"Ta tin vào sự trung thành của các ngươi, nhưng nếu có thần dân phong tước có thể giúp ta quản lý lãnh địa thì tốt hơn." Victor lạnh nhạt nói: "Hiện tại gia tộc đang thiếu hụt người quản lý và binh lính, ai trong số các ngươi có thể giải quyết vấn đề này?"

Các thôn trưởng nhìn nhau ngơ ngác, cuối cùng th��n trưởng Moline đứng dậy, nhắm mắt nói: "Đại nhân, chúng thần đã cố gắng hết sức."

"Đúng vậy, các ngươi đã rất cố gắng... Mỗi người các ngươi chỉ có một đầu hai tay, ép chết các ngươi cũng chẳng giải quyết được vấn đề." Victor cười khẽ, quay sang Lilia hỏi: "Giờ ta có hơn hai trăm thần dân phong tước, nhưng vẫn chưa đủ người! Nếu thần dân phong tước không giải quyết được vấn đề, vậy ta đành phải cất nhắc dân lãnh địa. Ta có dân lãnh địa nào không?"

"Không có." Lilia lắc đầu nói: "Dân tự do phải làm việc cho chúng ta ba năm, mới có thể có được thân phận dân lãnh địa."

"Ba năm?" Victor cười lạnh nói: "Ta không thể đợi ba năm được! Mùa nước năm nay, chúng ta muốn khai khẩn hàng trăm ngàn mẫu đất trồng trọt, xây dựng năm ngôi làng cạnh năm con suối có đập chứa nước, còn phải đào mương thủy lợi, sản xuất gạch xanh. Đến sang năm, các cứ điểm trọng yếu cũng phải bắt đầu khởi công... Lãnh địa Randall ít nhất phải chiêu mộ 10.000 nhân công trẻ khỏe, dung nạp 20.000 dân số."

"Muốn an trí và quản lý nhiều ngư���i như vậy, ta cần 300 quản sự, 500 binh lính." Victor dõng dạc nói: "Ta quyết định chiêu mộ quản sự và binh lính từ trong số dân tự do!"

Cả hội trường chìm vào im lặng, tất cả mọi người, kể cả Lilia, đều trợn mắt há hốc mồm. Theo quan niệm thông thường, chỉ có thần dân phong tước mới là tầng lớp thượng đẳng, mới có tư cách làm quản sự và binh lính. Nếu Victor bổ nhiệm dân lãnh địa, mọi người còn có thể miễn cưỡng chấp nhận, nhưng việc trực tiếp cất nhắc dân tự do ti tiện đã vượt quá sự hiểu biết của tất cả bọn họ.

Nelson dẫn đầu đứng lên phản đối: "Đại nhân, ngài chiêu mộ quản sự thì thần không có ý kiến, nhưng việc chiêu mộ binh lính từ trong dân tự do... điều này... thành thật mà nói, thần không thể tin tưởng họ. Nếu thực sự xảy ra chiến đấu, họ chắc chắn sẽ là những người đầu tiên bỏ chạy! Thần nghĩ vẫn nên là... Ngài hiểu ý thần mà."

Kẻ ngu ngốc này vẫn còn đang tính toán đến đội dân binh luyện kim sao!

"Quản sự cũng không được!" Lilia ôn nhu khuyên nhủ: "Victor, dân tự do có thể rời khỏi lãnh địa Randall bất cứ lúc nào, chúng ta không có quyền ngăn cản họ. Nếu quản sự là dân tự do mà lén lút bỏ đi, chúng ta phải làm sao?"

"Đúng vậy." Alice tiếp lời nói: "Đại nhân, dân tự do vừa ngu xuẩn vừa bẩn thỉu, lại không đáng tin cậy!"

Ngoại trừ Hầu Tử rúc mình trên ghế không nói lời nào, các thôn trưởng cũng nhao nhao gật đầu, tỏ vẻ ủng hộ lời giải thích của Lilia, dường như bọn họ đã quên rằng trước kia mình cũng từng là dân tự do.

"Các ngươi chắc chắn rằng dân tự do sẽ rời khỏi lãnh địa Randall ư?" Victor nhàn nhạt hỏi: "Chẳng lẽ việc ta phân phối đất tự giữ và heo rừng chẳng có tác dụng gì sao?"

Thôn trưởng Dean của Thôn Lò Gạch lấy hết dũng khí nói: "Đại nhân, tuy tiền công chúng thần trả không cao, nhưng dân tự do vẫn có thể giải quyết được vấn đề ấm no, nhà ở cũng không cần phải thuê mướn, thịt heo lại đặc biệt rẻ, đất tự giữ còn có thu nhập. Tuy nhiên, thần phát hiện những người làm việc dưới quyền thà không ăn thịt cũng phải cố gắng để dành tiền công, điều này cho thấy họ luôn chuẩn bị rời đi bất cứ lúc nào, bởi vì dù sao đây cũng là vùng đất mới khai phá."

