"Ài, xem ra ngươi đã bắt được chỗ yếu của ta rồi. Giờ bảo ta phải nói sao đây!"

Trương Muôi To thở dài, nhắm nghiền mắt lại, không kìm được cất lên tiếng cảm thán.

"Này tiểu tử ngươi à, từ khi thuê phòng của ta, đã đối đãi ta quá đỗi chu đáo. Những việc đã hứa ban đầu chẳng những làm tròn, đến ngày lễ tết ngươi còn luôn mang quà tới. Cái tâm của ngươi khiến ta cảm động lắm, tất cả những điều này ta đều khắc ghi trong lòng."

"Huống chi một người có nghề thì mưu cầu gì? Chẳng qua chỉ là bằng tay nghề để sống an phận, kiếm chút thể diện mà thôi. Nói theo cách ngôn xưa, 'học thành văn võ nghệ, hàng bán nhà đế vương. Đế vương không cần, bán cho biết nhà, biết nhà không cần, trượng nghĩa hành hiệp'. Còn nói theo kiểu bây giờ, chính là học để mà dùng đấy thôi."

"Nghĩ lại cũng đúng, ta đã cái tuổi này rồi, e rằng chẳng mấy năm nữa là phải đi 'bò ống khói núi Bát Bảo' rồi. Thay vì để cả đời sở học cùng ta tan thành mây khói, chi bằng dốc lòng giúp đỡ ngươi, cũng coi như là để lại chút gì. Ngươi đã không chê ta, mà việc ngươi làm lại là việc đứng đắn, có ích cho quốc gia, vậy thì ta làm sao cũng phải xứng đáng với ngươi mới được. Ta sẽ không khoác lác hay ra vẻ làm gì trước mặt ngươi nữa."

"Chúng ta cứ thẳng thắn mà nói, cả đời ta cũng chẳng làm nên nghiệp lớn gì, nhưng không phải vì tài năng ta kém cỏi. Mặc dù ta không thể đích thân vào bếp cầm muôi cho ngươi, nhưng đối với ngự thiện cung đình, ta quả thực có chút tiếng nói, hiểu biết nhiều hơn người ngoài một chút. Nếu ngươi muốn nghe, ta sẽ nói cho ngươi nghe đôi điều, dốc hết những gì ta nghĩ ra để bày mưu cho ngươi..."

Giọng điệu của Trương Muôi To nhuốm vẻ thê lương của tuổi xế chiều, toát ra một nỗi niềm "Phùng Đường dễ già, Lý Quảng khó phong".

Thế mà Ninh Vệ Dân vừa nghe, lại vô cùng kích động, nào còn tâm trạng để buồn bực gì nữa.

Bởi vậy, hắn lại cúi mình vái thật sâu, miệng không ngừng nói "Cảm ơn ngài", rồi vội vàng bước tới rót đầy chén trà cho Trương Muôi To.

Cứ thế, Trương Muôi To rốt cuộc cũng mở lời, vì Ninh Vệ Dân chỉ lối thoát khỏi mê cung.

"Các món ăn mà hoàng thượng dùng năm xưa, có lẽ ai ai cũng tò mò. Nhưng người thực sự hiểu rõ thì lại chẳng nhiều. Điều đầu tiên ta phải nói cho ngươi biết là, hiện tại chẳng có thứ gọi là ngự thiện chính tông nào cả. Ngươi đừng thấy Bắc Hải Phảng Thiện cùng Di Hòa Viên Thính Ly Quán làm ăn náo nhiệt vậy, chúng thật ra chẳng phải chính tông đâu. Nếu miễn cưỡng mà nói, thì cũng chỉ được một nửa, chả ra thể thống gì."

Quả nhiên, vừa mở lời đã là những điều kinh thiên động địa, khiến người nghe phải giật mình.

Mặc dù trong lòng Ninh Vệ Dân đã sớm kết luận rằng Trương Muôi To tuyệt nhiên không phải người phàm.

Thế nhưng, khi nghe ông ta buông lời giễu cợt hai nơi lừng danh thiên hạ về món ăn cung đình một cách dễ dàng như thế, quả thật ngoài sức tưởng tượng!

Ninh Vệ Dân vẫn không khỏi kinh ngạc vô cùng.

Bởi vậy, một tiếng "À..." liền bật thốt lên, không kìm được.

Thế nhưng, phản ứng như vậy của hắn lại chính là hiệu quả mà lão gia tử mong muốn.

