Anh hiểu tâm lý mẹ mình, bà thà thắt lưng buộc bụng, chịu đói một vài bữa cũng không muốn con cái phải chịu thiệt thòi, bởi chúng là báu vật của bà.

Những người sống cơ cực thường phải đối mặt với một nỗi lo chung của cả con người và loài vật: cái đói.

Vương Ngọc Lan là người như thế, cả đời bà sống qua bao mùa đói kém. Họ nghèo quen rồi, nghèo đến mức thành thói quen, không còn sợ khổ nữa. Bản thân có thể không còn sức lực để phản kháng, nhưng vì con cháu, họ tuyệt đối không chịu khuất phục dễ dàng.

Tuy nhiên, điều kiện sống giờ đã tốt hơn, nhưng không có nghĩa là họ sẵn lòng thay đổi thói quen sinh hoạt cũ. Giống như ông Tần vẫn phải giấu một túi gạo dưới gầm giường, việc tiết kiệm tiền của Vương Ngọc Lan cũng xuất phát từ ý nghĩ đó, bà luôn có một ý thức lo xa mạnh mẽ.

Đối với Lý Hòa mà nói, những gì anh có thể làm là vô cùng hạn chế. Anh không thể thay đổi quan niệm đã ăn sâu vào suy nghĩ của họ, cũng chẳng thể thay đổi được hoàn cảnh sống của họ. Niềm vui lớn nhất của Vương Ngọc Lan bây giờ là khi giao tiếp với người lớn trong làng, bà nhận được sự tâng bốc và an ủi chân thành. Nếu phải thoát khỏi hoàn cảnh này, bà sẽ thấy không tự nhiên và không vui vẻ.

Thế nên Lý Hòa không muốn giúp họ vội vàng thay đổi môi trường quen thuộc. Nếu trong nhà đột nhiên khác biệt với mọi người, anh dám chắc mẹ mình sẽ không có bạn bè trong một thời gian rất dài, đơn giản là tự cô lập mình với dân làng Lý Trang. Đó chẳng khác nào làm việc tốt mà thành ra việc xấu, bởi hạnh phúc mà anh nghĩ sẽ mang lại cho cha mẹ chưa chắc đã là hạnh phúc họ mong muốn.

Chỉ khi xã hội thay đổi toàn diện, quan niệm cá nhân mới có thể thay đổi theo. Đến lúc đó, khi cả trong thôn ngoài thôn đều là nhà lầu hai tầng, không cần Lý Hòa nói, Vương Ngọc Lan cũng sẽ dốc hết vốn liếng để xây nhà lầu hai tầng, vì thể diện của gia đình, bà không thể kém cạnh chút nào.

Lý Hòa trở về nhà, uống một ly trà rồi nằm lên giường, dễ dàng chìm vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau, khi anh còn chưa tỉnh hẳn, đã nghe thấy tiếng la ó hỗn loạn. Anh tò mò ngồi dậy.

Hóa ra là chú ba Lý Triệu Huy đang cầm cành liễu đuổi đánh đứa em họ Lý Lỗi. Vương Ngọc Lan cùng thím ba và mọi người đứng phía sau can ngăn.

Lý Lỗi thấy Lý Hòa đi ra, mừng rỡ chạy vội đến, trốn sau lưng anh: "Anh, anh ơi, giúp đỡ cháu với!"

"Chú ba, có chuyện gì mà sáng sớm thế này ạ?" Lý Hòa ngăn chú Lý Triệu Huy đang định tiếp tục đuổi đánh Lý Lỗi.

Lý Triệu Huy nuốt khan, chỉ Lý Lỗi nói: "Mày tự hỏi nó xem, cái thằng ranh con này, nó nghĩ cái quái gì không biết!"

Lý Hòa liếc nhìn Lý Lỗi hỏi. Lý Lỗi cứng cổ, lớn tiếng nói như đúng rồi: "Chẳng phải cháu chỉ nói không muốn đi học thôi sao, ai dè ông ấy phản ứng dữ vậy."

