Thấy mọi người nhiệt liệt hưởng ứng, Trương Muôi To dĩ nhiên rất đỗi vui mừng.

Thế nhưng lão gia tử không hề kiêu căng, lập tức liền nhã nhặn đáp lời.

Ông nói với Giang Tứ Tiểu Thư: "Sao gọi là danh gia chứ, ngài quá đề cao ta rồi. Ta chỉ là một người đầu bếp nấu cơm mà thôi. Chỉ cần làm ra món ăn khiến mọi người vừa ý, khen ngợi hết lời, thế là ta đủ mãn nguyện rồi."

"Kỳ thực món ăn này sở dĩ hiếm thấy, cũng không hẳn là thật khó làm. Nguyên nhân lớn nhất chẳng qua cũng chính là cần phải kiên nhẫn và bỏ nhiều công sức mà thôi. Đa số người không có nhiều thời gian đến vậy để chuẩn bị tỉ mỉ từng chút một, chuyên tâm làm ra món ăn."

"Nhưng món ăn này quả thực rất tốn công phu. Dù là việc chọn lựa nguyên liệu kết hợp, hay là kỹ năng dao và điều chỉnh lửa, đều yêu cầu sự tỉ mỉ tương đối. Nó càng gần với những món ăn gia truyền của các phủ đệ và những gia đình danh môn."

"Nếu xét từ góc độ này, ta nghĩ nếu ngài tự tay làm, thì hương vị chắc chắn sẽ cao hơn ta làm. Hôm nay ta dùng món ăn này để 'tẩy trần' cho ngài, thuần túy là ngẫu nhiên, có chút 'múa búa trước cửa Lỗ Ban' rồi. Ngài đừng chỉ mãi khen ngợi, cũng nên chỉ ra cho ta những khuyết điểm mới phải..."

Giang Tứ Tiểu Thư thật không ngờ Trương Muôi To xoay chuyển ngay lập tức để khen ngợi mình, liền khiêm tốn đứng dậy.

"Gì cơ? Ta ư? Ngài quá đề cao ta rồi. Ta chẳng qua là thèm ăn món ngon mà thôi. Cùng lắm thì coi như là một thực khách sành ăn, không chê thịt thái tinh, không chê món cắt nhuyễn. Làm sao có thể sánh bằng ngài chứ? Ta mà đi tìm khuyết điểm trong món ăn của ngài, đó mới thật sự là 'múa búa trước cửa Lỗ Ban'. Dù ta cũng biết chút ít việc bếp núc, nhưng cũng chỉ là trình độ làm vài món đơn giản ở nhà mà thôi. Nếu không thì sao ngay cả một quán ăn ta cũng không kinh doanh tốt được..."

"Không, không thể nói như vậy. Ngài thực sự quá khách khí."

Trương Muôi To quả quyết lắc đầu.

Ông là một chuyên gia ẩm thực thực thụ, đặc biệt là khi liên quan đến những nguyên tắc của việc nấu nướng tỉ mỉ, thì mọi thứ đều phải rõ ràng, một là một, hai là hai, tuyệt đối không thể mập mờ.

Lão gia tử nói với vẻ vô cùng nghiêm túc: "Người càng sành ăn thì càng yêu thích ẩm thực, và khi đã sành ăn thì yêu cầu lại càng cao. Trong thâm tâm, họ càng dốc công sức vào việc ăn uống, như người ta thường nói 'cầu người không bằng cầu mình' vậy. Cứ như thế mãi, để thỏa mãn dục vọng ẩm thực của mình, làm sao lại không có vài món tủ độc đáo trong tay chứ? Cho nên, những món ăn tinh tế thực sự, thường xuất phát từ tư gia của những người sành ăn. Trong quán xá thì khó mà tìm thấy, chỉ có số ít món dễ chế biến mới có thể tình cờ lưu truyền tới mà thôi."

"Giống như 'Phan cá', 'Phật nhảy tường', chẳng phải những món ấy đủ để lưu danh muôn đời sao? Ngay cả trong cung đình cũng vậy, nếu không thì Càn Long và Tây Thái hậu đã chẳng nhất định phải có những phòng bếp nhỏ dành riêng cho mình, tìm cách mời đầu bếp từ bên ngoài vào cung để phục vụ. Cứ như món 'Phù Dung Gà Phiến' mà mọi người đều nghe qua, và món 'Vịt Hầm Củi' trước mắt đây, về bản chất vẫn là những món ăn riêng của cung đình."

