Trên tầng thượng doanh trại, hơn mười con quạ đen luyện kim đang bay lượn lên xuống trên một khoảnh đất trống, chúng đang thưởng thức bữa ăn ngon gồm thịt tươi xắt nhỏ và những hạt lúa mẩy.

Các hộ vệ trong doanh trại đã không còn lạ lẫm với cảnh tượng này nữa, bởi giờ đây ai cũng biết rằng loài chim lớn tên là Trần chim cắt này chính là thú cưng được lãnh chúa đại nhân thuần dưỡng, hơn nữa lại đặc biệt hữu dụng.

Tại lãnh địa của Victor, các hộ vệ đã có thể sử dụng Trần chim cắt một cách thuần thục. Khi tiểu đội hộ vệ đi tuần tra bên ngoài, họ sẽ mang theo một con Trần chim cắt; nếu cần gửi tin tức về doanh trại, chỉ cần chỉ hướng cho Trần chim cắt một chút, sau đó ra một động tác tay đặc biệt, Trần chim cắt sẽ mang giấy viết thư bay về doanh trại. Hoàn thành nhiệm vụ xong, Trần chim cắt còn biết bay trở lại đội tuần tra, nó có thể nhớ phương hướng và mùi hương, điểm này linh hoạt hơn quạ mắt đỏ rất nhiều. Chính vì thế, Trần chim cắt đã trở thành người bạn được các hộ vệ yêu thích nhất.

Victor rải những hạt lúa vàng óng trên mặt đất, khiến lũ quạ đen luyện kim tranh giành nhau một trận. Nhìn những con chim lớn tràn đầy sức sống này, Victor không khỏi mỉm cười.

Hiện tại, Victor đã chế tạo 8 dân binh luyện kim, 19 phụ binh luyện kim, 25 quạ đen luyện kim và 5 chiến ngao luyện kim. Trong tháp luyện kim vẫn còn lại hơn 3350 kim Sol. Theo Victor, quạ đen luyện kim là đơn vị luyện kim có giá trị cao nhất. Chính nhờ những con quạ đen này mà mệnh lệnh của hắn có thể được truyền đến từng tiểu đội hộ vệ chỉ trong vài chục phút, duy trì liên lạc thông suốt với các thôn trang, đồng thời giúp hắn giám sát các khu vực biên giới lãnh địa, phòng ngừa những mối đe dọa không lường trước.

Còn chiến ngao luyện kim lại là đơn vị có giá trị thấp nhất. Mặc dù chúng rất mạnh mẽ và thông minh, nhưng lại có những hạn chế rõ rệt. Thứ nhất, vóc dáng của chúng quá nổi bật. Thứ hai, vũ khí chủ yếu của chúng là những chiếc răng nanh dài 8-10 cm, có thể đối phó mục tiêu nhỏ nhưng rất khó hạ gục mục tiêu lớn chỉ bằng một đòn. Loài chó săn mồi thường ăn tươi nuốt sống, đó chính là lý do. Điều quan trọng nhất là, mỗi chiến ngao luyện kim có giá 800 kim Sol, tuổi thọ bốn năm, trung bình mỗi năm tốn 200 kim Sol, là loại sinh vật luyện kim đắt đỏ nhất trong tất cả. Vì vậy, Victor không muốn sản xuất thêm chiến ngao nữa.

Rải nốt hạt lúa cuối cùng, Victor vỗ tay một cái rồi đi về phòng làm việc. Khi hắn bước vào phòng, Lilia và Nelson đang vây quanh tấm da gấu khổng lồ mà không ngớt lời khen ngợi, họ đã ngắm nghía nó khoảng nửa giờ rồi.

Thấy Victor bước vào, Nelson liền phấn khích hỏi: "Đại nhân, thật không thể tin được. Một con gấu hung bạo khổng lồ lại bị bắn chết dễ dàng như vậy, họ đã làm cách nào ạ?"

