Một nông phu rụt rè ngồi trong góc. Hắn bốn mươi tuổi, tóc tai bù xù, gương mặt đen sạm đỏ au. Thân hình cao lớn nhưng hơi khom lưng. Trên người là bộ y phục vải thô màu xám tro vá víu, thoang thoảng mùi chua, mùi hôi.

Barol không lộ vẻ chê bai. Hắn quan sát người đàn ông trước mặt, trong lòng thầm dâng lên một sự hưng phấn khó tả.

Barol đã đến lãnh địa của Victor được ba tháng. Để được Victor trọng dụng, hắn định giúp Lãnh chúa đại nhân moi ra những kẻ đồng hành đang mai phục trong doanh trại. Nhưng đối thủ của hắn không phải hạng tầm thường, Barol bận rộn suốt một tháng trời mà không thu được gì. Cuối cùng, dưới sự xác nhận của Victor, Barol mới có thể bắt gọn mấy tên mật thám đó.

Sau đó, hắn bị Victor điều đến một doanh trại bí mật, phụ trách huấn luyện mười mấy lính trinh sát trẻ. Đối với sự sắp xếp của Lãnh chúa, Barol trong lòng không phục lắm, vì lần thử nghiệm này hắn cũng chưa thể hiện được trình độ thực sự của mình. Barol cho rằng biểu hiện kém cỏi của mình là do hắn không có quyền hạn ra vào doanh trại trên gò núi, cũng không có người giúp đỡ, nhưng Barol không thể từ chối sự sắp xếp của Lãnh chúa đại nhân. Thật ra, chỉ cần là công việc liên quan đến mật thám, Barol đều không ngại. Mấy chục năm cuộc đời làm mật thám đã trở thành lẽ sống của hắn. Theo Barol, việc huấn luyện những mật thám trẻ này còn ý nghĩa hơn là làm chó săn, ít nhất những đứa trẻ này có thể kế thừa sự nghiệp của hắn.

Ngay khi hắn đang hết lòng dạy dỗ những mật thám trẻ, Barol nhận được một mệnh lệnh: Đại nhân Victor muốn hắn đến doanh trại của dân tự do để phân loại các thành viên mới gia nhập. Đây là một cơ hội để Barol quay lại con đường cũ, vì vậy hắn phải nắm bắt cơ hội này, thể hiện thật tốt.

Barol mỉm cười hòa nhã với người đàn ông trước mặt: "Ngươi không cần căng thẳng, chúng ta cứ thoải mái trò chuyện một chút."

Có lẽ cảm nhận được thái độ thân thiện của Barol, người đàn ông này thả lỏng, sau đó quả thật là một cuộc trò chuyện cởi mở, thoải mái.

Trong cuộc trò chuyện, người đàn ông kinh ngạc và vui mừng khi phát hiện Barol và hắn cùng đến từ tỉnh phía đông. Tình đồng hương đã kéo gần quan hệ giữa hai người. Họ trò chuyện về quê hương ban đầu, về gia đình mình, cả cuộc chiến tranh đáng sợ đó, những cuộc di cư gian khổ. Thậm chí, còn có một vài chuyện bát quái về các lão gia quý tộc ở tỉnh phía đông. Người đàn ông tên Hans này còn đắc ý chỉnh sửa vài chỗ Barol nói sai, ví dụ như, hắn đã đảo lộn tên của hai nữ Nam tước ở tỉnh phía đông.

Barol đã chắc chắn Hans này không phải là mật thám, nhưng hắn mơ hồ cảm thấy có điều gì đó không ổn.

"Ngươi tại sao phải mang vợ con, chạy đến một nơi hẻo lánh như vậy để mưu sinh?"

Ánh mắt Barol đột nhiên sắc bén khiến Hans giật mình. Hắn lắp bắp nói: "Ta nghe nói Lãnh chúa đại nhân ở đây thiếu người, hơn nữa, chỉ cần đóng góp sức lao động cho Lãnh chúa đại nhân thì có thể gia nhập chế độ công điểm, sau đó có thể trở thành thần dân phong thưởng."

