"Loại thực vật này chúng ta gọi là mía tím, đây là cây trồng của dân tộc Rừng Rậm, nước ngọt thanh mát, nhưng tiếc là quá nhiều xơ bã. Loài người chúng ta hoàn toàn không cách nào ăn loại cây này, trừ phi chúng ta có thể giống như tộc nhân mã, sở hữu bộ răng cứng cáp và ba dạ dày." Edwin nhổ bã mía còn sót lại trong miệng xuống đất.

Victor nhìn khúc mía tím đã bị chặt đứt trong tay, thưởng thức vị ngọt ngào trong miệng, lòng bỗng dưng kích động. Loại cây này rõ ràng chính là cây mía ở thế giới này!

Dĩ nhiên, nó vẫn có chút khác biệt so với cây mía trên Trái Đất. Mía tím không có mắt mía trên bề mặt, và so với cây mía ngọt gắt, mía tím có vị hơi thanh đạm, còn phảng phất hương thơm mát đặc trưng. Nhưng xơ bã của nó nhiều hơn cây mía rất nhiều, khi nhai trong miệng thậm chí còn có thể làm rát cả lưỡi.

"Tại sao ta không thấy loại cây này ở những vùng khác trong Vùng Đồi núi? Ví dụ như, trên lãnh địa của Hắc Bảo hay Nam tước Escry, ta đều chưa từng thấy qua." Victor vứt bỏ khúc mía tím trong tay, loại cây này quá nhiều xơ bã và dai, hắn đã không muốn thử thêm nữa.

"Đương nhiên là bị chặt hết rồi. Dân tộc Rừng Rậm trồng đầy loại cây này trên những vùng đất đai phì nhiêu của Vùng Đồi núi. Nếu không nhổ sạch chúng đi, nông phu sẽ không thể trồng trọt hoa màu được. Trên thực tế, qua mấy năm mở rộng, cảnh quan nguyên thủy của Vùng Đồi núi đã sớm bị phá hủy gần hết, chỉ có trên lãnh địa của ngươi là còn có thể thấy được phong cảnh nguyên sơ của Vùng Đồi núi." Edwin cười hì hì nói.

Mấy năm trước, vì các nghiên cứu khác, lão học giả không tham gia vào cuộc khám phá Vùng Đồi núi. Nay muốn quan sát dấu vết văn minh còn sót lại của dân tộc Rừng Rậm, ông cũng chỉ có thể tới lãnh địa của Victor.

Điều này đồng thời cũng nói lên rằng, lãnh địa Silvia đổi cho Victor rõ ràng là một vùng đất hoang chưa được khai thác! Chẳng qua là, lúc ấy hắn không còn lựa chọn nào khác. Nghĩ đến đây, Victor không khỏi có chút phiền muộn.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy rừng mía tím bạt ngàn nơi đây, hắn lại không kìm được sự hưng phấn.

Trên thế giới này còn chưa có đường, mọi người đều dùng mật ong hoang dã. Đáng tiếc mật ong hiếm có và quý giá, ngay cả nhu cầu của tầng lớp quý tộc loài người cũng không thể thỏa mãn. Nếu Victor có thể tận dụng mía tím để nghiên cứu và sản xuất ra đường, điều đó sẽ mang lại cho hắn một khối tài sản khổng lồ chưa t��ng có.

"Mía tím vị ngọt, mặc dù nhiều xơ bã. Nhưng nếu chỉ dùng để ép lấy nước thì hẳn cũng không phải là một thức uống tồi sao?"

"Quả thật có người lợi dụng mía tím để ép lấy nước, đáng tiếc giới quý tộc phổ biến cho rằng dân tộc Rừng Rậm là một dạng bán nhân tộc, một loại quái thú hạ tiện. Mà thức ăn của quái thú thì chỉ có bình dân mới có thể ăn. Bởi vậy, theo lệnh của các lãnh chúa khắp nơi, mía tím đã bị chặt phá gần hết." Lão học giả bất mãn nhún vai.

Đây vừa là tin tức tốt cũng là tin tức đáng lo. Một mặt, chưa có ai biết được giá trị của mía tím. Mặt khác, nếu muốn tầng lớp quý tộc loài người chấp nhận dùng đường chế từ mía tím, e rằng cũng không phải chuyện dễ dàng gì.

Từ đám người phía trước truyền tới một hồi tiếng huyên náo. Victor và Edwin bước tới, thấy mọi người đang vây quanh một tấm lưới lớn, mà trong lưới đã bắt được một con quái điểu khổng lồ.