"Không muốn đi học à?" Lý Hòa nhíu mày, lập tức xách cổ nó ra khỏi sau lưng mình, giận dữ mắng: "Không đi học thì muốn làm tiên à!" Cái đứa trẻ mới lớn này mà dám ngông cuồng thế! Anh không thể nào nuông chiều nó được. Phải biết, chị gái nó là Lý Yến muốn đi học còn phải van xin Lý Triệu Huy đủ điều, vậy mà đến lượt thằng nhóc này thì lại chẳng có chút chí khí nào.

"Anh mày nói đúng, không đi học thì muốn làm tiên à!" Lý Triệu Huy rất mừng, vì cuối cùng cháu trai cũng cùng phe với mình. Nếu là trước đây, con cái không muốn học thì ông cũng ừ ngay, dù sao theo lệ thường, trẻ con nông thôn thường chỉ học hết cấp hai là coi như xong, không đến nỗi ngu dốt là được rồi. Vả lại, nếu con cái thật lòng không muốn học, đánh kiểu gì cũng vô ích.

Nhưng bây giờ thì khác, phía trước có hai đứa con nhà anh cả Lý Triệu Khôn làm gương đó. Ôi chao, một nhà có hai sinh viên! Thậm chí đến cả vợ cưới về cũng là sinh viên! Trong vòng bán kính mười dặm, ai ai cũng biết rõ! Anh cả giờ đây cũng được nhờ lây, ra đường trông cũng đàng hoàng hẳn.

Điều khiến ông càng bất mãn hơn là Lý Đông, con trai anh hai Lý Triệu Minh, cái đứa từng không có chí khí đó, giờ cũng làm ăn phát đạt, có tiếng tăm!

Thế nên ông rút ra vài điều. Thứ nhất, phong thủy nhà họ Lý tuyệt đối không tồi: nhà ông cả có hai sinh viên, nhà ông hai có một cán bộ, thậm chí con trai của cô cả Lý Triệu Vân là Hoàng Hạo cũng từng là cán bộ cấp phòng! Thứ hai, người nhà họ Lý không ngu ngốc, bốn anh chị em ruột cùng mẹ sinh ra thì làm sao có thể có sự khác biệt gì được? Thứ ba, ông đặt hy vọng vào cô con gái Lý Yến. Con bé này ở trường học thành tích cũng không kém đâu, thầy cô giáo còn nói, cố gắng một chút thì đại học là có hy vọng. Bây giờ ông cũng đặt nhiều kỳ vọng vào con gái, về nhà cũng không bắt nó làm việc, luôn tạo điều kiện cho nó học hành. Con cái thi đỗ, ông mới nở mày nở mặt.

Con gái mình không kém thì con trai cũng không thể kém, vì vậy ông đặt kỳ vọng lớn hơn vào thằng con trai. Ông đang lúc hứng khởi, sáng nay thằng con trai nói không muốn đi học, ông suýt chút nữa tức điên lên! Nhất định phải đánh! Chẳng phải Lý Đông nhà ông hai cũng đánh mà thành người đó sao! Ngay cả con bé Lý Cầm, Lý Hòa cũng đánh nó không ít đâu!

Không đánh không nên người! Ông tin chắc, tổ tiên nhà họ Lý nhất định là công bằng, chính trực! Không thể nào nhà các anh chị mình thì rực rỡ, đến lượt mình thì lại tan nát hết cả!

"Nó không muốn đi học, chú đánh chết nó cũng vô dụng thôi." Chỉ có thím ba là không vui vẻ gì. Chồng mình đánh con trai mình thì bà đành chịu, nhưng cháu trai lại chạy ra làm loạn, sao bà có thể vui được.

"Đi đánh răng rửa mặt đi." Vương Ngọc Lan mới là người thực sự khó chịu, đúng là chó cắn Lữ Động Tân, không biết lòng người tốt. Bà giục Lý Hòa về nhà: "Cháo trên bếp nguội rồi, vào mà ăn đi."

