Ruộng bậc thang...

Victor gật đầu, giải thích: "Địa hình đồi núi nơi đây về cơ bản đều là những gò đất, nơi cao nhất cũng không quá 1.200 mét. Chúng có khả năng trữ nước rất tốt, đất đai lại phì nhiêu, điều này được chứng minh qua những cánh rừng rậm rạp trên các gò đất. Chắc hẳn chư vị đã nghe nói việc ta khai khẩn ruộng bậc thang và trồng đậu tây gai. Ta dự định xây những ao trữ nước lớn bằng gạch xanh trên đỉnh đồi để thu gom nước mưa. Nhờ đó, ta có thể trồng nhiều loại cây lương thực trên ruộng bậc thang, bao gồm lúa mì, lúa mạch đen, các loại đậu, rau củ, cây ăn trái, sợi đay, thảo dược, khoai và cỏ linh lăng."

Tử tước Fred hỏi: "Một ngọn đồi có thể khai thác được bao nhiêu ruộng bậc thang?"

"Ít thì vài trăm mẫu, nhiều thì cả ngàn mẫu. Lãnh địa Randall của chúng ta ít nhất có thể khai hoang thêm 700 nghìn mẫu ruộng bậc thang." Victor cười nói: "Đương nhiên, ruộng bậc thang không giống việc cày cấy thông thường, nó đòi hỏi nhiều nông phu hơn."

Chư vị lãnh chúa hít một hơi khí lạnh, không khỏi xôn xao bàn tán. Họ hoàn toàn bị triển vọng của ruộng bậc thang thu hút, dường như quên đi vấn đề gia tăng dân số.

"700 nghìn mẫu?!"

"Diện tích lãnh địa Randall chưa đầy 10.000 cây số vuông, lãnh địa của ta và O'Dell rộng khoảng 20.000 cây số vuông, chẳng phải ta cũng có thể khai thác được hơn một triệu mẫu đất canh tác sao?"

"Là ruộng bậc thang, không phải đất canh tác thông thường." Bá tước Terran Bối Lặc tiến lên, đính chính cho Tử tước Fred, rồi hòa nhã hỏi: "Victor, sau khi xây dựng ao trữ nước, ruộng bậc thang có thể trồng bất kỳ loại cây nào sao?"

Victor gật đầu nói: "Đương nhiên rồi. Nếu muốn tiết kiệm chút sức lực, có thể trồng một số loại cây ăn trái, rau, cỏ chăn nuôi, mía tím, hoặc khoai củ, những cây trồng kinh tế này rất dễ chăm sóc. Ta đề nghị chư vị nên trồng du mộc, bởi vì việc nung gạch xanh không thể thiếu nhiên liệu. Tuy Rừng Rậm U Ám sản xuất nhiều gỗ và than, nhưng vận chuyển xa xôi đến phương Bắc thì chi phí sẽ rất cao."

Tử tước Fred hỏi dò: "Victor, ngươi cho rằng nên trồng bao nhiêu du mộc là thích hợp?"

"Càng nhiều càng tốt." Victor bình thản đáp: "Lãnh địa Randall dự định trồng 400 nghìn mẫu du mộc."

"Nhiều đến vậy sao! Du mộc e rằng không dễ bán lắm..." Tử tước Hanas lẩm bẩm.

Công tước York phất tay, tiếp lời nói: "Đó là chuyện trước đây. Về sau này, du mộc sẽ cung không đủ cầu!"

"Chẳng lẽ chư vị không nhận ra sao? Thời đại đã khác rồi." Công tước béo lướt mắt nhìn quanh, đầy nhiệt huyết nói: "Phát triển nông nghiệp và chăn nuôi mới có thể nuôi sống nhiều nhân khẩu hơn, đồng thời cũng cần nhiều nhân lực hơn. Trước đây, một lãnh địa tử tước rộng 7.000 cây số vuông nhiều nhất cũng chỉ chứa được 60 nghìn người. Giờ đây, cho dù họ không có các công trình thủy lợi lớn, nhưng sau khi chọn lựa phương thức nông nghiệp và chăn nuôi mới, họ vẫn có thể chứa được hơn 200 nghìn người. Nếu nhiều người như vậy vẫn cứ ở trong những căn nhà gỗ đơn sơ, thì lãnh địa làm sao đủ cây cối cho họ đốn chặt? Xây nhà bằng gạch xanh mới là xu hướng phát triển trong tương lai."

