Khi Nghiêm Khả Thủ bước vào phòng máy, không hiểu sao anh vô thức nhớ lại lần KL3300 bị bắt cóc tại phòng máy của Đại học Tsukuba trước đó. Kẻ cầm đầu, vị pháp sư kia, trước khi rời đi, đã để lại một cơn ác mộng vĩnh viễn in sâu trong ký ức anh...

"Tiến sĩ Nghiêm, mời vào," một nhân viên mặc quân phục Liên quân dùng thẻ quẹt mở cửa cho anh, rồi đứng nép sang một bên.

"Tôi chưa phải là tiến sĩ," Nghiêm Khả Thủ lắc đầu phủ nhận theo thói quen. Giữa ánh mắt ngạc nhiên của đối phương, anh nói thêm: "Anh có thể gọi tôi là Nghiêm tiên sinh." Nghiêm Khả Thủ đã gặp phải sự nhầm lẫn này vô số lần. Dường như mọi người đã quen gọi những người có thành tựu trong lĩnh vực khoa học là tiến sĩ, nhưng trên thực tế, dù Nghiêm Khả Thủ đã tạo ra công nghệ AI, anh lại chưa từng công bố một công trình lý luận nào, và dĩ nhiên là cũng không có luận văn... Không phải vì Nghiêm Khả Thủ thanh cao không muốn làm, mà là anh cảm thấy định nghĩa của luận văn quá vĩ mô, anh chưa đạt đến trình độ để viết loại luận văn đó, giống như người xưa phát minh thuốc nổ không thể nào viết ra bảng tuần hoàn các nguyên tố vậy.

Tương tự lần KL3300 bị đánh cắp trước đó, phòng máy lúc này đã hoàn toàn giới nghiêm. Vừa vào phòng, Nghiêm Khả Thủ nhìn thấy vài vị đại diện Liên quân thường xuyên xuất hiện trên TV. Những ngôi sao trên vai và huân chương trước ngực họ khiến Nghiêm Khả Thủ nhớ đến các quan chức Nhật Bản từng đến "thị sát" khi sự kiện KL3300 xảy ra. Anh không nghĩ rằng vài vị quan lớn đến đây "ngó qua" có thể giải quyết được vấn đề gì, đôi khi còn mang đến rắc rối.

"Đây là tiến sĩ Nghiêm," một nhân viên khác kéo Nghiêm Khả Thủ lại và dùng một danh xưng sai lầm để giới thiệu anh với một người đàn ông châu Âu cao lớn: "Còn đây là Tướng quân Ốc Sâm."

Sau khi bắt tay, vị tướng quân đi thẳng vào vấn đề: "Tiến sĩ Nghiêm, về sự kiện lần này, tổ chuyên gia Liên quân có rất nhiều quan điểm, trong đó không ít ý kiến cho rằng đây có thể là một cuộc phản loạn của AI. Theo tôi được biết, tính an toàn của công nghệ AI đã trải qua kiểm chứng nghiêm ngặt. Ở đây, tôi chỉ muốn hỏi ngài một câu: Chuyện này có khả năng xảy ra không? Xin thứ lỗi vì sự thẳng thắn của tôi, nhưng với tư cách là một chỉ huy, tôi cần biết liệu binh lính của mình có đáng tin cậy hay không."

Trước khi Nghiêm Khả Thủ lên đường, một vị tướng quân thuộc Quân khu Ninh Châu đã điện báo hỏi về vấn đề này. Lúc đó, anh chưa trực tiếp trả lời, chỉ nói sẽ chờ xem tình hình rồi mới đưa ra kết luận. Nhưng lần này, khi nghe lại câu hỏi đó, đặc biệt là khi nghe thấy từ "phản loạn" đầy nhạy cảm trong câu hỏi của vị tướng quân vừa rồi, anh cảm thấy cần phải nói ra câu trả lời của mình: "Chúng là trí tuệ nhân tạo, là trí năng, và cũng là sinh mệnh."

Vị tướng quân chưa lập tức hiểu ra, Nghiêm Khả Thủ nói tiếp: "Đã là sinh mệnh thì có quyền tự do phản bội, thưa tướng quân."