"Ngài cũng thế thôi, năm xưa, món 'Bơ Hạt Dẻ Phấn' của Cát Sĩ Lâm chẳng phải là do ngài tự mình sáng tạo sao? Lão Khang đã sớm thì thầm với ta về chuyện này rồi. Món tráng miệng đó thực sự khiến người ta kinh ngạc; riêng về món đó mà nói, nó từng vượt trội hơn cả Kiessling, người đã gây dựng sự nghiệp từ đồ ngọt. Ta cũng đã thử làm qua, và ta vô cùng khâm phục sự khéo léo cùng suy nghĩ của ngài. Điều đó đủ để thấy trình độ nấu nướng của ngài. Ai mà dám nói ngài không giỏi kéo mì, làm sao có thể chứ? Ta không tin điều đó."

"Còn về chúng ta, những đầu bếp trong ngành nhà hàng bận rộn, tài năng trên bếp núc của chúng ta nằm ở chỗ làm sao để trong thời gian ngắn có thể chuẩn bị một bữa tiệc đồng bộ, tươm tất. Món ăn mà chúng ta giỏi nhất tuy đẹp mắt và ngon miệng, nhưng đều là những thứ hào nhoáng. Yêu cầu nấu nướng và sự tỉ mỉ trong việc kiểm soát lửa đối với những món ăn đó hoàn toàn khác biệt; chúng thuộc về hai trường phái hoàn toàn khác nhau. Chúng ta chú trọng đến hương vị mềm mại, muốn sự nhanh chóng và tươm tất, nhưng lại thiếu đi sự tươi non, thường thì làm theo quy tắc cứng nhắc. Bởi vậy, làm đầu bếp trong tửu lầu và làm đầu bếp trong phủ tư nhân hoàn toàn là hai việc khác nhau."

"Dĩ nhiên, ngược lại cũng giống như vậy. Món ăn gia truyền với sở trường tươi ngon dù có tốt đến mấy, cũng chỉ nên dùng để đãi khách trong gia đình rộng rãi và tỉ mỉ. Hoặc dùng cho tiệc liên hoan của vài người bạn thân thiết sành ăn uống, chứ đối với các buổi yến tiệc chính thức thì không phù hợp. Dù có miễn cưỡng sử dụng, cũng tuyệt đối không có lợi. Dù có thể làm tốt, cũng tuyệt đối không ngon miệng."

"Vì sao lại nói như vậy? Bởi vì ngài nghĩ xem, một bữa yến tiệc chính thức vừa khai là đã có hai ba bàn, hoặc mười mấy, thậm chí vài chục bàn. Trong những loại tiệc rượu chính thức, những đại yến khách khứa đông đảo như vậy, việc ăn uống tương đương với việc hành lễ, mọi cử chỉ đều có sự ràng buộc, việc chậm trễ thời gian là điều tất nhiên. Mà những món ăn đòi hỏi sự tỉ mỉ trong việc điều chỉnh lửa, ăn chính là nhờ vào sự đúng lúc của lửa. Một lần xào chỉ có thể cho ra một bàn, nhiều nhất là hai bàn, hơn nữa món ăn vừa đến là phải ăn ngay, thậm chí cả người bưng món cũng phải chạy nhanh. Chỉ cần chậm vài giây, món ăn sẽ lỗi thời và không còn vừa miệng nữa."

"Cho nên, những món ăn tinh tế thực sự nếu dùng để chiêu đãi khách trong quán ăn, cũng khó lòng mà có tiếng tốt. Ngài đừng thấy món ăn của gia đình Đàm nổi tiếng vang dội, giờ đây đã lưu lạc vào quán xá, trở nên phẫn nộ, biến vị. Nếu là năm xưa, ngài bảo ông ta làm tiệc rượu, hai bàn đã là cực hạn, ông ta còn phải chuẩn bị sớm ba năm ngày. Nhiều hơn nữa, ông ta dù có phun máu cũng không thể làm nổi. Chẳng phải đạo lý này sao?"