"Ngươi muốn nói với ta rằng, vài luống rau và nửa con heo không thể khiến dân tự do đối đầu với người kiến sao?"

Dean rụt đầu rụt cổ cười một tiếng, coi như ngầm thừa nhận. Victor thì cất giọng nói: "Sẽ luôn có người nguyện ý ở lại! Chúng ta chính là muốn tìm ra những người đó!" Hắn chuyển giọng, lại nói: "Nhưng ta sẽ không phân đất đai cho họ!"

Các thôn trưởng cũng thầm thở phào nhẹ nhõm. Với thân phận thần dân phong tước, họ không muốn người khác chia sẻ đất đai, bởi tài nguyên đất đai có hạn, dù sao họ cũng phải tính toán cho con cháu đời sau của mình.

Đó là những hạn chế do chế độ thần dân phong tước gây ra, cũng là một trong những lý do Victor phải thay đổi cách làm. Hắn tiếp tục nói: "Ngoài quý tộc, thần dân phong tước, dân lãnh địa và dân tự do ra, còn có những người khác không? Câu trả lời là có!"

"Giáo hội dựa vào tín ngưỡng để phân chia con người thành tín đồ sùng đạo và tín đồ nông cạn; dựa vào cơ cấu dân số lãnh địa để phân chia con người thành dân cư có đăng ký và lưu dân. Đối với Giáo hội mà nói, thần dân phong tước, dân lãnh địa và dân tự do chẳng qua chỉ là một cách gọi, không có bất kỳ ý nghĩa gì!"

"Mấy ngàn năm trước, nhà hiền triết Alya đã căn cứ vào tình hình thực tế mà đưa ra khái niệm thần dân phong tước, dân lãnh địa, dân tự do. Ngày hôm nay, ta cũng sẽ dựa trên tình hình thực tế của lãnh địa Randall để đưa ra tiêu chuẩn phân chia mới!"

Victor đứng dậy, ánh mắt rực lửa nói: "Mọi người đều biết, gia tộc Randall được thành lập hai năm trước. Dựa theo truyền thống phong tước đời thứ ba, trong số các ngươi không có ai thực sự là thần dân phong tước theo đúng nghĩa!"

"Thần dân phong tước là gì? Là trung thành bảo vệ tài sản của Lãnh Chúa, bảo vệ quyền lợi của Lãnh Chúa, cho dù đối mặt với cường địch cũng tuyệt đối không lùi bước! Đây mới là thần dân phong tước chân chính! Chói lọi trải qua 5643 năm, khi bá tước Ai Đỗ Nhĩ Phu bị Giáo hội truy nã, dân lãnh địa của ông ta bị xua đuổi phân tán, nhưng thần dân phong tước của ông ta vẫn nương nhờ lâu đài chống lại quân đội Giáo hội ròng rã ba năm, cho đến khi lương thực cạn kiệt cũng không một ai đầu hàng Giáo hội, cuối cùng toàn bộ đều tử trận!"

"Các ngươi có thể làm được điều đó không? Các ngươi có dám vì ta mà đối địch với Giáo hội không?"

"Thần có thể làm được!" Nelson chợt đứng phắt dậy, gầm lên: "Bất kỳ kẻ nào dám xâm phạm tôn nghiêm của Đại nhân, đều phải bước qua thi thể của thần trước!"

Tiếng gầm như sấm làm màng nhĩ ong ong chấn động, đồng thời cũng kích thích nhiệt huyết trong lồng ngực các thôn trưởng, họ cao giọng hô vang: "Thề nguyện vì Đại nhân mà phục vụ quên mình!"

Victor vui vẻ yên tâm khẽ gật đầu, nói: "Ta tin tưởng các ngươi có thể làm được, đây không phải là lời thề suông. Khi người kiến càn quét lãnh địa Randall, các ngươi đã kề vai sát cánh cùng ta tác chiến, rồi lại theo ta quay về lãnh địa này. Chính vì các ngươi trung tâm ủng hộ ta, ta mới có thể giao phó cho các ngươi thân phận thần dân phong tước. Tử tước Randall ta không có thần dân phong tước đời thứ ba, nhưng ta có một nhóm người ủng hộ không thua kém gì họ!"

"Các ngươi vừa là thần dân phong tước của ta, cũng là những người ủng hộ ta!"

