Chuyến bay của hãng United Airlines đã hạ cánh xuống sân bay thủ đô vào thời điểm chạng vạng tối.

Với tư cách là hành khách khoang hạng nhất, vị quý phu nhân lão thái thái đến từ New York cùng con trai bà đương nhiên có quyền ưu tiên rời khỏi máy bay trước.

Thế nên, trong lúc đa số hành khách khác còn đang chờ đợi, các tiếp viên hàng không không chỉ ân cần giúp đỡ hai mẹ con này thu dọn hành lý, mà còn không quên nhắc nhở họ rằng nhiệt độ bên ngoài hiện tại rất thấp, đã xuống tới âm tám độ.

Đêm giao thừa tại Kinh thành quả nhiên vô cùng giá rét. Bởi vậy, khi bước xuống cầu thang máy bay, vị quý phu nhân vẫn còn chưa chắc chắn sẽ gặp được điều gì ở quê nhà. Bà mặc chiếc áo khoác da chồn màu đen, đứng trong gió, ít nhiều có chút do dự và run rẩy.

Dưới sự dìu dắt của con trai, bà lo lắng nhìn quanh mấy giây rồi mới run rẩy từ từ bước xuống. Trên lối đi dẫn vào phòng chờ, bước chân của bà vẫn vô cùng chậm chạp. Bà không phải vì lạnh, cũng không phải vì đi lại khó khăn, càng không phải là không muốn nhanh chóng rời khỏi sân bay, mà là chưa quen thuộc với cách thức đi lại ở đây. Mặc dù ở khắp nơi sân bay hạ cánh đều có thể nhìn thấy chữ tiếng Hoa, nhưng đó không phải là chữ phồn thể mà bà quen thuộc, mà là một loại chữ giản thể trông có vẻ xa lạ. Đặc biệt khi nhìn thấy những binh lính Cộng hòa với kỷ luật nghiêm minh, súng đạn sẵn sàng, không ngại giá lạnh mà tuần tra khắp sân bay, điều này càng khiến lòng bà thấp thỏm không yên, không biết nên đi theo tuyến đường nào mới đúng, đồng thời phỏng đoán khi nào mình sẽ phải chịu sự kiểm tra gắt gao.

Phản ứng này là cảm nhận chung của nhiều người ngoại quốc lần đầu đến Cộng hòa. Bởi lẽ, sân bay thủ đô thời kỳ này, so với các sân bay nước ngoài, quả thực có không ít điều đặc biệt. Chẳng hạn, ở đây không có cảnh sát nhân dân mà do các đơn vị quân đội đóng quân phụ trách công tác an ninh. Thậm chí cả các nhân viên ở đây cũng mang đến cho người ta một cảm giác đậm chất quân đội. Dù sao thì, ban đầu các đơn vị hàng không dân dụng đều thuộc biên chế quân đội. Dù sau này đã cải tổ, nhưng tính chất công việc đặc thù vẫn khiến công tác ở sân bay duy trì kỷ luật nghiêm minh như trong quân đội, và đến nay vẫn giữ được phong cách lạnh lùng ấy.

Chưa kể, nếu người ngoại quốc nào may mắn chứng kiến cảnh tượng "Tiểu thư tiếp viên hàng không, ba trung đội tập hợp", rất có thể sẽ ôm đầu cảm thán rằng Cộng hòa quả thực là một đất nước rộng lớn mênh mông, đến cả các mỹ nữ ở đây cũng được điều động theo biên chế quân đội...

May mắn thay, áp lực tâm lý lớn lao ấy cũng không kéo dài bao lâu, vừa lúc thay đổi khi hai mẹ con bà đi qua một đoạn đường lớn từng được Tổng thống Nixon đi qua, rồi cơn gió lạnh mang theo bụi vàng thổi đến. Phải nói rằng, mặc dù cơn gió cát như vậy mang lại cảm giác khó chịu, khiến những du khách từ nơi khác đến Kinh thành cảm thấy vô cùng phiền não, vô thức cúi đầu tăng nhanh tốc độ. Ngay cả người con trai trung niên đi cùng vị quý phu nhân cũng không ngoại lệ, cũng vì thế mà ho khan. Nhưng đối với vị lão thái thái sinh ra và lớn lên ở nơi đây, nay trở về cố thổ, điều đó không nghi ngờ gì đã gợi lại một mùi vị quen thuộc nhất trong cuộc đời bà.