"Về phần ngài, nếu ngài vì việc kinh doanh quán ăn không tốt mà tự ti, e rằng thật sự là nghĩ sai rồi. Theo ta thấy, việc kinh doanh quán ăn của ngài không tốt, không phải vì tài nghệ nấu nướng của ngài không cao siêu, mà ngược lại, rất có thể là do tài nghệ nấu nướng của ngài quá cao, quá thanh nhã mà ra. Đừng quên, một đầu bếp giỏi cần phải biết cách thưởng thức thực khách. Mà quán ăn của ngài lại mở ở nơi tha hương đất khách quê người, ngài có thể trông mong những người ngoại quốc kia ăn hiểu những món ăn tinh tế của ngài sao? E rằng những gì quá cao siêu ít người hiểu là điều khó tránh khỏi, 'trâu gặm mẫu đơn' là điều tất nhiên rồi..."

Lời nói của Trương Muôi To vừa có lý vừa có tình.

Ông không chỉ phân biệt rõ ràng giữa món ăn gia truyền và món ăn nhà hàng, mà còn ngay lập tức gỡ bỏ một phần nghi ngờ đã tồn tại lâu trong lòng Giang Tứ Tiểu Thư về việc kinh doanh quán ăn.

Hơn nữa, ông còn đặc biệt nhắc đến chuyện đắc ý năm xưa của Giang Tứ Tiểu Thư, hết lời ca ngợi cô một phen.

Vậy thì Giang Tứ Tiểu Thư làm sao có thể không vui được chứ?

"Ôi chao, cảm ơn ngài đã chỉ dẫn, càng cảm ơn ngài đã đề cao ta như vậy. Nếu không thì nói làm gì, 'tổ sư' vẫn là 'tổ sư' mà thôi. Quả nhiên kiến thức độc đáo, vô cùng cao minh. Hôm nay nghe ngài nói những lời này, ta mới vỡ lẽ ra được một chút. Hình như thật sự có chuyện như vậy. Hay là cứ thế này đi, chúng ta cũng đừng nói ai chỉ dẫn ai, ai là 'múa búa trước cửa Lỗ Ban' nữa. Võ nhân dùng võ kết giao, văn nhân dùng văn hội bạn. Chúng ta nếu đều là những người yêu thích ăn uống và nấu nướng, thì hãy lấy món ăn mà kết giao. Hôm nay ta đã may mắn được thưởng thức món ăn của ngài trước. Chiều mười lăm tháng Giêng, ta cũng sẽ bày một bàn tiệc để đáp lễ mời ngài, ngài thấy sao? Nếu không ngại, đến lúc đó, ngài cũng nếm thử món ăn gia truyền của ta xem..."

Lời nói này cũng giống như rót vào tai Trương Muôi To.

Dựa trên hoàn cảnh gia đình không hề bình thường của Giang Tứ Tiểu Thư, ông quả thực có lòng muốn tìm hiểu đôi chút.

Bởi vì những món ăn gia truyền của các gia đình giàu có rất ít khi được truyền ra ngoài, hơn nữa đều rất ngon, và đều có những phương pháp nấu nướng đặc biệt.

Thậm chí thường xuyên sẽ có những điều đặc biệt, mang lại cảm nhận mới mẻ cho người thưởng thức.

Lão gia tử cũng mong đợi trong cuộc sống bình lặng của mình có thể có chút bất ngờ, và rất có thể Giang Tứ Tiểu Thư chính là người sẽ mang đến sự bất ngờ đó cho ông.

Tuy nhiên, dù rất mong đợi bữa cơm này, Trương Muôi To lại không chịu tham công.

Ông tuy chấp nhận lời mời, nhưng cũng không quên giải thích rõ ràng cho Ninh Vệ Dân.

"À, nếu ngài muốn mời khách, ta cầu còn chẳng được ấy chứ. Đến ngày đó, ta tuyệt đối sẽ không vắng mặt. Còn về chút kiến thức này của ta, nếu ngài thấy có ích, đó là vinh hạnh của ta. Nhưng mà, nếu ngài cũng quy công cho ta, ta cũng phải lấy làm hổ thẹn."

