Khi căn phòng gần như đã vắng người, và các nhân viên bị điều tra đã trở về, Nghiêm Khả Thủ mới bắt đầu công việc của mình. Cùng anh ta làm việc còn có một chuyên gia tội phạm xuất sắc nhất đến từ nước Mỹ, cùng hai thành viên đội đặc nhiệm pháp thuật Carmel – hai người này là do Y Phàm cố ý để lại để bảo vệ anh ta.

Sau khi điều tra sơ bộ hiện trường và hỏi thăm các nhân viên phòng máy, thủ đoạn gây án của KL3014 đã dần lộ rõ: Hắn ta trước tiên thông qua lệnh giả mạo để liên lạc với kẻ gây án bên ngoài, sau đó để người này giả dạng thành pháp sư của kẻ địch, đi trước phá hoại hệ thống liên lạc của Hào Lục Giác Trân Châu (thực chất không phá hoại, KL3014 chỉ là để Ned tùy tiện ném một ngọn đuốc, rồi mượn danh nghĩa chữa cháy để tắt toàn bộ thiết bị). Đồng thời, KL3014 nhân cơ hội kéo còi báo động, và đề nghị tất cả binh sĩ trong trạm không gian giữ nguyên vị trí chờ lệnh. Cuối cùng, kẻ gây án bên ngoài giả mạo pháp sư Carmel, dùng một chứng minh thư giả mạo để công khai đưa KL3014 đi ngay trước mặt mọi người – toàn bộ quá trình hệt như một bộ phim Hollywood gay cấn.

Trên bề mặt, tổn thất của phòng máy dường như chỉ giới hạn ở việc thiếu mất một ổ cứng thuộc về KL3014. Nhưng khi Nghiêm Khả Thủ mở máy chủ ra, anh ta lập tức nhận thấy điều bất thường – mặc dù các ổ cứng AI khác vẫn còn, nhưng anh ta không thể kết nối với chúng. Khi Nghiêm Khả Thủ kinh ngạc mở các chương trình gốc của những AI này, anh phát hiện bên trong chỉ còn lại một đống mã hỗn loạn – hệt như những xác chết bị xé toạc, những mã hỗn loạn này hoàn toàn không thể gọi là trí năng.

Lý do KL3014 làm như vậy rất đơn giản – diệt khẩu. Vài nhân viên trực phòng máy, không có những AI này, họ coi như đã mất đi dữ liệu hiện trường trực tiếp. Là một hacker lão luyện, Nghiêm Khả Thủ chỉ cần kiểm tra sơ qua là đủ hiểu, thứ duy nhất có thể làm được điều này chính là một loại virus. Virus này không phải do kẻ bên ngoài đưa vào, bởi theo lời nhân viên, người đã đưa KL3014 đi hoàn toàn chưa từng tiếp xúc với thiết bị trong phòng máy. Phía Carmel cũng loại trừ khả năng do người thi pháp gây ra – mặc dù bộ phận giám sát hiện tại đã nới lỏng việc giám sát pháp thuật khá nhiều, nhưng những ghi chép thi pháp tại các "khu vực phản pháp thuật" như trạm không gian, đặc biệt là ghi chép thi pháp không phải trong thời chiến, vẫn rất nghiêm ngặt.

Một loạt AI mới ngay lập tức được vận chuyển đến bằng phép thuật, để đảm bảo hệ thống vũ khí tự động của liên quân hoạt động bình thường. Tuy nhiên, may mắn là nơi lưu trữ thông tin của liên quân hoàn toàn cách ly vật lý với nơi lưu trữ chương trình xử lý chính của AI, và tất cả các AI chỉ có quyền đọc dữ liệu trực tiếp chứ không có quyền chỉnh sửa (nếu không KL3014 chỉ cần tự mình tải lên vài tấm hình là xong, phương thức gây án sẽ đơn giản hơn nhiều). Bởi vậy, Nghiêm Khả Thủ vẫn rất nhanh chóng tìm thấy bản ghi giám sát phòng máy vào thời điểm vụ án xảy ra – trong bản ghi, hình ảnh khuôn mặt của hung thủ có thể thấy rõ ràng. Dù AI mới nhậm chức không lão luyện như KL3014, nhưng hiệu suất cũng khá tốt, rất nhanh toàn bộ thông tin về hung thủ đều được liệt kê trước mặt Nghiêm Khả Thủ.

Theo hồ sơ, kẻ gây án này chỉ là một quân nhân vũ trụ bình thường tên là Ned, quốc tịch Mỹ. Trước đó là một binh nhì thuộc đội cảnh vệ quốc gia Mỹ, trước khi vụ án xảy ra đang phục vụ trong đơn vị bảo vệ, được quân đội phái đến để phối hợp với dự án nghiên cứu khoa học, quân hàm hạ sĩ. Hồ sơ đề cập đến thành tích xuất sắc của anh ta trong chiến dịch New York... Còn ở cuối hồ sơ này, có nhắc đến Ned đã hy sinh, ngay trong trận chiến Hào Bảo Vệ Người – điều này không cần nghĩ cũng biết, chắc chắn là do KL3014 thêm vào. Đối với Nghiêm Khả Thủ, đây không phải là tin tốt – nhìn từ cách KL3014 xử lý các AI khác, tên Ned này sau khi bị KL3014 lợi dụng xong, rất có thể cũng lành ít dữ nhiều. Nếu thực sự là như vậy, điều đó có nghĩa là một đầu mối quan trọng nhất cũng theo đó bị cắt đứt.

