổi lập gia đình rồi. Cho nên cháu mới nghĩ tranh thủ kỳ nghỉ hè kiếm chút tiền nhàn rỗi, ít nhiều gì cũng để lại chút vốn liếng cho gia đình."

Lý Phúc Thành nhấp nháp hút một hơi thuốc: "Ông và bà nội con cũng lo chuyện này. Cha con tuy là một kẻ hỗn trướng, nhưng chuyện dựng vợ gả chồng này dù sao cũng không thể vượt qua mặt hắn. Ông và bà nội con cũng chỉ có thể đứng nhìn, không làm chủ được."

Lý Hòa nghe lời này cũng biết là sự thật, liền không nói tiếp nữa. Cậu nghĩ đến vấn đề nhà cửa trong nhà: "Ông ơi, cháu nghĩ tranh thủ lúc trong tay đang có chút tiền nhàn rỗi, xây thêm 3 gian nhà nữa. Về việc đội sản xuất có chương trình gì, gạch đá, xà nhà gỗ, thuê thợ phụ, thợ chính, đãi khách khứa ra sao, cháu đều không hiểu."

Lý Phúc Thành vừa nãy nghe con dâu cả nói một ngày kiếm hơn 20 đồng, cũng đột nhiên giật mình, một tháng này tính ra cũng hơn 600 đồng chứ!

Cả nhà đã sớm được Lý Hòa dặn dò, người ta hỏi thì cứ nói là kiếm tiền vất vả. Nếu nói nhiều, khó tránh khỏi bị người khác đỏ mắt, chính là tự rước lấy phiền phức.

Về phần xây nhà, cũng sẽ không quá đột ngột. Con trai nhiều, cưới vợ, trong thôn việc xây nhà là chuyện hết sức bình thường.

Hai người thương lượng xong chi tiết, ngày mai trước tiên đưa cho ông nội 100 đồng, để ông ấy dùng làm tiền đặt cọc mua gạch đỏ giao trước.

Nội dung dịch thuật chương này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, kính mong không sao chép dưới mọi hình thức.