Lão gia tử nói rồi đưa tay chỉ về phía Ninh Vệ Dân: "Bởi vì nói thật, những hiểu biết này, những chủ trương này, cũng có công lao của thằng nhóc này. Ban đầu ta cũng không hiểu rõ ràng đến vậy đâu. Nhắc đến còn nhờ thằng nhóc này mở một quán ăn chuyên kinh doanh các món cung đình, hơn n��a còn muốn mở chi nhánh ở nước ngoài. Chúng ta ngày ngày quây quần không có việc gì liền suy nghĩ, dùng món nào thích hợp, làm thế nào cho hợp lý. Cứ thế qua lại như vậy, mới có được những kinh nghiệm và nhận thức chung này."

Lão gia tử còn cười và chỉ vào vài món ăn trên bàn cho Giang Tứ Tiểu Thư.

"À, đúng rồi, thằng nhóc này cũng là một người sành ăn. Những món rau mà nó tự nghĩ ra cũng thú vị lắm. Ngài xem món 'Nhân Hạt Thông Ngô' và 'Dầu Hào Rau Sống' trên bàn hôm nay, hai món này chính là do nó phát minh sáng tạo đấy. Giờ đây đã trở thành một trong những món bán chạy nhất ở quán ăn của nó. À, đúng rồi, món 'Muối Tiêu Nấm' và 'Trứng Vịt Vàng Hấp Bí Đỏ' kia nghe nói ở Nhật Bản cũng rất được hoan nghênh. Phải nói lão Khang này thật sự đã nhận được một đồ đệ tốt, ta ghen tị lắm đấy..."

Quả thực, khác với nội dung na ná nhau của đa số các gia đình kinh thành lúc bấy giờ.

Bữa ăn trưa hôm nay tại vườn hoa Mã gia này về quy cách món ăn tuyệt đối có thể xưng là đứng đầu.

Bởi vì ngoài những món truyền thống mà ngay cả dân chúng kinh thành ăn Tết cũng phải có, như "Thịt Đông", "Nộm Cải Thảo", "Đậu Phụ Chưng", "Sơn Tra Trộn Cải Ngọt", "Bún Thịt", "Cá Hấp", "Gà Hầm", "Nem Rán Viên", "Thịt Dê Xào Hành Tây", "Sườn Rim", "Cá Hố Kho", "Thịt Xay Tuyết Trong Hống" và "Xôi Ngọt Thập Cẩm" này, thì trên bàn tiệc hôm nay còn có vài món rau mới lạ đặc biệt.

Món "Vịt Hầm Củi" và "Gân Chân Thú Đốt Hải Sâm" do Trương Muôi To tự tay nấu nướng thì khỏi phải nói, đều là những món chính có hương vị cực kỳ tuyệt diệu, chiếm giữ vị trí chủ yếu dễ thấy nhất trên bàn.

Nhưng ngoài ra còn có hai món rau củ cực kỳ tươi sáng cũng rất thu hút sự chú ý, khiến người ta cảm thấy mới mẻ.

Đó chính là "Nhân Hạt Thông Ngô" và "Dầu Hào Rau Sống" mà Ninh Vệ Dân đã "phát minh" trước thời hạn, sao chép từ những thành tựu của ngành ẩm thực tương lai.

Không nói gì khác, chỉ riêng đầu năm nay ở kinh thành, việc sản xuất rau củ vẫn chưa hoàn toàn phá vỡ xiềng xích mùa vụ.

Mặc dù kinh thành từ năm 1984 đã bắt đầu phát triển mạnh mẽ mô hình trồng rau trong nhà kính, và ở Thái Dương Cung cùng Tiểu Thang Sơn cũng lần lượt thành lập các "căn cứ rau đặc biệt" nhập khẩu từ nước ngoài, ngay cả rau củ từ các vùng khác cũng bắt đầu được cung cấp mạnh mẽ cho kinh thành từ năm trước.

Nhưng đối với nhu cầu thị trường rộng lớn mà nói, những thứ này vẫn chỉ như muối bỏ bể.

Làm dân chúng bình thường, mùa đông vẫn chủ yếu dựa vào cải trắng dự trữ.

Những mặt hàng tươi sống có thể mua được với số tiền lớn trong mùa đông cũng không nhiều, chỉ là cà chua, dưa chuột và giá đỗ mà thôi, có còn hơn không.

Cho nên, từ góc độ cung cấp vật chất mà nói, việc có thể nhìn thấy những thứ như vậy vào tháng Chạp lạnh giá rét mướt tự nó đã không dễ dàng.

