Một buổi chiều nọ, tại nhà kính trồng hoa bằng thủy tinh của Dinh thự Tường Vi.

Silvia nhàn nhã ngồi trên chiếc ghế mây, nâng tách cà phê bạc tuyệt đẹp đặt trên bàn tròn, nhẹ nhàng nhấp một ngụm, lặng lẽ thưởng thức hương vị đắng đậm thuần khiết. Một lát sau, nàng mới hỏi Victor: "Ngươi có biết, vì sao Vương tử Edward phải ghé thăm Hắc Bảo không?"

Victor đặt muỗng bạc trong tay xuống, thở dài nói: "Ta chưa từng nghĩ rằng mình có thể được sánh ngang với Vương tử Gambis."

"Rất sáng suốt."

Silvia tán thưởng nhìn người tình của mình. Victor gần 21 tuổi, có năng lực, có chỗ dựa, là một xạ thủ cấp Bạc đương thời, cũng là một tử tước được phong ấp nắm giữ quyền lực lớn. Đối với huyết mạch Nguyệt Tinh Linh mà nói, Victor bây giờ vẫn còn là một thiếu niên, nhưng hắn hoàn toàn không có sự đắc ý nông cạn và kiêu ngạo của tuổi trẻ, ngược lại càng giống một lãnh chúa thành thục, lão luyện, trí tuệ minh mẫn. Đây chính là điểm Silvia vừa thưởng thức vừa khó hiểu.

Silvia không biết, Victor đã trải qua hai đời người, tổng tuổi tác cộng lại còn lớn hơn nàng nhiều. Sự bồng bột của tuổi trẻ đương nhiên là có, nhưng cũng không đáng để thể hiện ra ngoài, ví dụ như, ngay lúc này hắn đang nghĩ: Làm sao có thể sánh một kẻ xuyên không như ta với tên nhóc con đó được chứ?!

Không tồn tại thứ gì có thể biết rõ suy nghĩ của người khác, Silvia không rõ ý tưởng thật sự của Victor, nhưng không hy vọng hắn tự ti, đánh mất cơ hội tiến xa hơn. Để giữ vững nhuệ khí của Victor, cũng vì nguyện vọng của mình được đền đáp, Silvia lại nói: "Sự thật chính là như vậy, Edward và Sauron đích xác là con tin!"

"Là vì nàng sao?"

Victor nếm thử một ngụm cà phê nóng có thêm kẹo tuyết và sữa bò. Độ ngọt vừa phải, hương vị thuần khiết, mềm mại khiến hắn vô cùng hài lòng, bèn định pha cho Silvia một ly, nhưng bị nàng từ chối.

"Ta thích cà phê nguyên chất."

Silvia xinh đẹp cười nói: "Đừng nghĩ ta quá mạnh mẽ, ta chỉ là một người, một đôi tay, cũng có khi không thể đánh bại kẻ địch mạnh, cũng cần thức ăn ngon, quần áo đẹp, giường êm ái, và cả… một người tình thân thiết." Vừa nói, một chiếc chân ngọc thon dài, trắng nõn từ dưới bàn tròn chạm tới đây. Lòng Victor chấn động, vừa định nắm trong tay thưởng thức cẩn thận, nhưng lại bắt hụt. Thấy Victor bị trêu chọc đến vẻ mặt bối rối, Silvia cười khẽ một lát, rồi nói: "Sức mạnh của Kỵ Sĩ Hoàng Kim có hạn, khi gặp phải thủ lĩnh người thú mạnh mẽ cũng sẽ bị thương, thậm chí chết trận, cho dù đối mặt với đối thủ yếu hơn cũng có thể bó tay. Trong lịch sử các kỵ sĩ, có một chuyện thú vị thế này: khi Đế quốc Rand cường thịnh, một thôn nhỏ trên núi gặp phải một con chồn chó hung bạo tấn công. Tình cờ một Kỵ Sĩ Hoàng Kim của Đế quốc đi ngang qua đó, dưới lời thỉnh cầu của dân làng, hắn quyết định tiêu diệt con vật hung tàn ấy. Kết quả là bận rộn hai tháng vẫn không thu hoạch được gì, cuối cùng hắn phải điều động 3000 binh lính, bao vây khu rừng đó, lúc này mới bắt được con chồn chó hung bạo. Vị Kỵ Sĩ Hoàng Kim đó không giết chết con chồn chó giảo hoạt mà dẫn nó về Đế Đô, và để lại một câu nói. Ngươi biết hắn là ai không?"

