Đêm kết thúc đại hội tỷ võ chắc chắn là một đêm tiệc tùng say sưa.

Dọc bờ sông Ngân Nguyệt bốc lên hàng trăm đống lửa, những con dê, bò đã lột da đang được nướng vàng ruộm trên những cây xiên xoay chậm, bên cạnh đó, những người khuân vác bận rộn tẩm ướp thảo mộc thơm và nước muối, cho đến khi thịt nướng mỡ màng, tỏa mùi thơm nức mũi. Bên ngoài lều, những chiếc bàn dài bày đầy rau xanh, quả sa cúc, ô mai và bánh mì.

Hơn hai ngàn thí sinh và tùy tùng của họ ngồi vây quanh đống lửa, vừa thưởng thức rượu ngon thức ăn miễn phí do chủ nhà cung cấp, vừa bàn tán chuyện trời biển. Người của đoàn kịch lưu động len lỏi qua đám đông, khẽ mời những khách quý ăn vận chỉnh tề đến lều kịch thưởng thức các tiết mục đặc sắc, đồng thời vỗ ngực bảo đảm diễn viên trong đoàn trẻ trung xinh đẹp nhường nào.

Người sáng suốt đều biết, buổi biểu diễn giữa đêm của đoàn kịch lưu động không chỉ có ca múa kịch, ca hát tạp kỹ và xiếc thú, mà quý khách chỉ cần bỏ ra một khoản tiền, còn có thể nhận được màn biểu diễn riêng của diễn viên. Những diễn viên này đều là những nam thanh nữ tú trăm người có một, chính bởi vì số lượng người phục vụ có hạn, nên buổi biểu diễn giữa đêm chỉ dành cho những người có tiền. Nếu khách nhân đủ tuấn tú, có thể xuất trình văn thư huyết mạch do giáo hội cấp, lại thêm lời lẽ ngọt ngào, các cô gái trong đoàn cũng không ngại cùng hắn trải qua một khoảng thời gian tuyệt vời. Rất nhiều thi sĩ lang bạt chán nản cũng thường theo chân đoàn kịch lưu động phiêu bạt khắp nơi.

Dĩ nhiên, đối với đa số người mà nói, đoàn kịch lưu động là nơi các lão gia phong thần tìm vui, chọn lựa thị nữ tâm phúc, còn dân thường thì muốn tìm vui ở quán trọ, hoặc trong quán rượu, nhưng tối nay thì không.

Sáng hôm nay, các mục sư nhà thờ đã bắt đầu phát thịt heo cho dân chúng thành Kim Thủy, mỗi người đều có thể nhận được hơn một pound thịt heo tươi. Hơn mười ngàn tín đồ sau khi kết thúc buổi cầu nguyện tạ ơn, bao gồm cả nữ phục vụ quán rượu cũng vội vã về nhà, cùng người nhà dùng bữa tối, vì thời tiết nóng bức thế này, thịt heo không thể tích trữ quá lâu.

Vì vậy, cả thành Kim Thủy khắp nơi đều tràn ngập mùi canh thịt heo.

Trong sảnh lớn của Hắc Bảo đèn đuốc sáng choang, mười một vị kỵ sĩ, sáu mươi chín kỵ sĩ tập sự và năm trăm bảy mươi sáu con em quý tộc tiềm năng tề tựu một nơi, tham gia đại tiệc do chủ nhà tổ chức. Từ nay về sau, bọn họ sẽ an cư lập nghiệp tại đồi Nhân Mã, cống hiến sức mình cho gia tộc York. Các đầu bếp của thành Kim Thủy đã dốc một trăm hai mươi phần trăm tài năng của mình, hầm, xào, hấp, luộc, rán, nướng, quay, đủ mọi kỹ nghệ đều được thể hiện, cao lương mỹ vị được dọn lên bàn không ngừng. Các thành viên mới của gia tộc York ai nấy đều ăn ngấu nghiến, không ngớt lời khen, họ thậm chí cho rằng đại tiệc quy mô lớn này đủ để đi vào sử sách.

Sự thật đúng là như vậy, vì bữa tiệc lần này, các đầu bếp đã bắt đầu chuẩn bị từ bảy ngày trước, họ chia thành hai mươi tổ, tổng cộng huy động hơn ngàn người, mới có thể tạo ra một bữa tiệc ngon miệng khiến người ta phải trầm trồ. Họa sĩ được gia tộc York cử đến đã dùng bút vẽ lưu lại cảnh tượng hơn bảy trăm người cùng dùng bữa, tạo nên một danh họa truyền đời.

Tiếc nuối là, tầng lớp cao cấp của gia tộc York lại không tham dự yến tiệc tại Hắc Bảo, họ đều đang chờ khách quý đến thăm tại trang viên Tường Vi.

Mấy trăm cây nến sáp dầu nước mối thắp sáng lung linh phòng khách trang nhã, hoa lệ của trang viên. Sophia mặc một chiếc trường bào vải đay không tay và không thêu thùa phù hiệu lãnh địa, để lộ bờ vai phải trắng nõn không tì vết và đôi cánh tay thon thả, mịn màng. Nàng không thắt đai lưng, không đeo trang sức, mái tóc tím tùy ý buông xõa trên vai, đôi bàn chân tuyết ngọc linh lung đi một đôi dép xăng đan bện từ cỏ lau, trông nàng thật thoải mái và có phần lười biếng.

Tất cả mọi người đều có trang phục tương tự. Tiệc rượu sau khi tắm gội không phân biệt địa vị, không hỏi lập trường, không xem xét bối cảnh, không đưa ra quyết định, mà theo đuổi một môi trường gặp gỡ tự do, thoải mái và không khí trò chuyện ung dung.

Điều này đặc biệt phù hợp với nhu cầu của khách quý.

Các sứ giả đến thăm đại hội tỷ võ chủ yếu là người thừa kế của các đại gia tộc, trong đó còn có những thế lực đối địch, mọi người đều đến đồi Nhân Mã với mục đích thăm dò, không thể đạt được bất kỳ thỏa thuận hiệu quả nào, cũng không cần quá trang trọng, nghiêm túc.

Lúc này, Sophia lại có chút không được tự nhiên.

Đại kỵ sĩ và các lãnh chúa của gia tộc York vây quanh Victor, trò chuyện thân mật, Sophia với tư cách là phu nhân Tử tước Randall, cũng bị tám đại kỵ sĩ vây quanh.

Bất kỳ ai bị các đại kỵ sĩ lạ mặt vây quanh cũng sẽ cảm thấy không tự nhiên, điều bất tiện nhất là, Sophia thậm chí không mấy hiểu nội dung câu chuyện của họ, nàng như một người ngoài cuộc lạc lõng. Mà Victor thì tự nhiên tự tại, trò chuyện vui vẻ khiến nàng không khỏi nhớ đến Bá tước Basten của cung điện Diên Bảo.

Sophia nhìn gương mặt quen thuộc của Victor, thầm nghĩ, lão già ấy có lẽ còn không bằng tiểu trượng phu của ta, ít nhất khi hắn triệu tập hội nghị triều đình, ta sẽ không như một bình hoa, đứng đó mà cười ngốc nghếch.

"Hanas, vận khí của ngươi thật khiến người ta hâm mộ."

"Đúng vậy, chúng ta ước chừng đã xây dựng mấy con đập dòng suối, mà ngươi lại bắt đầu khai thác kênh đào. Xem ra, lãnh địa của ta mới là nơi cuối cùng xây dựng kênh đào." Bá tước Terran thở dài nói.

Tử tước Hanas với vẻ mặt tươi cười nói: "Điều n��y may mắn nhờ có Victor giúp chúng ta mở ra thị trường gạch xanh của Vương quốc Dodo."

Công trình thủy lợi của đồi Nhân Mã tốn kém rất lớn, tài lực của gia tộc York vẫn chưa đủ để hỗ trợ việc xây dựng kênh chính. Vì thế, Victor đã đề ra chiến lược lấy gạch nuôi kênh, nhưng chiến lược này không thể đáp ứng nhu cầu của tất cả các lãnh chúa. Tử tước Hanas là một trong số đó.

Lãnh địa của Tử tước Hanas nằm ở phía bắc đồi Nhân Mã, giáp với lãnh địa Tử tước Sauron. Trong hàng ngũ các lãnh chúa của gia tộc York, hắn là lãnh chúa ở phía bắc nhất, và cũng là lãnh chúa cuối cùng xây dựng kênh chính.

Theo thỏa thuận, ai xây dựng kênh chính, người đó sẽ nắm quyền chủ đạo trong việc tiêu thụ gạch xanh ra bên ngoài. Nhưng bị giới hạn bởi vị trí địa lý, chi phí vận chuyển và dung lượng thị trường, cho đến khi Hanas bắt đầu xây dựng kênh chính thì thị trường gạch xanh đã đạt trạng thái bão hòa, gạch xanh do hắn sản xuất chỉ có thể tiêu thụ nội bộ, không thể xuất khẩu để kiếm tiền. Điều này cũng đồng nghĩa với việc, chi phí xây dựng kênh đào của Tử tước Hanas đắt gấp mấy lần so với các lãnh chúa khác.

Victor cùng Tử tước Negus của Vương quốc Dodo đạt được thỏa thuận tiêu thụ gạch xanh, tình hình liền trở nên khác biệt.