Điều này hoàn toàn là nhờ vào mối quan hệ hợp tác tốt đẹp giữa Ninh Vệ Dân và công viên Thiên Đàn, mới có thể liên tục nhận được những thứ này từ các nhà kính ấm áp cung cấp.

Ngoài ra, cũng đừng quên, món "Nhân Hạt Thông Ngô" và "Dầu Hào Rau Sống" cũng đã trải qua sự kiểm nghiệm khẩu vị của đông đảo công chúng và nhận ��ược tiếng vang tốt.

Trong tương lai, xét trên phạm vi cả nước, dù là các thành phố phía Bắc hay các thành phố phía Nam, chỉ cần là quán ăn bình dân, hai món này cơ bản đều có, được lưu giữ lâu dài, hơn nữa tỉ lệ gọi món cũng không thấp.

Trước giải phóng, phàm là các tửu lầu có tên tuổi khắp cả nước, chẳng phải đều có khả năng cung cấp hơn năm mươi loại món ăn thông dụng bất cứ lúc nào sao?

Như vậy xem ra, hai món "Nhân Hạt Thông Ngô" và "Dầu Hào Rau Sống" này cũng tương đương với việc đã đi vào thực đơn thông dụng của xã hội mới.

Điều này cũng đủ để chứng minh đối tượng khách hàng của hai món ăn này rất rộng, tuyệt đối thuộc về những món ăn được đại chúng yêu thích.

Như vậy thì không cần phải nói, dưới sự giới thiệu của Trương Muôi To, Giang Tứ Tiểu Thư cũng đi nếm thử "sáng tạo" của Ninh Vệ Dân.

Đừng nói, hai món ăn này tuy hương vị hơi thẳng thắn, chưa nói tới sự điều hòa ngũ vị hay biến hóa tinh xảo.

Nhưng quả thực rất ngon, đều có vị ngọt dịu, hơn nữa còn rất đỡ ngấy, ăn một miếng rồi lại muốn ăn miếng thứ hai.

Chẳng trách những tiểu bối trẻ tuổi vốn thích ăn thịt như vậy, lại cũng đổ xô đến hai món rau củ này.

Vì thế, Giang Tứ Tiểu Thư cũng không khỏi nhìn Ninh Vệ Dân với ánh mắt đầy thán phục.

Nàng vừa bảo con trai cũng nếm thử một chút, vừa muốn bắt chuyện với Ninh Vệ Dân.

Thế nhưng Ninh Vệ Dân lúc này lại hơi lơ là những thứ khác.

Anh đang hết sức chăm chú chăm sóc Matsuzaka Keiko.

Một bên gắp thức ăn cho cô, một bên giải thích nhiều vấn đề mà cô không hiểu.

Không vì điều gì khác, Matsuzaka Keiko dù sao cũng là người Nhật, dù có học tiếng Hoa và có thể nói không ít, việc giao tiếp hàng ngày không thành vấn đề.

Nhưng đối với triết lý sống cổ xưa của Hoa Hạ, cô lại không thể nào hiểu toàn bộ được.

Thật tình mà nói, từ khi bước chân vào cổng vườn hoa Mã gia, cô cảm thấy mình như rơi vào một hang động rộng lớn và thâm sâu. Không có chỗ dựa, không thể bám víu, sự mềm mại, xốp mềm của nơi này khiến cô càng lún sâu hơn, một cảm giác chưa từng có ở bất kỳ nơi nào khác.

Cho nên, dù cô đang ngồi trong tiệc rượu, nhưng vẫn có quá nhiều điều cô chỉ hiểu lờ mờ.

Chẳng hạn như khi Trương Muôi To vừa nhắc đến hai chữ "tẩy trần", cô liền bối rối hỏi Ninh Vệ Dân có ý gì, là muốn tắm sao?

Cảnh này khiến Ninh Vệ Dân suýt chút nữa phun ra ngụm rượu trong miệng.

Sau đó, anh ho khan một trận, mới có thể nói cho Keiko biết, "tẩy trần" chính là uống rượu, ăn cơm.

Nhưng Matsuzaka Keiko vẫn không hiểu, hỏi tại sao rõ ràng là ăn cơm lại cứ muốn nói là tắm bụi bặm, đến khi tắm bụi bặm thì có thể nói là ăn cơm không?