Con quái điểu thân thể to lớn, có thể sánh với một con ngựa trưởng thành. Nó sở hữu chiếc mỏ to lớn và nhọn hoắt, lông v�� màu xanh đậm trên mình lấp lánh, bộ vuốt sắc bén, mạnh mẽ đang điên cuồng cào cấu mặt đất, hòng xé rách tấm lưới trên người. Đáng tiếc, tấm lưới này tuy bền bỉ nhưng lại chịu lực kém. Bởi vậy, giờ đây nó chỉ có thể nằm trên đất, vô ích phát ra tiếng kêu "Ngang, ngang".

Thấy lãnh chúa và Đại Sư Edwin đi tới, đám người vây xem rối rít nhường đường.

"Đây là cái gì?" Victor nhìn con quái điểu trông như sự lai tạo giữa rồng và gà trống, tò mò hỏi.

"Đại nhân, chúng thần cũng không biết. Mấy dân chúng trong lãnh địa muốn bắt vài con rắn mối để cải thiện bữa ăn, vô tình phát hiện con này trong rừng mía tím. Sau đó thuộc hạ liền dẫn người đến bắt nó về." Một lính đánh thuê tên Chiến Hùng đứng cạnh đó, giải thích với Victor.

"Đây là Khoái Điểu, một trong những loài chim chạy lớn độc đáo của Vùng Đồi núi. Loài chim này cường tráng và khỏe mạnh, giỏi chạy nhanh, tốc độ của chúng thậm chí còn nhanh hơn cả chiến mã. Chúng lấy lá mía tím và một số thực vật khác làm thức ăn, đôi khi cũng săn bắt rắn mối và các loài ếch nhái. Khoái Điểu có sức lực rất lớn, có thể dễ dàng đá gãy xương sườn của một người, và chiếc mỏ nhọn của chúng cũng có thể dễ dàng mổ xuyên giáp sắt. Các ngươi hẳn phải vui mừng vì khi bắt nó, không ai trong số các ngươi bị thương."

Edwin kinh ngạc pha lẫn mừng rỡ nhìn con quái điểu đang giãy giụa trong tấm lưới lớn, rồi tiếp lời: "Khoái Điểu phàm ăn tục uống, trong tình huống không có đủ thức ăn, chúng bắt đầu ăn hoa màu mà nông phu trồng. Hơn nữa, thịt của chúng lại tươi non và ngon miệng, nên rất nhiều lãnh chúa trong Vùng Đồi núi đã ra lệnh săn giết loài chim này. Giờ đây, những vùng khác trong Vùng Đồi núi đã không còn thấy loại chim khổng lồ này nữa. Thật là may mắn! Ta còn tưởng đời này mình sẽ không còn được thưởng thức mỹ vị này nữa. Không ngờ, vừa mới tới lãnh địa của ngươi đã bắt được một con tươi sống."

Nghe câu nói cuối cùng của lão học giả, Victor không nhịn được suýt ngã.

Quả nhiên, những kẻ tham ăn trong thế giới này không hề có khái niệm bảo vệ môi trường.

Cùng lúc đó, trong phủ Hầu tước Wimbledon tại Vương đô, Huân tước Abel đang đứng sau một tấm màn lụa mỏng, báo cáo với một nữ sĩ có vóc người uyển chuyển về những điều hắn nghe được ở Hắc Bảo.

"Đại nhân, hạ thần cho rằng chúng ta nên lập tức tấu trình lên Viện Nguyên Lão, xin tạm hoãn việc luận tội đối với Victor các hạ, đồng thời cũng nên phái kỵ sĩ đến Hắc Bảo để ổn định cục diện nơi đó." Abel cung kính nói với bóng hình sau tấm lụa mỏng.

"Đã quá muộn rồi, Abel. Ngay trước một ngày ngươi trở về, Viện Nguyên Lão đã nhận được văn thư đổi lãnh địa do chính Victor ký tên. Gia tộc York đã dùng một mảnh đất ở phía nam Vùng Đồi núi để trao đổi với lãnh địa của Victor." Một tiếng nói trong trẻo như suối nguồn truyền đến từ sau tấm lụa.

"Tại sao có thể như vậy?! Trước khi đi ta đã đặc biệt dặn dò Victor đừng hành động thiếu suy nghĩ, làm sao hắn có thể ký một văn thư như vậy được?" Tình huống đột ngột này khiến Abel kinh hãi biến sắc.