Trương Muôi To nhướng mày, hứng thú nói chuyện cũng vì thế mà tăng lên gấp bội.

"Ngươi đừng có kêu lên thế, ta không hề cuồng vọng mà nói bậy. Cái Bắc Hải Phảng Thiện kia, khi thành lập vào năm Dân Quốc thứ mười bốn (năm 1925), đầu bếp quả thực đều là ngự bếp, nhưng đó không phải là một tiệm ăn, mà chỉ là quán trà mà thôi. Loại hình kinh doanh chủ yếu là các món bánh ngọt, đồ ăn vặt cung đình, bánh nướng nhân thịt, bánh màn thầu nhỏ, bánh đậu vàng, bánh nếp trắng... Các món xào cũng không nhiều, hơn nữa còn là về sau mới dần dần bổ sung thêm. Ngươi có biết nguyên nhân vì sao không?"

Ninh Vệ Dân làm sao mà biết được điều đó?

Hắn ngơ ngác lắc đầu.

Khóe miệng Trương Muôi To lộ ra nụ cười như đã đoán trước.

"Đó là bởi vì cơ cấu của ngự thiện cung đình quá đỗi đồ sộ. Những ngự bếp kia, trừ 'Bắt chép vương' được xem là có tài năng, có thể lên bếp trổ tài xào nấu, thì những người khác hoặc là thuộc kho rau khô, hoặc là thuộc phòng trà khô, đại khái đến cả chảo xào cũng chưa từng chạm qua. Họ cũng chỉ biết làm vài món đơn giản mà thôi. Hơn nữa, mô thức vận hành của ngự thiện cung đình, muốn duy trì được thì tiêu tốn tiền của vô cùng lớn. Ngay cả tiệm ăn lớn nhất kinh thành cũng không thể nào rập khuôn theo được. Vậy ngươi thử nghĩ xem, bọn họ dù có treo cái biển 'Phảng Thiện' đi chăng nữa, thì có được mấy phần là thật?"

"Ngự thiện cung đình thực sự lớn đến mức nào? Ta nói cho ngươi biết, đó là tổng thể được gọi là 'Ngự trà phòng', bao gồm toàn bộ cơ cấu khổng lồ từ việc chứa đựng đến chế tác, bày biện, thu nhận thực phẩm và đồ uống. Riêng chỉ có cách nói 'Bốn mươi tám nơi nhà bếp'. Trong cung và ngoài cung, số người hành nghề nhiều nhất thường lên đến hơn mười nghìn người. Chỉ riêng các chi nhánh cấp dưới trong cung đã có tám nơi: hầu bàn, phòng trà xanh, ngoại thiện phòng, nội thiện phòng, sở thu tươi, sở mại bản, sở cách ngăn, phòng kho."

"Càng xuống dưới thì các bộ phận nhỏ hơn càng nhiều, những cái khác chúng ta không nói tới, chỉ riêng nơi chuyên cung cấp ăn uống cho Hoàng thượng, Hoàng hậu, Hoàng thái hậu, cũng tức là Ngự Thiện Phòng. Nơi đây lại được chia thành năm khu vực: Ngự Thiện Phòng Trọng Hoa cung, Trai Cung thiện phòng, Thọ Thiện phòng, Trà Thiện phòng, và Ngự Thiện Phòng Dưỡng Tâm điện."

"Trong đó, Ngự Thiện Phòng Dưỡng Tâm điện, cái 'Thiện phòng hạng nhất' này hiển nhiên là quan trọng nhất, có xấp xỉ bốn trăm đầu bếp. Lại được chia thành năm cục: cục Món mặn, cục Chế biến, cục Tiệc, cục Treo lò, cục Điểm tâm. Ngoài ra còn có cục Dã ý, chuyên mời đầu bếp từ ngoài cung vào làm đồ ăn, cũng gọi là cục Bảo sống."

"Mà trong năm cục đó lại được phân chia thành nhiều loại nhỏ hơn. Chẳng hạn, 'Nấu ăn' trong cục Món mặn, lại bao gồm các kỹ thuật như xào, nấu, rán, om, trộn, kho, chiên, hầm, nhúng... Đầu bếp phụ trách món xào thì chỉ chuyên xào, những việc khác như nấu, rán, om, nhúng, hầm thì họ không quan tâm, sự phân công cực kỳ chi tiết."

