Trương Muôi To tên thật là Trương Minh Võ, sinh năm 1918, những điều này Ninh Vệ Dân đều đã biết.

Hơn nữa, sư thừa của Trương Muôi To chắc chắn có mối quan hệ sâu sắc với các ngự bếp chân chính của Thanh cung, nếu không thì không thể nào am hiểu cung đình ẩm thực thấu đáo đến mức ấy, điều này Ninh Vệ Dân cũng có thể đoán ra.

Nhưng Ninh Vệ Dân tuyệt đối không ngờ rằng, cả gia tộc Trương Muôi To lại đời đời kiếp kiếp phục vụ cho hoàng thất nhà Thanh.

Hóa ra, theo lời Khang Thuật Đức kể, từ năm Càn Long thứ ba mươi, tổ tiên Trương Muôi To nhờ tay nghề nấu nướng tinh xảo mà được đưa từ phương Nam vào kinh thành, trở thành "Ngự Tiền Hắn Thản".

Từ đó về sau, người Trương gia vẫn giữ vững công việc được hoàng đế ban thưởng, không trở về quê cũ nữa mà trở thành người kinh thành chính gốc.

Chẳng qua cũng có một điều là đồng nghiệp thường ghét bỏ nhau, hơn nữa ở nơi đó cũng có những phe nhóm nhỏ, nên bát cơm vàng này nào có dễ ăn.

Đầu bếp cung đình chủ yếu là người Sơn Đông, nhưng người Trương gia lại là người phương Nam, am hiểu các món ăn mang đậm phong vị phương Nam.

Mặc dù việc được tuyển chọn từ dân gian vào Ngự Thiện Phòng của Thanh cung là một bước lên trời, nhưng họ cũng phải đơn độc chiến đấu.

Vốn đã không có quan trên che chở, lại không có đồng hương nâng đỡ, còn bị đồng liêu kiêng kỵ, vậy làm sao mà không phát sinh thị phi, mâu thuẫn cho được?

Thêm vào đó, tính tình gia truyền của người Trương gia còn thẳng thắn và cố chấp hơn cả người phương Bắc.

Họ thuộc về loại người thứ hai mà Đỗ Nguyệt Sanh từng nói.

Có bản lĩnh nhưng tính khí lại thối, chỉ biết thẳng thắn mà tranh giành, không hiểu khéo léo mà cầu cạnh.

Bởi vậy, đừng thấy tổ tông Trương gia được Càn Long thưởng thức, nhưng họ lại không biết cách giao thiệp, xây dựng quan hệ, gần như đắc tội hết cả đồng liêu.

Họ cũng chỉ hiển hách một đời, từ khi Càn Long, vị "Bá Nhạc" này qua đời, thay bằng Gia Khánh chuộng tiết kiệm làm chủ tử, cảnh ngộ của Trương gia càng như Vương Tiểu Nhị ăn Tết, năm sau tệ hơn năm trước.

Bởi vậy, từ đó, sự ghẻ lạnh từ bốn phương tám hướng cứ thế ùa đến.

Tay nghề ngươi giỏi đến mấy, cũng không chống lại được việc người ta kết bè kết phái hãm hại ngươi, khắp nơi điều chuyển ngươi vòng vòng, chẳng cho ngươi chút cơ hội nào để lộ mặt.

Muốn đi ư? Muốn đi cũng không được. Ngươi muốn mang tiền thưởng về nhà sống sung sướng sao? Nơi đó làm sao có thể để ngươi toại nguyện!

Nếu không giày vò ngươi đến mức bơ vơ khánh kiệt, ngươi cũng không biết sự lợi hại của chốn cung đình.

Cứ như vậy, qua ba triều Gia Khánh, Đạo Quang, Hàm Phong, mấy đời người Trương gia gần như đã làm qua tất cả bốn mươi tám chỗ trong Ngự Thiện Phòng.