"Điều này cũng chẳng có gì lạ. Nếu nàng đã quyết định ra tay với chúng ta, sẽ không để lại bất kỳ sơ hở nào. Cho dù Victor không ký hiệp nghị đổi đất, trong cuộc tranh cãi tại Viện Nguyên Lão, chúng ta cũng chẳng có chút phần thắng nào. Ngươi có thể còn chưa biết, ngay ba ngày trước, Charles Tử tước, người thừa kế thứ nhất của Đại Công tước Williams, cùng cháu gái của Phó Chủ tịch Nghị Hội, Hầu tước Grey Ward sẽ đính hôn. Giờ đây, vị thế của chúng ta trong Viện Nguyên Lão đã hoàn toàn rơi vào thế yếu, bởi vậy, cho dù Victor có ký hiệp nghị hay không, cũng không thể thay đổi sự thật gia tộc York một lần nữa chỉnh hợp lãnh địa."

"Không ngờ thủ đoạn của Bá tước York lại cay độc đến thế." Nghe xong lời giải thích của cô gái, Abel có chút thất thần. Hắn tự nhận mình là người khôn khéo, giỏi mưu lược, nhưng không ngờ mưu lược của hắn trước thủ đoạn của các đại quý tộc lại chẳng đáng kể gì.

"Hừ! Con heo béo York đó thì có gì đáng nói, ta đang nói đến vợ hắn, Silvia." Một cô gái vô cùng xinh đẹp vén tấm màn lụa mỏng lên, bước ra từ bên trong.

Người đàn bà này trông chừng khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tu��i, trưởng thành, hiểu chuyện, nhưng nếu nhìn kỹ, sẽ thấy rõ ràng đây là một thiếu nữ thanh thuần chưa đến hai mươi tuổi. Nàng mặc một bộ váy dài thắt eo màu trắng, chiếc váy mang phong cách đơn giản, tinh tế nhưng thiết kế vô cùng vừa vặn, khắc họa tinh tế vóc dáng thon dài, đường cong uyển chuyển của cô gái, trong vẻ dịu dàng toát lên một nét quyến rũ. Làn da nàng trắng như tuyết, ngũ quan tinh xảo, cử chỉ ưu nhã, đoan trang. Một mái tóc dài màu tím xinh đẹp cùng đôi mắt tím biếc như pha lê khiến lòng người xao xuyến, lại càng tăng thêm vẻ thần bí và lộng lẫy cho nàng.

Nét trẻ trung và sự trưởng thành, sự dịu dàng và nét quyến rũ, sự đoan trang và vẻ lộng lẫy, tất cả đều được giải thích một cách hoàn mỹ trên người cô gái này, khiến nàng sở hữu một loại mị lực kỳ lạ. Nàng chính là Sophia, Hầu tước phu nhân Wimbledon, người vợ trên danh nghĩa của Victor.

Tựa hồ vẻ mặt rạng rỡ của chủ nhân khiến hắn chấn động, Huân tước Abel vội vàng cúi đầu trước Hầu tước phu nhân.

"Ngươi có thắc mắc tại sao ban đầu ta không phái kỵ s�� đi theo Victor đến Vùng Đồi núi không?" Sophia tựa hồ đã nhìn thấu sự nghi hoặc và bất mãn trong lòng người trợ thủ đắc lực này.

Quả thật, nếu ban đầu Sophia cho Victor phái hai kỵ sĩ đi cùng, cũng đủ để đảm bảo an toàn cho Victor, và sẽ không có chuyện về sau xảy ra.

"Ta và Silvia có chút tình nghĩa, nói thật, mặc dù ta và nàng có lập trường khác nhau, nhưng ta cũng không muốn đắc tội nàng. Không phái kỵ sĩ đến Vùng Đồi núi chính là ta muốn truyền đạt thông điệp này đến nàng. Ta biết, trước sức ép của Đảng Vương Tử, với tính cách của mình, Silvia nhất định sẽ chọn những biện pháp cứng rắn. Chẳng qua là không ngờ, người đàn bà ngông cuồng này lại hoàn toàn không màng đến tình nghĩa trước đây, thậm chí còn có thể ra tay trước với chúng ta!" Cách làm tuyệt tình của người bạn thân một thời khiến trong lòng Sophia cũng bùng lên ngọn lửa giận dữ.

"Vậy còn Victor thì sao?" Đối mặt với Hầu tước phu nhân đang nổi giận, Huân tước Abel khẽ nhắm mắt hỏi.

Mặc kệ gia tộc York có hoàn thành việc chỉnh hợp lãnh địa hay không, việc Victor tự mình ký tên hiệp nghị đổi đất chính là sự phản bội đối với gia tộc, cũng khiến bố cục của Đảng Vương Tử ở Vùng Đồi núi rơi vào chỗ trống. Hành động như vậy phải bị trừng phạt.