"Tình hình lãnh địa Randall mọi người đều biết, đại quân người kiến vẫn đang đe dọa mảnh đất này." Victor ra hiệu mọi người ngồi xuống, chậm rãi nói: "Vì vậy, chỉ dựa vào những người ủng hộ như các ngươi, ta không có cách nào bảo vệ lãnh địa gia tộc. Chúng ta còn cần thêm người ủng hộ!"

"Đại nhân, người ủng hộ là gì ạ?" Lilia khẽ hỏi.

"Câu hỏi hay lắm!" Victor cười nói: "Sau đại nạn người kiến, các ngươi lựa chọn ở lại lãnh địa Randall, vậy các ngươi chính là người ủng hộ của ta. Ngày hôm nay, những dân tự do nào nguyện ý ở lại lãnh địa Randall chính là người ủng hộ của chúng ta!"

"Chúng ta sẽ chiêu mộ quản sự và binh lính từ trong số những người ủng hộ đó, những người này chính là trợ thủ của chúng ta!"

"Người ủng hộ? Trợ thủ? Người ủng hộ?" Lilia lẩm bẩm, như có điều giác ngộ.

Victor cất giọng nói: "Để ứng phó với nguy cơ trong tương lai, chúng ta phải cố gắng biến dân tự do thành người ủng hộ của gia tộc. Điều này dĩ nhiên không phải là chuyện đơn giản. Tuy nhiên, có thể mô tả một cách đơn giản như sau."

"Dân tự do ở lãnh địa Randall có thể giải quyết vấn đề ấm no, có thể tích lũy tài sản, có được sự bảo đảm an toàn, có con đường thăng tiến tương đối công bằng. Nhưng điều quan trọng nhất chính là phải bảo đảm tài sản của họ không bị xâm phạm!"

Dân tự do thiếu ý thức quốc gia, không có ý thức gia tộc, nguyên nhân chủ yếu nhất chính là tài sản của họ không được đảm bảo an toàn. Khi lãnh chúa phát động chiến tranh, cưỡng đoạt vật tư phục vụ chiến dịch, dân tự do chính là những người chịu thiệt hại nặng nề nhất. Sau chiến tranh, thần dân phong tước vẫn còn trang viên và đất phong, dân lãnh địa vẫn có thể thuê đất cày cấy, còn dân tự do thì mất trắng tất cả. Để giữ được tài sản vất vả tích góp được, dân tự do thường sẽ rời bỏ vùng đất thị phi trước thời hạn, và lãnh địa Randall đang đối mặt với cục diện như vậy.

"Ta sẽ ban hành luật lệ và thông qua sự công chứng của Giáo hội để đảm bảo tài sản của dân tự do không bị xâm phạm, dĩ nhiên điều này chỉ áp dụng cho những người ủng hộ! Do đó, việc cấp bách là phải phân biệt rõ ràng đâu là người ủng hộ và đâu là lưu dân."

"Đúng như lời Dean đã nói, việc giữ đất tự do và nuôi heo rừng không nhất định có thể giữ chân tất cả mọi người. Nhưng sẽ luôn có ng��ời nguyện ý ở lại." Victor ngừng lại một chút, tiếp tục nói: "Muốn phân biệt những người này rất đơn giản, hãy để họ tự xây nhà để ở!"

"Mỗi gia đình dân tự do chỉ cần bỏ ra 30 kim Sol là có thể tự xây nhà gạch xanh tại bất kỳ ngôi làng nào. Nhà ở sẽ thuộc về tài sản riêng, được ta bảo vệ. Ngoài ra, ta sẽ thông qua sự công chứng của Giáo hội, thế chấp 10.000 kim Sol cho Giáo hội, bất kể lãnh địa Randall xảy ra tình trạng gì, chủ nhà đều có thể dựa vào khế ước mua bán nhà để lấy lại 30 kim Sol từ Giáo hội."

Đối với một gia đình dân tự do mà nói, 30 kim Sol không phải là một số tiền nhỏ, và việc xây nhà gạch xanh tuyệt đối không đáng giá bằng số tiền này. Vì vậy, phàm là người nào có thể bỏ ra khoản tiền này để mua bất động sản ở lãnh địa Randall, quyết tâm gia nhập lãnh địa Randall của họ là không thể nghi ngờ. Để xóa bỏ những lo lắng của dân tự do, Victor chỉ có thể bỏ ra một số tiền lớn nhờ Giáo hội ra mặt bảo đảm. Mặc dù báo cáo của mục sư Miller gửi đi còn chưa có hồi âm, nhưng đối với một việc tốt có thể mở rộng lớn ảnh hưởng như thế này, Giáo hội tuyệt đối sẽ giơ hai tay đồng ý.

