Mắt Silvia xanh thẳm khẽ đảo, nàng hơi nghi ngờ hỏi: "Cục cưng, chàng thừa nhận đây là công bằng, vậy tại sao còn phản đối?"

Embeser ngồi im lặng, dường như chẳng hề ngạc nhiên. Victor cùng hắn trao đổi ánh mắt, tựa như giữa họ có sự đồng điệu sâu sắc.

"Các lãnh địa cách xa nhau quá, chi phí vận chuyển qua lại lại quá cao," Victor nói. "Ta đề nghị thiết lập các xưởng chế tạo giáp mây ở phía bắc, trung tâm và phía nam Đồi Nhân Mã. Sản xuất tại chỗ sẽ giảm đáng kể chi phí vận chuyển."

Embeser nheo mắt cười hỏi: "Vậy các xưởng này sẽ thuộc về ai đây?"

"Chúng ta chẳng phải có thương hội cổ phần chế sao? Cứ trực tiếp đưa các xưởng giáp mây vào danh nghĩa thương hội, áp dụng kế hoạch chia lời 'sáu trích một', rồi phân phối dựa trên cổ phần của mỗi người, như vậy thì sao?"

"Ý kiến hay!" Embeser vỗ tay cười lớn. "Chúng ta có thể vận chuyển giáp mây đến trấn Độ Nha, thành Kim Thủy và thành Dã Liễu, bán với giá cao cho các lãnh chúa khác."

"Giáp mây thật sự là một món hàng tốt. Các lãnh chúa muốn mua giáp mây, ngoài việc trả giá cao, còn phải có hạn ngạch."

"Muốn có hạn ngạch giáp mây, họ phải bán các mặt hàng do chúng ta chỉ định theo giá đã định."

"Hoặc là, họ phải mua hàng hóa của Đồi Nhân Mã theo giá chúng ta chỉ định, ví dụ như giò hun khói, thịt muối, dồi huyết, bàn chải lông heo, dầu thắp và vải buồm..."

Hai người phối hợp ăn ý, lập tức cho ra đời chiến lược bán giáp mây theo gói. Các lãnh chúa phụ thuộc nghe xong đều trợn mắt há mồm, Công tước York đắc ý nói: "Mọi người có thể bán hàng hóa của mình cho các cửa hàng của thương hội cổ phần chế, rồi số tiền kiếm được sẽ được chia theo cổ phần riêng của mỗi người."

O'Dell mang theo thâm ý khác, liếc Victor một cái rồi hé miệng cười nói: "Hai vị đã có mưu tính từ trước rồi sao?"

"Đây là cách làm phù hợp nhất với lợi ích chung của mọi người," Victor hơi cúi người, ưu nhã đáp.

Dị giới này không có khái niệm dân chủ, Ngự tiền hội nghị cũng không phải một cuộc họp dân chủ. Silvia lắng nghe kỹ ý kiến của thuộc hạ, nhưng tuyệt nhiên không phải để mọi người biểu quyết giơ tay. Những quyết sách trọng đại của gia tộc York đều do một mình nàng định đoạt!

Đối thủ cạnh tranh của Thần Linh Kỵ Sĩ chỉ có thể là Thần Linh Kỵ Sĩ.

Hoàng đế Barcelus đã thành lập Đế quốc Thiết Sơn, vậy tại sao Silvia lại không thể lập nên Đế quốc Hoa Hồng? Cho dù Victor không thể trở thành Kiếm Thánh thứ hai, nàng vẫn phải đưa gia tộc York lên ngai vàng vương tộc.

Gia tộc York chiếm giữ phần lớn Đồi Nhân Mã, đã mang tầm vóc của một công quốc. Cành ô liu của Clement đã cho Silvia thấy hy vọng gia tộc York tiến thêm một bước, và chiến lược đại quân đoàn nàng nhất định phải thực hiện.

Tuy nhiên, trước khi kết thành đồng minh với Giáo hoàng và Vương quốc Naville, Silvia cần phải thống nhất nội bộ, tức là để thuộc hạ bày tỏ đầy đủ những lợi ích và yêu cầu của riêng mình, từ đó tạo nên cục diện cân bằng.

Đây mới chính là bản chất của buổi hội nghị này!

Thực lực của các lãnh chúa phụ thuộc gia tộc York đã sớm vượt qua các lãnh chúa độc lập, họ đặc biệt khao khát có một lực lượng vũ trang độc lập tương đối. Cải cách quân sự do đoàn lính đánh thuê mang lại phù hợp với nhu cầu thực tế của họ, vì vậy họ dốc hết sức ủng hộ chiến lược đại quân đoàn.

Điều này đã tạo áp lực rất lớn cho Công tước Embeser và Quận chúa Katerina. Với tư cách là những người đứng đầu danh nghĩa, họ phải duy trì ưu thế cùng sức ảnh hưởng mạnh mẽ đối với các lãnh chúa phụ thuộc về quân sự, chính trị và kinh tế. Nếu không, sẽ xuất hiện cục diện chính trị "chủ yếu yếu, thần mạnh", tạo thành mối đe dọa thực chất cho dòng dõi công tước.

Vi phạm ý chí của Thần Linh Kỵ Sĩ, phản đối chiến lược đại quân đoàn là điều họ tuyệt đối không dám. Silvia có thể nâng đỡ Embeser, cũng có thể hủy diệt hắn. Chỉ cần thấy cần thiết, nàng sẽ ra tay không chút lưu tình.

Katerina lấy tình hình tài chính, hiệu quả quân sự và cấp bậc chế độ phong kiến làm điểm mấu chốt, nhằm suy yếu quy mô và sức chiến đấu của đoàn lính đánh thuê, tránh để các lãnh chúa phụ thuộc rơi vào vũng lầy cạnh tranh quân sự, trước hết là để dòng dõi công tước giành được cơ hội thở dốc.

Embeser tiếp cận từ góc độ kỹ thuật và thương mại, định hình mối liên kết chặt chẽ với các lãnh chúa phụ thuộc về mặt kinh tế, lợi dụng quyền chủ đạo của thương hội cổ phần chế để khuếch trương sức ảnh hưởng của dòng Đại công tước.

Victor đã hoàn thành một loạt phối hợp với hắn.

Trên thực tế, tất cả những điều này đều là kết quả do Victor âm thầm chủ đạo.

Gạch đá và lò gạch lớn khiến Silvia quyết định cố thủ Đồi Nhân Mã. Nông nghiệp và chăn nuôi mới cùng các công trình thủy lợi đã cung cấp cơ sở kinh tế cho chiến lược đại quân đoàn. Đồi Nhân Mã có đảm bảo về quân sự và vật liệu để chống lại sự xâm lược của người kiến, còn đoàn lính đánh thuê vượt sông phía nam lại là đường lui do Victor cung cấp.

Dĩ nhiên, diễn biến sự việc không phải là nhất thành bất biến. Victor không ngờ Clement lại đề xuất ý tưởng chiến lược liên minh ba bên, và việc các mục sư chiến đấu gia nhập đoàn lính đánh thuê có lẽ sẽ gây ảnh hưởng bất lợi đến quyền chỉ huy quân sự, nhưng dù sao có người mang thần chức tham gia vẫn là một điều tốt.

Victor gần như có thể kết luận rằng, người kiến và hắn ta chẳng qua chỉ là quân cờ của Đế quốc Luyện Kim hồi sinh, kẻ địch mạnh thật sự vẫn chưa lộ diện. Để ứng phó với cục diện biến đổi trong tương lai, ngoài việc củng cố sức mạnh xã hội loài người, hắn thậm chí còn nảy ra ý tưởng liên minh với bộ tộc Man. Cách làm cụ thể còn phải xem xét so sánh lực lượng giữa hai bên; nô dịch, thâu tóm, lừa dối lợi dụng, tiêu diệt hay xua đuổi đều là những lựa chọn khả dĩ.

Bước tiếp theo của Victor là thu hút thương đội của Sophia, hoàn thành việc kết nối thương hội cổ phần chế với Hoàng Kim Đoàn, và lôi kéo thêm nhiều lãnh chúa địa phương gia nhập Hoàng Kim Đoàn. Hắn tin rằng Clement sẽ trở thành một trợ lực lớn cho kế hoạch này.

Tuy nhiên, muốn có được sự giúp đỡ nhiều hơn từ Giáo hoàng, còn phải để Silvia thuận lợi hoàn thành việc chỉnh hợp nội bộ.

Vì vậy, dù nhìn từ góc độ nào, Victor cũng đều phải ủng hộ kế hoạch thương mại của Embeser.

Anna vẫn còn ở Trang viên Ngân Nguyệt. Vợ chồng Tử tước Fred không dám không nể mặt Victor.

O'Dell mang theo thâm ý khác, liếc Victor một cái rồi hé miệng cười nói: "Ta và Fred ủng hộ đề nghị của Randall các hạ."

Người thừa kế thứ ba của gia tộc đều đã đồng ý mở rộng phạm vi kinh doanh của thương hội cổ phần chế, những người khác cũng nhao nhao bày tỏ sự ủng hộ, chỉ có Bá tước Terran và Phu nhân Ulena giữ im lặng. Lãnh địa của họ có hơn 70 nghìn mẫu rừng mía tím.

Silvia nâng tách cà phê nhấp một ngụm, nhàn nhạt nói: "Cứ như vậy đi. Mọi người chuẩn bị trở về lãnh địa của mình." Nàng đặt chiếc ly tử kim xuống, nhìn thẳng vào mắt Victor, dùng giọng điệu dứt khoát nói: "Anna sẽ cùng ta trở về Trang viên Tường Vi."

Không khí hội trường lập tức trở nên nặng nề. Ánh mắt mọi người không ngừng lướt qua lại giữa Victor, Công tước York và Tử tước Fred.

Fred vẻ mặt bình thản, O'Dell rũ thấp mi mắt, Công tước York nắm chặt hai tay, hơi thở cũng trở nên dồn dập.

Victor mỉm cười với Silvia, nhẹ giọng nói: "Sophia rất yêu thích Anna, đang chuẩn bị nhận nàng làm học trò. Chi bằng đợi Sophia trở về rồi tham khảo ý kiến của nàng xem sao." Hắn nhìn thẳng vào mắt Silvia, không hề lùi bước.

"Rầm!"

Chiếc ly trước mặt Embeser rơi xuống đất, hắn khó khăn cúi người nhặt lên. Nhưng ánh mắt mọi người lại chỉ dán vào Silvia.

Không ai ngờ Victor lại trong hoàn cảnh này, dùng cách thức này để trực tiếp tham gia vào cuộc tranh giành quyền thừa kế của gia tộc York. Mọi người đều đang chờ xem thái độ của Silvia.

"Ngươi có biết mình đang nói gì không?" Silvia khẽ nhíu mày liễu, trong mắt ánh lên sự tức giận.

Victor gật đầu, bình tĩnh đáp: "Ta sẽ giữ Anna lại làm khách ở Trang viên Ngân Nguyệt cho đến khi Sophia trở về."

"Quả là phi thường! Không hổ là người đàn ông của Nữ vương Hoa Hồng..." Trong lòng mọi người đều dâng lên những cảm thán như vậy.

Silvia hơi không vui nói: "Nếu chàng đã kiên quyết... Vậy được."

Nữ vương thỏa hiệp... Quả không hổ là người đàn ông của Silvia!

Fred và O'Dell đều mỉm cười, còn Embeser thì mặt mày trắng bệch, mồ hôi nhễ nhại, Katerina thì khẽ thở dài. Mọi người nhìn Công tước với một tia đồng tình.