Sắc mặt vị tướng quân rõ ràng trầm xuống, nhưng ông vẫn cảm ơn anh: "Cảm ơn ý kiến của anh, điều này rất quan trọng đối với chúng tôi." Nói xong, ông dứt khoát quay người, chuẩn bị rời đi.

"Khoan đã, thưa tướng quân," Nghiêm Khả Thủ gọi ông lại, hỏi thêm một câu: "Tôi muốn biết trước đây, ngài nghĩ gì về AI?"

"Trước đây tôi nghĩ chúng chỉ là những chương trình, là những cỗ máy," vị tướng quân nhún vai. "Tôi từng cho rằng chúng sẽ là những binh sĩ lý tưởng nhất, nhưng giờ thì có vẻ như tôi đã sai."

Nghiêm Khả Thủ không hỏi thêm. Câu trả lời của vị tướng quân chính là cách nhiều người vẫn nhìn nhận về AI. Bất kể thứ gì được tạo ra, điều đầu tiên con người chú ý không phải là nó "nên" như thế nào, mà là nó có thể làm được gì. Thực ra, không chỉ đối với vật vô tri, đôi khi con người còn đối xử với đồng loại, thậm chí người thân của mình bằng thái độ này... Chủ nghĩa thực dụng không phải là sai, nhưng nếu cả xã hội đều bị thái độ như vậy chi phối, thì chẳng bao lâu nữa sẽ đi chệch hướng.

"Nghiêm Khả Thủ? Lâu rồi không gặp." Một giọng nói quen thuộc vang lên. Nghiêm Khả Thủ ngẩng đầu, hơi kinh ngạc nhìn người vừa nói chuyện, đó chính là Y Phàm.

So với đám tướng quân trong phòng, Y Phàm chỉ mặc một bộ quân phục Carmel bình thường nhất, trông có vẻ không mấy nổi bật. Thế nhưng, qua ánh mắt thỉnh thoảng liếc nhìn Y Phàm từ những người xung quanh, Nghiêm Khả Thủ không nghi ngờ gì rằng họ đều biết rõ thân phận của anh ta. Ánh mắt đó khiến Nghiêm Khả Thủ cảm thấy quen thuộc, bởi vì trước đây chính anh cũng từng nhìn Y Phàm như vậy.

Sự xuất hiện của Y Phàm có phần vượt quá dự liệu của Nghiêm Khả Thủ. Trước khi đến, anh nghĩ rằng Carmel hẳn sẽ cử một quan chức đến để giám sát việc này. Lúc đó, anh cho rằng khả năng lớn nhất là một bộ trưởng nào đó, thậm chí còn thầm nghĩ nếu người đến là Uông Minh, Phong Kính Đình hoặc Lâm Tuyền, anh còn có thể trò chuyện tử tế với họ – trong số năm vị pháp sư, ba người này vẫn tương đối dễ nói chuyện. Nhưng nếu người đến là Lý Lập Thiên...

Bấy giờ, Nghiêm Khả Thủ còn thà rằng người đến là Lý Lập Thiên.

"Anh cũng có hứng thú với AI sao?" Đó là lời giải thích duy nhất Nghiêm Khả Thủ có thể nghĩ ra. "Tôi nghe nói ở Carmel có người đang nghiên cứu cách để AI hòa nhập vào mạng lưới ý thức? Còn muốn chúng học cả ma pháp nữa?" Mấy nhân viên trong phòng máy vẫn chưa trở lại, nghe nói đang bị điều tra, nên công việc của Nghiêm Khả Thủ tạm thời chưa thể triển khai. Trong căn phòng này, người duy nhất anh quen là Y Phàm, nên đành nói chuyện phiếm cho đỡ trống trải.

Y Phàm gật đầu: "Đúng là có việc đó, nhưng tôi không cho rằng họ sẽ thành công."

"Ồ?" Nghiêm Khả Thủ có chút hiếu kỳ. "Tại sao? Tôi thấy điều đó đâu phải là không thể?"

