Tuyết theo gió bấc thổi về, biến trấn Bình Hồ thành một bức tranh bạc lấp lánh.

"Đó là một con rồng hung ác hai đầu đáng sợ, đầu nó lớn bằng cả căn nhà tranh, chỉ một ngụm là có thể nuốt chửng cả con bò!"

Quán trọ Dê Núi ồn ào náo nhiệt, mọi người chen chúc trong sảnh, nhiệt liệt bàn tán về v�� giết rồng chưa lâu. Một người thạo tin nghiễm nhiên trở thành tâm điểm chú ý của mọi người, hắn nói liến thoắng, nước bọt văng tung tóe, mỗi khi nói đến đoạn hay nhất lại gây ra một trận kinh hô, rồi lại cố tình gây tò mò. Sẽ có người mời hắn một ly rượu mía tím ấm nóng, vẻ mặt hớn hở của hắn cuối cùng cũng gây ra sự ghen tị.

"Hai cái đầu rồng hung ác được dựng ở quảng trường suốt nửa ngày, làm sao ngươi biết đó là rồng hai đầu trong truyền thuyết? Ta nghe nói đó là hai con rồng đất thôi mà..."

"Ngươi biết cái gì?" Người thạo tin trợn tròn mắt mắng: "Rồng đất thì có cánh sao? Ta chính mắt nhìn thấy mấy khúc màng thịt cánh bị xẻ nhỏ được dỡ xuống từ một chiếc xe ngựa."

"Đúng! Ta cũng thấy, chúng giống như màng thịt dơi vậy, xếp đầy cả một xe ngựa... Chỉ có rồng khổng lồ mới có đôi cánh như thế, chắc chắn không sai!"

"Nghe nói rồng hung ác hai đầu tàn độc và tham lam, chúng sẽ thiêu rụi thị trấn, cướp sạch mọi của cải, mỗi ngày còn muốn ăn một trinh nữ trong trắng. Không ngờ chúng ta lại từng ở g��n một con rồng hung ác đến vậy... May mắn thay nó đã bị giết, ca tụng Chủ nhân nhân từ chí cao."

"Đúng vậy, cảm tạ Chủ nhân vĩ đại, chính Người đã triệu tập các kỵ sĩ để trừ diệt rồng hung ác!"

"Vì Mục sư Miller lão gia, không, là Mục sư Conley lão gia, cạn chén!"

"Vì Chủ nhân, vì gia tộc Randall, cạn chén!"

Mọi người ồn ào tán thưởng, thi nhau nâng chén. Một thanh niên phấn khích hỏi: "Rồng khổng lồ cũng có tên chứ, Chủ nhân diệt con rồng hung ác này tên là gì?"

"Ách." Người thạo tin ợ hơi rượu, mặt đỏ bừng nói: "Ytoantus... Quatoantus? Dù sao nó có hai cái đầu, mỗi cái đầu có một cái tên!"

"Đúng, đúng, đúng, rồng khổng lồ Ytoantus, Quatoantus!"

"Ytoantus, Quatoantus! Ytoantus, Quatoantus!"

Ly rượu gõ vào mặt bàn, không khí trong quán rượu bị đẩy lên đến đỉnh điểm.

Itugus không phải rồng khổng lồ, thân hình nó tuy lớn nhưng cũng chỉ tương đương. Việc vận chuyển một con cự thú như vậy trong đầm lầy rộng lớn không hề dễ dàng, và việc xử lý huyết nhục dị hóa đòi hỏi một quy trình công nghệ phức tạp, không được phép lơ là dù chỉ một chút. Để đề phòng vạn nhất, Silvia đích thân giám sát tại Trang viên Ngân Nguyệt, tập trung 1200 binh sĩ Răng Nanh, hơn 300 thợ thủ công và học giả. Trước tiên, họ xây dựng doanh trại kiên cố gần thi thể Itugus, hai vị Đại Kỵ sĩ chịu trách nhiệm trông chừng, đồng thời cắt rời Long Tích dị hóa vô cùng quý giá ngay tại chỗ, sau đó phân nhóm vận chuyển về trấn Bình Hồ để chế biến sơ bộ. Huyết nhục dị hóa đã xử lý xong lại do hai Đại Kỵ sĩ khác đích thân hộ tống về thành Kim Thủy. Công việc này kéo dài suốt 28 ngày vẫn chưa kết thúc.