Ninh Vệ Dân đành phải từ từ vòng vo với cô, từng chút một uyển chuyển giải thích những thói quen thông dụng của người dân nước mình.

Sau đó thấy cô không ăn, anh lại gắp một đũa món ăn đặt vào đĩa nhỏ của cô.

Matsuzaka Keiko hỏi đó là món gì.

Không ngờ Mễ Hiểu Hủy, cô bé nghịch ngợm này, cố tình trêu đùa, vậy mà chen miệng nói: "Cái này gọi là 'Kiến bò dưa cải'."

Kết quả là Matsuzaka Keiko giật mình sợ hãi, trợn tròn hai mắt.

Ninh Vệ Dân nhận ra vẻ mặt cô có biến, vội vàng giải thích rằng đó là thịt băm xào dưa cải muối, không có con kiến nào cả, chỉ là cái tên gọi như vậy thôi, c�� cứ yên tâm ăn đi.

Như vậy có thể tưởng tượng được, bữa cơm này của Ninh Vệ Dân cũng chẳng dễ dàng chút nào, anh cơ bản là không hề rảnh rỗi, luôn luôn chăm sóc Keiko.

Cho nên Giang Tứ Tiểu Thư thấy dáng vẻ "người chồng mẫu mực" của anh, cũng ngại quấy rầy, liền quay sang chúc mừng Khang Thuật Đức.

"Đồ đệ của ông thật không tệ, chẳng trách khiến Trương sư phụ thán phục, quả thực có chút tài năng. Ừm, hai món này đều ngon. Nhất là món 'Nhân Hạt Thông Ngô' này, màu sắc đẹp mắt không nói, cách làm cũng giản tiện. Nếu là năm xưa, đem món này đưa cho Cát Sĩ Lâm quảng bá, e rằng lại có thể trở thành một món ăn chiêu bài hấp dẫn người khác noi theo. Xem ra, chúng ta cũng đã già rồi, đây gọi là 'đời sau mạnh hơn đời trước'. Chỉ không biết, đồ đệ của ông có nguyện ý dạy hai món này cho ta không, để ta mang sang Mỹ thử một chút..."

Theo lý mà nói, làm sư phụ nghe người ta khen ngợi đồ đệ mình như vậy, nhất là lại là Giang Tứ Tiểu Thư xuất thân danh môn, từng trải việc đời, thì hẳn phải rất vui mừng.

Nhưng không biết, là do Khang Thuật Đức vẫn còn giận Ninh Vệ Dân, hay là do ông không nhìn thấy cảnh anh ân cần như vậy với Matsuzaka Keiko ngay trước mắt mình.

Lão già này lúc này nghe người ngoài khen ngợi tên đồ đệ, không ngờ lại đầy vẻ chê bai và coi thường, thuần túy ứng với câu nói "xa hương gần thối".

"Hừ, cái gì mà không tệ chứ. Thằng nhóc này tật xấu lớn nhất là không có tiền đồ, ngươi còn chưa nhìn ra sao? Tham đồ hưởng lạc, ý chí yếu kém, thì không phải là người làm việc lớn. Theo ta thấy, nó còn kém xa con trai của ngươi, con trai ngươi ở hải ngoại có bằng tiến sĩ kiến trúc Tây Dương đấy. Đó mới là nhân tài, không hổ là hậu duệ của gia đình Giang các ngươi. Ngươi nhìn nó xem, có tài năng thật sự nào chứ? Toàn là biết yêu đương, ăn chơi trác táng, hiểu chút mánh khóe đầu cơ trục lợi mà thôi."

Lão gia tử thậm chí còn chau mày, không ngờ không nhịn được mà quăng ngón trỏ gõ mặt bàn, giận dỗi Ninh Vệ Dân từ xa.

"Này này, thằng nhóc kia, cái tai ngươi để làm cảnh đấy à? Tứ cô cô của ngươi đang nói chuyện với ngươi đấy, có biết chút lễ phép nào không hả?"

Chỉ thoáng một cái, Ninh Vệ Dân và Matsuzaka Keiko đều giật mình.

Cặp đôi tình nhân này lập tức cắt đứt cuộc trò chuyện của họ.

Chỉ riêng tại truyen.free, quý vị mới có thể tìm thấy bản dịch này với trọn vẹn tâm huyết và sự cẩn trọng.