"Chỉ là ý kiến riêng của tôi thôi, không có căn cứ gì cả, nên tôi cũng không ngăn cản họ," Y Phàm nói xong, rồi hỏi tiếp: "Hay là chúng ta nói về AI đi, tôi muốn nghe xem quan điểm của anh về chuyện này."

"Tôi vừa mới đến đây, chưa rõ bất cứ điều gì," Nghiêm Khả Thủ lắc đầu. "Thế nên tôi không có gì để nói cả."

"Tôi biết anh có đấy," câu nói của Y Phàm nghe có vẻ tùy tiện, nhưng vẫn khiến Nghiêm Khả Thủ cau mày khó chịu. Tuy nhiên, anh không trực tiếp thể hiện sự tức giận. Y Phàm xin lỗi: "Thật xin lỗi, đây là hành vi vô thức của pháp sư, tôi tin anh có thể hiểu được."

"Giống như kẻ trộm vô thức thò tay vào túi tiền người khác vậy!" Nghiêm Khả Thủ đáp lại trong đầu. Anh không chắc mình có nói ra thành lời hay không, nhưng anh biết Y Phàm có thể nghe thấy.

Quả nhiên, Y Phàm mỉm cười: "Ví dụ này hay đấy, rất chính xác. Nào, nói cho tôi nghe suy nghĩ của anh đi, tôi nghĩ trong chuyện này, tôi vẫn có thể giúp được anh đấy."

"Giúp được gì?"

"Anh không nhớ KL3300 sao?" Y Phàm nhắc nhở.

"Anh nói là, anh đã biết KL3014 ở đâu rồi?"

"Có lẽ." Y Phàm nói lấp lửng.

"Những gì tôi biết không nhiều, có lẽ những gì tôi biết anh cũng đã biết rồi," quyền chủ động nằm ở phía Y Phàm, anh chỉ có thể chủ động lên tiếng. "Mấy ngày trước, tôi vừa đề nghị Bộ Tham mưu Liên quân hạn chế quyền lực của AI, coi khoảng thời gian này như một giai đoạn thử thách... Anh có biết chuyện của KL3300 không?"

"Biết một chút," Y Phàm hờ hững nói, rồi truyền thẳng nửa câu sau vào đầu anh: "Anh đã sao chép nó."

Năm chữ ngắn ngủi đó như một tia sét đánh thẳng vào Nghiêm Khả Thủ. Dù anh biết hành vi của mình sớm muộn gì cũng sẽ bị bại lộ, nhưng không ngờ ngay từ đầu đã bị người khác biết rõ. Tuy nhiên, anh nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Nếu đặt mình vào vị trí của Y Phàm, sở hữu một quốc gia và những công cụ tình báo mạnh mẽ nhờ ma pháp, chắc chắn cũng sẽ đặc biệt chú ý đến một nhóm mục tiêu đáng quan tâm. Công nghệ AI, với tư cách là một nhánh công nghệ mới phát triển, đương nhiên là một trong những mục tiêu quan trọng nhất. Ngược lại, lý do anh cảm thấy khó chấp nhận chỉ là vì suy nghĩ của mình vẫn luôn có phần lý tưởng hóa, hay nói đúng hơn là ngây thơ, đã đánh giá thấp sự phức tạp của thế giới này.

"Sau khi đưa ra đề nghị cho Bộ Tham mưu, tôi đã về nói chuyện này với KL3300. Nhưng sau khi nghe xong, KL3300 lập tức nhắc nhở tôi rằng hãy chuẩn bị sẵn sàng, bởi vì nó vẫn cảm thấy KL3014 có vấn đề. KL3300 cho rằng hành động quá nhanh của chúng ta có thể sẽ ép KL3014 hành động sớm, nên khi vừa nghe tin KL3014 xảy ra chuyện, tôi lập tức cảm thấy có sự liên quan trong đó."

"Vậy sao anh không nói sớm hơn một chút?" Y Phàm hỏi. "Anh hoàn toàn có thời gian mà."