Khi Victor gọi Nelson đến nhận tấm da gấu này, Nelson thật sự không dám tin vào mắt mình. Chỉ có gấu hung bạo mới có tấm da khổng lồ đến vậy, sau đó hắn kiểm tra kỹ lưỡng một lần, phát hiện tấm da gấu vô cùng bền bỉ, đao kiếm khó lòng làm tổn hại, có thể xác nhận đây chính là da của một con gấu hung bạo.

Động vật hung bạo rất khó săn giết, chúng chẳng những tốc độ cực nhanh mà sức chịu đựng còn siêu phàm. Quan trọng nhất là, động vật hung bạo đặc biệt nhạy bén, hầu như có thể tránh được phần lớn cạm bẫy. Đối với một con gấu hung bạo to lớn như vậy, Nelson thừa nhận mình không phải là đối thủ của nó, ngay cả nỏ thông thường cũng khó lòng xuyên thủng lớp da dày của nó. Giờ đây, con quái vật bất khả chiến bại đã bị bắn chết, ngay cả lớp da của nó cũng trở thành chiến lợi phẩm.

Nelson biết Victor có một lực lượng bí mật dưới quyền, chính là những người này đã đi thực hiện nhiệm vụ thám sát vùng núi. Không ngờ họ chẳng những hoàn thành nhiệm vụ mà còn săn được một con gấu hung bạo to lớn.

Victor vuốt ve lớp da gấu dày, bóng loáng trơn mượt, thuận miệng nói: "Bọn họ chỉ là may mắn thôi, con gấu to này đang giao phối với một con gấu mẹ, vừa vặn bị bắt gặp."

Dù Victor có phần giấu giếm, nhưng bản chất vẫn như nhau, dù sao con gấu đực cũng vì gấu cái mà chết.

"Nelson, ta không rõ lắm về da của động vật hung bạo. Ngươi nói tấm da này có thể bán được bao nhiêu tiền?" Victor cười hỏi.

Nelson vẫn còn quyến luyến vuốt ve tấm da gấu, rồi nói: "Đại nhân, ở vương quốc Dodo, da thú được xem là mặt hàng tương đối rẻ, nhưng một tấm da gấu hung bạo hoàn chỉnh và đẹp như thế này, ít nhất phải bán được 10.000 kim Sol, dù sao da động vật hung bạo đặc biệt hiếm có. Còn ở Gambis thì có thể bán được bao nhiêu, ta cũng không rõ."

"Nhiều tiền đến thế ư?"

Victor bị cái giá này làm cho giật mình. 10.000 kim Sol là một khoản tiền lớn, có số tiền này ít nhất có thể tái sản xuất 8 dân binh luyện kim.

"Không được bán! Tấm da gấu này có thể dùng để chế tạo một bộ áo giáp cho Victor." Lilia vội vàng phản đối.

Sự quan tâm của Lilia khiến Victor có chút cảm động. Với sức lực hiện tại của hắn, hoàn toàn có thể trang bị giáp xích, nhưng ít nhiều sẽ ảnh hưởng đến sự linh hoạt và tốc độ. Vì vậy, Victor vẫn chọn áo giáp, và da gấu hung bạo chính là vật liệu tuyệt vời để chế tạo áo giáp cao cấp. Tuy nhiên, đối với Victor lúc này, tiền bạc mới là quan trọng nhất.

Victor lắc đầu nói: "Tấm da gấu này nhất định phải bán, bởi vì chúng ta sắp phải mở rộng đội biên vệ."

Mắt Nelson sáng rực lên, hắn cười toe toét nói: "Đại nhân, đây là thật sao ạ?"

"Victor, không được đâu! Hiện tại trong lãnh địa nhân lực còn chưa đủ, làm sao chúng ta có thể mở rộng đội vệ binh vào lúc này chứ?" Lilia không để ý đến ánh mắt của Nelson, nói với Victor.

Victor nhẹ nhàng gõ bàn. Việc mở rộng đội biên vệ là quyết định hắn đã suy nghĩ kỹ lưỡng.