Đồng tử Barol hơi co lại. Chế độ công điểm hắn rất rõ ràng. Chính chế độ này đã khiến thần dân dưới quyền Lãnh chúa đại nhân kết thành một khối, bùng nổ nhiệt huyết lao động to lớn, dù gian khổ đến mấy họ cũng cam lòng như ăn mật. Barol cho rằng đây là một thiết kế thiên tài, và Đại nhân Victor, người thiết kế chế độ công điểm, là một cao thủ nắm bắt lòng người. Nhưng những dân tự do từ mấy trăm cây số bên ngoài này, làm sao có thể biết rõ chế độ công điểm đến thế?

Mang theo nghi vấn này, Barol lại hỏi thăm kỹ lưỡng những đối tượng khác. Tất cả kết quả đều chỉ về một điều: có kẻ đang tuyên truyền chế độ công điểm của lãnh địa Victor trong dân tự do!

Khi Barol thẩm vấn xong người dân tự do thứ hai mươi mốt, hắn quay sang hộ vệ bên cạnh nói: "Ta phải lập tức gặp Đại nhân Victor!"

Cùng lúc đó, trong khu cấm địa ở tầng trên doanh trại, Victor đang đắm chìm trong niềm vui sướng khôn xiết.

Victor cẩn thận vuốt ve cây nỏ nặng Ngân Thiết trong tay. Toàn thân nỏ màu bạc, ánh lên vầng sáng xanh biếc, trông vô cùng đẹp mắt. Ước chừng nhìn từ bên ngoài, thân nỏ, tay nỏ, dây nỏ đều được chế tạo từ kim loại. Thực tế không phải vậy, tất cả bộ phận của cây nỏ nặng này đều không phải là kim loại thuần túy. Trừ dây nỏ ra, các bộ phận khác đều được chế tạo từ gỗ cao su xanh lam tẩm Ngân Thiết. Cho nên, nỏ nặng Ngân Thiết nhẹ hơn nhiều so với nỏ nặng quân dụng. Thân nỏ quân dụng được chế tạo từ một loại thép tôi trăm lần có độ đàn hồi cực cao.

Victor dùng bàn quay thử nghiệm kéo dây nỏ vào rãnh, hắn dùng toàn bộ sức lực cũng chỉ có thể kéo được một nửa. Victor không hề thất vọng, ngược lại còn cảm thấy mừng rỡ.

Nỏ nặng quân dụng có uy lực to lớn, được mệnh danh là có thể uy hiếp kỵ sĩ, mấu chốt nằm ở dây cung. Dây nỏ nặng quân dụng thường được chế tạo từ gân đuôi rắn rồng trong đầm lầy. Victor không có loại tài liệu này, dây của cây nỏ nặng Ngân Thiết này được làm từ gân chân gấu hung bạo tẩm bí ngân mà thành, độ bền của nó vượt xa dây nỏ thông thường. Vì vậy, uy lực của nó cũng theo đó mà tăng vọt.

"Busso, số gân còn lại có thể làm được mấy cây nỏ nặng Ngân Thiết như vậy?" Victor hỏi Busso.

Busso suy tư một chút rồi đáp: "Đại nhân, hẳn là còn có thể chế tạo được ba cây, nhưng Ngân Thiết của chúng ta không đủ."

Victor hài lòng khẽ gật đầu. Ngân Thiết quả thật có tác dụng thần kỳ, biến thứ mục nát thành thần kỳ. Thân nỏ nặng quân dụng đều được làm từ thép tôi trăm lần với công nghệ phức tạp, chỉ có loại kim loại này mới có thể chịu được lực mạnh của nỏ nặng. Mà Ngân Thiết sau khi dung nhập vào gỗ cao su xanh lam thì độ đàn hồi và độ dẻo của nó vượt xa thép tôi trăm lần, hoàn toàn có thể dùng làm thân nỏ nặng. Ngoài ra, Ngân Thiết dung nhập vào gân bò thông thường, dù kém hơn gân đuôi rắn rồng cũng không kém là bao. Chẳng qua là, Victor yêu cầu Busso chế tạo nỏ có thể xuyên thủng 30 điểm thể chất, Busso lúc này mới lựa chọn dùng gân chân gấu hung bạo để chế tạo cây nỏ nặng Ngân Thiết này.