Nghiêm Khả Thủ không trả lời. Có lẽ ngay cả chính anh cũng không thể lý giải được vấn đề này, giống như cho đến bây giờ anh vẫn chưa thể hiểu rõ lý do mình đã cứu KL3300 trước đây.

"Không phải mọi việc làm đều cần có lý do," Nghiêm Khả Thủ liếc nhìn Y Phàm rồi nói. Sau đó anh hỏi tiếp: "Hiện giờ nó đang ở đâu?"

"Có lẽ câu nói này chính là lý do lớn nhất của anh," Y Phàm nói. "Nếu anh đã muốn cho nó trốn thoát, vậy còn cần gì phải đi tìm nữa?"

"Nếu tôi nhớ không nhầm, Carmel hẳn là một trong những quốc gia tham gia Liên quân chứ?" Nghiêm Khả Thủ chỉ vào cả phòng máy trước mặt. "Việc KL3014 biến mất sẽ khiến công tác chỉ huy của Liên quân hoàn toàn tê liệt." Đây cũng chính là lý do vì sao sắc mặt của vị tướng quân kia lại không tốt lúc nãy. Vụ nổ hạt nhân vừa xảy ra ở Mỹ đã khiến cả Địa cầu chấn động, vậy mà ngay vào thời điểm mấu chốt này, nội bộ Liên quân lại xảy ra một lỗ hổng lớn như vậy. Dù nghĩ thế nào, Y Phàm cũng không nên tỏ ra nhẹ nhõm đến vậy.

"Tôi không cho rằng việc đặt hy vọng thắng bại của một cuộc chiến tranh vào một đoạn chương trình là một điều tốt đẹp, huống hồ đây lại là một đoạn chương trình không đáng tin cậy... Thực tế, việc nó rời đi bây giờ chúng ta hẳn phải cảm thấy may mắn. Nếu nó lựa chọn bỏ cuộc giữa lúc chiến tranh, tình thế sẽ càng không thể vãn hồi," Y Phàm chỉ vào những người trong phòng mà nói. "Thật ra những người này chỉ đang bị dọa thôi, và khi bình tĩnh lại, họ sẽ không khó để nhận ra rằng điều Liên quân cần làm nhất hiện giờ là nhanh chóng tìm người thay thế KL3014 và tìm cách ngăn chặn tình huống này tái diễn, chứ không phải vội vàng tìm KL3014 về."

Mặc dù trong lòng vẫn giữ nguyên định kiến về Y Phàm, Nghiêm Khả Thủ không thể không thừa nhận rằng nh��ng gì Y Phàm nói thực sự đã chạm đúng tim đen. Phẩm chất quan trọng nhất của một người ra quyết định chính là sự tỉnh táo, trong khi giờ đây cả Địa cầu đều đang sống trong sợ hãi. Ngay hôm nay, Nghiêm Khả Thủ còn thấy trên TV một bản tin nói có người tự xưng "Hoàng đế giáng thế", tuyên bố rằng chỉ cần đầu hàng hắn, tai họa sẽ được miễn trừ, và hắn đến Địa cầu để dẫn mọi người phi thăng thiên đường – ngay cả những lời dối trá phi lý đến vậy cũng có rất nhiều người sẵn lòng tin, đến mức chính phủ quốc gia Z phải điều động bộ đội ma pháp công khai vạch trần lời hoang đường của đối phương – rõ ràng vị "Hoàng đế" này không biết ma pháp. Tuy nhiên, nói đi thì nói lại, thực ra rất nhiều người đều mong đây là sự thật, nhưng vấn đề hiện tại là, dù cực kỳ sợ chết và muốn đầu hàng, họ cũng không tìm thấy phương pháp nào.

Thật ra Nghiêm Khả Thủ cũng có khác gì đâu. Suốt quãng đường đến đây, anh không ngừng hồi tưởng cơn ác mộng mà vị pháp sư kia đã để lại cho mình. Vụ nổ hạt nhân lần này chẳng khác n��o sự xác thực gián tiếp về hình ảnh đám mây hình nấm trong giấc mộng ấy. Có lẽ, cái chết của anh đã không còn xa nữa... Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.