"Đáng tiếc thay... Chúng ta phát minh lò gạch cỡ lớn lại chẳng thể kiếm được tiền." Công tước York tiếc nuối nói: "Để chiến lược dùng gạch nuôi cừu có thể kéo dài, chúng ta không thể không bán gạch xanh với giá thấp, nhưng dù vậy, chúng ta vẫn sẽ chịu lỗ vốn. Ta ước tính rằng, trong phạm vi 100 cây số, bán gạch xanh có thể thu được một chút lợi nhuận nhỏ; trong phạm vi 200 cây số, sẽ không lỗ cũng không lời; trong phạm vi 300 cây số, chỉ có thể tiêu thụ mà chịu lỗ vốn; vượt quá 300 cây số, gạch xanh sẽ chẳng ai hỏi đến. Vì vậy, chúng ta vẫn phải trong vòng bảy năm tới, chuyển giao kỹ thuật xây lò gạch cỡ lớn cho các lãnh chúa xung quanh, để đổi lấy sự ủng hộ của họ. Và họ, những người không cần phải xây dựng các công trình thủy lợi lớn, có thể nhận được lợi nhuận đáng kể cùng sức ảnh hưởng lớn từ lò gạch cỡ lớn."

Bá tước Terran Bối Lặc cười ha hả nói: "Embeser, ngươi xưa nay chưa từng bỏ qua bất kỳ cơ hội kiếm tiền nào, có ý kiến gì thì cứ nói thẳng ra đi."

"Thúc thúc là người hiểu rõ tính tình ta nhất." Công tước York ngửa đầu uống cạn ly rượu ngon, mãn nguyện nói: "Chức năng của lò gạch cỡ lớn thì không khác biệt, nhưng những người thợ lành nghề và quản sự lại quan trọng hơn cả. Hanas sẵn lòng bỏ tiền thuê thợ của gia tộc Randall, ta nghĩ các lãnh chúa khác cũng sẽ đưa ra lựa chọn tương tự. Chúng ta hoàn toàn có thể cử người giúp đỡ các lãnh chúa vận hành lò g���ch cỡ lớn, đồng thời thu lấy thù lao từ họ, ổn định là 20% doanh thu bán hàng của lò gạch trong ba năm. Phải rồi, họ còn cần nhiên liệu, du mộc mà chúng ta trồng sẽ bán được giá cao."

"Thưa Công tước đại nhân, ngài vừa nói 'chúng ta' đúng không?" O'Dell nhanh chóng nắm bắt được điểm mấu chốt.

"Không sai." Embeser đặt ly rượu xuống, ưỡn ngực nói: "Ta cho phép chư vị tham gia vào phi vụ làm ăn lớn này, có ai nguyện ý gia nhập?"

Ánh mắt các lãnh chúa lóe lên, không ai lên tiếng, phòng khách chìm vào im lặng. Sau một lúc lâu, Tử tước Gilda, anh trai của Trisley, nhỏ giọng hỏi: "Đại nhân, phương thức tham gia chung là gì ạ?"

"Góp vốn vào hội." Công tước York hớn hở nói: "Một số thương nhân tự do không có đủ tiền vốn, họ sẽ hợp sức làm ăn, rồi phân chia lợi nhuận dựa trên tỷ lệ góp vốn. Mặc dù họ đều là những người thuộc tầng lớp thấp kém, ta vẫn thấy phương pháp hợp hội làm ăn này rất đáng để tham khảo. Ta dự định thành lập một thương hội, chuyên trách về việc kinh doanh lò gạch cỡ lớn và xây dựng cơ sở hạ tầng, lợi nhuận sẽ được phân chia dựa trên tỷ lệ góp vốn..."