Trước kia, gạch xanh của đồi Nhân Mã có ba thị trường tiêu thụ chính: thứ nhất là thị trường nội bộ đồi Nhân Mã; thứ hai là lấy thành Dã Liễu làm trạm trung chuyển, tỏa ra các thành phía nam của gia tộc Solim ở Gambis và thành Vestok của gia tộc Wellington ở trung nam bộ, gọi chung là thị trường phía nam; thứ ba là các lãnh chúa phía tây do gia tộc Ni Mỗ lãnh đạo, láng giềng phía đông thành Kim Thủy, gọi là thị trường phía đông. Bây giờ, lại phải cộng thêm thị trường lãnh địa Tử tước Sauron và lãnh địa Tử tước Negus, thậm chí còn có thể thông qua Tử tước Negus mà tiêu thụ gạch xanh đến các lãnh địa xa hơn về phía bắc.

Thị trường gạch xanh xa gần quyết định thứ tự hưởng lợi. Trấn Bình Hồ của Victor và thành Kim Thủy của Công tước York không chỉ được hưởng lợi trước tiên mà còn nắm giữ quyền chủ đạo phân phối thị trường gạch xanh. Tử tước Hanas vốn dĩ ngay cả nước canh bán gạch xanh cũng không được uống, giờ đây Victor mở ra thị trường phía Bắc, hắn nháy mắt trở thành người dẫn đầu trong số các lãnh chúa phía Bắc.

Bá tước Terran và Tử tước Giris, cũng là các lãnh chúa phía Bắc, cũng không ngừng hâm mộ vận may của Hanas, còn Hanas thì tự nhiên mang lòng cảm kích Victor. Phải biết rằng, việc buôn bán g��ch xanh có thể kích thích lưu thông hàng hóa, điều này đại diện cho sự giàu có và phồn vinh.

"Victor, nếu Trấn Độ Nha có cần gì giúp đỡ, cứ việc mở lời." Hanas vỗ ngực khẳng định.

"Hanas, Tử tước Randall có thể cần ngươi giúp đỡ ở đâu chứ?" Phu nhân O'Dell liếc Victor một cái đầy quyến rũ, che miệng cười nói: "Ngươi e rằng mới là người cần Victor giúp đỡ thì đúng hơn."

"Phu nhân O'Dell nói đúng." Tử tước Hanas cười ha ha một tiếng, khẩn khoản nói: "Victor, ta không nghĩ rằng lãnh địa của ta sẽ dẫn đầu xây dựng kênh đào, ngươi liệu có thể dành chút thời gian, giúp ta xem xét địa điểm chọn kênh đào, tránh sai sót khi dẫn nước sau này không?"

Victor lắc ly rượu trong tay, cười nói: "Mọi người không cần lo lắng vấn đề chọn địa điểm kênh chính. Mặc dù bây giờ còn chưa dẫn nước, nhưng đại sư Edwin và ta đã hoàn thành công tác đo đạc và vẽ bản đồ địa hình. Mỗi con đập dòng suối cỡ trung đều là một tiết điểm, chư vị đại nhân chỉ cần đối chiếu bản đồ cát đã đánh dấu để xây dựng đập chứa nước, sau đó nối liền các đập chứa nước sẽ không xảy ra sai sót."

"Vậy ta yên tâm rồi." Hanas gật đầu mỉm cười, rồi nói thêm: "Victor, ta còn có một việc muốn nhờ ngươi giúp đỡ."

"Nguyện nghe chi tiết." Victor nhấp một ngụm rượu Kim lan làm từ mía tím, thản nhiên nói.

Hanas ngừng một chút, rồi mở lời giải thích: "Là như thế này, lãnh địa của ta chỉ có một lò gạch cỡ lớn, vốn dĩ cũng đủ dùng. Nhưng bây giờ, ta phải bán gạch xanh cho Tử tước Sauron và Tử tước Negus, một lò gạch cỡ lớn hiển nhiên không thể thỏa mãn nhu cầu gạch xanh của ba lãnh địa. Vì vậy, ta đã ra lệnh xây dựng thêm hai lò gạch cỡ lớn nữa. Vấn đề là, ta không có nhiều thợ xây dựng và quản sự lò gạch như vậy. Ngài có thể cho ta mượn một ít nhân công được không? Khi lò gạch của ta đi vào ổn định, ta sẽ trả lại những người này cho ngài, ta nguyện ý gánh vác tiền công của họ, và cũng trả cho gia tộc Randall một khoản chi phí."

Victor trầm ngâm một chút, cau mày nói: "Hai lò gạch muốn đi vào ổn định e rằng không chỉ một năm nửa năm chứ? Ta đào tạo thợ lành nghề và quản sự cũng rất không dễ dàng, hơn nữa những người này phần lớn là dân tự do. Ta không thể phá vỡ quy củ phong dân của lãnh địa, lập tức phân phối đất đai cho họ. Nếu những người này tự nguyện ở lại lãnh địa của ngươi, ta nghi ngờ ngươi liệu có thể trả họ lại cho ta không?" Ngừng một chút, hắn cười nhạt nói: "Hanas đại nhân, ngươi sẽ không phải là muốn cướp người của ta chứ?"