Chỗ nào bận rộn, chỗ nào khổ cực thì đến đó, vậy mà chẳng mò được cái gì.

Đừng nói chuyện thăng quan, chia tiền thưởng hay tuồn nguyên liệu nấu ăn trong cung ra ngoài, những chuyện tốt đẹp đó.

Để đối phó với những sai sót do quan trên chọn lựa, gia nghiệp của họ cũng nhanh chóng tan tành.

Nỗi uất ức đó thực sự rất lớn.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, phúc họa vốn dựa vào nhau.

Cũng bởi vì mấy đời người Trương gia cứ như những con lừa quay vòng vòng, biến tướng phục dịch khổ sai, bất luận là bên ngoài Ngự Thiện Phòng hay bên trong, họ đều đã làm qua.

Các bộ phận như phòng ăn món mặn, phòng ăn tổng hợp, tiệc tùng, phòng treo lò nướng, phòng điểm tâm, phòng ăn dã vị, kho phòng ăn, phòng rượu giấm, tất cả đều đã trải qua.

Cơm canh của các A Ca, hậu phi, thị vệ, cung nữ, thái giám, họ cũng từng lo liệu qua.

Bởi vậy, người Trương gia gần như đã nghiên cứu thấu đáo, xem xét kỹ càng từ trên xuống dưới tất cả các món ăn thức uống trong cung.

Từ Bát Trân Tịch cho đến tương Sữa Lặc, từ món Nam, món Bắc, tiệc Mãn, tiệc Hán đến các món nướng Mãn Mông, không có gì là họ không tinh thông cả.

Mấy đời người, chỉ riêng thực đơn ghi chép lại của các phòng ăn trong và ngoài cung đã đủ ba quyển lớn.

Nói thẳng ra, nếu muốn hiểu tình hình ăn uống trong cung, người Trương gia mới đủ tư cách làm thự chính của Quang Lộc Tự, hay thự chính của Ngự Thiện Phòng.

Còn các ngự bếp khác thì khỏi phải nói, nếu so tài nấu ăn, thì họ cũng nên về nhà mà trông con.

Cho nên, vàng thật thì không sợ lửa.

Cứ như vậy, một lần nọ, Tây Thái hậu vì ăn uống không điều độ mà giận cá chém thớt.

Thực quan đang bị ép đến mức không còn cách nào khác, hận không thể treo cổ tự vẫn, liền nhớ đến tổ phụ của Trương Muôi To.

Khỏi phải nói, đối với người Trương gia mà nói, đó là cơ hội trời ban.

Thử một lần quả nhiên đã hữu duyên, tổ phụ của Trương Muôi To dựa vào món gia truyền thượng hạng "Anh đào thịt", món "Rau xào du nấm" thượng hạng, một bàn "Mặt vàng sủi cảo" cùng một bát "Xảo xuân canh", tại chỗ khiến Tây Thái hậu khai mở khẩu vị, được điều vào Thọ phòng ăn.

Từ đó, một bước trở thành tâm phúc của Tây Thái hậu, ân thưởng không ngừng nghỉ.

Từ đó trở đi, tay nghề của Trương gia lại có cơ hội phát huy hết tài năng, trở nên nổi bật.

Chỉ tiếc là vận may của Trương gia vẫn còn kém chút.

Mặc dù gặp được "minh chủ", cuối cùng gặp được Từ Hi, một lão thái thái còn thích ăn và xa xỉ hơn cả Càn Long.

Nhưng cơ hội này đến hơi trễ.

Bởi vì lúc này, Tây Thái hậu chẳng những đã ngoài sáu mươi tuổi, hơn nữa lại không kiềm chế được miệng mình.

Nàng quá tham ăn, thật không có tiết chế.

Chỉ cần bụng hơi thấy đói, chỉ cần không có gì hay ho để làm, thì liền phải ăn thứ gì đó.