Victor tin tưởng, chỉ cần mình chiếm giữ địa hình có lợi, tay cầm cây nỏ nặng Ngân Thiết như vậy, trong vòng bốn trăm mét, có thể bắn chết bất kỳ thực nhân ma nào. Nhưng nhược điểm của nỏ nặng Ngân Thiết chính là lên dây cung quá chậm. Nếu thực nhân ma kéo thành đàn đến tấn công, một cây nỏ nặng không thể chống đỡ nổi. Cho nên, Victor cần nhiều nỏ nặng Ngân Thiết hơn để sử dụng. Bây giờ trong doanh trại đã có ba cây nỏ nặng Ngân Thiết, nhưng loại vũ khí bí mật này đương nhiên càng nhiều càng tốt.

Thật ra, Victor còn phải đề phòng kỵ sĩ gia tộc Chebman. So với thực nhân ma có thể hình to lớn, kỵ sĩ nhanh nhẹn hơn nhiều. Xạ thủ thông thường dù có nỏ nặng trong tay cũng không thể theo kịp tốc độ của kỵ sĩ, hơn nữa kỵ sĩ còn có thể sử dụng khiên. Nhưng nếu kỵ sĩ mà gặp phải xạ thủ siêu phàm như Victor, e rằng lành ít dữ nhiều.

Nếu thật có kỵ sĩ tấn công doanh trại của ta, ta nên bắn vào bắp đùi trước, hay là bắn vào bắp đùi trước đây? Victor đang suy tư vấn đề này. Mối nhục mũi tên của nhà Chebman, hắn vẫn chưa hề quên.

Tiếng chuông bên ngoài cắt đứt dòng suy nghĩ của Victor. Vừa bước ra khỏi khu cấm địa, Victor liền thấy Nelson và Lilia với vẻ mặt nghiêm túc, cùng với Barol.

Victor cau mày hỏi: "Chuyện gì vậy? Đã phát hiện mật thám rồi sao?"

Nelson và Lilia nhìn về phía Barol. Barol tiến lên một bước, trầm giọng nói: "Mật thám thì chưa phát hiện, nhưng đã phát hiện một âm mưu nhắm vào đại nhân."

Barol thuật lại tình hình mình phát hiện cho Victor nghe một lượt, cuối cùng nói: "Ta đã điều tra hai mươi mốt dân tự do, tất cả bọn họ đều nói là nghe tin đồn về chế đ��� công điểm nên mới tìm đến. Điều này cho thấy, có kẻ đang đứng sau sắp đặt tất cả chuyện này, nhưng vẫn chưa biết cụ thể là ai? Mục đích của họ là gì?"

Lilia nói tiếp: "Victor, hiện tại dân tự do lưu lạc đến lãnh địa chúng ta đã vượt quá một trăm người. Ta đã hỏi, tất cả đều là vì chế độ công điểm của chúng ta mà đến."

Victor sắc mặt nghiêm nghị nhìn Nelson, hỏi: "Gần đây hai ngày này còn có người đến không?"

Nelson gật đầu: "Ngày nào cũng có người đến, ít thì mấy người, nhiều thì mười mấy người."

Lòng Victor như chìm xuống, hắn nghĩ tới một cụm từ: Sự kiện tập thể.

"Chúng ta gặp phải rắc rối lớn! Triệu tập tất cả thôn trưởng, đến phòng làm việc của ta ngay!"

Rất nhanh, tầng trung của lãnh địa Victor đã tề tựu đông đủ. Họ đã nghe nói qua đại khái sự việc, ai nấy đều mặt mày ngưng trọng, khiến không khí trong phòng làm việc cũng trở nên u ám.