Dị hóa chiến thú liên quan đến tương lai của gia tộc, các kỵ sĩ và học giả gia tộc York đều đang bận rộn với chuyện này, tất nhiên Giáo hội cũng sẽ không bỏ qua cơ hội tốt để tuyên truyền giáo lý, cổ vũ dân chúng. Đầu của Itugus được công khai trưng bày tại quảng trường giáo đường suốt nửa ngày, hoàn toàn thổi bùng nhiệt huyết của trấn Bình Hồ, mọi người hò reo vui mừng, tranh nhau truyền tụng, thực sự còn vui hơn cả những lễ hội bội thu.

Những lễ hội thịnh soạn chỉ đơn giản là có đồ ăn thức uống miễn phí, và nhiều phần thưởng. Còn việc được chứng kiến sự kiện diệt rồng thì đã đủ để khoe khoang vinh quang cả đời.

Trong tình cảnh này, Itugus chỉ có thể là rồng khổng lồ, nhất định phải là rồng khổng lồ. Truyền miệng qua lại, đầu nó khó hiểu sao lại lớn gấp đôi một cách kỳ lạ, gai xương bị coi thành sừng rồng, vảy bụng trông như cánh. Kẻ nào dám nghi ngờ thân phận rồng khổng lồ sẽ bị người khác chế nhạo và bao vây công kích.

Lời đồn đãi về việc diệt rồng trên thực tế đã củng cố mối quan hệ bảo vệ, cứu chuộc và cống hiến, có lợi cho việc tăng cường ảnh hưởng của lãnh chúa và Giáo hội, cũng như cảm giác thuộc về của dân chúng đối với gia tộc Randall. Victor tất nhiên sẽ không ra mặt làm sáng tỏ sự thật. Trong lúc dân chúng đang chè chén say sưa, ông ta lại cùng Đại sư Edwin kiểm nghiệm một loại vũ khí mới.

"Rầm!"

Tấm bia gỗ cao su bọc giáp thép ròng rung lên bần bật. Một thị vệ tiến lên kiểm tra mũi nỏ thép ròng đã xuyên qua tấm gỗ, hô lớn: "Khoảng cách 100 mét, trúng chính giữa giáp, xuyên thấu hoàn toàn!"

Victor dừng tư thế bắn, tay cầm một cây nỏ quân dụng đen bóng, rất hài lòng gật đầu. Với thị lực của mình, ông đã sớm nhìn rõ kết quả kiểm nghiệm, thị vệ thực chất là báo cáo cho Đại sư Edwin nghe.

"Ta nói không sai chứ, cây nỏ đạp chân được chế tạo từ thép xương rồng này có tầm bắn hiệu quả là 280 mét, trong phạm vi 100 mét có thể xuyên thủng giáp thép ròng tiêu chuẩn, đã vượt quá yêu cầu của ngươi." Đại sư Edwin vừa phủi hết những bông tuyết trên áo khoác ngoài, vừa làu bàu trách móc: "Thực ra, nỏ đạp chân không phải là thứ gì mới mẻ, tốc độ bắn của nó kém hơn cung nỏ thông thường, uy lực và tầm bắn không bằng nỏ quân dụng hạng nặng..."

Victor cẩn thận ngắm cây nỏ mới trong tay, cười nói: "Uy lực của nó cũng không kém nỏ quân dụng hạng nặng quá nhiều." Nghe lời này, Edwin nheo mắt, trợn trừng quát lớn: "Đó là vì nó làm từ thép xương rồng! Cây nỏ đạp chân này đã tiêu tốn lượng thép xương rồng đủ để chế tạo bốn cây nỏ quân dụng hạng nặng mạnh hơn. Victor, chi phí chế t��o nỏ đạp chân bằng thép xương rồng quá cao, không thể phổ biến được. Trên thực tế, kể từ khi kỹ thuật nỏ quân dụng hạng nặng hoàn thiện, nỏ đạp chân đã bị loại bỏ."

