Đối với đế quốc, công việc đào bới là một nhiệm vụ thiết yếu; còn đối với Tiêm Hạo, đây là sứ mệnh, là lẽ sống, là toàn bộ ý nghĩa tồn tại của hắn.

Từ khi đế quốc khai chiến với một vị diện được gọi là "Địa Cầu", phần lớn những người thuộc lực lượng Xẻng Sắt đã kết thúc các công việc trước đó để dồn toàn bộ sự chú ý vào nhiệm vụ đào bới nhằm tiến vào vị diện "Địa Cầu".

Cũng như vô số lần đào bới các vị diện khác, Tiêm Hạo cùng vô số đồng đội được phân công đi theo những con đường riêng biệt, cứ thế mịt mờ tiến bước trong thế giới hoàn toàn do hang động tạo thành.

Tiêm Hạo rất thích công việc này của mình, đặc biệt là việc đào bới một vị diện như Địa Cầu. So với việc đào bới các hang động mà pháp sư ẩn nấp – thường đi kèm với những hiểm nguy tiềm ẩn và sự dịch chuyển tức thời chỉ với một tiếng động nhỏ, giống như lần hắn từng phát hiện trước đây – thì việc thông xuyên một vị diện không chỉ an toàn và dễ dàng hơn, mà còn mang lại cảm giác thành tựu lớn lao hơn.

Trong quá trình đào bới ngày qua ngày, Tiêm Hạo thường không ngừng tưởng tượng cảnh tượng khi mình phát hiện ra "Địa Cầu" sẽ như thế nào. Từ những thông tin trong ý thức, Tiêm Hạo hiểu rằng đó hẳn phải là một thế giới "kỳ tích" – tất cả các căn phòng đều ấm áp vào mùa đông và mát mẻ vào mùa hè, vô số máy móc công cụ trải khắp mọi nơi. Dù là đi lại, trò chuyện, ăn uống, ngủ nghỉ hay giải trí, đủ loại máy móc phức tạp đến mức khiến người ta choáng ngợp. Điều khiến Tiêm Hạo ấn tượng sâu sắc nhất là cảnh tượng được kể lại bởi một người tiên phong trở về từ Địa Cầu, khi ông giới thiệu tổng quan về hành tinh này với những người Xẻng Sắt như hắn. Ông có nhắc đến một chi tiết: người Địa Cầu sống trong những tòa nhà quá cao, thậm chí còn tạo ra những chiếc hộp kim loại bên trong các tòa nhà đó, họ gọi chúng là thang máy – có nghĩa là cầu thang được điện năng khu động.

Ngoài ra, điện thoại, TV, phim ảnh, quạt điện, máy tính, đèn điện, ghế điện (được rồi, cái này thì không tính)... Bất kể là công cụ có thể tưởng tượng được hay không, người Địa Cầu đều có "phiên bản" được điện năng khu động. Khắp các con phố tràn ngập âm nhạc hoa mỹ, dễ nghe, những bức tranh quảng cáo về các mỹ nữ sắc nước hương trời có thể thấy ở khắp mọi nơi. Trang phục của mỗi người đều lộng lẫy phi thường, có thể sánh với những tác phẩm nghệ thuật tinh xảo nhất. Các cửa hàng lớn có quy mô sánh ngang với những cung điện lộng lẫy nhất của đế quốc. Khi màn đêm buông xuống, ánh đèn bảy sắc rực rỡ khắp phố phường còn chói mắt hơn, đủ làm lu mờ cả quần tinh. Mỗi người bình thường đều có thể tùy ý hưởng thụ những món ngon rượu quý mà ngay cả những vị Bách Vạn Phu Trưởng trong đế quốc cũng khó lòng nếm được...

Điều khó tin nhất là, một vị diện tinh xảo tựa thủy tinh như vậy lại thể hiện sức chiến đấu kinh người khi đối mặt với quân đội đế quốc – mặc dù đó là một vị diện không hề có ma pháp. Quân đội ma pháp của họ chỉ mới được xây dựng trong một thời gian ngắn cách đây vài năm, bởi một pháp sư trốn đến Địa Cầu. Thế nhưng, họ lại có thể chiến đấu bất phân thắng bại với đế quốc – xét về số thương vong gần đây, người Địa Cầu vẫn luôn chiếm ưu thế tuyệt đối.

Mặc dù người tiên phong luôn nhấn mạnh rằng tinh thần của người Địa Cầu hèn mọn và sa đọa đến mức nào, nhưng theo Tiêm Hạo, đó chẳng qua là sự cố chấp đặc trưng của một lão già mà thôi – điều này không có gì lạ. B��i vì trong nhận thức chung, phần lớn những người già đều có tiếng nói tương đối lớn dựa trên kinh nghiệm sống của họ, điều này rất phổ biến trong đế quốc.

Tuy nhiên, Tiêm Hạo vẫn luôn hướng tới một thế giới như vậy. Hắn không hề e ngại điều này, cũng không ai trách cứ hắn. "Sự độc lập" này là một "đặc quyền" riêng của người Xẻng Sắt. Hắn hy vọng có thể tận mắt chứng kiến thế giới đó trong đời mình – mặc dù điều này rất có thể mang ý nghĩa hủy diệt đối với Địa Cầu. Điểm này không phải là điều hắn có thể hoặc cần quan tâm. Hắn chỉ là một người Xẻng Sắt, đào bới là cuộc sống, là trách nhiệm của hắn, còn Địa Cầu trong tưởng tượng chỉ là sự tò mò nhất thời của hắn. Chính sự hiếu kỳ đối với những điều chưa biết này là một động lực lớn giúp hắn vượt qua công việc đào bới tẻ nhạt và dài đằng đẵng. Nếu thiếu đi lòng hiếu kỳ này, công việc sẽ rất khó tiếp tục.

Phần lớn các công việc đào bới đều vô ích, đặc biệt là khi nhằm vào một vị diện. Tiêm Hạo hiểu rõ điều này, vì vậy, trải qua thời gian dài thất bại, hắn không hề tỏ ra thất vọng. Nhiều lần trong quá trình đào bới, hắn gặp những người Xẻng Sắt khác, nhìn thấy vẻ mặt đau khổ thở dài của họ, Tiêm Hạo cũng chỉ nở một nụ cười lạnh nhạt. Như lời cha hắn từng nói, một người Xẻng Sắt trong đời có thể có một lần phát hiện thực chất đã là rất đáng nể. Từ định nghĩa đó, Tiêm Hạo cảm thấy cuộc đời mình đã xem như hoàn chỉnh – ít nhất hắn đã từng thực sự phát hiện ra điều gì đó.

Trong quá trình đào bới, phương tiện giao tiếp duy nhất của Tiêm Hạo với thế giới bên ngoài là ý thức. Tuy nhiên, trong ý thức của những người Xẻng Sắt, phần lớn thời gian đều là sự im lặng lạnh lẽo, không chút sức sống, giống như những "hang động" mà họ đang ở. Thỉnh thoảng có người thử "giao lưu", nội dung cũng đều liên quan đến việc đào bới, chẳng hạn như phát hiện ra một nơi ẩn náu mới có dấu vết của pháp sư, hoặc ở đâu đó tồn tại cạm bẫy, hay có người muốn chống cự và cầu viện từ đồng đội gần đó, hoặc đơn giản chỉ là báo tin – giống như lần hắn phát hiện ra nhóm pháp sư kia. Lúc đó, hắn nghĩ mình chắc chắn sẽ chết, nhưng đối phương lại ngoài ý muốn không hề ra tay. Chờ mọi người chuẩn bị kỹ càng, khi tiến vào mới phát hiện ra, nhóm pháp sư này đã sớm chạy trốn hết.

Sau đó, Tiêm Hạo đã thử tìm kiếm một thời gian ở khu vực đó, nhưng đối phương đã bặt vô âm tín, hoàn toàn mất dấu vết.

Khi chiếc "đồng hồ điện tử" trên tay phát ra tiếng "tích tắc", Tiêm Hạo tạm thời tỉnh táo khỏi dòng hồi ức. Sau đó, hắn nhận ra đó là "đồng hồ báo thức" mà mình đã hẹn đang reo, điều này có nghĩa là ma pháp của hắn đã gần như hồi phục hoàn toàn, có thể tiếp tục đào bới thêm một lúc nữa. Ban đầu, chiếc "đồng hồ điện tử" này được lấy từ Địa Cầu, đây là một loại máy bấm giờ cực kỳ chính xác.

Tiêm Hạo chuẩn bị ma pháp trong ý thức. Đúng lúc hắn chuẩn bị ra tay, hắn nghe thấy một tiếng kinh hô của đồng đội trong ý thức: "Vị diện mới! Là Địa Cầu, là Địa Cầu!"

Tiêm Hạo hủy bỏ ma pháp, nín thở, kiên nhẫn chờ nghe tiếp – có lẽ chỉ là đoán sai, có lẽ chẳng có gì cả, có lẽ chỉ là một trò đùa – dù nó chẳng buồn cười chút nào.

Nhiều âm thanh hơn bắt đầu xuất hiện trong ý thức, sự yên tĩnh nhanh chóng sôi trào lên: "Là vị diện do người Địa Cầu đào! Tôi từng thấy thứ này trong sách của người Địa Cầu, đây là đèn điện!"

"Không, đó là tia laser..." Một giọng nói khác đính chính.

"Vị diện này liền mạch quá, nhìn mấy luồng sáng này kìa, xuyên xa đến vậy..."

"Đừng tranh cãi nữa, mau, đi tìm một tù binh Địa Cầu đến đây..."

Trong ý thức nhanh chóng xuất hiện thêm một giọng nói, đó hẳn là của tù binh Địa Cầu. Hắn chỉ xuất hiện một lát, sau khi xác nhận suy đoán của nhóm Xẻng Sắt, liền rời đi ngay – dù sao, những người Xẻng Sắt trong đế quốc là một tổ chức khá bí mật, không có sự cho phép của Hoàng đế thì ngay cả nhiều vị Bách Vạn Phu Trưởng cũng không biết họ bận rộn điều gì suốt ngày.

Tiêm Hạo hơi ngẩn người, xem ra phát hiện lần này chắc chắn là thật rồi.

Quả nhiên, chưa đầy vài phút (đối với Tiêm Hạo, đây là một khái niệm thời gian hoàn toàn mới), Tiêm Hạo đã nhận được mệnh lệnh từ Thập Phu Trưởng (đây là vị trí chỉ t��n tại trong lực lượng Xẻng Sắt). Tiêm Hạo tạm thời dừng công việc đào bới của mình và nhanh chóng đến vị diện mà đồng đội đã phát hiện.

Khác với tất cả các vị diện mà Tiêm Hạo từng thấy, vị diện vừa được phát hiện này không tồn tại đơn lẻ mà gắn kết thành một thể – bình thường chỉ trong quá trình đào bới mới gặp cảnh tượng như vậy. Điều khiến người ta kinh ngạc hơn nữa là, không biết người Địa Cầu đã làm cách nào, những vị diện này đều được sắp xếp "chỉnh tề" với nhau, hoàn toàn không hề có những "tử điểm" hay "đường cụt" tự nhiên sinh ra trong quá trình đào bới của những người Xẻng Sắt. Phóng tầm mắt nhìn tới, vậy mà không thấy được tận cùng của "con đường vị diện thẳng tắp" này.

Với con mắt của một người đào bới như Tiêm Hạo, nếu những vị diện này cũng do một nhóm thợ đào bới tạo ra, thì kỹ năng của họ quả thực không thể tưởng tượng nổi đối với những người Xẻng Sắt như bọn hắn. Hầu hết tất cả những người Xẻng Sắt đều biết rằng, trong thế giới hang động, hướng đào bới của mỗi nhát xẻng đều hoàn toàn ngẫu nhiên. Bởi vậy, theo Tiêm Hạo, nơi đây quả thực chính là thánh địa của Xẻng Sắt. Khi hắn lập tức ý thức được rằng những vị diện này rất có thể là do người Địa Cầu tạo ra, Tiêm Hạo liền cảm thấy mịt mờ không biết phải làm sao – nếu trình độ ma pháp của người Địa Cầu đã có thể đạt đến mức độ này, vậy sự tồn tại của họ còn có ý nghĩa gì nữa?