Hiện tại, kế hoạch phát triển nội bộ lãnh địa đã đi vào quỹ đạo, và đã kết thành liên minh lợi ích với gia tộc York. Mật thám của nhà York cũng đã rút đi. Victor vì thế còn cung cấp cho gia tộc York một vài mẫu thiết kế tiên tiến. May mắn thay, những mẫu thiết kế này không phải là kỹ thuật nhạy cảm, nên việc tiết lộ cũng không quan trọng. Điều quan trọng nhất là Victor muốn giữ kín bí mật về luyện kim nhân loại. Nếu cứ để mật thám nhà York tiếp tục hoạt động trong lãnh địa, khó mà đảm bảo những con người luyện kim đang ngu dốt kia không bị lộ dưới mắt bọn họ.

Victor đã viết một bức thư cho Silvia, bịa đặt nguồn gốc của những kỹ thuật này, thậm chí còn trơ trẽn đổ tội cho Sophia, tất cả là để che giấu sự tồn tại của con người luyện kim. Victor tin rằng Silvia sẽ không nghi ngờ nội dung bức thư, vì những gì viết trong đó là lời giải thích hợp lý nhất. Ngay cả khi có sơ hở, Silvia cũng sẽ tự mình suy luận để bổ sung cho hoàn chỉnh. Hơn nữa, người thông minh đến mấy cũng không thể nghi ngờ những điều mình không biết, mà sinh vật luyện kim chính là điều mà gia tộc York không hề hay biết.

Giờ đây, cái gai đã được nhổ bỏ, Victor có thể yên tâm mà phát triển thực lực của mình. Bước đầu tiên chính là chiêu mộ thêm nhiều nhân lực.

Victor trầm ngâm một lát rồi nói: "Hãy nhớ, Đại sư Edwin từng nói rằng, với điều kiện chưa có đủ lực lượng, chúng ta không thể nào thu hút thêm nhiều dân cư đến lãnh địa. Vì vậy, chúng ta muốn chiêu mộ thêm nhiều nhân khẩu, trước hết phải mở rộng lực lượng vũ trang. Hơn nữa, lãnh địa của chúng ta đặc biệt rộng lớn, cần nhiều binh lính hơn mới có thể kiểm soát được."

Một lãnh địa nam tước cha truyền con nối thường có diện tích khoảng 5.000 cây số vuông, dân số khoảng 10.000 người, đội vệ binh chuyên nghiệp không quá 300 người, cùng với 1-3 kỵ sĩ và khoảng 10 kỵ sĩ tập sự. Còn lãnh địa của Victor có diện tích khoảng 12.000 cây số vuông, dân số tính đi tính lại chỉ hơn 2.000 người, đội vệ binh có 100 người, có Nelson sức mạnh ngang kỵ sĩ, 8 phụ binh luyện kim và 5 chiến ngao luyện kim. Mặc dù Victor không có kỵ sĩ, nhưng lực lượng vũ trang của hắn không hề yếu hơn một nam tước bình thường. Nỏ nặng sắt bạc giúp Victor có vốn liếng để sánh vai với kỵ sĩ, nỏ nặng có thể dễ dàng bắn chết gấu hung bạo, thì việc bắn chết một kỵ sĩ bình thường hoàn toàn không phải là vấn đề. Vấn đề hiện tại là lãnh địa của Victor quá lớn, hắn còn chuẩn bị khai thác mỏ thép ròng và du mộc ở vùng núi sâu trong lãnh địa, vậy thì cần thêm nhiều binh lính hơn nữa.

Nelson gật đầu liên tục, hết sức đồng tình với quyết định của lãnh chúa đại nhân. Linda đã không ít lần than phiền với hắn rằng đội trị an quá thiếu người, yêu cầu điều động hộ vệ dưới quyền hắn đi. Nelson đau đầu không thôi, bởi vì các hộ vệ phải tuần tra phạm vi quá lớn, còn phải cử người làm xa phu nữa.