"Còn về một vấn đề mấu chốt khác: nguyên liệu thức ăn cung đình lấy từ đâu? Ta nói cho ngươi biết, ngoài một số nhu yếu phẩm thường ngày phải mua sắm ngay tại kinh thành, thì mỗi địa phương đều có nghĩa vụ cống nạp cho cung đình. Đây chính là 'Cống sai', nếu vật phẩm cống nạp là thức ăn, thì gọi là 'Thiện hạng'. Tổng hợp lại là 'Cống sai thiện hạng'."

"Có thể nói, quanh năm suốt tháng, các đoàn xe 'Cống sai thiện hạng' nối đuôi nhau không ngừng tiến vào Tử Cấm Thành. Từ rau dưa sợi mì đến rượu sữa đường trà, từ dầu muối tương dấm đến gà vịt thịt cá, đủ mọi chủng loại, định mức số lượng, nhiều không kể xiết."

"Phải biết rằng, nguyên liệu dùng trong món ăn cung đình, mặc dù bề ngoài trông không khác biệt là mấy so với đ��� ăn của dân thường, chẳng qua là rau dưa thịt cá. Nhưng kỳ thực lại không phải vậy, sự khác biệt thật sự rất lớn. Lấy ví dụ như bột mì trắng, trong cung gọi là 'phi la diện', hạt mạch mới thu hoạch hàng năm, được nghiền nhỏ qua tấm lụa. Bột mì dân thường ăn thì chỉ xay hai lần, còn phi la diện phải xay đến sáu lần, nhẹ như hơi gió lướt qua, bột mì tựa như tuyết trắng bay lả tả trước mắt."

"Rất nhiều nơi trên cả nước đều cống nạp phi la diện cho cung đình, trong đó loại từ Lâm Phần, Sơn Tây là tốt nhất. Còn đuôi hươu, lưỡi hươu, bàn ruột hươu thì đến từ Liêu Ninh. Cá hồi bụng trắng chiên dầu, cá chấm thịt lựu, kiều mạch, cỏ thước thì đến từ Cát Lâm. Rong bẹ, tảo tía, hạt sen đến từ Sơn Đông. Nấm Nam Hoa, cây cau, đậu khấu đến từ Quảng Đông. Đường thỏi, quýt đỏ, cam phúc thì đến từ Phúc Châu."

"Đừng tưởng cá cháy Giang Nam giá trị hơn vàng, năm xưa, lưới cá cháy đầu tiên vào mùa xuân hàng năm nhất định phải dâng lên cung đình. Sau khi cá cháy được đánh bắt, người ta dùng xe trượt băng và ngựa nhanh để vận chuyển trên hai tuyến đường đến kinh thành. Từ Trấn Giang đến kinh thành ước chừng ba ngàn dặm, quy định phải đưa đến trong vòng hai mươi hai canh giờ (44 giờ). Cung đình đã sớm chuẩn bị sẵn sàng cho việc xào nấu. Cá cháy vừa đến, lập tức được chế biến. Để tiết kiệm thời gian, những người đưa cá phải ngày đêm không ngừng nghỉ trên đường, chỉ được phép ăn trứng gà lót dạ. Ngươi có thể hình dung ra, đó là một cảnh tượng như thế nào không?"

"Vậy nên mới nói, xét về nhân lực, thì nhân lực không đủ. Xét về nguyên liệu nấu ăn, thì nguyên liệu lại chẳng đúng chuẩn. Vậy ngươi nói xem, Phảng Thiện như thế chẳng phải chỉ là mô phỏng thôi sao? Khác xa với sự thật quá nhiều. Căn bản không thể nào làm ra được những món ăn cung đình gần với chân thật. Ta nói một nửa một nửa cũng đã là khách khí lắm rồi..."

Vừa nghe bậc thầy mở lời, Ninh Vệ Dân đã biết đó là lời thật hay dối.

Chỉ bằng những lời vừa rồi, trong lòng Ninh Vệ Dân đã ngạc nhiên từ tận đáy lòng.

Hắn vạn lần không ngờ, hôm nay lại may mắn gặp được chân nhân.

Bởi vậy, hắn tinh thần phấn chấn, ngồi thẳng tắp, đoán chắc những gì lão gia tử sắp nói tiếp nhất định sẽ chứa đựng hàm lượng vàng ròng.

Tuyệt đối không chịu bỏ qua dù chỉ một chữ.

Mọi tinh hoa ngôn ngữ nơi đây đều được dành riêng, chỉ độc quyền hiển lộ tại truyen.free.