Chính việc Silvia đề xuất chế độ lưỡng quân đã khiến Victor nhận thức sâu sắc rằng Giáo hội Quang Huy là một tổ chức khổng lồ tự hạn chế nghiêm ngặt, họ và lãnh chúa kết hợp chặt chẽ. Chỉ cần không chạm đến giới hạn của bộ luật Quang Huy, người của Thần chức sẽ không can dự vào việc xây dựng quân đội của gia tộc Randall.

Loại bỏ mọi lo lắng chính trị, Victor hùng tâm bừng bừng bắt tay vào hoàn thiện đội quân lính đánh thuê của mình. Tuy nhiên, các chủng tộc trên thế giới này rất kỳ lạ, chúng có những thiên phú riêng biệt, việc rập khuôn chế độ quân sự cổ đại của Trái Đất có vẻ hơi lạc lõng. Nhưng Victor cũng không cam lòng để những người lính đánh thuê chỉ làm lính phụ trợ.

Victor có tháp luyện kim và phương pháp huấn luyện binh lính hàng đầu, cùng với hệ thống sản xuất và xây dựng hiệu suất cao. Tiềm lực chiến tranh của lãnh địa Randall vô cùng đáng sợ, lính đánh thuê cần phải phát huy nhiều tác dụng hơn nữa, bao gồm tham gia vào các trận chiến cường độ cao. Tóm lại, Victor muốn đi ra một con đường khác biệt so với chế độ lưỡng quân.

So với những dị tộc có thể lực cường tráng, ưu thế lớn nhất của loài người bình thường nằm ở khả năng xây dựng công sự phòng ngự, cùng với việc vận dụng thành thạo vũ khí trang bị. Chiến lược cơ bản của chế độ lưỡng quân là vừa tác chiến, vừa xây công sự, trước tiên vững chân, rồi từ từ từng bước xâm chiếm. Còn đội quân lính đánh thuê của Victor muốn mở rộng hơn nữa ưu thế này. Trong suy nghĩ của ông, lính đánh thuê có thể công, có thể thủ, có thể xây dựng, đồng thời có khả năng chiến đấu cơ động và chiến đấu phòng ngự. Gặp phải kẻ địch yếu thì một đòn đánh bại, gặp phải kẻ địch mạnh thì lập trận tự vệ. Muốn làm được điều này, ngoài tư chất của bản thân binh lính ra, trang bị quân sự cũng vô cùng quan trọng. Ví dụ như, xe ngựa quân dụng vừa có thể vận chuyển vật liệu, vừa có thể nhanh chóng kết thành xe trận kiên cố; nỏ pháo cỡ nhỏ có thể lắp ráp; các loại cung nỏ, v.v.

Với những trang bị này, một đoàn lính đánh thuê một ngàn người có thể di chuyển đến địa hình thuận lợi, lấy xe trận làm chỗ dựa, đào chiến hào, thiết lập hàng rào cọc nhọn, đốn cây làm vật liệu, dựng tháp bắn tên, xây dựng doanh trại kiên cố. Đội đột kích tinh nhuệ dưới sự chỉ dẫn của Quạ Đen Luyện Kim, trước tiên tiêu diệt các lực lượng yểm trợ của đối thủ, gặp phải kẻ địch mạnh thì rút về doanh trại, dùng mưa tên dày đặc đẩy lùi quân địch tấn công, kéo dài thời gian để làm suy yếu lực lượng địch, cuối cùng đánh tan tác hoàn toàn.