Nói cách khác, có một lần, "Lão Phật Gia" ở Cảnh Phúc Các của Di Hòa Viên vừa ăn xong đồ ăn vặt, chân đang đi dạo đến Vườn Hài Thú để tiêu thực.

Không ngờ đi được một đoạn bỗng nhiên dừng lại, cũng không biết vì sao, lập tức muốn ăn canh cá.

Vâng, tổ phụ của Trương Muôi To liền phải vội vàng lấy bộ đồ nấu ăn nhỏ mang theo ra, chế biến ngay tại chỗ, và dâng lên ngay tại chỗ.

Chuyện này vẫn chưa thấm vào đâu, có lúc nửa đêm tỉnh giấc c��n phải ăn "Heo quay da giòn", món "Vịt hầm Thanh" yêu thích thì bữa nào cũng phải có.

Bánh nướng kẹp thịt băm vó ngựa và bánh tam giác chiên thì phải ăn loại vừa ra lò, cắn một miếng là mỡ chảy ra.

Thử nghĩ xem, một lão thái thái lớn tuổi như vậy làm sao chịu nổi những món dầu mỡ này!

Vâng, vào cuối thu năm 1908, lão thái hậu bị táo bón mùa thu, điều trị không thích đáng, dẫn đến đau bụng.

Cuối cùng chuyển thành kiết lỵ.

Nói thẳng ra, vị lão thái hậu này không chết dưới tay kẻ thù chính trị, không chết trong tay Thái Bình Thiên Quốc, mà lại chết vì cái miệng của mình.

Kết quả là đổ vỡ tan tành, việc tốt ban đầu hoàn toàn trở thành một đống tàn dư.

Thọ phòng ăn vừa giải tán, không ai thoát được, tổ phụ Trương gia cùng các cao thủ được tuyển mộ từ dân gian liền cùng rời cung, tản đi tự mưu sinh.

Bất quá, mặc dù mất chén cơm, nhưng đúng lúc này tổ phụ Trương gia đã nhờ Tây Thái hậu mà nắm được chút ít vốn liếng, lại có danh tiếng, không ít vương công quý tộc nghe danh mà mời về phủ làm đầu bếp.

Tổ phụ Trương gia cũng rất khôn khéo, ông không chịu treo mình vào một cái cây, tuyên bố chỉ nhận làm các buổi tiệc "ngoài" với giá trên ngàn nguyên, chỉ tiếp nhận lời mời tạm thời.

Thế nên ngược lại càng được người ta săn đón, tiền vào như nước chảy.

Cuối cùng, Trương lão gia tử lại truyền nghề cho con trai Trương Trị, bản thân liền ở trong biệt thự lớn, thoải mái an nhàn làm lão thái gia.

Mà lúc đó, Na Đồng ở ngõ Kim Ngư cùng Tần Lão Hồ và Tăng Sùng, hai vị tài chủ lớn của Nội Vụ Phủ này, chính là những khách hàng chủ yếu nhất của Trương gia.

Trong "Nhật ký Na Đồng" có một câu như vậy: "Tối nay ăn Trương Trị".

Người bình thường tuyệt đối không thể hiểu rõ, kỳ thực ý đó chính là mời cha của Trương Muôi To vào phủ làm "ngoài xào trộn" bao trọn gói tiệc.

Nếu như nhìn vào quán "Đầu dê ngựa" trước cửa, mỗi ngày bán một trăm bát nước trắng đầu dê, chỉ dựa vào tay nghề làm đồ ăn vặt cũng có thể sống trong biệt thự lớn, nuôi sống ba vợ cùng cả gia đình.

Cũng có thể tưởng tượng được cuộc sống của Trương gia sung túc đến mức nào.

Cho nên trên thực tế, nói không khoa trương, Trương Muôi To vừa chào đời đã ở trong một biệt thự ba gian sân khóa.

Là đứa con trai độc nhất và duy nhất của Trương gia, khi còn bé, trong đồ chơi của hắn không thiếu thỏi vàng nhỏ cùng bình ngọc phỉ thúy được mài giũa tinh xảo.