Bà vẫn nhớ rõ những năm ba mươi, khi còn là một thiếu nữ mắt ngọc mày ngài, cùng bạn bè đạp xe đi khắp Kinh thành, hoặc chạy lên Vạn Xuân đình trên đỉnh Cảnh Sơn ngắm cảnh, thứ hoàng thổ thổi vào miệng chính là mùi vị này. Mùi hương này thật khiến người ta hoài niệm. Mấy chục năm qua, bà tìm kiếm, mong ngóng chính là cái mùi hương thân thuộc của quê nhà này.

Đối với bà mà nói, điều đó ngược lại mang lại tinh thần phấn chấn. Thế nên, lưng không còn còng, bước chân cũng trở nên nhẹ nhàng hơn, bà bỏ tay con trai đang dìu, hoàn toàn khôi phục phong thái ưu nhã thường ngày, hiên ngang bước nhanh về phía trước. Bà thậm chí càng đi càng rộng bước, không ngờ nhanh chóng vượt qua mấy người ngoại quốc đang đi phía trước. Hơn nữa, bà còn có dũng khí, không đợi con trai đuổi kịp, liền mặt không đổi sắc một mình tiến về phía cổng có vệ binh canh gác. Điều càng không ngờ tới là, hoàn toàn không có bất kỳ cuộc kiểm tra gắt gao hay làm khó dễ nào, bà đã qua cửa một cách cực kỳ thuận lợi. Những người lính thì mắt không chớp, vẫn đứng bất động.

Điều này không chỉ khiến bà tấm tắc ngạc nhiên, nhận ra rằng những tin tức nghe được từ bên kia đều là lời đồn thổi sai lệch, hóa ra là tự mình dọa mình mà thôi. Vì vậy, khi bà đi đến sảnh lớn ấm áp chờ con trai, người con trai trung niên cũng cuối cùng đã chạy tới. Nhìn con vẫn còn ngứa họng, rét đến chóp mũi hơi đỏ lên, lại còn rét đến mức phải xoa tay liên tục, vị lão thái thái này thật không nhịn được mà bật cười vui vẻ.

"Con xem, mẹ đã nói gì nào. Kinh thành là nhà của mẹ, làm sao mẹ có thể cảm thấy không thoải mái được? Ngược lại con đấy, ngày nào cũng tập thể dục, vận động đủ thứ. Sao nhìn con thế này lại dễ bị c��m lạnh vì chút gió này vậy chứ? Người ta bảo 'một mảnh đất nuôi một loại người' là vậy đó. Mẹ nghĩ lát nữa chúng ta về đến chỗ ở, còn phải pha cho con một chén canh gừng để giải cảm ra mồ hôi mới được." "Mẹ ơi, không cần canh gừng đâu, có lẽ con không quen với loại gió lớn mang theo bụi vàng này nên mới bị dị ứng. Chỉ cần giữ ấm là được rồi. Nhưng mà mẹ vừa rồi đi cũng nhanh quá đấy. Mẹ đừng trách con than phiền nhé, dù có vui đến mấy thì mẹ cũng phải chờ con một chút, hai mẹ con mình từ từ đi mới phải chứ. Ở một nơi xa lạ như thế này, không có con đi cùng mẹ sao được? Lỡ mẹ bị lạc thì con biết tìm mẹ ở đâu?"

"Đây thì có gì đâu. Nơi này đối với con là xa lạ, nhưng đối với mẹ đây là về nhà mà, mẹ làm sao có thể bị lạc được? Nếu có lạc thì chỉ có con lạc thôi. Con đừng không tin, lát nữa con chẳng cần nói gì cả, cứ xách hành lý đi cùng mẹ là được. Con cứ xem mẹ về Kinh thành, rốt cuộc có bị choáng váng hay không, có tìm được đường hay không." Bà lại hăm hở dặn dò: "À đúng rồi, đừng quên lấy cái máy quay phim ra. Lát nữa lên xe, con phải quay thật kỹ cảnh đường phố Kinh thành cho mẹ..."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ riêng biệt của truyen.free, nghiêm cấm sao chép.

***

Khác với hai mẹ con quý phu nhân đi trước, với tư cách là hành khách khoang phổ thông, Mễ Hiểu Nhiễm và Triệu Hán Vũ không nghi ngờ gì phải chờ cho đến khi hành khách khoang hạng nhất và khoang thương gia rời đi hết mới có thể xuống máy bay. Hơn nữa, lần này họ đã cố gắng mang theo không ít đồ đạc về nước. Ngoài ba kiện hành lý ký gửi, hành lý xách tay của họ cũng được mang theo theo tiêu chuẩn lớn nhất. Thế nên, khi rời khỏi máy bay, riêng việc thu dọn đồ đạc đã khiến họ vật lộn rất lâu, trông vô cùng cồng kềnh. Hàng người xuống máy bay thì lại xếp sau đa số hành khách khác. Đặc biệt là khi cả người mệt mỏi vừa bước ra khỏi máy bay, họ lập tức gặp phải một đợt không khí lạnh đặc trưng của Kinh thành, kèm theo gió cát tấn công. Lúc đó, họ giật mình một cái, lạnh đến run rẩy.

Điều này càng khiến tâm trạng của họ tệ hại đến cùng cực. Phải nói rằng, cái lạnh ở Kinh thành và cái lạnh ở New York hoàn toàn là hai chuyện khác nhau. Cái kiểu lạnh khô cắt da cắt thịt như thế này mà mặc thiếu thì sẽ phải chịu khổ lớn. Áo khoác lông của Triệu Hán Vũ tạm đủ để đối phó, nhưng Mễ Hiểu Nhiễm, người chỉ chú trọng phong thái mà không để ý đến nhiệt độ, thì lại quá sức. Bởi vì chỉ dựa vào chiếc áo khoác chất liệu len bên ngoài của cô ấy thì căn bản không chịu nổi, dù cho đó là hàng hiệu mua từ đại lộ thứ năm ở Mỹ.

Đặc biệt là sân bay thủ đô vào thời đại này, về mặt cơ sở hạ tầng không thể nào so sánh được với ba mươi năm sau. Hiện tại, chỉ có Tòa nhà ga số 0 và Tòa nhà ga số 1 được xây dựng và đưa vào sử dụng. Do thiếu thốn thiết bị và cơ sở vật chất, thường có vài chuyến bay khác cấp độ đến liên tục, nhưng chỉ có một lối ra và một hành lang duy nhất. Kết quả là khi Mễ Hiểu Nhiễm và Triệu Hán Vũ đến trước cửa đại sảnh, vì chậm chân một bước mà họ lại gặp phải giờ cao điểm dòng người. Cảnh tượng ấy thật hỗn loạn, chen chúc. Họ b��� mắc kẹt trong dòng người hò hét loạn xạ, không thể nhúc nhích được chút nào, chỉ có thể chen lấn giữa đám đông, chầm chậm dịch chuyển về phía trước. Cảm giác này giống như đang bơi lội trong biển người, nếu hai chân mà rời khỏi mặt đất thì chắc chắn sẽ bị người khác kẹp đi về phía trước, nói gì đến sự khó chịu.

Có thể tưởng tượng được, khi tất cả những yếu tố tiêu cực này cùng lúc dồn dập, Mễ Hiểu Nhiễm sẽ cảm thấy thế nào? Thật lòng mà nói, đó thật sự là một cảm giác tồi tệ đến cực điểm. Thế nên, dù là người sinh ra và lớn lên ở nơi đây, khi Mễ Hiểu Nhiễm một lần nữa đặt chân lên mảnh đất cố hương, trong lòng nàng không hề có chút vui sướng nào, ngược lại tâm trạng còn bị phá hỏng nghiêm trọng. Nàng cảm thấy mình thật có lỗi với trượng phu Triệu Hán Vũ. Không chỉ vì đã khiến chàng phải cùng mình về Kinh thành, liên lụy chàng chịu đựng sự khổ sở như vậy mà nàng cảm thấy xấu hổ, hơn nữa, qua đó nàng còn cảm nhận được sự sụp đổ của niềm tin và lòng tự tôn ngày xưa.

Bởi vì so sánh với sự ngăn nắp, trật tự và cơ sở vật chất hoàn thiện của sân bay Kennedy, nàng phát hiện Mỹ quả nhiên là quốc gia phồn thịnh và hùng mạnh nhất trên thế giới này. Không nói gì khác, cứ nói đến cảm giác chấn động khi lần đầu tiên bay đến New York. Lúc ấy, máy bay nhanh chóng hạ cánh, trời đã về đêm, nàng nhìn xuống từ cửa sổ máy bay. Nàng còn nhớ khi đó, trái tim nàng đập thình thịch. Vì sao ư? Bởi vì nàng đã nhìn thấy "biển đèn" của New York. Trong văn học người ta luôn nói đến biển đèn, biển đèn, nàng không thể quên được cảnh tượng New York nhìn từ trên không trung, thật sự giống như một đại dương ánh sáng rộng lớn, chói lọi. Thế nhưng, tổ quốc của nàng lại quá lạc hậu, sân bay Kinh thành hoàn toàn khác biệt so với Mỹ. Giống như hôm nay, khi máy bay bay đến bầu trời thủ đô, chỉ có một dải đèn đơn giản, vắn tắt. Thử hỏi, một dải đèn vàng có thể nào so sánh với "biển đèn" thực sự rộng lớn như vậy được chăng? Chỉ riêng điều này thôi, Mễ Hiểu Nhiễm đã cảm thấy một nỗi buồn khó tả.

Nếu không tự mình trải nghi���m, sẽ không bao giờ biết được đất nước này đã phát triển đến mức nào, càng không biết trình độ sinh hoạt của người Mỹ đã cao đến mức nào. Khoảng cách quá xa, Cộng hòa có lẽ vĩnh viễn cũng không thể đạt đến trình độ hiện tại của họ. Vì thế, nàng không có tâm trạng nhàn nhã mà nấn ná ở sân bay, nàng chỉ muốn nhanh chóng lấy hành lý, khao khát tìm được người thân để mau chóng về nhà.

Cũng may có một điều khá tốt là trước khi về nhà, nàng đã gọi điện báo cho gia đình, người nhà đã đồng ý đến sân bay đón, nói rằng xe cộ đều đã được sắp xếp xong xuôi. Trên thực tế đúng là như vậy, sau khi nàng và Triệu Hán Vũ rời khỏi sân bay, không cần phải lo lắng gì. Một chiếc Fiat nhỏ nhắn đến kỳ lạ bỗng nhiên lái đến, chủ động dừng trước mặt hai người họ.

Sau đó, một nam một nữ gần như đồng thời mở cửa xe, bước xuống từ ghế lái và ghế phụ, nhiệt tình chào đón họ. "Tiểu Nhiễm, đúng là em rồi! Hoan nghênh về nhà!" "Chị, chị! Chị đã về rồi, chị xem như đã đến nơi!" Mễ Hiểu Nhiễm quay đầu nhìn lại, một người là hàng xóm La Quảng Lượng, còn người kia là em gái của nàng. Lần này, gặp lại người thân bạn bè, nàng cuối cùng cũng nở nụ cười đầu tiên kể từ khi xuống máy bay.

"Ai da, các con đợi chúng ta lâu lắm rồi đúng không? Máy bay tối nay mà." "Không đâu, không đâu, cũng chỉ nửa tiếng thôi mà. Không lâu lắm." "Chưa lâu à? Thời tiết này lạnh biết bao nhiêu chứ..." "Không sao đâu, bọn con ngồi trong xe mà. Ngược lại hai anh chị, nhìn ăn mặc không nhiều lắm, mau mau, đồ đạc cứ đưa cho con, hai anh chị lên xe đi."

La Quảng Lượng nói chuyện xã giao vài câu với Mễ Hiểu Nhiễm, rồi tiến lên bắt tay Triệu Hán Vũ. Vì họ chưa từng gặp nhau, La Quảng Lượng một lần nữa bày tỏ sự hoan nghênh nồng nhiệt. Sau đó, anh nhận lấy đồ đạc, khéo léo sắp xếp từng món hành lý của họ lên xe. Lúc này, Mễ Hiểu Nhiễm đã không còn để ý đến những chuyện khác, bước đến ôm lấy cô em gái đã lớn thành thiếu nữ, suýt nữa thì không nhận ra được em ruột của mình.