Lý Triệu Huy liếc nhìn vợ mình, rồi đưa một điếu thuốc cho Lý Hòa nói: "Mày là anh nó, mày bảo ban nó vài lời đi, chứ không thằng bé này tao không quản được."

Lý Hòa nhìn mẹ đang nghiêm mặt, rồi sang Lý Triệu Khôn đứng cạnh có vẻ hả hê, cuối cùng nhìn chú Lý Triệu Huy với vẻ mặt khổ sở, anh cảm thấy thật bất đắc dĩ.

Anh hỏi Lý Lỗi: "Mày không đi học thì muốn làm gì?" Dù sao nó vẫn là em họ, anh có lý do để quan tâm nhiều hơn một chút.

Lý Lỗi cười hì hì nói: "Anh, nghe nói anh đang làm ăn, cháu theo anh làm ăn đi."

Lý Triệu Huy tức giận đá thằng con trai một cái: "Vai không gánh, tay không xách, anh mày muốn mày làm gánh nặng à!"

Lý Lỗi không phục nói: "Anh con là ông chủ lớn, con theo làm ông chủ nhỏ, quản lý người là được."

Lý Triệu Huy nghe có chút động lòng. Ông không biết cháu trai mình rốt cuộc làm ăn lớn đến mức nào, nhưng chắc chắn là không tồi. Nếu có thể đưa Lý Lỗi theo, chưa chắc không tốt hơn việc đi học.

Lý Hòa đang định tìm lời từ chối khéo léo, vừa có thể thể hiện sự khó khăn của bản thân, vừa không làm mất mặt Lý Triệu Huy. Anh còn chưa nghĩ ra phải mở lời thế nào thì "đồng chí" Lý Triệu Khôn đã lên tiếng: "Quản người? Quản ai? Mày đi xem chỗ anh hai mày có phải là quản người không, đi nhặt ve chai còn tốt hơn đó!"

Trong những vấn đề liên quan đến lợi ích lớn, ông muốn giữ vững quan điểm nhất quán với con trai mình, anh em ruột cũng không thể đến mà tùy tiện chiếm tiện nghi.

"Mày nghĩ hay ho quá nhỉ, không xem lại mình có cái tính tình gì!" Lý Triệu Huy tức giận vỗ vào đầu Lý Lỗi một cái. Phải rồi, ông vừa nghĩ ra, cha ruột và anh em ruột của người ta còn đang ở nhà nằm dài hoặc nhặt ve chai, làm gì còn chỗ cho mấy thằng em họ xa xôi chen chân.

Lý Hòa bèn nói với Lý Triệu Huy: "Để nó đi theo cháu mấy hôm, làm thử mấy ngày đi, xem rốt cuộc là làm việc thoải mái hơn hay đi học thoải mái hơn."

Lý Lỗi kêu lên: "Anh, cháu đâu có trêu chọc gì anh đâu!"

Xuống đồng mà thoải mái thì mới lạ!

Lý Triệu Huy nghiến răng nói với Lý Lỗi: "Ngày mai đi cùng tao xuống đồng gặt lúa mạch!"

Lý Lỗi muốn nói không làm, nhưng nhìn thấy cành liễu trong tay bố mình, đành phải thuận theo.

Không chỉ Lý Lỗi phải xuống đồng, mà Lý Hòa cũng phải xuống.

Tiết Mang Chủng là mùa gặt hái bận rộn, khi lúa đã chín vàng sân. Gió tây nam nóng hừng hực thổi mạnh, cành hạnh bị gió lay động không ngừng, những ruộng lúa mạch cũng oằn mình trong gió. Người nông dân sau một mùa đông xuân nghỉ ngơi, giờ đây lại phải bước vào vụ thu hoạch hè và gieo trồng thu đầy căng thẳng, mệt nhọc. Họ vội vàng tìm lại những chiếc liềm đã gác lại một năm, thay cán, tra thêm khớp nối, mài sắc lưỡi dao.