Cho dù là cùng phe, nội bộ cũng không thể là một khối thép vững chắc. Sophia ở Vương đô từ trước đến nay nổi tiếng với sắc đẹp và sự giàu có. Nàng đứng tên bốn thương hội mang lại cho nàng khoản lợi nhuận kếch xù hàng năm. Trong quá trình này, tự nhiên nàng sẽ đắc tội một số gia tộc, bao gồm cả những người thuộc phe Vương Tử. Có thể tưởng tượng được rằng những gia tộc này nhất định sẽ lợi dụng sự kiện Victor phản bội lần này để gửi lời chỉ trích đến Sophia.

"Ta hiểu ý ngươi. Mặc dù chúng ta có thể sẽ bị một ít chỉ trích, nhưng điều này đối với chúng ta mà nói không hẳn là chuyện xấu. Bệ hạ Catherine vẫn luôn nghi ngờ mối quan hệ giữa ta và Silvia, mâu thuẫn lần này, chắc hẳn có thể khiến người hoàn toàn yên tâm về chúng ta, dù sao chúng ta cũng tổn thất năm trăm ngàn đồng Sol vàng. Còn về Victor... sự nhát gan và hèn yếu của hắn khiến ta thất vọng. Từ giờ trở đi, cắt đứt mọi sự tiếp viện cho hắn. Người đàn bà ngông cuồng Silvia đó sẽ khiến hắn hiểu rõ thế nào là hối hận!" Nhắc tới Victor, trong mắt Sophia lộ ra vẻ không đành lòng, nhưng chỉ chớp mắt đã bị vẻ hờ hững thay thế.

Ngay khi Abel còn muốn nói gì đó, một nữ thị đi tới quỳ gối hành lễ với Sophia rồi nói: "Hầu tước đại nhân, theo lời mời của ngài, Andrea các hạ đã ở phòng tiếp khách chờ đợi."

"Andrea đã đến sao?! Lucy mau tới giúp ta xem thử, tóc ta có gì không ổn không?!" Nghe vị khách mình mời đã đến, Sophia vui mừng nói.

Trên khuôn mặt trắng nõn như ngọc bỗng ửng lên hai đóa đào hồng, ánh mắt sáng rỡ cũng cong thành vầng trăng khuyết. Mới vừa rồi còn là một nữ cường nhân ẩn chứa tài trí, chớp mắt đã biến thành thiếu nữ hoài xuân với vẻ mặt ngập tràn tình ý. Không để ý đến Abel đang đứng ngẩn ngơ một bên, Sophia cùng nữ thị của mình đi vào phòng.

Andrea là Kỵ Sĩ Hoàng Kim đến từ Liên Hiệp Vương Quốc Borui ở phía Đông. Hắn không chỉ có thực lực cường đại mà còn trẻ tuổi, anh tuấn, rực rỡ như ánh mặt trời. Hắn tới Vương đô Gambis mới nửa năm, phong thái ưu nhã và huyết mạch cao quý của hắn đã được vô số phu nhân, danh viện ái mộ, nhưng hắn luôn có thể giữ mình trong sạch, không truyền ra bất kỳ tai tiếng nào. Điều này càng khiến rất nhiều cô gái say mê, trong đó bao gồm cả Hầu tước phu nhân Sophia.

"Đây mới là nguyên nhân Victor bị ngư��i đẩy ra khỏi Vương đô đi," Abel thầm nghĩ.

Trên thực tế, trừ bản thân Victor ra, toàn bộ giới quý tộc Vương đô đều đồn đại rằng Sophia vì theo đuổi Kỵ Sĩ Hoàng Kim Andrea mà đã đưa Victor chướng mắt đến Vùng Đồi núi xa xôi.

Victor ở Vùng Đồi núi không tiền không người, còn bị gia tộc York dùng đất hoang để thay thế lãnh địa nam tước của mình. Giờ đây, gia tộc lại hoàn toàn cắt đứt mọi sự trợ giúp cho hắn. Abel thật sự không dám tưởng tượng Victor sau này phải đối mặt với cục diện như thế nào.

"Hãy tự cầu nhiều phúc đi, Victor."

Abel thở dài một tiếng, xoay người rời khỏi phủ Hầu tước.

Đứng trước lâu đài phủ đầy rêu phong, Victor sắc mặt tái mét, hắn đã biết thế nào là hối hận!

Hắn nhìn Kỵ sĩ Bruce, Kỵ sĩ Bruce ánh mắt nhìn thẳng về phía trước.

Hắn lại quay đầu nhìn về phía Nicole, nữ kỵ sĩ tập sự đang cúi đầu, chăm chú nhìn chằm chằm mũi giày mình trên mặt đất, tựa hồ nơi đó có bí mật nào đó đang chờ nàng khám phá.

Tác phẩm này được chuyển ngữ độc quyền và đăng tải duy nhất tại truyen.free.