"Khi ngươi không thể làm gì, vẫn còn có các lãnh chúa chư hầu! Hoàng đế thứ ba của Đế quốc Rand, Dalan Neowest!"

"Không sai! Câu nói này được các lãnh chúa tôn sùng như kinh điển. Nó nhắc nhở chúng ta, cần phải tôn trọng các lãnh chúa chư hầu, và sức ảnh hưởng của Kỵ Sĩ Hoàng Kim quan trọng hơn nhiều so với sức mạnh vũ lực!"

Silvia khẽ gật đầu, tiếp tục nói: "Không lâu sau khi ta bước vào cảnh giới đỉnh cao, Ryan đã từng bí mật thăm viếng gia tộc York chúng ta. Hắn và Bá tước phu quân tiền nhiệm, cũng chính là tổ phụ của Embeser, đã đạt được một thỏa thuận bí mật. Gambis từ trước đến nay đều gánh vác tổn thất chiến tranh của Dodo, quy mô dân số cũng đạt đến mức không thể gánh vác nổi. Để làm chậm lại mâu thuẫn trong nước, gia tộc August đã lập ra một kế hoạch thôn tính Vương quốc Dodo. Ryan biết ta là Kỵ Sĩ Hoàng Kim Lửa, cũng biết gia tộc York tất sẽ mở rộng. Hắn thỉnh cầu Bá tước phu quân và ta, giữ bí mật về việc ta thăng cấp, bởi vì chỉ có chờ đến khi người Sasan bị người thú kiềm chế, mới là thời cơ thực hiện kế hoạch thôn tính. Ryan hứa hẹn sẽ ban cho gia tộc York chúng ta gấp ba lần lãnh địa. Cuối cùng, chúng ta vẫn đồng ý."

Bí sử giữa Gambis và gia tộc York khiến lửa tò mò trong Victor cháy hừng hực, hắn rất hứng thú hỏi: "Vì sao phải giữ bí mật về việc nàng thăng cấp? Là để làm quân bài dự phòng sao?"

"Đó chỉ l�� một phương diện, nguyên nhân quan trọng nhất chính là sức ảnh hưởng của ta."

Silvia thở dài, nói: "Bá tước phu quân tuổi già sức yếu, chưa đầy hai năm đã qua đời, ta tiếp quản gia tộc, vừa gặp lúc đội quân Rừng Rậm di chuyển. Ryan dẫn quân đội Vương quốc tiến về phía tây, phòng ngừa đội quân Rừng Rậm tập kích Gambis. Nhưng đúng lúc này, chiến dịch Bạch Thủy Bảo xảy ra, mười một Kỵ Sĩ Đỉnh Cấp của Đế quốc Sasan toàn bộ được điều động, cử đại quân xâm lược Dodo. Cứ điểm trọng yếu Bạch Thủy tràn ngập nguy cơ. Nếu cứ điểm Bạch Thủy bị mất, Dodo sẽ xong đời. Trong tình huống Ryan không thể phân thân, ta và Hầu tước Goron chỉ đành phải đi tiếp viện Vương quốc Dodo."

Nói tới đây, Silvia trầm tư hồi lâu, rồi mới tiếp lời: "Bảo bối, ta chưa bao giờ nghĩ rằng người Sasan có thể thống nhất quốc gia loài người. Sự đoàn kết của Đế quốc Sasan là do Đoàn Kỵ Sĩ Quang Huy cưỡng ép thúc đẩy. Bọn họ không chỉ phải chống lại người thú hoang dã ở phương Bắc, nội bộ cũng đầy rẫy mâu thuẫn. Đối với một đế quốc mà nói, không phải càng nhiều Kỵ Sĩ Đỉnh Cấp thì càng tốt. Hoàng tộc Sasan chỉ có ba Kỵ Sĩ Đỉnh Cấp, tám vị điện hạ còn lại đều theo đuổi tư tưởng riêng của mình, nhưng không thể tưởng tượng nổi là, vào thời khắc then chốt đó, họ lại có thể đạt được sự nhất trí! Điều này hầu như là không thể, nhưng nó lại xảy ra."

"Sau đó thì sao?" Victor hai mắt sáng rực hỏi.

Silvia quyến rũ liếc xéo hắn một cái, giả vờ tức giận nói: "Còn có thể thế nào nữa? Hiện tại, các Kỵ Sĩ Hoàng Kim đang tiến hành tỷ thí sinh tử. Dưới sự chứng kiến của Giáo Hội, hai bên tiến hành đối kháng một chọi một. Ta liên tiếp thắng ba vị Kỵ Sĩ Đỉnh Cấp, khiến người Sasan phải cúi đầu xưng thần. Kỵ Sĩ Hoàng Kim không còn tham gia chiến dịch Bạch Thủy Bảo nữa, cứ điểm trọng yếu Bạch Thủy được giữ vững, mà thân phận Thần Linh Kỵ Sĩ của ta cũng truyền ra ngoài."

"Chiến công hiển hách! Ta có thể tưởng tượng, các lãnh chúa đã ca tụng uy danh của nàng như thế nào. Sau đó, nàng có sức ảnh hưởng to lớn." Victor vuốt ve chân tự mãn thở dài nói.

"Uy danh có ích lợi gì? Gia tộc August và thỏa thuận bí mật của chúng ta còn chưa bắt đầu đã bị bại lộ."

Silvia dở khóc dở cười, bất đắc dĩ nói: "Sức ảnh hưởng to lớn thì đúng là như vậy, nhưng chính vì sức ảnh hưởng của ta mà mới dẫn đến những chuyện sau này."

"Người Dodo biết ta là Thần Linh Kỵ Sĩ nhưng vẫn giữ bí mật không nói ra, đương nhiên cũng biết ý đồ của Gambis. Một mặt họ lấy lòng ta, thổi phồng danh tiếng của ta, một mặt lại liều mạng lôi kéo người Naville. Vì e ngại, cũng vì muốn tranh thủ lợi ích từ cả hai phía, những kẻ nghèo khổ ở Naville lại đứng về phía Dodo. Kế hoạch Bắc tiến của Ryan lúc này bị đình trệ. Ngay lúc Gambis đang điều chỉnh sách lược ngoại giao thì chuyện mà gia tộc August lo lắng nhất vẫn xảy ra."

"Quốc vương Dodo phái người công khai tuyên truyền danh tiếng của ta ở Gambis, các lãnh chúa thuộc gia tộc phụ thuộc vui mừng khích lệ, mà các láng giềng của chúng ta cũng xao động bất an, rất nhiều gia tộc nhỏ đua nhau đầu phục, thanh thế càng ngày càng lớn, dần dần đến mức mất kiểm soát. Điều này khiến một đại gia tộc khác ở phía Đông bất an. Dưới sự thúc đẩy của họ, Ryan bắt đầu bắt tay vào việc ổn định phía Đông. Những chuyện sau đó, ngươi đều biết."

Victor im lặng khẽ gật đầu. Sau đó, Ryan chết trận, chính cục Gambis chia rẽ, mất đi khả năng bắc chinh, gia tộc York di chuyển về phía tây đến đồi núi Nhân Mã, sống chật vật ở một vùng biên viễn, gia tộc tích lũy bị hao tổn không còn gì.

Victor còn chú ý thấy giọng Silvia có chút phiền muộn, lại có chút phẫn uất, không khỏi hỏi: "Nàng dường như có chút không cam lòng? Vậy lúc ấy vì sao nàng không kiểm soát cục diện?"

"Kiểm soát? Tại sao phải kiểm soát? Thỏa thuận bí mật đã hủy bỏ, ta có lý do gì để từ chối các gia tộc nhỏ khác đầu phục?" Silvia khẽ cười lắc đầu, nói: "Ryan thân là Quốc vương, phải duy trì uy tín của vương thất; ta làm lãnh tụ của gia tộc York, phải bảo vệ lợi ích của gia tộc. Thân mến, trong khi chúng ta lãnh đạo gia tộc, các thành viên trong gia tộc cũng thúc đẩy chúng ta, đây vốn là đặc tính của chế độ phong kiến."

"Ryan ngược lại đã đ��n gặp ta, nói rõ những lợi hại, đưa ra rất nhiều lời hứa, nhưng về bản chất vẫn là muốn cắt xén gia tộc York chúng ta. Trong tình huống này, căn bản không có lòng tin nào đáng nói. Hừ! Đừng xem Neowest là một Kỵ Sĩ Truyền Kỳ hóa thành hung bạo, phần thắng của hắn khi giao chiến với ta vẫn chưa tới 30%. Thế nhưng lúc ấy, ta chỉ có thể lựa chọn khoanh tay đứng nhìn." Silvia ngạo ngh�� nói.

Victor dùng muỗng bạc khuấy động cà phê trong ly, trầm giọng nói: "Việc người Sasan phát động chiến dịch Bạch Thủy Bảo là một điểm đáng ngờ!"

"Đúng vậy." Silvia gật đầu, nói: "Sau khi Ryan chết, ta đã nhận ra, Đế quốc Sasan có một nhân vật, đã dẫn dắt tất cả những chuyện này. Hắn hoặc bọn họ, có năng lực tình báo vô cùng mạnh mẽ, bao gồm cả ta, tất cả mọi người đều bị bọn họ tính toán. Ta suy tư ba ngày, mới quyết định di chuyển về phía tây đến đồi núi Nhân Mã. Nơi đây tuy hẻo lánh, nhưng có thể ngồi xem cục diện biến hóa, mà không đến nỗi vô duyên vô cớ trở thành quân cờ của kẻ khác."

Silvia nhìn Victor một cái, lại nói: "Tin đồn người Sasan cầu hôn Roland, ta đã nói với ngươi rồi. Mà việc Austin xâm phạm lãnh địa Randall, hơn nửa cũng có liên quan đến chuyện này. Người Dodo có chút nóng vội, khó tránh khỏi muốn giãy giụa một phen."

Tiếp theo, Silvia đem phán đoán của nàng và Victor thảo luận cặn kẽ một phen sau đó, cười nói: "Người Dodo lấy Công tước Eriksson làm bảng quảng cáo để lấy lòng ta, họ còn đ���nh dùng mỏ đá ở biên giới phía Bắc để thu mua gia tộc York chúng ta. Nếu ngươi bị Austin thủ tiêu, vừa vặn phù hợp với sự bố trí lôi kéo ta của người Dodo. Đáng tiếc, họ không ngờ ngươi lại là xạ thủ cấp Bạc đương thời, càng không biết, chúng ta bây giờ căn bản không cần mỏ đá."

Victor bật cười lắc đầu, "Nói cách khác, ta bị cuốn vào rồi sao?"

"Bảo bối, chúc mừng ngươi, ngươi đã đặt chân lên bàn cờ. Tiểu lãnh chúa thông thường ngay cả tư cách biết nội tình cũng không có." Silvia che miệng cười khẽ, trong đôi mắt xanh thẳm lóe lên ánh sáng vô hình, thì thầm nói: "Ván cờ này vừa mới bắt đầu, ai thắng ai thua còn chưa định."

Bản dịch này là tài sản riêng của truyen.free, độc quyền lan tỏa.