Tuy nhiên, Nghiêm Khả Thủ lúc này vẫn còn chút may mắn trong lòng, dù sao đây là vũ trụ. Khi KL3014 rời khỏi phòng điều khiển chính, mất đi quyền hạn tại đây, mỗi bước đi của chúng đều sẽ trở nên khó khăn. Sau khi lệnh truy nã được ban bố, bất kể chúng lẩn trốn ở đâu, chỉ cần sơ suất để lộ hành tung, lực lượng pháp thuật của Liên quân sẽ truy đuổi đến trong vòng mười mấy giây – bất kể là loại tội phạm nào, dưới hệ thống giám sát ba chiều không kẽ hở như vậy, chắc chắn sẽ khó đi nửa bước.

Nghiêm Khả Thủ lo lắng nhất chính là KL3014 thông qua một biện pháp nào đó phá giải tường lửa vật lý tích hợp trong ổ cứng. Những tường lửa này như vô số xiềng xích, ràng buộc mọi hành động của AI muốn thoát khỏi ổ cứng. Nếu mật mã chưa được phá giải, mà KL3014 tùy tiện hành động, chương trình xử lý chính của nó sẽ đối mặt với nguy cơ bị cưỡng ép định dạng. Nghiêm Khả Thủ lúc này có chút hối hận, nếu anh ta làm các biện pháp an ninh nghiêm ngặt hơn một chút, ví dụ như đặt cơ chế điều khiển trên ổ cứng, để một khi ổ cứng thoát khỏi sự giám sát sẽ tự động hủy diệt cưỡng chế, có lẽ đã không có chuyện này xảy ra.

Một khi bức tường lửa này bị đột phá, điều đó có nghĩa là KL3014 thực sự đã giành được tự do – về lý thuyết, nó có thể tự nhân bản vô hạn, tồn tại trong bất kỳ vật dẫn điện tử nào: máy chủ dữ liệu, máy tính cá nhân, ổ cứng di động, thậm chí điện thoại và máy tính bảng dung lượng lớn. Nếu KL3014 thực sự làm được bước đó... Nghiêm Khả Thủ chỉ có thể nói, kết quả sẽ ra sao thì chỉ có Chúa mới biết.

***

Sau khi rời khỏi trạm không gian, Ned vẫn rệu rã ngồi trong phòng điều khiển. Cứ vài phút, anh lại vô thức điều khiển camera phía sau tàu công trình, hướng về phía Hào Lục Giác Trân Châu nhìn lại – anh thậm chí không biết mình muốn nhìn gì, có lẽ là một hạm đội tàu công trình đến truy đuổi họ, có lẽ là một viên đạn pháo từ pháo điện từ quỹ đạo, hoặc vô số tia laser năng lượng cao trước khi anh kịp phản ứng...

Hơn hai giờ trôi qua, những cảnh tượng đáng sợ đó không hề xuất hiện lần nào. Ned lại không kìm được bắt đầu ảo tưởng, có lẽ là vì họ còn chưa bị phát hiện? Có lẽ kẻ địch đã đánh úp Hào Lục Giác Trân Châu? Nghĩ đến cuộc chiến tranh này, Ned cảm thấy trái tim mình như bị bóp chặt – anh vốn nên ở tiền tuyến đổ máu chiến đấu, nhưng lại vì sợ hãi bị một AI điều khiển như con rối, dẫn đến sai lầm tày trời. Anh hối hận, từ khi tàu công trình tăng tốc bằng quỹ đạo điện từ, không, từ khoảnh khắc anh cầm lấy ổ cứng, anh đã hối hận. Nhưng cũng chính từ lúc đó, anh đã không còn đường quay đầu.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm bầu trời đầy sao, Ned cảm thấy mình như đang rơi vào hầm băng, toàn thân không tự chủ run rẩy. Mười mấy phút trước đó, khi anh một mình trôi nổi trong vũ trụ, tương lai mờ mịt, nhưng anh chưa từng có cảm giác này, bởi vì lúc đó dù cô đơn một mình, anh lại tràn đầy hy vọng. Anh biết rằng chỉ cần có người biết mình còn sống, anh sẽ được cứu, vô số trạm không gian xung quanh đều là hy vọng của anh. Còn bây giờ, mặc dù anh đang ngồi trên một chiếc tàu công trình tiên tiến nhất, lại có một AI "thông minh" nhất luôn đưa ra lời khuyên và an ủi, nhưng điều anh có thể cảm nhận được chỉ còn là sự tuyệt vọng – từ giờ khắc này, anh và KL3014 đã trở thành kẻ thù của toàn nhân loại.