Victor gõ bàn một cái, nói: "Sự việc mọi người đã nghe nói rồi. Có kẻ đang gieo rắc tin đồn trong dân tự do, nói rằng chỉ cần đến lãnh địa của chúng ta là có thể gia nhập chế độ công điểm. Cho nên, dân tự do không ngừng đổ về phía chúng ta. Mọi người có đối sách nào không?"

Mấy thôn trưởng nhìn nhau. Moline dẫn đầu nói với Victor: "Đại nhân, chúng ta phải chặn những người này lại, nếu không thôn dân của chúng ta sẽ phát sinh xung đột với họ, hậu quả khó lường."

Các thôn trưởng đều là những người hưởng lợi từ chế ��ộ công điểm. Danh sách đề cử trong tay họ là nguồn gốc quyền uy của họ. Bây giờ có người muốn đến tranh giành suất gia nhập chế độ công điểm, các thôn trưởng phải đứng ra bảo vệ lợi ích của thôn dân.

"Đúng vậy, phải ngăn chặn họ lại. Chúng ta hãy thiết lập chốt kiểm soát ở biên giới lãnh địa, ngăn không cho những người này vào."

"Đại nhân, tuyệt đối không thể để những dân tự do này đi vào, họ sẽ chặt phá mía tím. Tuyệt đối không thể để họ tiến vào lãnh địa."

Nhìn các thôn trưởng quần tình kích động, Victor chỉ có thể cười khổ. Những người này vẫn chưa rõ sự nghiêm trọng của vấn đề. Trên Trái Đất, đã từng có một quốc gia, khi phát hiện mỏ vàng gần Bắc Cực, kết quả là vô số người nghèo khổ đã bán hết gia sản, kéo cả nhà mang theo con cái, bất chấp nguy hiểm tính mạng lên phía bắc để đào vàng. Cho dù hoàn cảnh tự nhiên cực kỳ lạnh giá và khắc nghiệt cũng không thể ngăn cản được nhiệt huyết của những người này. Ở thế giới này, chế độ công điểm đối với dân tự do mà nói còn quý hơn cả vàng. Vì thế mà đến người tuyệt đối không phải chỉ vài trăm ngàn, e rằng là mấy chục triệu, nhiều người như vậy làm sao mà ngăn chặn được?

Victor suy nghĩ một chút, hỏi: "Moline, lúc ban đầu di cư, các người đã vượt qua lãnh thổ vương quốc như thế nào?"

Moline sững sờ một chút: "Đại nhân, ban đầu chúng ta rời bỏ quê hương dưới sự tổ chức của vương quốc để di cư về phía tây. Dọc đường có giáo hội bảo vệ, và được các lãnh chúa địa phương giúp đỡ. Một số ít người bị các lãnh chúa chiêu mộ. Số còn lại lưu lạc đến đồi Nhân Mã, các lãnh chúa khai thác đồi Nhân Mã chiêu mộ một số, phần lớn người còn lại ở trấn Hắc Bảo mưu sinh. Còn có một số ít người thì lập nên doanh trại dân tự do trong hoang dã, dù sao quái vật ở đồi Nhân Mã đặc biệt ít, thậm chí còn ít hơn cả lãnh địa ban đầu của chúng ta."

Victor cau mày. Đây chính là vấn đề nằm ở chỗ, một bên là di cư có tổ chức, một bên là di chuyển hỗn loạn không trật tự. Có tổ chức thì còn dễ nói, có thể thông qua cách thức giao tiếp, khiến họ quay lại Hắc B���o. Còn di chuyển hỗn loạn thì hầu như không thể giao tiếp, họ chỉ tìm mọi cách để lẻn vào lãnh địa. Còn như việc chứa chấp những dân tự do này, Victor ngay cả nghĩ cũng không cần, hắn căn bản không có năng lực đó. Nếu không tự lượng sức mà làm thánh nhân, chỉ sẽ tạo thành hậu quả mang tính tai họa, không khéo còn sẽ phát sinh bạo động. Dù sao, có kẻ đang tính kế mình, ai biết trong số những người này có bao nhiêu kẻ xúi giục được cài vào.