Lilia cũng gật đầu nói: "Chúng ta quả thật cần mở rộng binh lính, đặc biệt là đội trị an của chị Linda. Gần đây, không ngừng có dân tự do di chuyển đến lãnh địa của chúng ta, khu dân tự do đã tiếp nhận hơn 70 người. Phỏng chừng sau này còn sẽ có thêm người tới nữa."

Đối với việc dân tự do di chuyển vào, Victor cũng không lấy làm lạ. Hiện tại là mùa đất đai ấm áp, cây cối sum suê, khắp nơi đều có thể đào được rau củ dại, chính là thời điểm dân tự do di chuyển tìm kế sinh nhai.

"Dựa theo phương pháp của Barol đã dạy, hãy tách riêng những dân tự do m���i đến này ra, hỏi từng người một, cố gắng không để thám tử trà trộn vào. Ngoài ra, không thể cho phép những người này tham gia lao động trong thôn trang, chỉ có thể để họ phụ trách công việc vận chuyển và sửa đường." Victor phân phó.

Lilia nhíu mày nói: "Victor, nếu vì vấn đề mật thám mà không cho những người này tham gia lao động trong thôn, vậy nhân lực của chúng ta vẫn sẽ không đủ. Ngay cả khi chiêu mộ dân tự do từ trấn Hắc Bảo, cũng không thể nào loại bỏ hoàn toàn vấn đề mật thám."

"Ai nói chúng ta muốn chiêu mộ dân tự do từ trấn Hắc Bảo?" Victor cười nói. Thấy Lilia và Nelson nhìn mình bằng ánh mắt nghi hoặc, hắn lại nói: "Thôn Bình Hồ chẳng phải còn hơn 600 người sao?"

Victor đương nhiên hiểu rõ, nếu chiêu mộ dân cư từ trấn Hắc Bảo nhất định sẽ có một lượng lớn thám tử, có thể không chỉ riêng nhà York. Nhưng thôn Bình Hồ, dù có thám tử thì cũng rất ít. Ai sẽ chú ý đến một trại dân tự do chứ? Ngay cả khi Victor mới bắt đầu, cũng chỉ có gia tộc York vì những lý do đặc biệt mới cài cắm vài mật thám mà thôi.

"Đại nhân, ngài chuẩn bị chinh phạt thôn Bình Hồ sao?" Nelson hỏi, ánh mắt lấp lánh.

Victor lạnh lùng nói: "Ta chuẩn bị triệu kiến Bayer một lần nữa. Nếu hắn vẫn không chịu đến gặp ta, vậy ta chỉ có thể tiễn hắn đi gặp Chúa Quang Huy."

Ban đầu, Victor dự định hai năm sau mới thu phục thôn Bình Hồ, chủ yếu là do sự can thiệp của gia tộc Chebman. Mười ngày trước, lão kỵ sĩ nhà York đã ngang nhiên giết chết hai mật thám của nhà Chebman và đuổi đi một người khác. Đây chính là lời cảnh cáo của gia tộc York gửi đến Bá tước Chebman. Victor quyết định nương theo xu thế này, thừa lúc Bá tước Chebman bị chấn động mà thu thôn Bình Hồ về tay.

Hơn nữa, dưới sự áp chế của chiến ngao luyện kim, thôn Bình Hồ đã không cách nào tiếp tục cung cấp mía tím cho nhà Chebman. Victor nhận định rằng, bây giờ ra tay với thôn Bình Hồ, phỏng chừng nhà Chebman cũng sẽ không có phản ứng gì lớn. Dù sao, trại dân sơn cước đã được nhà Chebman xem trọng rồi.

"Đại nhân, lần này ta trở về sẽ triệu tập người, lập ra kế hoạch chiến đấu." Nelson phấn khích nói. Hắn không tin Bayer sẽ chịu ứng triệu, tên đó đã từ chối triệu kiến của lãnh chúa nhiều lần rồi.

"Yên tâm đi, sẽ không có bất kỳ sự kháng cự kịch liệt nào đâu." Victor nói đầy tự tin.