Chiến thuật này có thể thành công hay không, làm sao để hoàn thiện các chi tiết, đều có thể thông qua thực chiến của Đoàn Hùng mà từng chút một phát hiện và giải quyết. Nhưng những sự chuẩn bị cần thiết trước khi Đoàn Hùng lên đường vẫn phải được tiến hành.

Muốn làm việc gì cho tốt, trước hết phải mài sắc công cụ.

Ngay khi thợ thủ công và học giả của gia tộc York tập trung tại trấn Bình Hồ, dư���i sự giúp đỡ của họ, Victor đã dẫn đầu giải quyết vấn đề thiết kế xe ngựa quân dụng và nỏ pháo cỡ nhỏ. Phụ binh luyện kim đã nắm vững phương pháp chế tạo những trang bị đặc chủng này, chỉ cần thu thập đủ vật liệu tương ứng, phụ binh luyện kim của Đoàn Hùng là có thể chế tạo hàng loạt xe ngựa và nỏ pháo. Sau đó, Victor lấy ra thép xương rồng mà Tử tước Negus tặng cho h���n, mời Đại sư Edwin giúp thiết kế một loại nỏ dành cho lính mới, đồng thời đưa ra hai yêu cầu: Một, có thể bắn thủng da thịt của ma nhân bình thường trong phạm vi 80 mét. Hai, loại nỏ quân dụng mới này không cần dùng bàn kéo để lên dây cung, các bộ phận có thể tháo rời và thay thế.

Thợ thủ công gia tộc York chỉ mất hai ngày để chế tạo ra hai cây nỏ đạp chân mẫu thử nghiệm, tính năng và cấu trúc của chúng hoàn toàn phù hợp với yêu cầu. Victor rất hài lòng với nỏ đạp chân, nhưng Đại sư Edwin lại nói loại nỏ này đã bị nỏ quân dụng hạng nặng đào thải.

Bí mật về uy lực mạnh mẽ của nỏ quân dụng hạng nặng nằm ở chất liệu của nó. Cánh cung hợp kim chế tạo từ thép xương rồng và thép trăm lần rèn có thể chịu được sức kéo 1200 pound, dây nỏ làm từ gân thú hung bạo mới không bị đứt. Binh lính phải sử dụng bàn kéo mới có thể kéo dây nỏ hạng nặng.

Nỏ hạng nặng bằng thép xương rồng có tầm bắn hiệu quả là 350 mét (bắn thẳng), có thể xuyên thủng giáp thép ròng trong phạm vi 150 mét, là vũ khí tầm xa mạnh nhất cho từng binh sĩ hiện nay. Nó giống như một phiên bản thu nhỏ của nỏ pháo, về lý thuyết có thể bắn chết ma nhân. Tất nhiên, trong ứng dụng thực tế, những quái vật có sức sống đặc biệt ngoan cường hầu như không thể bị nỏ quân dụng hạng nặng tiêu diệt trực tiếp, dù bị trọng thương, chúng thường vẫn có thể chiến đấu thêm một thời gian dài.

Ma nhân trưởng thành chỉ mất khoảng 10 giây để vượt qua khoảng cách 150 mét, trong khi nỏ quân dụng hạng nặng cần 40 giây để lên dây cung một lần nữa. Vì vậy, lính đánh thuê cần trang bị một loại vũ khí có hỏa lực mạnh hơn, tốc độ bắn nhanh hơn nỏ quân dụng, để thay đổi về bản chất. Nếu vài mũi tên không đủ giết quái vật lớn, vậy thì bắn thêm vài mũi, bắn chúng thành nhím.

Nỏ đạp chân có sức kéo 700 pound, binh lính cường tráng chỉ cần một chân đạp vào, hai tay kéo dây, chỉ mất 5 giây là có thể bắn. Uy lực của nó kém hơn nỏ hạng nặng dùng bàn kéo, nhưng trong phạm vi 100 mét cũng đủ để xuyên thủng giáp. Để đạt được hiệu quả bắn nhanh, thợ thủ công buộc phải tăng đáng kể tỷ lệ thép xương rồng trong hợp kim theo quy định, từ đó giảm độ đàn hồi của cánh nỏ, và dùng tơ nhện làm dây nỏ.