"Chúng ta không thể ngăn chặn họ. Những người này cho dù bị chặn lại, cũng sẽ tìm đường khác để vòng vào." Victor lắc đầu thở dài nói.

Lilia lo lắng nói: "Vậy phải làm sao bây giờ? Những người này tùy ý tiến vào lãnh địa của chúng ta, nhất định sẽ phá hoại mía tím của chúng ta. Nếu không, chúng ta hãy xây một nơi ở cho dân tự do ở biên giới, tạm thời an trí họ, rồi lại tổ chức họ quay về trấn Hắc Bảo?"

"Chúng ta tuyệt đối không thể đứng ra tổ chức họ, càng tổ chức lại càng không dứt ra được." Victor lắc đầu, tiếp tục nói:

"Vậy thì thế này, mấy người các ngươi hãy trở về thôn trang của mình, trấn an tốt dân chúng của chúng ta, tổ chức dân binh canh gác thôn, tuyệt đối không thể để kẻ xấu trà trộn vào thôn. Đi ngay đi!"

Sau khi mấy thôn trưởng rời đi, Victor hỏi Lilia: "Lilia, chúng ta bây giờ còn bao nhiêu kim Sol?"

"Còn 677 kim Sol." Lilia không chút do dự trả lời, khi không có việc gì làm, Lilia thích nhất là đếm tiền.

"Sắp xếp một đoàn xe đi trấn Hắc Bảo mua lương thực, càng nhiều càng tốt."

"Barol, ta muốn ngươi thay hình đổi dạng, lẻn vào trấn Hắc Bảo điều tra xem ai đang đứng sau giật dây tính kế ta. Ta sẽ sắp xếp cho ngươi hai tên hộ vệ." Victor phân phó Barol.

"Tuân lệnh, đại nhân." Mắt Barol sáng rực, đây mới là công việc hắn yêu thích.

Victor lại nói với Nelson: "Nelson, hãy xây dựng mấy chòi gác ở biên giới. Cảnh cáo tất cả dân tự do muốn tiến vào lãnh địa rằng có chó sói hung bạo đang hoạt động ở đây. Những người nguyện ý quay về trấn Hắc Bảo thì phát cho đủ lương khô. Còn những người không nghe khuyến cáo thì cũng không cần ngăn cản, cứ để họ đi vào."

Trong đôi mắt sâu thẳm của Victor hiện lên một tia tàn nhẫn. Hắn chuẩn bị để Chiến Ngao luyện kim đảm nhiệm vai trò chó sói hung bạo, nhưng lần này thì không phải là dọa người, mà là đòi mạng!

Victor cũng không phải là người tâm địa sắt đá, hắn cũng từng yếu mềm, nhưng kết quả là càng nhiều người phải bỏ mạng vì điều đó. Bây giờ, Victor suy nghĩ vấn đề ngày càng giống một vị lãnh chúa. Ngồi ở vị trí lãnh chúa, sẽ có một lực lượng thôi thúc hắn đưa ra quyết định hợp lý nhất, lực lượng này đến từ các thần dân phong thưởng và dân chúng trong lãnh địa của hắn.

Đối mặt hàng ngàn hàng vạn dân tự do đang ùn ùn kéo đến, Victor không còn lựa chọn nào khác. Lãnh địa của hắn diện tích rộng lớn, nhưng lương thực không đủ. Nếu mặc cho những dân tự do này tiến vào lãnh địa, họ rất nhanh sẽ vì hết lương thực mà xảy ra nạn đói. Những người này vì lương thực nhất định sẽ tấn công thôn trang của Victor, mà những thôn dân và hộ vệ kia tất nhiên sẽ vùng lên phản kích, loại kết quả này nhất định là máu chảy thành sông.