"Cái này..." Hanas uống một ngụm rượu, che giấu sự lúng túng của mình, rồi thành khẩn nói: "Victor, xin ngươi giúp đỡ một chút, ta quả thật rất cần nhóm người này, ta có thể trả tiền bồi thường cho ngươi, mỗi thợ bình thường một trăm kim Sol, quản sự ba trăm năm mươi kim Sol, ngươi thấy thế nào?"

Victor lắc đầu, nói: "Điều này không thể nào được. Ngài Công tước cũng từng đưa ra yêu cầu tương tự, nhưng ta đã từ chối. Trước khi mùa mưa năm nay kết thúc, kênh chính của lãnh địa Randall sẽ thông suốt toàn tuyến, ta sẽ giao quyền chủ đạo tiêu thụ gạch xanh lại cho thành Kim Thủy. Nhưng lãnh địa Randall vẫn còn muốn xây dựng kênh vòng, kênh phụ, các đập chứa nước nhỏ, cùng với ruộng bậc thang, nhu cầu về gạch xanh vẫn rất lớn, cần phải giữ lại đủ thợ lành nghề và quản sự. Tuy nhiên, ta sẽ tuân theo thỏa thuận, nộp lợi nhuận từ việc tiêu thụ gạch xanh lên cho đại nhân Embeser, làm chi phí xây dựng kênh chính. Sau này, chư vị có vấn đề gì, cứ việc tìm Đại nhân Công tước để thương lượng."

Công tước York vỗ cái bụng tròn vo của mình, cười híp mắt nói: "Chư vị đại nhân, đừng có ý định đó với ta. Ta mặc dù là quận chúa của các ngươi, nhưng sẽ không can thiệp nội chính của các ngươi. Hơn nữa lãnh địa trực tiếp quản hạt của ta rộng hơn năm mươi nghìn cây số vuông, kênh chính dài hơn các ngươi, đập chứa nước nhiều hơn các ngươi, thị trấn cũng cần rất nhiều gạch xanh, làm gì còn nhân công mà cho các ngươi mượn."

"Embeser, cũng không thể nói như vậy." Bá tước Terran dựa vào việc mình là bậc trưởng bối của Công tước York, nói thẳng không kiêng nể: "Victor không phải quận chúa của chúng ta, nhưng khi hắn chủ đạo ngành sản xuất gạch xanh, không chỉ khai thác thị trường thành Dã Liễu mà còn giúp chúng ta mở ra thị trường gạch xanh phía bắc. Ngươi thân là quận chúa của chúng ta, cũng không thể khoanh tay đứng nhìn chứ?"

Tử tước Giris cũng nhân cơ hội tiếp lời nói: "Phía nam, trung bộ và phía bắc đồi Nhân Mã cần phải đồng thời đào kênh, khai thác đất và sản xuất gạch để tiêu thụ. Chỉ có như vậy, công trình thủy lợi mới có thể hoàn thành trước thời hạn, tất cả mọi người đều sẽ được lợi. Đại nhân Công tước, ngài cũng không thể làm ngơ với những lãnh chúa phía Bắc như chúng ta được!"

Embeser tặc lưỡi nói: "Nếu không, các ngươi cử người đến học? Ta bảo đảm quản sự và thợ của ta sẽ truyền hết bí quyết..."

"Đại nhân, chúng ta không thiếu kỹ thuật, tự mình cũng có thể đào tạo quản sự và thợ. Cái chúng ta thiếu là thợ lành nghề và quản sự, và bây giờ cần rất nhiều!"

"Victor vừa rồi không phải đã nói rồi sao? Ta cũng thiếu người, các ngươi có ép ta cũng vô ích!" Embeser đảo mắt, dứt khoát làm bộ làm tịch giở trò vô lại.

Tiệc rượu sau khi tắm gội không phân biệt tôn ti trật tự, những người tham dự thoải mái trò chuyện. Các gia tộc có lãnh địa ở phía bắc và các lãnh chúa trung bộ ồn ào như một nồi cháo. Phu nhân Katerina liếc mắt ra hiệu cho Bruce, Bruce hiểu ý, chen lời nói: "Mọi người đừng nóng, ta có một vấn đề muốn thỉnh giáo Victor."

"Bruce, ngươi hỏi đi." Victor thoải mái đáp.

Bruce mỉm cười nói: "Victor, điều ta muốn hỏi là liên quan đến vấn đề ruộng bậc thang."

Độc giả thân mến, bản dịch này là thành quả chuyển ngữ độc quyền của truyen.free.