Sóng lúa vàng óng trải dài mênh mông, hùng vĩ khắp hai bờ sông Hoài Hà, nơi đây vốn nổi tiếng với danh xưng "Vựa lúa mười tỷ cân của Giang Hoài".

Mỗi ngày, trời chưa sáng Lý Hòa đã phải dậy cùng Lý Long, mài liềm xong xuôi trước khi ăn sáng, sau đó ăn vội vài miếng bánh rồi tất tả xuống đồng. Đối mặt với thời tiết Giang Hoài thất thường, mọi công việc đều phải chạy đua với thời gian: gặt nhanh, tuốt lúa nhanh, phơi nhanh, nhanh chóng chuyển vào kho. Nếu không, chỉ cần một trận mưa xuống là lúa mạch sẽ mốc hết.

Anh một tay nắm chặt những bông lúa nặng trĩu, một tay cầm liềm, cứ thế cắt từng bó một từ phải sang trái. Khoảng tám chín giờ, mặt trời đã lên cao chót vót. Ánh nắng chói chang đổ xuống người anh, cứ như một ngọn lửa bao quanh cơ thể. Chân anh tê cứng, thắt lưng đau nhức, mồ hôi thấm vào những vết xước do râu lúa gây ra trên cánh tay, rát buốt từng hồi.

Mặc dù mỗi ng��ời chỉ c���t hai luống lúa, nhưng loáng một cái, anh đã bị mẹ và vợ chồng Lý Long bỏ xa, tụt lại cuối hàng. Quả nhiên anh không phải là người thạo việc đồng áng, nhưng anh vẫn phải làm, bởi anh thật không đành lòng để anh trai mình Lý Long một mình vất vả ngoài đồng. Anh cũng không mặt dày như Lý Triệu Khôn được!

Dĩ nhiên, không phải nói Lý Triệu Khôn hoàn toàn vô dụng. Anh ấy chẳng những đảm nhận việc nấu cơm trong nhà, mà mỗi ngày còn phải lo chu toàn việc chăn nuôi gia súc: gà vịt heo cần cho ăn, ngỗng cần thả. Thỉnh thoảng hứng chí, anh ấy sẽ lái xe đẩy, giúp kéo những bó lúa mạch về, chất đống gọn gàng trên sân phơi.

Lý Hòa mệt quá thì nghỉ một lát, không sao cũng cố lết ra bờ ruộng, rút thuốc ra, hít vài hơi thật sâu để hóa giải mệt nhọc. Anh ngại không dám đề cập chuyện thuê người gặt. Không chỉ người khác sẽ châm biếm, mà Lý Triệu Khôn cũng sẽ lấy đó làm trò cười. Bởi vì nhà anh chỉ có bấy nhiêu mẫu đất, nếu thật sự thuê người, sau khi nộp lương thực và đóng thuế, còn chưa đủ tiền thuê người nữa là.

Anh lại rút một điếu thuốc, nằm sõng soài trên bờ ruộng, chẳng muốn nhúc nhích.

Vương Ngọc Lan nói với con trai cả: "Mày còn không bằng mẹ thằng bé kia nữa! Một mình nó làm còn hơn cả ba đứa tụi mày cộng lại." Cái thói lười biếng của con trai, bà cũng không ưa nổi. Bà chợt nhớ con dâu cả năm ngoái về, làm việc đồng áng còn giỏi hơn đàn ông bình thường. Dù vất vả, mệt mỏi đến mấy cũng chưa từng than vãn một lời nào.

Ai ai cũng khen, mọi người đều nói bà cưới được hai đứa con dâu đảm đang, bà còn tự hào mãi. Nhưng bây giờ đem con trai và con dâu ra so sánh, điều này làm bà có chút khó xử.

Ai, nhìn lại Lý Triệu Khôn đang ở trong ruộng, vừa trông chừng con vừa nhặt bông lúa rơi, bà chỉ có thể than thở: có lẽ phụ nữ nhà họ Lý đều mang cái số phận này rồi.

Nội dung này được truyen.free dày công chuyển ngữ và biên tập.