"Con là Tiểu Hủy ư? Ai da, suýt nữa chị không nhận ra. Nhìn cái dáng người này, lớn thật rồi!" "Ai da, em đoán ngay là chị nhìn thấy em là sẽ nói thế này, mới có bốn năm năm thôi mà. Có đến nỗi vậy sao?" "Sao lại không đến nỗi? Lúc chị đi, em vẫn còn bé tí tẹo. Không biết còn có thể nhầm em là con trai nữa chứ. Nhìn xem bây giờ, thật xinh đẹp, chẳng mấy chốc là mười tám rồi." "Ai da chị, chị đừng có mãi nói em thế. Chị cũng thay đổi không ít đấy chứ. Chị gầy đi rồi..." "Không phải gầy, chị là già rồi. Ai, còn có ai nữa không?" "Không có, hôm nay chỉ có con với Tam ca đi cùng. Ai bảo máy bay của anh chị đến sớm thế. Ba mẹ đều ở nhà đợi anh chị đấy. Đi nhanh đi." "Thật sao... Vậy ngồi xe thế nào đây? Chị với anh rể con ngồi phía sau nhé?" "Chị ơi, hay là hai chị em mình ngồi phía sau, để anh rể ngồi đằng trước đi, như vậy còn thoải mái hơn một chút. Hai chị em mình cũng tiện nói chuyện."

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc về bản quyền riêng của truyen.free, không được phép sao chép dưới mọi hình thức.

***

Đừng tưởng rằng đều cùng xuống từ một chuyến bay, đừng tưởng rằng đều trở về cố thổ, mà giống nhau. Vị lão thái thái mặc áo da chồn kia lại không có phúc khí như Mễ Hiểu Nhiễm, bà và con trai không có người đến đón, cũng không có ai đang chờ đợi họ.

Muốn từ sân bay về đến chỗ ở, họ chỉ có thể tự mình tìm taxi. Con trai của lão thái thái gọi một chiếc taxi, còn phải lấy ngoại tệ ra thì người tài xế taxi mới chịu đi. Thế nhưng, vị quý phu nhân cũng có điều khiến bà cảm động, vừa lên xe, người tài xế liền như vô tình bắt chuyện: "Lão thái thái, hai vị đây là từ Mỹ về sao?" "Đúng vậy, sao anh biết?" "Tôi chạy xe bao nhiêu năm rồi, nhìn bộ đồ của bà đây, không cần mở miệng cũng biết." "Bộ đồ của tôi thì sao?" "Phú quý đấy ạ, đừng nói, người từ Mỹ về đúng là hào phóng, ăn mặc cũng toát lên vẻ thoải mái."

Quả không sai, lời tài xế nói đúng thật, chiếc áo da chồn của quý phu nhân đúng là kiểu dáng oversized đang thịnh hành ở Mỹ đương thời. Hơn nữa, người tài xế này cũng thật sự không phải dạng vừa, thuộc đường Kinh thành đến nỗi như ăn vào máu, không chỉ quen thuộc mà còn biết cả những điển tích. Vì sao gọi là trục trung tâm? Vì sao gọi là chín trong, bảy ngoài, bốn hoàng thành? Đâu là "cửu môn bát giờ nhất hớp chung"? Ba ngang sáu dọc là những con đường nào? Anh ta đều hiểu rõ.

Lần này xem như vị lão thái thái quý phu nhân có duyên. Bà cũng trở nên hào hứng, bắt đầu hỏi người tài xế về những chuyện mình quan tâm. Chẳng hạn như tường thành Kinh thành bị dỡ bỏ vào năm nào? Gần xưởng Khôi Giáp có còn hồ Tiên, lầu hồ không? Mấy quán ăn sáng bây giờ đã mở cửa chưa? Thế là, lão thái thái và tài xế cứ thế mà trò chuyện "chuyện xưa thành Nam", đến nỗi con trai của lão thái thái muốn chen vào cũng không tìm được chỗ. Kết quả là vì cuộc trò chuyện này, người tài xế thật sự tâm lý. Đoạn đường ban đầu chỉ khoảng bốn mươi phút đi xe, không ngờ lại kéo dài hơn nhiều. Không vì điều gì khác, mà là vì hôm nay có ý nghĩa đặc biệt, lão thái thái đã chủ động bỏ qua con đường gần nhất, cam tâm tình nguyện đi vòng xa hơn. Bà không sợ tốn tiền, mà muốn đi qua cầu Bắc Mới, Thập Đầu, Đông Tứ, chợ Đăng Hoa Khẩu, sau đó đi ngang qua Cảnh Sơn, Lầu Canh, đến Tây Tứ, qua Tây Đan, Lục Bộ Khẩu, Thiên An Môn, rồi mới về đến quán ăn nơi bà trú ngụ ở Kinh thành. Đây đều là những địa danh quen thuộc của bà, bà muốn nói cho chúng biết rằng, bà đã trở về rồi!

Toàn bộ bản dịch này chỉ được phát hành độc quyền trên truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.