Hơn nữa, đừng thấy hắn sống chẳng kém gì công tử thế gia, nhưng lại không có những thói hư tật xấu trên người các công tử thế gia.

Bởi vì Trương gia là gia đình có nghề gia truyền, cha của Trương Muôi To từ nhỏ đã cho hắn theo mình học nấu ăn, tuyệt đối không dung dưỡng ra công tử hư hỏng.

Lại thêm Trương Muôi To còn có thiên phú về phương diện này, nhìn một cái là hiểu ngay, thích ăn uống, lại thích làm, tìm khắp kinh thành đồ ăn ngon vật uống.

Khi còn nhỏ tuổi đã biết kết hợp phương pháp nấu món Tây, sáng tạo ra những món ăn mới mang hơi hướng tân thời như "Bánh mì gà", "Tôm Lệnh Pháp".

Điều này đã khiến Trương Trị tự hào, cũng làm cho dịch vụ tiệc "ngoài" bao trọn gói của Trương gia càng thêm nổi danh.

Vậy làm cha còn có gì mà không yên tâm?

Hắn nghĩ rằng con trai mình, có lẽ cả đời này sẽ không chịu cảnh nghèo túng.

Chỉ tiếc rằng, người có nghề không đọc sách thì kiến thức chung quy có hạn.

Tâm trí người Trương gia đều đặt vào chuyện bếp núc, không nhận ra rằng ngoài ngôi nhà lớn còn có cả đất nước, mỗi người đều phải chịu ảnh hưởng của thời cuộc.

Lúc ấy họ lại không hiểu rằng, dựa vào tay nghề lập thân, thì không thể tạo ra một cuộc sống an vui ổn định.

Mà vào lúc mấu chốt, may mắn và vận rủi thường chỉ cách nhau một ý nghĩ.

Cũng bởi vì không hiểu lý lẽ, có lẽ lầm lỡ nhất thời, sau này chỉ biết hối hận không kịp.

Có lẽ là mắc phải một lời nguyền nhân quả, định sẵn lấy thứ gì từ đâu thì sẽ phải trả về nơi đó.

Số phận của cha con Trương gia cuối cùng lại rẽ ngoặt bởi vị Tốn Đế Tuyên Thống này.

Năm 1932, Phổ Nghi lên Trường Xuân, liền định thành lập ngụy Mãn Châu Quốc tại Trường Xuân.

Bởi vì không hài lòng với đầu bếp ở Đông Bắc, lại không đủ nhân sự mang theo, hắn liền phái thủ hạ đi tìm người cũ ở kinh thành.

Khi bọn thủ hạ đến kinh thành, liền hỏi thăm những lão nhân từng làm việc ở Ngự Thiện Phòng Dưỡng Tâm Điện ngày trước ở đâu, hy vọng họ có thể đến giúp đỡ.

Không ngờ tất cả mọi người đều ngại đường xa, lại phiền người Nhật Bản, không ai muốn đi.

Mà xét theo tình hình thực tế, cũng thực sự không có mấy người có thể đi được.

Bởi vì "ngự bếp", cái bảng hiệu này chỉ đáng giá tiền.

Giống như người đại diện của Ngự Thiện Phòng cũ là Vương Ngọc Sơn, "Vua Xào Nhanh", lúc ấy ở phía đông Ngũ Long Đình tại Bắc Hải đã mở "Phường Trà Phỏng Thiện", buôn bán vô cùng phát đạt.

Những người khác cũng đa số đã tìm được công việc ổn định trong các tiệm ăn lớn ở kinh thành, người ta có cần phải đi sao?

Kết quả là đám thủ hạ này khắp nơi va phải tường.

Cứ thế tìm tới tìm lui, cuối cùng họ tập trung mục tiêu chủ yếu vào cha con Trương gia.