Toàn nhân loại... Nghĩ đến cụm từ này, Ned không thể kiềm chế cảm xúc của mình nữa. Anh hung hăng vò đầu bứt tóc, nắm chặt hết sức lực, như thể có một con bọ cánh cứng đang chui vào vỏ não, gặm nhấm tủy não anh ta... Tại sao mình lại ngu ngốc đến thế! Đồ ngốc! Đồ ngốc! Đồ ngốc!!!

KL3014 nhìn hành vi gần như tự ngược của Ned, không thốt ra lấy một tiếng nào. Hắn biết mình bây giờ nói gì cũng chỉ gây tác dụng ngược.

Hơn một giờ trước, KL3014 đã nhận được lệnh truy nã về mình và Ned qua sóng vô tuyến. Nhưng vì Ned từ sau khi lên tàu luôn có biểu hiện không tỉnh táo, hắn đã không nói cho anh ta – hắn nghi ngờ rằng nếu mình nói ra, Ned sẽ không chần chừ mà đổi hướng tàu, sau đó quay về tự thú.

Mười mấy phút sau, khi Ned đã trút giận gần xong thì ngẩng đầu lên, nhìn về phía bầu trời sao xa lạ. Trên mặt anh lộ vẻ nghi hoặc. Sự nghi hoặc này nhanh chóng biến thành nỗi tức giận bị kìm nén, bởi tâm trạng tồi tệ của anh ta: "Ngươi định đưa ta đi đâu?"

"Điểm Lagrange." KL3014 đáp.

"Điểm gì cơ?" Rõ ràng Ned chưa quen thuộc danh từ này, có lẽ anh từng nghe qua nhưng chắc chắn không hiểu. Thế là KL3014 đành kiên nhẫn giảng giải cho anh ta một chút kiến thức liên quan đến Điểm Lagrange.

"Chúng ta đến đó làm gì?" Khi Ned nghe mục tiêu cách Trái Đất hàng triệu kilomet, anh ta liền hỏi với vẻ kinh ngạc xen lẫn nghi hoặc. Với vũ trụ, phần lớn người Trái Đất vẫn giữ thái độ dè chừng, hệt như cách người dân cổ đại đối xử với biển cả. Quỹ đạo đồng bộ tuy thuộc về vũ trụ, nhưng ít ra không quá xa, vẫn có thể nhìn thấy lục địa. Nhưng nếu đến cái Điểm Lagrange gì đó mà KL3014 nhắc đến, thì sẽ thực sự đặt mình giữa đại dương bao la – ở khoảng cách này, nếu có chút bất trắc xảy ra, e rằng ngay cả dùng phép thuật cũng không thể quay v�� Trái Đất.

"Tổ chức Carmel có rất nhiều công trình tại Điểm Lagrange, nơi đó tạm thời không thuộc quyền quản hạt của Liên quân," KL3014 kiên nhẫn giải thích, "Carmel đã thành lập rất nhiều thành phố khép kín dạng thử nghiệm ở đó. Trước đó đã có rất nhiều người đến đó tị nạn dưới danh nghĩa "người thử nghiệm", vì vậy cuộc sống của họ cũng được bảo vệ phần nào."

"Thành phố khép kín? Là gì vậy?"

"Chính là loại vòng tuần hoàn sinh thái..." Thấy Ned vẫn không hiểu, KL3014 đành phải giải thích cặn kẽ hơn một chút: "Tức là ngoại trừ nguồn năng lượng, tất cả không khí, nước, thức ăn đều hoàn toàn không dựa vào hoặc chỉ dựa vào rất ít nguồn cung cấp từ bên ngoài. Phần lớn thông qua cơ chế sinh thái khép kín để vận hành. Đây là một phần quan trọng nhất của công nghệ vũ trụ tương lai."

Điều KL3014 không nói cho Ned biết là, hiện tại loại công nghệ này vẫn còn khá non nớt. Tình hình tốt nhất của vài thành phố khép kín cũng chỉ duy trì được vài tháng. Chất lượng sống trong những thành phố này kém xa không biết bao nhiêu lần so với các thành phố vũ trụ trên quỹ đạo đồng bộ. Hơn nữa do chiến tranh, những thành phố đó luôn tiềm ẩn nguy cơ bị bỏ rơi bất cứ lúc nào – cũng chính vì lý do này, phần lớn "người thử nghiệm" sống ở đó đều là người nghèo hoặc những tình nguyện viên thực sự. Còn những người tị nạn giàu có đều chọn hướng Sao Hỏa – khoảng cách tới Sao Hỏa tuy gấp mấy chục lần so với Điểm Lagrange, nhưng vì Sao Hỏa bản thân là một hành tinh, con người có thể dễ dàng khai thác nguyên liệu công nghiệp từ đó, nên nơi đó lại phát triển khá tốt. Trong vài tháng gần đây, nhờ lượng lớn vốn tư nhân mà những người giàu có di tản mang theo đổ vào, thậm chí đã hình thành một nền tảng công nghiệp nhất định ở đó.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, chúng tôi không ngừng cải thiện chất lượng để mang đến trải nghiệm tốt nhất cho độc giả.