Nghĩ cho cùng, Victor và Sophia đại diện cho huyết mạch tương lai của gia tộc York. Ở một ý nghĩa nào đó, tầm quan trọng của họ vượt xa Embeser và Katerina. Việc Victor tham gia vào nội bộ gia tộc York đã thể hiện yêu cầu chính trị của gia tộc Randall đối với gia tộc York, và điều này có thể xem là sự dung hợp giữa hai bên.

Sẽ không ai cự tuyệt việc dung hợp gia tộc Randall, và Công tước York cùng Katerina càng không thể từ chối!

"Cục cưng, chàng hãy điều động một nhóm người hầu, cho họ gia nhập Răng Nanh Quân Đoàn, phục vụ đủ hai năm, sau đó sắp xếp cho họ đảm nhiệm chức bách phu trưởng trong đoàn lính đánh thuê," Silvia nghiêng đầu cười nói. "Chàng sẽ không từ chối yêu cầu nhỏ này của ta, đúng không?"

"Được!"

Victor đặc biệt sảng khoái đáp ứng, trong đầu thầm nghĩ: Nếu không phải vì trực tiếp ảnh hưởng đến việc xây dựng quân đội và quyết sách chiến lược của đại quân đoàn Đồi Nhân Mã, ta hà cớ gì phải xen vào mấy chuyện rắc rối của anh em Fred và Embeser?

Chỉ với đoàn lính đánh thuê của gia tộc Randall, Victor chỉ có thể bảo vệ các cứ điểm quan trọng ở phía nam, còn hai khoảng trống ở trung bộ và bắc bộ thì nằm ngoài tầm với. Nhưng hắn tuyệt đối không muốn giao phó tính mạng của mình cho các lãnh chúa gia tộc York.

Silvia hài lòng khẽ gật đầu, ngay sau đó lại cau mày nói: "Ta đã đồng ý lời thỉnh cầu thông gia của Hầu tước Farul. Vương quốc Naville chính là đồng minh quan trọng của chúng ta, nếu Anna không thể đi, chúng ta phải chọn một hậu duệ ưu tú khác..." Nàng chuyển ánh mắt về phía vợ chồng Bá tước Terran, nói: "Aien năm nay tám tuổi, đã cảm ứng được năm nguyên tố, sẽ để nó đi Naville đi."

Ánh mắt Bá tước Terran hơi chậm lại, hắn không ngờ loại "chuyện tốt" này lại rơi xuống đầu mình. Sức kiểm soát của Kỵ Sĩ Bạc Trắng giúp hắn nhanh chóng điều chỉnh lại trạng thái, cung kính hỏi: "Điện hạ, đứa trẻ được trao đổi về (thay cho Aien) sẽ do ai nuôi dưỡng và giáo dục?"

"Đương nhiên là Katerina," Silvia lạnh băng hỏi. "Sao vậy, ngươi không muốn ư?"

Ulena đè tay Bá tước Terran xuống, cúi đầu nói: "Như ngài mong muốn, Tôn quý Silvia Điện hạ."

"Lợi ích gia tộc là trên hết." Silvia hơi gật đầu, tỏ vẻ tán thưởng, rồi phân phó: "Tất cả lui ra đi."

Mọi người nhao nhao cáo lui, những biến cố mà buổi hội nghị này mang lại cần họ một thời gian dài để tiêu hóa. Khi ra về, Ulena cúi người thì thầm vào tai Victor: "Randall các hạ, Trang viên Ngân Nguyệt thật đẹp, ta cũng mong có thể được làm khách ở đó." Không đợi Victor trả lời, nàng dịu dàng cười một tiếng, rồi yểu điệu bước ra cửa.

Khi tất cả mọi người đã rời khỏi phòng họp, Silvia lao vào lòng Victor, ôm lấy cổ hắn, bĩu môi nói: "Cục cưng, chàng thật đúng là dũng cảm, lại dám không sợ ta tức giận..."

Victor thở dài: "Nếu nàng không dùng chân trêu chọc ta dưới gầm bàn, có lẽ ta đã sợ chết khiếp rồi..."

Bản dịch ưu việt này được biên soạn độc quyền bởi truyen.free, trân trọng kính báo.