Hắn ngồi dựa vào khung cửa, xung quanh càng lúc càng tối, hành lang cũng chìm trong bóng đêm. Thỉnh thoảng, có người tan ca đi ngang qua, tò mò liếc nhìn hắn.

Hắn hút thuốc đến cổ họng ngứa ngáy, liền móc ra chiếc kèn harmonica. Một bài "Bài ca ca ngợi thị trấn này" vừa thổi xong, hắn lại tấu lên "Cây táo dại". Cứ thế, hắn thổi đi thổi lại hai bài hát đó, không ngừng nghỉ, như thể không biết mệt mỏi.

Cửa đối diện hắn đột nhiên mở ra, một cô gái tóc vàng mắt xanh ôm cánh tay dựa vào khung cửa hỏi, "Xin chào, cho hỏi anh biết thổi bài "Ba cỗ xe" không?"

"Xin lỗi." Ngô Ba lắc đầu, trong đầu hắn hiện lên những từ tiếng Anh xa lạ.

Cô gái vào phòng, ôm ra một cây đàn phong cầm, tấu lên một giai điệu thư thái, trầm lắng, rồi hỏi, "Ổn chứ?"

"Không." Ngô Ba hiểu bài nhạc này, đây là một khúc nhạc nổi tiếng của Nga, sao hắn lại không quen thuộc được. Trước đây, vào cái thời thịnh hành học nhạc, kèn harmonica rẻ tiền nên ai cũng chọn nó. Hằng ngày, họ cứ cầm những bản nhạc nổi tiếng ra luyện tập, nào là thang âm đơn điệu, nào là âm luyến, hòa âm... luyện mãi cả ngày trời.

Tuy nhiên, hắn vẫn lắc đầu. Hắn biết thổi, chẳng qua không muốn đệm nhạc cho người khác mà thôi.

Cạch! Một tiếng, rồi lại một tiếng đóng cửa vang lên.

Từ trong phòng vọng ra một khúc nhạc ưu mỹ, trầm lắng, vừa đau thương vừa hào sảng. Nghe như thể đang lạc bước đến nước Nga xa xôi, nhìn thấy rừng bạch dương bạt ngàn không thấy điểm dừng, cảm nhận được nỗi bi thương, ưu sầu và sự phiêu bạt lan tỏa trên vùng đất rộng lớn ấy.

Lòng Ngô Ba cũng chất chứa nỗi bi thương, hắn cúi thấp đầu hơn, và hút thuốc càng nhiều hơn.

Giờ đây, hắn chẳng buồn bận tâm đến cái bụng đang sôi réo của mình nữa.

Cứ ngồi mãi trên hành lang, bất giác, hắn chìm vào giấc ngủ.

Giữa chừng, hắn tỉnh dậy một lần, quay đầu nhìn qua khe cửa hẹp, không thấy một tia sáng nào. Lúc này, hắn mới yên tâm ngủ tiếp.

Đột nhiên, thân thể hắn chùng xuống, như đè lên một bàn chân nào đó.

Bàn chân kia giật mình rụt lại, dường như cả chủ nhân của nó cũng hoảng sợ.

Sau đó, cả người hắn đổ vật xuống đất.

Hắn nhận ra điều gì đó, nhưng trong bóng tối dày đặc, hắn chẳng nhìn thấy gì.

"Ngô Ba?" Một giọng nữ dò hỏi.

"Là tôi!" Với Ngô Ba, âm thanh ấy không khác gì tiếng trời.

Lách cách một tiếng, đèn sáng, ánh đèn vàng vọt.

Đây là một căn phòng vô cùng chật chội và nhỏ hẹp. Phía góc là một gian bếp tối tăm.

Một cái giường, một cái rương, một đống sách – ngoại trừ những thứ này thì trong căn phòng chẳng còn gì khác.

Hắn vừa mới đứng lên, cánh cửa đã lách cách đóng lại.

"Xin lỗi, Ngô Ba, chỗ tôi hơi chật. Cậu ngồi lên giường đi." Triệu Thanh thờ ơ lau mắt, sau đó cúi người dọn dẹp đống quần áo trên giường.

Ngô Ba "Ài" một tiếng, tỏ vẻ vui mừng, như thể chẳng hề trách móc Triệu Thanh đã không để ý đến mình lúc chiều. Hắn vừa rút điếu thuốc ra khỏi bao, lại vội vàng đút ngược vào, "Ngại quá, làm phiền cô nghỉ ngơi."

Hắn vừa nhìn đã biết Triệu Thanh vẫn chưa hề ngủ.

"Cứ hút đi, tôi ở trong phòng cũng ngửi thấy mùi thuốc lá." Triệu Thanh hờ hững nói, "Đưa tôi một điếu."

"Cô cũng..." Ngô Ba ngập ngừng, có chút không biết làm sao.

"Phiền lòng thì hút vài điếu." Triệu Thanh giật lấy bao thuốc lá của Ngô Ba, thuần thục châm cho mình một điếu, nhả khói thành vòng rồi nói, "Có gì lạ đâu, cái hồi Hà lão đại hút thuốc, tôi có thấy cậu nói gì đâu."

"Hà lão đại" mà cô nhắc tới là Hà Phương, chị cả của đám nữ sinh cùng phòng năm xưa, mọi người đều quen gọi là Hà lão đại.

Ngô Ba không hút thuốc, chỉ nói, "Cô ấy đã cai rồi."