Tử tước Fred khẽ cười một tiếng, nói: "Thưa anh, đây chẳng phải là cái mà anh hay gọi là 'gom mua gom bán' sao?"

"Chư vị có thể không tham gia." Katerina đưa ly rượu đã rót đầy cho Công tước York, nói: "Những thợ làm gạch lành nghề và quản sự có thể sản xuất ít nhất 1,5 triệu viên gạch mỗi tháng. Nếu tự mình đào tạo thợ, phải mất hai năm sau mới có thể đạt đến trình độ tương đương, trong khi đó, một lò gạch cỡ lớn trung bình mỗi tháng chỉ sản xuất được 700 nghìn viên gạch. Khả năng sản xuất của lò gạch cỡ lớn không chỉ ảnh hưởng đến lợi nhuận từ việc bán gạch xanh, mà còn liên quan mật thiết đến tiến độ xây dựng cơ sở hạ tầng, bao gồm mương nước, nhà cửa, đường sá, cầu cống và ruộng bậc thang." Nói đoạn, nàng quay đầu nhìn Tử tước Hanas và nói: "Ta có thể cho ngươi mượn người, với điều kiện là 20% doanh thu bán hàng của lò gạch trong ba năm. Ngươi có đồng ý không?"

"Điều kiện này quá hợp lý, đương nhiên ta đồng ý." Hanas dang hai tay nói.

"Chẳng có lãnh chúa nào sẽ từ chối một giao dịch thế này, phải không?" Katerina nhíu mày nói: "Chư vị hãy thử nghĩ mà xem, khi các lãnh chúa Sasan, Dodo, Naville, Ayr, Sousse và Borui xây dựng lò gạch cỡ lớn, thương hội của chúng ta có thể kiếm được bao nhiêu tiền và tạo ra ảnh hưởng lớn đến mức nào?"

"Bây giờ, có ai nguyện ý góp vốn không?"

Tất cả mọi người nghe đến tim đập thình thịch, Tử tước Giris mở lời hỏi: "Làm sao để đảm bảo các lãnh chúa sẽ tuân thủ thỏa thuận? Chẳng lẽ chúng ta có thể cử quân đội đi bảo vệ lợi ích của thương hội sao?"

Công tước York cười ha ha một tiếng, nói: "Rất đơn giản, hãy tiến hành công chứng trước Thần linh."

Ánh mắt mọi người đồng loạt đổ dồn về phía Victor. Chỉ có Tử tước Randall là người đã ba lần tiến hành công chứng trước Thần linh.

Victor bình thản như thường nói: "Không sai. Thương hội cổ phần này là do ta và Đại nhân Embeser cùng nhau nghĩ ra. Dù chư vị có tham gia hay không, ta cũng sẽ chiếm 20% cổ phần."

"Chế độ cổ phần?" Phu nhân O'Dell nghi hoặc hỏi.

"Dựa trên tỷ lệ góp vốn của các cổ đông, sẽ định rõ tỷ lệ sở hữu cổ phần trong thương hội. Cổ phần càng cao, lợi nhuận phân chia càng nhiều. Thương hội sẽ tổ chức hội nghị cổ đông mỗi năm một lần, tuân theo nguyên tắc thiểu số phục tùng đa số, quyết định những công việc trọng đại của thương hội thông qua hình thức biểu quyết giơ tay." Victor giải thích.

Bá tước Terran Bối Lặc trầm ngâm nói: "Chỉ là việc kinh doanh gạch xanh thôi sao?"

"Điều đó chưa chắc. Phạm vi kinh doanh của thương hội sẽ do hội nghị cổ đông quyết định." Victor cười nhẹ một tiếng, rồi nghiêm túc nói: "Ta muốn làm rõ hai điểm. Thứ nhất, thương hội cổ phần này không can thiệp vào chính sự nội bộ của các lãnh địa, nó chỉ đơn thuần là việc làm ăn. Thứ hai, đây là ý kiến cá nhân của ta, không liên quan đến Silvia."