"Những gia đình dân tự do nguyện ý mua bất động sản dĩ nhiên sẽ là người ủng hộ của chúng ta. Họ cũng sẽ hưởng những quyền lợi tương ứng."

"Thứ nhất, tài sản riêng không bị xâm phạm. Thứ hai, hàng năm có thể nuôi sáu con heo rừng, và được sở hữu hai con trong số đó. Thứ ba, thành viên gia đình sẽ được chuyển vào sổ sách dân số của lãnh địa, ưu tiên thăng cấp thành dân lãnh địa, được gia tộc bảo vệ. Thứ tư, có quyền tham gia tuyển chọn quản sự và binh lính của gia tộc, tức là trở thành trợ thủ."

"Quản sự gia tộc có bổng lộc hàng năm không dưới 6 kim Sol, binh lính có bổng lộc hàng năm không dưới 8 kim Sol, thời chiến tăng gấp đôi, tiền tử tuất không dưới 50 kim Sol, nếu có tàn tật, gia tộc sẽ chịu trách nhiệm phụng dưỡng."

"Mọi người còn có điều gì muốn bổ sung không?"

Moline giơ tay hỏi: "Đại nhân, nếu như có những người này không đủ 30 kim Sol, nhưng vẫn muốn trở thành người ủng hộ thì phải làm sao?"

Các thôn trưởng đồng loạt nhìn về phía Victor. Khoảng thời gian này, ít nhiều họ cũng đã lôi kéo được một số dân tự do. Nếu việc mua nhà có nhiều lợi ích như vậy, họ lo lắng rằng những người đó sẽ bỏ lỡ cơ hội được cất nhắc làm người thân tín chỉ vì vấn đề tiền bạc.

Victor cười híp mắt nói: "Ta có thể cung cấp khoản vay, nhưng điều này phải có thần dân phong tước đứng ra bảo đảm. Tiền trả lại hàng năm không dưới 6 kim Sol, chia làm 7 năm để trả hết nợ, nói cách khác phải trả cho ta 42 kim Sol mới có thể mượn được 30 kim Sol."

Sắc mặt Lilia đại biến, nàng lặng lẽ kéo vạt áo Victor, thấp giọng nói: "Chàng ơi, chúng ta phải thế chấp 10.000 kim Sol cho Giáo hội, lại còn muốn cung cấp khoản vay cho dân tự do... Thế này thì cần bao nhiêu tiền cơ chứ?!"

"Yên tâm đi." Victor vỗ nhẹ tay nhỏ của Lilia, nói: "Lần này, ta chỉ cấp hạn mức xây nhà cho 600 người. Những kẻ thông minh tự nhiên sẽ nắm bắt cơ hội, họ mới có tư cách trở thành trợ thủ. Còn những kẻ do dự không quyết, bỏ lỡ cơ hội tốt thì chỉ có thể chờ lần sau!"

Bi��u cảm của các thôn trưởng trở nên vi diệu. Xây nhà thì đất đai không thiếu, gạch cũng không thiếu, heo rừng cũng không thiếu, nhưng chức vụ quản sự và binh lính lại có giới hạn. Bỏ qua cơ hội lần này đồng nghĩa với việc mất đi tư cách thăng tiến. Các thôn trưởng bắt đầu âm thầm tính toán xem có nên bỏ ra một chút tiền bạc để kéo một số người tham gia vào hay không.

Xa gần thân sơ, đó là lẽ thường tình của con người. Victor đã sớm đoán được ý tưởng của các thôn trưởng, nhưng cũng không định can thiệp. Một mặt, dân tự do chưa chắc ai cũng có tiền, mà hắn cũng cần thu hồi vốn, việc các thôn trưởng nguyện ý bỏ vốn ra thì cũng không có gì không tốt. Mặt khác, việc lập bè kết phái hầu như không thể tránh khỏi, chỉ cần chế độ hoàn thiện thì có thể giảm thiểu nguy hại tương ứng xuống mức thấp nhất. Hơn nữa, những người được thôn trưởng để mắt đến thường vẫn có năng lực nhất định.

Điều mấu chốt nhất là, Victor tiếp theo muốn điều chỉnh quyền lợi nhân sự, các thôn trưởng lãnh địa Randall đã định trước sẽ không thể làm vua một cõi.

"Vậy chúng ta hãy chuyển sang đề tài thảo luận tiếp theo, liên quan đến chức vụ của các vị..."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ riêng của truyen.free, không cho phép sao chép hay phân phối dưới mọi hình thức.