Victor kế hoạch lợi dụng chiến ngao luyện kim để dụ Bayer ra, sau đó dùng nỏ nặng sắt bạc ám sát hắn. Những phần tử ngoan cố còn lại sẽ chẳng đáng bận tâm, mất đi Bayer thì thôn Bình Hồ căn bản sẽ không đối kháng quân đội của lãnh chúa.

Ngay lúc Victor đang hùng tâm tráng chí chuẩn bị thực hiện kế hoạch của mình, hắn vẫn chưa hay biết, một nguy cơ đáng sợ đang lặng lẽ ập đến.

"Phu nhân, tổng cộng hơn 1300 người, dưới sự hướng dẫn của Thánh võ sĩ Claude, đang tiến về lãnh địa của Victor."

Quan trị an Shacks của trấn Hắc Bảo nơm nớp lo sợ nhìn Bá tước phu nhân Silvia đang trầm mặt như nước.

"Nhiều người như vậy, họ sẽ tiếp tế thế nào trên đường đi?" Silvia nhìn ra ngoài cửa sổ, thản nhiên hỏi.

Shacks đáp: "Claude đã thu gom được một lượng lớn lương thực từ nhà Vilpan, cùng với hơn mười chiếc xe ngựa. Những lời đồn đ��i liên quan đến công điểm chế của Victor cũng do quản sự Robbie nhà Vilpan phái người đi gieo rắc."

Silvia quay người hỏi Bá tước York và mật thám Achill: "Các ngươi nghĩ sao?"

"Shacks, ngươi thật là một tên ngu xuẩn!" Bá tước York tức giận mắng: "Âm mưu của nhà Vilpan, tại sao ngươi không phát hiện sớm hơn?"

Shacks ú ớ không nói nên lời. Vốn dĩ, lúc này là mùa dân tự do di chuyển, hơn nữa đa số dân tự do di chuyển là những kẻ lười biếng thành thói, không tìm được việc làm, vài chục hay trăm người di chuyển Shacks căn bản sẽ không để ý. Nhưng một lần di chuyển hàng ngàn người có tổ chức như vậy, Shacks lập tức điều tra rõ ràng. Chẳng qua là vì có Thánh võ sĩ của Giáo hội ở bên trong, hắn không dám tùy tiện hành động thêm. Mà ngay lập tức báo tin cho Bá tước phu nhân.

"Được rồi, chuyện này không trách Shacks được, chúng ta cũng đã bỏ quên một thiếu sót chí mạng trong công điểm chế của Victor: việc thăng cấp thần dân quá dễ dàng! Tất cả dân tự do đều biết điều này thật điên rồ. Đây không phải là âm mưu gì, đây là dương mưu, hơn nữa lại quá rõ ràng." Silvia lắc đầu thở dài.

Silvia có chút chán nản. Chế độ phong thần dân đã trải qua mấy ngàn năm, mới dần dần hình thành mô hình thăng cấp đời thứ ba. Bởi vì thời gian quá lâu, rất nhiều lãnh chúa, bao gồm cả Silvia, đều đã quên lý do tại sao phải thăng cấp đời thứ ba, chỉ đơn thuần tuân thủ truyền thống này theo thói quen. Kết quả là, nàng không hề phát hiện ra thiếu sót chí mạng trong công điểm chế, và thiếu sót đó lại bị người khác cố ý nắm bắt.

"Phu nhân, Nam tước Victor đang gặp rắc rối lớn! Sẽ có rất nhiều dân tự do tràn vào lãnh địa của hắn, hơn nữa lại có người của Giáo hội ở bên trong, nhiều biện pháp đối phó sẽ không thể thực hiện!" Achill nói: "Sự thống trị của Nam tước sẽ sụp đổ!"

"Vậy phải làm sao bây giờ? Những kẻ lưu dân hèn hạ kia có thể nào phá hoại mía tím quý giá của chúng ta không?!" Bá tước York hét lớn, nghĩ đến vô số cây mía tím quý báu bị hủy hoại, lòng hắn như cắt.

Silvia lắc đầu nói: "Bây giờ không phải lúc đau lòng vì mía tím! Nam tước Vilpan dù không phải là kẻ vô dụng thì cũng chẳng ra gì! Kẻ có thể nhìn thấu nhược điểm của công điểm chế chắc chắn là Vương hậu Catherine. Vấn đề bây giờ là, nàng ta tiếp theo sẽ làm gì?"

Silvia tiếp tục nói: "E rằng dân tự do ở các lãnh địa khác cũng sẽ nghe tiếng mà hành động, số lượng dân tự do di chuyển đến lãnh địa của Victor sẽ ngày càng nhiều. Sẽ có người chết đói, sẽ phát sinh bạo loạn, mọi việc sẽ trở nên nghiêm trọng. Victor với tư cách là lãnh chúa sẽ bị đổ lỗi. Sau đó, vấn đề hắn không có lâu đài cũng sẽ bị đưa ra bàn luận. Kế đến, Victor sẽ bị đưa về Viện Nguyên Lão để chất vấn. Như vậy, Vương hậu lại một lần nữa nắm giữ Victor trong tay."

"Quả là một Vương hậu vừa lợi hại lại vừa độc ác!" Silvia cười lạnh, bình luận thêm một câu.

Bá tước York ngược lại hít một hơi khí lạnh, luống cuống hỏi: "Vậy giờ phải làm sao đây?"

Ban đầu, Silvia tính toán lợi dụng Vilpan là để khoét sâu thêm rạn nứt giữa Victor và phe Vương tử. Không ngờ, đòn phản công của Catherine lại rõ ràng đến thế. Nếu cho Victor thêm thời gian, hắn có lẽ có thể vượt qua nguy cơ này, nhưng hiện tại lãnh địa của Victor hoàn toàn không có khả năng đó.

"Thông báo Huyết Hồ, bảo hắn dẫn người trà trộn vào giữa đám dân tự do, tuyệt đối không được để những người đó xông vào doanh trại của Victor, phải bảo đảm an toàn cho Victor."

"Sau đó thì sao ạ?" Bá tước York nén lòng hỏi, ông tin rằng Silvia nhất định có thể giải quyết vấn đề này.

"Sau đó chúng ta cứ đợi mà xem!"

"A!"

Silvia khẽ cười nói: "Nếu không, chúng ta có thể làm gì được? Chẳng lẽ cưỡng chế đám dân tự do đó quay về? Hay là giết sạch bọn họ? Giáo hội chắc chắn sẽ không cho phép chúng ta làm như vậy!"

Âm mưu của Catherine, Silvia cũng không hề bận tâm. Catherine nắm được nhược điểm chí mạng của Victor, nhưng Silvia cũng nắm giữ nhược điểm của Catherine. Chỉ cần Silvia cứng rắn giữ Victor ở lại Hắc Bảo, Catherine liền không thể làm gì.

"Chơi quy tắc ta không bằng ngươi, nhưng ta chỉ nói chuyện bằng thực lực!"

Silvia chăm chú nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi người làm vườn đang chăm sóc những đóa tường vi của nàng. Những đóa tường vi này đều được chuyển từ nhà kính trồng hoa ra, có những cây đã héo úa, nhưng cũng có những cây vẫn đang nở rộ tươi tốt.

Màu đỏ nhạt trào dâng trong con ngươi xanh thẫm của Silvia, những đóa tường vi đã khô héo, dưới ánh nhìn của Bá tước phu nhân, dần dần hóa thành bụi bặm, theo gió mà tan.

"Victor, hãy để ta xem bản lĩnh của ngươi. Nếu ngươi không thể giải quyết được, ta sẽ thu ngươi vào trong nhà kính trồng hoa của ta."

Sóng mắt Silvia quyến rũ, khuôn mặt nhuộm một màu hồng đào.

Bạn đang thưởng thức bản dịch tinh hoa, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.