Nghe nói Silvia giữ lập trường trung lập, các lãnh chúa rõ ràng thở phào nhẹ nhõm. Embeser nhìn quanh, đắc ý gật gù: "Thương hội cần 100 nghìn kim Sol vốn, chia thành 10.000 cổ phần, mỗi cổ 10 kim Sol. Victor chiếm 2.000 cổ, ta chiếm 4.000 cổ, số 4.000 cổ còn lại sẽ do chư vị phân phối. À, Victor ban đầu muốn độc chiếm 5.100 cổ phần, nhưng ta đã thuyết phục hắn để mọi người cũng được tham gia. Nếu không ai muốn góp cổ phần, thì còn gì bằng, ta sẽ nhận hết phần cổ phần của chư vị."

"Sao có thể như vậy?" Tử tước Hanas vội vàng nói: "Nếu không ai muốn, ta sẽ nhận hết!"

"Ha ha, đừng hòng mơ tưởng!" Tử tước Fred cười lạnh một tiếng, rồi nói với Embeser: "Thưa anh, 4.000 cổ thì làm sao đủ chúng ta chia chác? Ít nhất phải là 5.100 cổ!"

"Đừng có tơ tưởng đến phần của ta!" Victor xua tay nói: "Trong 2.000 cổ của ta có 500 cổ là của Finix. Ngài Anthony, anh trai của nàng ấy, không chỉ thiết kế lò gạch cỡ lớn và trang viên Ngân Nguyệt, mà còn giúp ta thiết kế cầu máng thủy lợi chuyên dụng cho ruộng bậc thang. Thợ của ta đã nắm vững kỹ thuật xây dựng những công trình này, họ sẽ trở thành trụ cột của thương hội."

"Ta cung cấp vốn, cung cấp nhân lực, cung cấp kỹ thuật, chiếm 2.000 cổ phần thực sự không hề nhiều!"

Embeser sững sờ một chút, giận dữ nói: "Chư vị nhìn ta làm gì? Ta là Công tước! Với tư cách là quận chúa của chư vị, ta muốn chiếm 4.000 cổ phần, không thể ít hơn nữa!"

Bá tước Terran Bối Lặc lạnh nhạt nói: "Embeser, chế độ cổ phần là nơi cổ phần quyết định tiếng nói, ngươi sao có thể dùng thân phận quận chúa để lấn át người khác..."

Katerina mở lời nói: "Vậy được rồi, chúng ta giữ lại 3.100 cổ phần, Victor chiếm 2.000 cổ, số 4.900 cổ còn lại sẽ do chư vị phân phối."

O'Dell vuốt ve vành ly rượu, hàm ý nói: "Katerina, 100 cổ phần này đâu phải chuyện đùa..."

"O'Dell, ngươi có ý gì?" Katerina lạnh lùng nhìn Phu nhân Tử tước Fred nói.

"Ta nghĩ vẫn nên mời Phu nhân Silvia ra mặt làm trọng tài thì thích hợp hơn."

O'Dell không hề nhượng bộ, nhìn chằm chằm vào mắt Katerina, ánh mắt hai người va chạm, như có tia lửa bắn tung tóe.

Victor chỉ mỉm cười không nói, thầm vui trong lòng. Hắn cần kéo gia tộc York lên con thuyền chiến của đoàn Hoàng Kim, còn Katerina và Embeser muốn thông qua thương hội cổ phần để mở rộng ảnh hưởng của bản thân. Hai bên ăn ý với nhau, nên mới có màn đấu khẩu sắc bén hôm nay.

Sự ra đời của thương hội cổ phần thoạt nhìn đơn giản, nhưng một khi liên quan đến chính trị, nó sẽ trở nên vô cùng phức tạp. Ta mặc kệ chư vị tranh giành cổ phần thế nào, chỉ cần nếm được vị ngọt, dù có dùng roi đuổi, chư vị cũng sẽ không rời thuyền. Mà công ty xây dựng theo chế độ cổ phần này chỉ là một phần của đoàn Hoàng Kim, cuối cùng nó phải đi trên con đường giao thương xuyên quốc gia... Victor đắc ý suy nghĩ.