Tơ nhện không hề rẻ, thép xương rồng là tài nguyên khan hiếm, không phải có tiền là có thể mua được.

Nếu không thể phổ biến, tại sao còn phải giảm uy lực của nỏ?

Edwin không thể hiểu rõ ý tưởng của Victor, ông ấy không biết Victor có Ngân Sắt. Đừng nói nỏ đạp chân, cho dù là nỏ dùng bàn kéo 1200 pound, Victor cũng có thể phổ biến. Gỗ tử sam có độ đàn hồi tốt, cận mộc có thể làm cánh cung, dây thừng từ cây tuyết tùng hoặc gân bò thông thường có thể làm dây nỏ. Trước mặt Ngân Sắt, thép xương rồng của vương quốc Dodo căn bản không đáng kể.

Victor chỉ muốn phương án thiết kế tiêu chuẩn hóa cho nỏ đạp chân. Mặc dù bây giờ chưa phải lúc công khai trang bị Ngân Sắt, nhưng chuẩn bị trước một số bản vẽ vũ khí vẫn là tốt, dù sao thì lãnh địa Randall cũng đâu có năng lực nghiên cứu.

Victor lắc đầu thở dài nói: "Các kỵ sĩ ngày thường hoặc là bận bịu sinh con, hoặc là huấn luyện binh lính, rèn luyện đấu khí, chẳng hỏi han gì đến chuyện khác... Silvia khai sáng chế độ lưỡng quân, nhưng những việc cụ thể vẫn phải do ta làm..."

Edwin ngập ngừng hồi lâu, hung hăng nói: "Thằng nhóc, ngươi lạc đề rồi!" Tiếp đó, ông lại không nhịn được cười nói: "Lời này không sai chút nào! Công việc của gia tộc đều phải dựa vào những học giả như chúng ta, ngươi xem, ngươi chỉ cần mở miệng, ta thì phải thiết kế xe ngựa, cải tiến nỏ pháo, còn phải lôi loại nỏ đạp chân đã lỗi thời ra nữa... Ngươi có thể đừng hành hạ lão già này nữa không?"

"Trong chiến tranh tương lai, hậu cần là yếu tố quyết định!" Victor tiếp tục nói: "Với 3000 lính tinh nhuệ và 10.000 phụ binh, việc đảm bảo ăn ở cho chừng ấy người đã vô cùng khó khăn, huống hồ là tác chiến? Việc sản xuất, vận chuyển, phân phối các loại vật liệu sẽ trở nên vô cùng phức tạp, bất kỳ khâu nào xảy ra vấn đề cũng có thể dẫn đến sự tan rã của phụ binh, bởi vì họ không có ý chí kiên định. Vì vậy, đây là một thử thách lớn đối với năng lực hậu cần của gia tộc."

"May mắn thay, chúng ta có thể tiến hành các loại thử nghiệm và mô phỏng trước chiến tranh, cho dù thất bại vô số lần cũng không sao, chỉ cần tìm được phương án hậu cần tối ưu là được. Ví dụ như, cây nỏ này..." Victor giơ cây nỏ trong tay lên, nói: "Nó có thể đã lỗi thời, nhưng không phải là không có giá trị chút nào. Nỏ hạng nặng dùng bàn kéo có uy lực lớn, nhưng kết cấu phức tạp, một khi bị hỏng rất khó sửa chữa. Trong khi nỏ mới có kết cấu đơn giản, các bộ phận có thể thay thế, thậm chí có thể sửa chữa ngay trong trận chiến, đảm bảo sức chiến đấu của quân đội không bị suy giảm. Giờ đây, chúng ta chỉ cần cải tiến chất liệu của nó là có thể tạo ra một loại vũ khí mới có uy lực vượt trội cung nỏ, tốc độ bắn nhanh hơn nỏ dùng bàn kéo, mà tất cả lưu dân phụ binh đều có thể sử dụng."