Trong những vị diện thẳng tắp được sắp xếp chỉnh tề này, tại vị trí trục trung tâm, chỉ cần chú ý một chút là có thể nhìn thấy những điểm laser mờ ảo chiếu lên. Khác với những tia laser trên chiến trường, những tia laser này là "tử", tức là đứng yên, không di chuyển và không có lực sát thương. Chúng chỉ lẳng lặng lơ lửng trong không khí, chỉ cần vươn tay là có thể nhìn rõ, cứ như thể những tia sáng này chính là một phần của không gian.

Dọc theo vị trí được chỉ dẫn bởi tia laser, Tiêm Hạo điều khiển bản thân đi xung quanh các vị diện thẳng tắp. Nếu định nghĩa hướng ban đầu là trước sau, thì trong nhiều không gian vị diện ở đó, còn có thể nhìn thấy một số vị diện đi ngang dọc. Có những đoạn tương đối ngắn, chỉ vài trăm mét, nhưng cũng có những đoạn dài hun hút như một "đại lộ", kéo dài bất tận. Tại một vài vị diện trông có vẻ là điểm cuối, Tiêm Hạo và đồng đội đã phát hiện ra vài nguồn phát laser – những máy phát laser lơ lửng trong không khí, tự động điều chỉnh cài đặt. Điều này khiến họ vô thức căng thẳng một chút, nhưng ngay lập tức phát hiện ra rằng ở đây hoàn toàn không có loại camera kháng ma pháp nào. Các máy phát laser cũng không hề dịch chuyển dù chỉ một ly khi họ đến gần.

Rất nhanh sau đó, những đồng đội của hắn lại có phát hiện mới – tại những giao điểm của các vị diện, họ nhìn thấy những tia laser có màu sắc khác, thậm chí hình như không chỉ một loại. Khi Tiêm Hạo đến chỗ vị diện giao nhau, hắn đã không thể che giấu sự kinh ngạc của mình. Các vị diện thẳng tắp bắt đầu giao thoa tại đây, tạo thành một ngã tư đường. Hai tia laser màu đỏ và màu lục chính xác giao hội tại cùng một điểm, cứ như thể chúng là những thước đo có mặt ở khắp mọi nơi trong không gian này.

Nhóm Xẻng Sắt nhanh chóng ý thức được rằng họ hẳn đang ở trong một trận đồ khổng lồ được tạo thành từ vô số vị diện. Trục dài mà họ phát hiện ban đầu chỉ là một con đường trong "thành phố vị diện" rộng lớn này mà thôi.

Sau một khoảng thời gian nữa, họ tiếp tục phát hiện ra những ngã tư đường khác – khác với trước đó, màu sắc của các tia laser giao hội tại những ngã tư này dường như không hoàn toàn giống nhau. Một số người phản ứng nhanh đã mơ hồ hiểu ra rằng, ở đây, các màu sắc khác nhau đại diện cho những hướng khác nhau. Nếu màu đỏ đại diện cho trái phải, thì màu lục là trước sau, màu lam là trên dưới, còn màu vàng... tại sao lại có màu thứ tư?

Thế giới thẳng tắp hoàn toàn do không gian này tạo thành vô cùng khổng lồ. Chỉ riêng những vị diện mà họ đã thấy, e rằng cũng đã có đến hàng trăm cái. Huống hồ cho đến bây giờ, họ dường như vẫn chưa nhìn thấy bất kỳ cảnh tượng trùng lặp nào...

Không đúng, không có trùng lặp!

"Còn ai nhớ hướng lúc đến không!" Tiêm Hạo gần như vô thức kêu lên.

Sau một khoảng lặng ngắn ngủi, tất cả mọi người đều phản ứng kịp. Vừa rồi vì tò mò, ai nấy đều vô thức đi lung tung khắp nơi. Lúc nào không hay, đội ngũ 10 người đã phân tán thành 3 đội, hoàn toàn không biết vị trí của nhau. Và bây giờ, dường như tất cả bọn h�� đều đã lạc đường rồi ư?!

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free gửi tới độc giả.