Bởi vì thứ nhất, mặc dù Từ Hi trong miệng trăm họ không có danh tiếng tốt đẹp gì, nhưng đối với cha con Trương gia, bà lại là "quý nhân".

Người Trương gia từ khi xuất cung, vẫn luôn nhớ ân huệ của lão thái hậu, đây là chuyện ai cũng biết.

Thứ hai, người Trương gia chẳng những tay nghề tốt, lại còn có nỗi bất bình trong lòng.

Cha con Trương gia đúng là có bản lĩnh thật sự, trong số các ngự bếp đại nội thì là số một không ai là số hai, chẳng những tinh thông lại toàn diện.

Có bọn họ, thì công việc của Ngự Thiện Phòng cũng sẽ được gánh vác, họ cũng sẵn lòng.

Nhưng cũng chính bởi vì điều này, họ luôn cảm thấy gia tộc mình mấy đời người như vậy mà tốt nhất cũng chỉ làm tới chức Chưởng Án, thật sự là bất công.

Vì thế họ thực sự bất bình trong lòng, trước sau nhắc đến chuyện trong cung, đều phải oán trách mấy câu.

Thậm chí vì thế mà họ cũng xa lánh, không qua lại với các ngự bếp khác.

Thứ ba, cha con Trương gia là số ít người không có công việc cố định.

Họ không giống các đầu bếp khác, sống đặc biệt tự do. Công việc chủ yếu của họ là làm tiệc ở các phủ đệ lớn.

Chỉ cần không nhận việc, muốn đi là có thể đi, không bị ràng buộc.

Bởi vậy, những điều này chính là nơi dễ chiêu tai rước họa nhất cho họ.

Người của Phổ Nghi tìm đến tận cửa, lấy "ân nghĩa" của Tây Thái hậu ra để nói chuyện.

Đồng thời lại hứa cho chức quan thự chính Ngự Thiện Phòng, cuối cùng còn tại chỗ đặt ngay trăm lượng hoàng kim làm tiền đặt cọc, nói rằng chỉ cần làm đủ hai năm sẽ thả họ trở về.

Như vậy, Trương Trị bị tiểu ân tiểu huệ mê hoặc, cũng liền động lòng.

Hắn cảm thấy chi bằng đi một chuyến, vừa báo đáp ân tình chủ cũ, vừa hoàn thành tiếc nuối của tổ tông, lại còn có thể kiếm được một khoản.

Đồng thời cũng có thể để con trai thêm kiến thức, nhìn xem thể chế hoàng gia chân chính là gì, còn gì thích hợp hơn nữa đâu.

Chỉ tiếc rằng, hai cha con phủi đít đi một cái, đó chính là thân hãm chốn rồng hang hổ.

Cha con Trương gia căn bản không nghĩ tới, trên thực tế Đông Bắc do người Nhật Bản làm chủ.

Nói trắng ra, đến cả Phổ Nghi cũng dần trở thành tù nhân, họ làm việc cho con rối xui xẻo này thì làm sao có kết cục tốt đẹp.

Ở Đông Bắc, cha con Trương gia buồn bã vô cùng, đãi ngộ thì tạm được, nhưng có nhà mà không thể về.

Ngoài ra, tiếng xấu Hán gian cũng chẳng tốt đẹp gì.

Mấu chốt là người Nhật Bản đặc biệt khốn nạn, vì khống chế những người bên cạnh hoàng đế, còn cố ý khiến Trương Trị dính vào heroin.

Nhưng cứ như vậy vẫn chưa phải là tệ nhất, không ngờ có một thiếu tướng quân Quan Đông xuất thân quý tộc cũng vì thưởng thức tay nghề nấu nướng của họ.

Lại vô cùng bá đạo cưỡng ép chiêu mộ họ, bắt theo quân đội đi xa hơn về phương Bắc.

Được rồi, lần này mới thực sự là xui xẻo.

Bởi vì hoàn cảnh đã ác liệt rồi, chưa kể đây là ra chiến trường, đó đâu phải chuyện đùa.