"Nó không phải là loại nỏ đạp chân bị đào thải, nó phải tồn tại vì chiến tranh tương lai, và phải được gọi là nỏ chiến tiêu chuẩn."

Đại sư Edwin trầm ngâm một lúc lâu, lẩm bẩm nói: "Đây chính là cái ‘tiêu chuẩn hóa’ mà ngươi vẫn luôn nhắc đến?"

Victor gật đầu nói: "Tiêu chuẩn hóa là nguyên tắc quan trọng nhất của hậu cần trong tương lai. Nó không chỉ có thể nâng cao hiệu suất sản xuất, giảm chi phí sản xuất và vận chuyển, mà còn có thể nâng cao sức chiến đấu của quân đội phụ binh. Binh lính tinh nhuệ từ nhỏ đã tập võ, kỹ thuật tinh xảo, có thể thành thạo vận dụng các loại binh khí, nhưng lưu dân phụ binh thì không được như vậy, thời gian huấn luyện của họ quá ngắn. Một cây trường mâu dài hơn hay ngắn hơn một chút cũng có thể ảnh hưởng đến khả năng phát huy của họ, họ đổi một cây nỏ có lẽ sẽ không còn chính xác nữa. Vì vậy, vũ khí tiêu chuẩn hóa rất quan trọng đối với lưu dân phụ binh, hơn nữa, các quân đoàn bây giờ có thể bổ sung vật liệu quân bị tiêu chuẩn hóa cho nhau."

Đại sư Edwin nhìn Victor một lúc lâu, mới thở dài nói: "Victor, nếu ta không quen biết ngươi, nhất định sẽ nghĩ ngươi là học trò được vị đại sư nào đó âm thầm dạy dỗ."

Victor trong lòng khẽ động, khiêm nhường nói: "Đại sư, ta còn kém xa lắm. Thật ra, ta vẫn luôn rất ngưỡng mộ Tháp Bạc, rất muốn đến Tháp Bạc cầu học."

Edwin trên khuôn mặt già nua nở một nụ cười tươi như hoa, rồi lại tiếc nuối lắc đầu nói: "Đáng tiếc là lãnh chúa không thể rời khỏi lãnh địa lâu dài, e rằng ngươi sẽ không có cơ hội đến Tháp Trắng cầu học."

"Tri thức là tài sản, là sức mạnh, là viên đá quý trên vương miện. Tháp Trắng là nơi cất giữ tài sản, sức mạnh và những viên đá quý ấy. Lời nói của Hầu tước Basten đã luôn khích lệ con cháu quý tộc trong cung đình, trong đó có cả ta." Victor trịnh trọng hành lễ nói: "Đại sư Edwin, ta thân là lãnh chúa gia tộc Randall, không thể tự mình đến Tháp Trắng cầu học, ta vẫn khẩn cầu ngài viết cho gia tộc Randall một bức thư tiến cử, ta sẽ cử thành viên gia tộc đến Tháp Trắng học tập lịch sử, bào chế dược tề và chế tạo học."

"Tất nhiên có thể!" Edwin gật đầu nói: "Tuy nhiên, học phí của Tháp Trắng không hề rẻ đâu. Mỗi môn học hàng năm phải nộp cho Tháp Trắng 2000 Sol vàng, phí nghe giảng tính riêng, tiêu chuẩn thu phí của mỗi học giả khác nhau, nhưng trung bình 3 môn học mỗi năm cũng ph��i mất 10.000 Sol vàng tiền học phí. Muốn học tinh thông cách bào chế các loại dược tề cao cấp như sinh lực nước thuốc ít nhất cần bảy năm."

"Cái này... Sao lại đắt đến vậy!"

Đại sư Edwin nghiêm túc nói: "Con à, tri thức là tài sản có thể truyền thừa, vì vậy Tháp Bạc mới vừa cao vừa đắt."

Độc quyền bản dịch này, chỉ có tại truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được gìn giữ vẹn nguyên.