Kế hoạch của Victor rất đơn giản, hắn chuẩn bị thiết lập ba tuyến phòng thủ. Tuyến thứ nhất là tuyến sinh tồn, cũng chính là chòi gác, những người nguyện ý nghe theo khuyến cáo sẽ không có bất kỳ nguy hiểm nào, còn sẽ được tiếp tế lương thực để quay về. Tuyến thứ hai là đường sinh tử, dân tự do vượt qua tuyến này sẽ gặp phải sự tấn công của Chiến Ngao, sẽ có người bỏ mạng, sẽ có người quay đầu. Nếu như, còn có người u mê không tỉnh ngộ tiếp tục tiến về phía trước, vậy thì họ sẽ gặp phải tuyến thứ ba: Tuyến tử. Người vượt qua tuyến tử chỉ có thể đón nhận cái chết.

Kế hoạch này nhất định sẽ có người chết, nhưng tuyệt đối không phải là một tai họa. Hơn nữa, những dân tự do này chết bởi động vật hung bạo, giáo hội cũng không cách nào chế tài Victor. Dù sao, lãnh chúa đã cảnh cáo, còn cung cấp lương thực để quay về.

Nếu dân tự do đến vì tin đồn, thì tin đồn về chó sói hung bạo như vậy sẽ khiến phần lớn người quay về đường cũ. Trước mặt các thần dân phong thưởng và sự sinh tồn, đại đa số người cũng sẽ chọn sinh tồn.

Victor tin tưởng, nhắm vào dân tự do vô trật tự và hỗn loạn, kế hoạch tàn khốc này nhất định có hiệu quả. Hắn chính là muốn dùng tin đồn để đối phó tin đồn!

"Đại nhân, sứ giả của Nam tước Escry cầu kiến, hắn có chuyện quan trọng muốn bẩm báo ngài." Một tên hộ vệ báo cáo với Victor.

——————————————

Nam tước Escry sắc mặt xanh mét đứng trên tường thành, nhìn một đoàn dân tự do dưới sự hướng dẫn của Thánh Võ Sĩ giáo hội xếp thành một hàng dài, xuất phát về phía lãnh địa của Victor.

"Chàng ơi, chàng lo lắng Nam tước Victor sẽ ngăn chặn những người này ở biên giới sao?" Nam tước phu nhân xinh đẹp nhẹ nhàng hỏi chồng mình.

Escry thở dài: "Đúng vậy, nếu Nam tước Victor cự tuyệt những người này nhập cảnh, vậy thì những người này sẽ tạo thành ảnh hưởng rất lớn đối với lãnh địa của chúng ta."

Nam tước phu nhân khẽ cười nói: "Vậy tại sao chúng ta không ngăn chặn những người này ư?"

Mắt Escry sáng lên, hắn cười nói: "Đúng vậy! Những người này có giáo hội bảo vệ, chúng ta không ngăn cản được, Nam tước Victor cũng không ngăn cản được. Huống chi, vốn dĩ họ đang đi về phía lãnh địa của Victor."

"Ai bảo Nam tước Victor lại nghĩ ra cái ý tưởng chế độ công điểm này chứ? Hắn đây là tự gây họa cho mình, e rằng lần này hắn khó mà kết thúc êm đẹp." Nam tước phu nhân lắc đầu nói: "Bất quá, chúng ta cũng phải làm chút chuẩn bị."

"Chàng nói là, chuẩn bị một ít lương thực cho những dân tự do này sao?"

"Không! Chúng ta muốn đóng cửa tất cả thôn trang."

Escry gật đầu: "Những người đến sau chắc chắn sẽ càng ngày càng nhiều, chúng ta không thể nhúng tay vào chuyện rắc rối này. Ngoài ra, chúng ta còn muốn đóng cửa biên giới, để những dân tự do này phải vòng qua rìa lãnh địa."

Escry lại nhìn xem các Thánh Võ Sĩ khí vũ hiên ngang, không nhịn được mắng: "Đầu óc của người Giáo hội có vấn đề sao? Đưa nhiều người như vậy đến lãnh địa của Victor! Bọn họ ăn gì? Lãnh địa của Victor mới khai hoang được mấy tháng, căn bản không có lương thực!"

Bản chuyển ngữ này, độc quyền được đăng tải tại truyen.free.