"Uống chút bia đi." Triệu Thanh ngậm điếu thuốc trên môi, mở tủ lạnh, trực tiếp ném cho Ngô Ba một lon bia, rồi mới hỏi, "Cô ấy thế nào rồi? Nghe nói đã kết hôn với Lý lão nhị?"

Ngô Ba mở lon bia, ực một ngụm lớn, suýt chút nữa thì sặc. Hắn hít sâu một hơi rồi nói, "Con bé cũng ba tuổi rồi. Cũng không tệ lắm, hai người họ sống với nhau rất hòa thuận."

Mãi lâu sau Triệu Thanh mới lên tiếng, "Cô ấy đã hết khổ rồi. Lý lão nhị này, ngoài cái tính nhì nhằng một chút ra thì cũng không có tật xấu gì."

Cô cũng tự mở một lon bia cho mình, nhấp một ngụm nhỏ.

"Ừm, họ cũng rất tốt."

"Còn cậu thì sao?" Triệu Thanh hỏi ngược lại.

"Tôi á?" Ngô Ba nói, "Thì cứ thế thôi."

Hắn không dám thể hiện bất kỳ thành tựu nào, hay thậm chí là một chút tự mãn.

"Con cái bao lớn rồi?"

"Tôi chưa kết hôn." Ngô Ba vẫn nhìn chằm chằm cái chân đang khập khiễng của cô ấy, "Chân cô thế nào vậy?"

Triệu Thanh buông một câu đầy vẻ bất cần, "Xui xẻo, bị xe tông."

Ngô Ba sốt sắng hỏi, "Vậy cô đã đi bệnh viện chưa?"

Triệu Thanh hiếm hoi cười một tiếng rồi nói, "Tôi đâu phải người ngu, dĩ nhiên là phải đi bệnh viện chứ. Cậu có phải muốn hỏi tôi sống thế nào không? Như cậu thấy đấy, thì cứ thế thôi."

Thực ra, cô chỉ qua loa tìm một tiệm thuốc Đông y ở khu phố người Hoa để băng bó tạm bợ. Ở Mỹ không có bảo hiểm y tế, mà kẻ gây tai nạn đã bỏ trốn, cô chỉ còn cách ngậm đắng nuốt cay, chẳng biết làm sao khác.

"Ngày mai, để tôi đưa cô đi bệnh viện." Giọng Ngô Ba pha chút khẩn cầu.

"Không cần đâu." Triệu Thanh cụng lon bia vào lon của hắn, rồi mới cười nói, "Cậu có tò mò vì sao tôi lại ra nông nỗi này không?"

Hắn vừa định gật đầu, nhưng rồi lại vội vàng lắc đầu, gấp gáp nói, "Cô rất tốt, luôn luôn tốt."

Triệu Thanh chẳng hề bận tâm, nói, "Cậu biết tôi và Tưởng Ái Quốc học cùng trường, khác biệt ở chỗ hắn học vật lý thực nghiệm, còn tôi học vật lý lý thuyết. Ngoài việc đi dạy học ho��c làm nghiên cứu khoa học ra thì còn có ích lợi gì nữa đâu? Thế nhưng tôi chỉ có bằng thạc sĩ (Graduate degree), nếu không có bằng tiến sĩ (PhD) thì rất khó xin việc ở trường cấp ba hoặc các phòng nghiên cứu."

Ngô Ba im lặng, hắn không biết phải an ủi cô thế nào.

Vật lý thuộc khối ngành cơ bản, thường cần lượng lớn đầu tư từ chính phủ và khó có thể thương mại hóa sản phẩm.

Vì vậy, nói chung, dù ở Mỹ hay Trung Quốc, sinh viên tốt nghiệp ngành vật lý tìm việc trong giới công nghiệp cũng không mấy lý tưởng.

Trừ phi có bằng tiến sĩ, sau đó đến các cơ quan nghiên cứu tương ứng để làm nghiên cứu, hoặc làm giáo sư đại học, hay vào các viện nghiên cứu khoa học để làm việc.

Ở Mỹ, những người làm trong ngành vật lý, phần lớn có bằng tiến sĩ, nên mức lương trung bình hằng năm thường trên một trăm nghìn đô la Mỹ.

"Cậu sang Mỹ làm gì? Đi du học hay học tập?" Triệu Thanh nói xong lại cười một tiếng, "À quên, cậu cũng lớn tuổi thế này rồi, làm sao mà còn đi học được nữa."

Cả hai đều đã ngoài ba mươi tư tuổi.

Ngô Ba như không nghe rõ Triệu Thanh đang nói gì, chỉ chăm chú hỏi, "Hay là về nước với tôi đi. Thật đấy, với năng lực của cô, về nước chắc chắn sẽ có nhiều cơ hội phát triển."

"Về nước?" Triệu Thanh tự giễu nói, "Để người ta nhìn thấy tôi ra cái bộ dạng xui xẻo này à? Tôi không sao cả, cậu không cần bận tâm đến tôi."

"Không ai dám cười cô đâu!" Ngô Ba đứng lên, phấn chấn nói, "Tin tôi được không!"

Sắc mặt Triệu Thanh thay đổi, cô gắng gượng cười nói, "Nói mấy chuyện đó làm gì. Tối nay cậu cứ ngủ ở đây, tôi sang phòng bên cạnh."

Nói xong, cô kéo cửa ra, gõ vào cánh cửa phòng ngủ bên cạnh.

Ngô Ba thấy cô gái châu Á vừa gặp lúc nãy đón Triệu Thanh vào.

Chỉ còn lại một mình Ngô Ba trong phòng, thẫn thờ.

Văn bản này được chuyển ngữ và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.