Trong khi mọi người đang tranh giành cổ phần gay gắt, Sophia đột nhiên mở lời: "Ta rất hứng thú với thương hội cổ phần này, các vị đại nhân có thể cho phép ta mua một ít cổ phần không?"

O'Dell giật mình đôi chút, kéo tay Sophia, cười duyên nói: "Biểu muội thân yêu, gia tộc Randall đã có 2.000 cổ phần rồi, muội đâu cần phải tranh giành số cổ phần còn lại với chúng ta."

Victor gật đầu cười nói: "Cục cưng, ta có thể chuyển nhượng 500 cổ phần cho nàng, mỗi cổ 50 kim Sol..."

"Đồng ý!" Sophia mắt sáng rực lên, không chút do dự nói.

"Cổ phần còn có thể chuyển nhượng sao?" Tử tước Hanas kinh ngạc nói. Sự hào sảng của Sophia khiến hắn bất ngờ.

Sophia mắt đẹp nhìn quanh đầy mong đợi, nói: "Có ai muốn chuyển nhượng cổ phần cho ta không, ta sẽ trả 50 kim Sol mỗi cổ..."

"Rượu Kim Diên làm từ mía tím quả thực rất ngon."

"Đúng vậy, tuy niên đại chưa lâu lắm, nhưng hương vị thanh thuần dịu nhẹ, thuộc loại rượu ngon cao cấp."

Các lãnh chúa lần lượt nâng ly, Sophia không khỏi giận dỗi. Nhưng đúng lúc này, Nicole, trong bộ áo dài trắng, với dáng đi uyển chuyển đến bên Victor, mỉm cười nói: "Cục cưng, ta đã giúp chàng chọn hai mươi người hầu quý tộc, Alice đã đưa họ đến lãnh địa Randall trước rồi." Nàng ta thậm chí không thèm liếc nhìn Sophia lấy một cái, nhưng khí thế mạnh mẽ đó không nghi ngờ gì là đang thị uy với Phu nhân Tử tước Randall.

Sophia cúi đầu cười khẽ, nhận lấy ly rượu từ tay Victor. Ánh sáng màu xanh của nguyên tố nước lấp lánh lưu chuyển, trong ly rượu tỏa ra làn sương trắng mờ ảo.

"Cục cưng, khi thời tiết nóng bức, uống một chút tiệc rượu ướp lạnh sẽ dễ chịu hơn nhiều." Sophia đưa ly rượu cho Victor, dịu dàng nói.

"Hừ! Có gì mà đặc biệt chứ. Chẳng mấy chốc ta sẽ thăng cấp Kỵ sĩ Bạc Trắng thôi." Nicole bĩu môi, thở phì phò nhìn chằm chằm Victor.

Victor cảm thấy da đầu tê dại, ly rượu của Sophia, hắn nhận không được mà không nhận cũng không xong. Các nữ kỵ sĩ sở hữu sức mạnh phi phàm, không hề phụ thuộc vào đàn ông. Các nàng có thể thoải mái không ghen tuông, nhưng một khi đã ghen, thì chẳng ai có thể ngăn cản được.

Sophia đặt ly rượu xuống, quay đầu nói: "Nicole, chúng ta cần nói chuyện một chút."

"Chư vị quả thật cần nói chuyện, nhưng không phải lúc này."

Silvia bước vào phòng khách, rạng rỡ như một tia nắng mai.

"Sứ giả các vương quốc sắp đến, Trọng tài Thánh kỵ sĩ Constantine có chuyện quan trọng muốn nói với chúng ta."

"Liên quan đến các phù thủy, người man rợ và sự việc về người kiến, cũng như Đế quốc Assyria đã bị người kiến hủy diệt."

Bản dịch này được thực hiện riêng cho Truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ.