Nếu chỉ xét riêng về mặt vốn liếng.

Mặc dù khi nhà hàng này ra đời, nó mạnh hơn nhiều so với tửu quán Lý gia trước kia, đến mức không thể sánh bằng. Thế nhưng, nếu đặt trong bối cảnh chợ Đông An – một trong bốn đại thương trường hàng đầu kinh thành thời bấy giờ, nơi hội tụ vô số cửa hàng danh tiếng, các nhà hàng lớn nhỏ mọc như rừng – thì nó vẫn có phần không mấy nổi bật. Điều kiện cơ sở vật chất của quán cũng chỉ miễn cưỡng đạt mức trung bình.

Tuy nhiên, sự khôn khéo của Lý Lập nằm ở chỗ hắn đã lựa chọn các cổ đông sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, chứ không phải tùy tiện để ai cũng đổ tiền vào. Nếu không, lẽ ra hắn nên tìm đến Khang Thuật Đức để ngỏ lời mới phải. Khi ấy, Khang Thuật Đức cũng đã có một khoản tích lũy, có thể dễ dàng bỏ ra một hai ngàn đồng bạc. Thế nhưng Lý Lập lại không làm vậy. Không những không làm, hắn thậm chí còn cam tâm để các vị cổ đông này hưởng phần lợi lớn trong việc phân chia lợi nhuận, còn bản thân chỉ giữ lại hai phần trăm cổ phần. Chủ yếu là để kiếm tiền tiêu vặt cho các thiếu gia tiểu thư này, còn hắn chỉ đóng vai một đại chưởng quỹ làm việc hết sức. Không vì điều gì khác, mà bởi vì những cổ đông góp vốn này, đối với Lý Lập, đều có những tác dụng đặc biệt. Hắn chính là muốn "cáo mượn oai hùm", mượn bối cảnh của các vị thiếu gia tiểu thư này để hư���ng vô vàn tiện lợi trong việc kinh doanh buôn bán.

Đầu tiên, Tôn thiếu gia Mã gia không chỉ là chủ nhà của Lý Lập, mà Mã gia còn là gia đình giàu có nhất kinh thành. Các nhà hàng lớn, công ty cấp nước, công ty xe điện, thậm chí cả việc khai thác mỏ than, tất cả đều có cổ phần của Mã gia. Việc Lý Lập kéo Tôn thiếu gia Mã gia vào việc kinh doanh, ngoài việc giúp bản thân hắn có thêm nhiều thời gian rảnh rỗi, không cần phải phân tâm trông nom cửa hàng, hắn còn có thể mượn danh tiếng lừng lẫy của Mã gia để tăng cường uy tín tín dụng cho bản thân. Giá cả và thời gian mua sắm hàng hóa, nguyên vật liệu cùng trang thiết bị cũng sẽ được ưu đãi rộng rãi. Thậm chí không cần tiền mặt mà vẫn có thể lấy trước một lượng lớn hàng hóa từ các thương gia. Điều này chẳng khác nào tiền bạc vậy.

Tiếp đến, Tôn thiếu gia Mã gia lại đang yêu đương với Hà Di Hoa, thiên kim của Thị trưởng Bắc Bình. Lý Lập, với vai trò tài xế, cũng đã thân quen với Dư tiểu thư. Mượn danh nghĩa của Dư tiểu thư để làm việc, ai dám không nể mặt vài phần? Chưa kể việc cung c��p vật liệu sẽ không bị gián đoạn, các loại quy định quản chế cũng sẽ giảm bớt áp lực hơn nhiều so với các đối thủ cùng ngành. Thậm chí, chợ Đông An còn vì lẽ đó mà theo ý muốn của Lý Lập, cưỡng ép di dời các tiểu thương cũ, nhường cho hắn một mảnh đất ở khu vực trung tâm, vị trí đắc địa. Mảnh đất ấy, dù đi từ nam hay từ bắc đều phải đi qua, hơn nữa việc định vị đối tượng kinh doanh cũng vô cùng thuận lợi. Phía bắc cách khu vực các hiệu sách trong chợ Đông An không xa. Trong đó, các hiệu sách như "Trung Nguyên", "Xuân Minh" đều chuyên kinh doanh sách ngoại văn, khách hàng chủ yếu là giáo sư đại học và giới trí thức. Trên tầng lầu, xung quanh có một phòng khiêu vũ, phòng chơi bóng bàn, và cả nha khoa của Văn Khanh. Phía nam là Nam Viên Hoa, các cơ sở giải trí như Thái Bình Giải Trí Xã đều nằm trong khu vực đó. Vì vậy, Lý Lập đã mở nhà hàng của mình tại đây. Khách của chợ Đông An, sau khi giải trí, mua sắm đồ đạc, mua sách, cũng có thể ghé qua Cát Sĩ Lâm của hắn để ngồi nghỉ một lát.

Cuối cùng, Lý Lập còn nhắm đến bối cảnh của Giang gia, với kiến trúc sư du học "Dương tạo làm" (người thiết kế kiểu Tây), cùng với thói quen thường ngày của Tứ tiểu thư Giang gia là thích sắp xếp các món ăn ngon, mời bạn bè, tổ chức tiệc tùng. Quả nhiên, mọi việc tu sửa cửa hàng đều do Tứ tiểu thư tìm người sắp xếp hoàn tất. Không những hoàn toàn phù hợp yêu cầu của hắn, hiệu quả lại rất tốt, đặc biệt mang phong cách phương Tây hiện đại, mà giá cả cuối cùng lại còn vô cùng phải chăng. Sau khi cửa hàng khai trương, Tứ tiểu thư cũng thường xuyên mời bạn bè đến ăn cơm, ủng hộ việc kinh doanh. Hơn nữa, nhờ mối quan hệ xã hội phi thường của các vị thiếu gia tiểu thư này, ngay trong ngày khai trương của Cát Sĩ Lâm, còn có Bào Dục Văn Việt, một tướng lãnh của quân đội Đông Bắc, đặc biệt đến phủng tràng. Vị tướng lĩnh này từng là trợ thủ đắc lực của tướng quân Trương Học Lương, sau đó lại sa chân theo phe phản nghịch, từng giữ chức bộ trưởng Bộ Quân lệnh của chính phủ bù nhìn Uông Tinh Vệ. Trong thời kỳ Bắc Bình thất thủ, ông ta vẫn là một nhân vật quân sự có ảnh hưởng lớn, được người Nhật trọng vọng. Vì vậy, rất nhiều người đã hiểu lầm, cho rằng Bào Dục Văn Việt mới chính là chỗ dựa, là ông chủ thực sự đứng sau Cát Sĩ Lâm. (Đây là sự thật, còn Lý Lập là nhân vật do tác giả hư cấu.)

Tóm lại, việc Cát Sĩ Lâm không có nhiều vốn liếng chỉ là một vấn đề nhỏ. Ngoài ra, nó gần như chiếm trọn những ưu thế trời cho. Ngay trong ngày khai trương, Cát Sĩ Lâm thực sự đã nườm nượp khách, có được một khởi đầu tốt đẹp. Tất nhiên, yếu tố quyết định một nhà hàng có thể duy trì sự hưng thịnh lâu dài hay không, mấu chốt vẫn phải nằm ở phương thức kinh doanh và hương vị món ăn. Ở hai phương diện này, Lý Lập cũng không hề thất bại, hắn đã làm rất tốt. Nói cách khác, lần này hắn học hỏi từ Kiessling rất triệt để, gần như áp dụng hoàn toàn mô hình kinh doanh của Kiessling.

Tầng một của nhà hàng khá nhỏ, ngoài việc bán bánh ngọt, kẹo, rượu Tây và các loại hộp quà, nó chỉ kinh doanh thêm một số món ăn nhanh, sandwich và đồ uống lạnh. Tầng trên mới là khu vực nhà hàng chính thức, chuyên bán các món Tây. Thậm chí hắn còn thuê một vài tiểu thư quý tộc Nga lưu vong để làm nữ tiếp viên. Mặc dù tầng trên không rộng rãi theo chiều nam bắc, nhưng lại rất dài theo chiều đông tây. Vì thế, toàn bộ bàn ghế trong nhà hàng buộc phải bố trí theo kiểu "ghế tàu hỏa", giống như một toa tàu được kéo dài ra. So với kiểu bàn tròn, ghế ngồi của Kiessling, đẳng cấp ở đây quả thực có vẻ hơi hạ thấp. Nhưng Lý Lập lại hiểu rằng cần phải tăng cường không khí nghệ thuật ở những phương diện khác để bù đắp cho sự thiếu sót đó. Cụ thể, phía đông của nhà hàng là quầy tính tiền và quầy rượu, còn phía tây, hắn đã xây một bục cao hình bán nguyệt, ước chừng cao hơn mặt đất khoảng một thước, tạo thành một sân khấu nhỏ rất đơn giản. Trên bục đặt một cây đại dương cầm, bên cạnh còn chuẩn bị một chiếc máy phát đĩa. Như vậy, ngoài việc dễ dàng mời ban nhạc biểu diễn tạo không khí, hàng ngày nó cũng giúp khách trong quán có thêm nhiều thú vui tự giải trí. Cây đàn dương cầm trên bục có thể để khách hàng tùy ý biểu diễn. Nếu hứng thú, bất kỳ ai cũng có thể bước lên bục để thể hiện tài năng của mình. Chiếc máy phát đĩa kia, thường được gọi là "chuyển đĩa nhanh chóng", có bốn loại tốc độ. Với các tốc độ 16, 33, 45, 78 vòng mỗi phút, nó có thể phát bốn loại đĩa nhạc với tốc độ quay khác nhau. Dịch vụ phát đĩa nhạc tự động này tại Cát Sĩ Lâm cũng hoàn toàn miễn phí. Trên thực tế, số người sử dụng nó để nghe đĩa nhạc rất đông. Bởi vì Cát Sĩ Lâm nằm gần khu vực hiệu sách ở phía bắc chợ Đông An, không ít khách hàng sau khi mua đĩa nhạc ở các hiệu sách đó liền ghé lại đây ngồi nghỉ một lát. Họ chỉ cần đưa đĩa nhạc cho nhân viên phục vụ để phát, không cần bận tâm thêm điều gì. Vừa nhâm nhi tách cà phê, thưởng thức chút bánh ngọt, vừa thư giãn. Nói đúng ra, hiệu quả của dịch vụ này không khác mấy so với việc quán tự trang bị một chiếc máy phát đĩa tự động đắt tiền, ngược lại còn mang tính nhân văn hơn.

Tóm lại, hai hạng mục dịch vụ đặc sắc này của Cát Sĩ Lâm – đàn dương cầm và máy phát đĩa – quả thực là một chiêu thức cao minh tuyệt di��u. Nơi đây cả ngày vang vọng giao thoa giữa nhạc cổ điển phương Tây và tiếng sáo trúc Giang Nam, không những vô hình nâng tầm nhà hàng lên một bậc lớn, mà còn thu hút không ít thực khách phong nhã, có tâm hồn âm nhạc đến với Cát Sĩ Lâm. Cũng khiến Cát Sĩ Lâm vĩnh viễn không có lúc nào trống chỗ. Nơi đây không hề giống các nhà hàng khác, chỉ đông khách vào gần giờ ăn. Ngay cả khi không phải giờ ăn, nơi này cũng có thể lấp đầy bảy tám phần chỗ. Muốn gọi một hai món điểm tâm, hoặc một ly cà phê, nghe chút nhạc, gặp gỡ bạn bè, hay đơn giản chỉ là dừng chân nghỉ ngơi sau khi mua sắm, đều rất tuyệt. Vì vậy, rất nhiều danh nhân trong giới văn hóa, nghệ thuật và công thương của kinh thành đều là khách quen của nơi đây. Vị thế của Cát Sĩ Lâm trong lòng nam nữ trẻ tuổi kinh thành cũng tăng lên từng ngày, sau này nó trở thành đại diện cho một nơi chốn tân thời, đầy phẩm vị. Tất nhiên, điều này đã giúp các nhà đầu tư, bao gồm cả Lý Lập, kiếm được không ít tiền.

Riêng về hương vị món ăn, đặc biệt là các món Tây. Lại không thể không thừa nh��n rằng, khi Cát Sĩ Lâm mới khai trương, đây mới chính là khuyết điểm lớn nhất. Dù sao, Lý Lập vốn thiếu kinh nghiệm trong ngành ẩm thực, cũng không đủ am hiểu về ẩm thực phương Tây. Vị đầu bếp ngoại quốc mà hắn bỏ ra tám mươi đồng bạc mỗi tháng để mời về, thực chất chỉ là một kẻ giỏi nói suông nhưng không có năng lực thực sự. Các món ăn mà kẻ đó làm vô cùng tầm thường, nói l�� không có chút đặc sắc nào cũng còn là nói giảm nói tránh. Vì vậy, đừng nhìn Cát Sĩ Lâm cũng giống như Kiessling, treo biển quảng cáo các món chính Anh, Pháp, Đức, Nga với thực đơn đầy đủ. Nhưng trên thực tế, đừng nói là so với các nhà hàng lớn mạnh hàng xóm, ngay cả nhà hàng Hòa Bình ở phía nam cũng kém xa không ít. Ngay cả so với Hoa Cung, một nhà hàng mới khai trương tương tự ở phố Đông Hoa, cũng không thể xem là ổn hơn. Gần một tháng trôi qua, Lý Lập cuối cùng cũng phát hiện, vị đầu bếp ngoại quốc này chỉ là kẻ lừa đảo, không có tài năng thực sự. Khách ăn món ăn của hắn cũng chỉ phản ứng lác đác, thậm chí không thiếu những lời chê bai gay gắt. Chuyện này cũng tương tự như việc một đầu bếp chuyên xào món ăn vặt ở nhà hàng nhỏ mà lại chạy đến đại tửu lầu món Quảng Đông vậy. Vì thế, hắn vô cùng sốt ruột, buộc phải quả quyết chọn lựa các biện pháp bổ sung.

Một là nghĩ cách chiêu mộ nhân tài, nhanh chóng tìm kiếm đầu bếp giỏi. Hai là hắn cũng nhờ cậy sự giúp đỡ của mấy vị thiếu gia tiểu thư, hy vọng các vị cổ đông có thể giúp nghĩ cách, nhanh chóng cứu nguy cho hắn. Khi đó, khả năng của hai vị tiểu thư danh giá này mới thực sự lộ rõ. Bởi vì bản thân Thị trưởng Bắc Bình vốn rất thích các món Tây, trong nhà cũng có mời đầu bếp phương Tây. Hà Di Hoa chỉ cần một câu nói, liền điều đầu bếp riêng của gia đình đến cho Lý Lập mượn một tháng, giúp hắn có được một tháng làm quen và tự tin để sa thải vị đầu bếp ngoại quốc kia. Còn Tứ tiểu thư Giang gia, bởi vì thường xuyên tiếp đãi bạn bè, định kỳ tổ chức các buổi nếm thử ẩm thực, bản thân nàng vốn đã là một chuyên gia ẩm thực bán chuyên. Chưa nói đến các món Tàu món Tây nàng đều biết làm vài món, những món Tây cải biên do nàng sáng tạo ra cũng có vài món rất được tiếng tốt, khiến người ta nhớ mãi không quên. Thế là nàng liền truyền cho Cát Sĩ Lâm vài món ăn đơn giản, dùng để giải quyết tình thế cấp bách.

Thứ nhất là Bánh cuộn nhân. Cái gọi là bánh cuộn nhân này, có hình dáng tương tự như chả giò, nhưng ngắn hơn chả giò, và cũng tròn, dày hơn. Vỏ ngoài làm từ trứng gà và bột mì, nhân bên trong gồm thịt bò băm, nấm tươi và trứng gà luộc thái nhỏ. Sau khi gói kỹ thành hình trụ ngắn, nhúng vào lòng trắng trứng và vụn bánh mì, rồi chiên trong dầu không quá nóng cho đến khi vàng óng. Khi ăn, món này không giòn như chả giò, mà có hương thơm tiêu mềm xốp, vị trứng thơm lừng. Nhân bên trong có bơ và bột tiêu trắng, tuyệt đối không được cho xì dầu. Mỗi suất gồm hai chiếc bánh cuộn nhân, kèm theo một ly trà bò thơm ngon. Trà bò được đựng trong tách sứ nhỏ có hai quai, thơm nồng và ngon miệng.

Thứ hai là hotdog. Hotdog là món ăn nhanh đơn giản nhất của người Mỹ, nói trắng ra chính là bánh mì kẹp xúc xích nóng. Nhưng món hotdog mà Tứ tiểu thư truyền lại cho Cát Sĩ Lâm lại rất đặc sắc. Bánh mì dùng để kẹp là loại tự làm, hình bầu dục; hai cây xúc xích được xẻ đôi ở giữa, sau khi nướng trong lò sẽ kẹp vào bánh mì. Điểm đặc sắc quan trọng nhất nằm ở chỗ giữa xúc xích và bánh mì, còn phải thêm một lớp dưa chua, khiến hương vị hoàn toàn khác biệt. Loại dưa chua này được làm từ bắp cải, hành tây, cà rốt, ớt chuông đỏ ướp, sau đó thái sợi rất nhỏ, thêm chút nước cà chua rồi xào sơ qua. Sau khi ra chảo phải thêm giấm tinh để tạo vị, tăng độ chua. Sử dụng bánh mì hotdog kẹp xúc xích nóng nướng cùng một lớp dưa chua, ngon hơn nhiều so với hotdog Mỹ chỉ có tương hotdog sẵn có ở giữa.

Thứ ba là Bông cải nướng bơ vỏ giòn. Bông cải nướng bơ vốn cũng là một món ăn Tây thường thấy. Không phải là luộc bông cải, sau đó ngâm trong nước sữa có thêm muối và đường, rồi rắc một lớp phô mai lên trên và đưa vào lò nướng là xong. Nhưng Tứ tiểu thư lại sáng tạo ra một cách làm khác. Trước hết, dùng muối và tiêu đánh trứng gà, sau đó nhúng bông cải vào hỗn hợp trứng gà. Tiếp đó, rũ bỏ phần trứng thừa, nhúng vào vụn bánh mì sao cho mỗi bông cải nhỏ đều được phủ kín, rồi cho vào lò nướng. Nướng cho đến khi vàng sậm, có mùi vị giòn rụm, sau đó bày ra bàn để chấm với xốt sữa chua dầu ăn. Không những món ăn ngon miệng hơn, mà còn tiết kiệm được chi phí chế biến nước sữa.

Cứ như vậy, những sơ hở ban đầu của Cát Sĩ Lâm đã nhanh chóng được bù đắp một cách hiệu quả. Đặc biệt là vài món ăn của Tứ tiểu thư, đã tạo tiếng vang tốt kinh người, được giới trẻ cả nam lẫn nữ vô cùng yêu thích. Không ngờ, Cát Sĩ Lâm chỉ dựa vào vài món ăn Tây đơn giản này mà thu hút được không ít khách quen và những người xung quanh, ngày càng thể hiện rõ phong cách văn nghệ tiểu tư sản. Hơn nữa, Lý Lập do bị dồn ép đến mức phải nóng nảy một lần như vậy, sợ giẫm phải vết xe đổ, đã thực sự chịu chi tiền để chiêu mộ nhân tài. Từ đó về sau, đầu tiên hắn chiêu mộ được đầu bếp họ Phùng, người am hiểu món ăn Đức, từ quán Tây Hiệp Anh. Từ nhà hàng kinh thành, hắn chiêu mộ được đầu bếp họ Khai, người am hiểu các món chính Anh, Pháp. Thậm chí, để cái tên nhà hàng của mình "xứng đáng", hắn còn chiêu mộ được danh sư bánh kem Lý đầu bếp từ Kiessling Tân Môn.

Thế là, hai ba năm sau, Cát Sĩ Lâm không những có những món ăn nổi tiếng trấn tiệm như Thập cẩm om, Hộp mì gà xào thanh giòn, Mì ống đút lò tam tiên. Thậm chí, Lý đầu bếp của Kiessling còn cùng Tứ tiểu thư hợp tác sáng chế ra một món tráng miệng kinh điển, có thể nói là mở ra một thời đại mới – Kem bơ hạt dẻ nghiền! Đó không phải là một loại đồ uống. Mà là lấy hạt dẻ rang đường của hiệu "Công Ích" nghiền thành bột, giống như bột đậu phộng vậy, khô và tơi, sau đó rải thêm một ít đường cát trắng vào trộn đều. Sau đó, phết lên trên một lượng lớn bơ được đánh bông bằng tay, cuối cùng đặt một quả anh đào ngâm đường lên làm trang trí. Bơ nhất định phải tươi, đánh vừa phải, nếu đánh chưa đủ sẽ không ngon, còn nếu đánh quá tay lại bị loãng. Dùng thìa nhỏ thưởng thức, hương vị tuyệt diệu vô cùng. Khi vừa đưa vào miệng, đầu lưỡi có thể cảm nhận được những hạt bột hạt dẻ li ti, cùng với cảm giác béo mịn của bơ. Mùi thơm của hạt dẻ hòa quyện với vị béo ngậy của bơ, tạo nên một cảm giác mỹ vị đa chiều, quả thực là sự kết hợp tuyệt vời. Món này thơm ngọt, béo mịn, tan chảy! Không những người bản xứ tóc đen mắt đen ưa thích, ngay cả những người ngoại quốc tóc vàng mắt xanh thường xuyên ghé qua cũng phải mê mẩn.

Và cứ như vậy, Cát Sĩ Lâm xem như đã thực sự đứng vững, nhận được sự công nhận từ giới kinh doanh đồng nghiệp, trở thành một trong những nhà hàng Tây hàng đầu kinh thành. Hàng năm sau mùa thu hoạch, lượng khách đổ về chỉ vì món Kem bơ hạt dẻ nghiền đều không ngớt. Món tráng miệng này còn được đăng trên báo chí, khiến các nhà hàng Tây khác ở kinh thành đua nhau học hỏi và làm theo. Điều càng khiến người ta không ngờ tới là, món Kem bơ hạt dẻ nghiền này, cuối cùng lại quay trở về Tân Môn, thậm chí cả thực đơn của Kiessling cũng thêm vào món ăn này. Đó có lẽ nên được xem là thành tựu rực rỡ nhất của Lý Lập trong ba mươi năm đầu đời. Thực tình mà nói, ngay cả bản thân hắn cũng không ngờ rằng, việc thưởng thức một bữa ăn tại Kiessling lại có thể tạo ra thay đổi lớn đến vậy đối với vận mệnh của mình. Nếu như không phải những năm sau đó không ngừng xảy ra các biến động xã hội lớn lao, nếu thực sự cho hắn thêm ba mươi năm nữa để tiếp tục kinh doanh Cát Sĩ Lâm của mình, thì e rằng hắn thực sự sẽ có tư cách để tranh tài cao thấp với Kiessling.

Tác phẩm này là b��n dịch duy nhất, thuộc về độc giả trung thành của truyen.free.