Sau đó, đến năm 1939, giữa quân Nhật và quân Liên Xô bùng nổ trận Khalkhin Gol, quả nhiên liền cuốn họ vào trong đó.

Vị thiếu tướng quân Nhật đó sau đó bị pháo đạn oanh tạc mà chết, còn Trương Trị với thể chất nghiện ma túy căn bản không chịu nổi trời đông tuyết phủ, khi theo quân tháo chạy thì giữa đường bệnh chết.

Mà Trương Muôi To, khi đó vừa tròn hai mươi mốt tuổi, cũng trong một lần bị kỵ binh Liên Xô đánh úp, bị quân Liên Xô bắt làm tù binh.

Nếu là tù binh bình thường, e rằng cũng phải bị đưa đến miền Tây Liên Xô đào mỏ, giống như đãi ngộ của quân Liên Xô đối với tù binh Nhật Bản, thuộc loại chuyện thập tử nhất sinh.

Nhưng may mắn là, dù là chủng tộc nào, người ta cũng phải ăn cơm, và đều muốn ăn ngon.

Tại thời khắc sinh tử này, tay nghề gia truyền đã cứu mạng Trương Muôi To.

Một bữa "Bánh mì gà", cộng thêm món "Sữa giòn lục phẩm" ngự dụng mà Lão Phật Gia yêu thích, đã khiến vị tướng lĩnh Liên Xô kia ăn ngon miệng.

Vì thế, Trương Muôi To được đặc xá, trở thành đầu bếp riêng của vị tướng lĩnh Liên Xô đó.

Nhưng phải nói số mệnh vô thường, nó trêu ngươi người ta, vậy mà không chán.

Nửa năm sau, vào năm 1941, quân Liên Xô và quân Đức lại mở chiến, Trương Muôi To lại bị quân Đức bắt làm tù binh, sau đó bị trông giữ ở vùng biên giới Đức – Pháp.

Chẳng những phải phục vụ một chỉ huy quân SS, hắn còn thường xuyên phải cùng vài đầu bếp người Pháp khác, ra sức làm tiệc chiêu đãi cho vị sĩ quan này để chiêu mộ những "kẻ phản quốc Pháp" đầu hàng.

Nhưng chuyện này vẫn chưa xong, khi quân Đức thất bại vào năm 1943, Trương Muôi To lại bị quân Mỹ bắt sống, lại phải hầu hạ một trung tá Mỹ sùng bái ẩm thực Pháp hai năm trời.

Mãi sau mới được chuyển giao cho chính phủ Quốc Dân, cuối cùng bị trục xuất về nước.

Nói thẳng ra, Trương Muôi To mặc dù chỉ là một đầu bếp, nhưng hắn tuyệt đối không phải một đầu bếp tầm thường.

Hắn là một đầu bếp từng phục vụ cho sĩ quan cấp cao và giới thượng lưu của cả hai quốc gia phe Trục lớn lẫn hai quốc gia phe Đồng Minh lớn!

Chỉ riêng việc hắn lưu lạc qua nhiều nơi như vậy mà vẫn còn có thể sống sót, đủ để chứng tỏ sự rộng lớn tinh thâm cùng sức hút của văn hóa ẩm thực nước ta.

Lời nói "Nghề không đè thân" thật chẳng sai chút nào.

Nhưng cũng phải biết rằng, rời nhà suốt hai mươi năm, khi Trương Muôi To trở lại kinh thành thì cũng đã ngoài bốn mươi tuổi.

Chẳng những nhà cửa không còn, cha đã mất, còn phải đối mặt với xét xử và ngồi tù.

Điều này hắn làm sao có thể không hận?

Phổ Nghi, người Nhật Bản, quân Quốc Dân do Tây Dương giật dây, hắn gần như hận cả thế giới.

Bản dịch này được thực hiện và giữ bản quyền bởi truyen.free, xin chân thành cảm ơn.