Trong thành Đại La, Giao Châu, Tiết độ sứ Tĩnh Hải quân Tằng Cổn bất giác hướng về phương xa ngước nhìn, lòng dấy lên cảm giác bất an như có chuyện chẳng lành vừa xảy ra. Thật vậy, suốt thời gian thành bị vây hãm, không khí trong thành vốn đã dậy sóng ngấm ngầm, khiến hắn bồn chồn lo lắng dù chẳng thể gọi tên nguyên nhân. Bởi thế, hắn chỉ còn cách tăng cường tuần tra trong thành, đồng thời cấm đoán, ngăn chặn những lời đồn đại, xì xào gây hoang mang, lung lạc lòng người.

Thế nhưng, mọi lời đàm tiếu, tin đồn vẫn cứ như cỏ dại, mọc lan không dứt và nhanh chóng bao trùm khắp thành. Bên ngoài thành, quân giặc vẫn ngày đêm không ngừng dùng đủ loại khí cụ tấn công, cũng như số lượng cầu nổi bắc qua sông Loan Đỏ càng lúc càng tăng. Hằng ngày, hắn còn chứng kiến vô số thế lực, phe phái kéo đến dựa vào quân giặc, mang theo đủ loại cờ xí khác nhau. Điều đó khiến Tằng Cổn cảm thấy như mình đang bị những gia tộc quyền thế, phú hào và thậm chí cả dân chúng trong thành triệt để bỏ rơi.

Hắn chỉ còn cách cấm các sĩ dân trong thành lên thành, và ngăn cản những lời đồn đại mà các thành viên đoàn kết thủ thành cùng thổ binh lén lút lan truyền. Dù hắn đã chém đầu hơn mười người, dùng quân côn đánh đòn không ít, tình hình vẫn chẳng hề cải thiện. Thậm chí, sự chống đối dây dưa và tình trạng "trong mặt không bằng lòng" ngày càng trở nên rõ ràng và phổ biến hơn.

Trong suốt khoảng thời gian này, Tằng Cổn ăn ngủ không yên, ngày đêm bất an. Ngay cả sự dịu dàng kiều mị của tiểu thiếp mới nạp, hay món canh Long Thủy do nàng khéo léo chế biến, cũng chẳng thể xoa dịu nỗi nôn nóng, hoài nghi trong lòng hắn.

Hắn vốn chỉ là một võ tướng xuất thân từ chốn sa trường, từng xông pha trận mạc, lấy thân làm gương cho binh sĩ. Việc điều binh khiển tướng, chém tướng đoạt cờ, khắc địch chế thắng trên chiến trường, hay cùng địch quần thảo trong các trận công thủ, cố nhiên là sở trường của hắn. Thế nhưng, việc trị vì một tòa thành, ổn định lòng dân, hay xử lý khéo léo mối quan hệ với các phú hào, đại tộc trong thành lại chính là yếu điểm cố hữu của Tằng Cổn. Bởi vậy, hắn muốn tận dụng tình thế giằng co hiện tại.

Chẳng hạn, dưới mối đe dọa từ kẻ địch bên ngoài, hắn cũng cần thời gian để dần thích nghi và rèn giũa cách đối nhân xử thế với những nhân vật danh vọng và các gia tộc này. Đây cũng là bài học cơ bản nhất của một An Nam Đô hộ kiêm Tĩnh Hải Tiết độ sứ. Thật vậy, xét theo các triều Đô hộ và Kinh lược sứ đời trước, dù là ai nắm quyền, cũng tuyệt đối không thể thiếu sự hỗ trợ, phối hợp của các đại tộc, các thế lực thổ hào cùng thổ binh địa phương; có vậy mới có thể mở ra cục diện, đạt được thành tựu nhất định tại vùng Nam Cương này. Đặc biệt là trong bối cảnh triều đình hiện tại đang loạn lạc, chiến tranh không ngừng, hoàn toàn không đoái hoài đến phương Nam; cộng thêm tình hình quân giặc đang quy mô lớn chiếm đoạt Lĩnh Ngoại.

Nghĩ đến đây, hắn lại dâng lên vài phần cáu giận, bởi những cản trở vô hình trong thành khiến kế hoạch chỉnh đốn quân ngũ, chuẩn bị phản công quy mô lớn của hắn bị kéo dài, trì hoãn liên miên. Dù sao, số thành viên nòng cốt thân tín hắn mang đến cũng chỉ vỏn vẹn vài trăm người, không thể sánh được với đại quân quân giặc bên ngoài có thể trấn áp cục diện; mà chỉ có thể dựa dẫm, lôi kéo một lượng lớn sĩ tốt xuất thân địa phương làm trợ lực.

Bởi vậy, dù hắn có muốn tìm cách phản công trong ngắn hạn để ổn định lòng người, thì buộc phải thỏa hiệp và khoan dung với những thế lực nắm giữ tài nguyên trong thành, đổi lấy sự ủng hộ và giúp đỡ của họ. Tất nhiên, đây cũng chỉ là tạm thời. Hắn tự nhủ để trấn an lòng mình.

Đương nhiên, một khi hắn thành công đánh lui quân giặc bên ngoài thành và lập nên uy quyền, thì đại đa số phú hào trong thành, kẻ nào còn dám ngông nghênh, đều sẽ chẳng còn giá trị để tồn tại. Giống như những gì hắn từng làm với đám phú hào ngu xuẩn, tham lam, ngông cuồng ở Bắc địa trong quân, hắn sẽ có đủ mọi biện pháp và thủ đoạn để "xử lý" chúng.

Nhưng trước mắt, chúng vẫn chỉ là những kẻ gió chiều nào che chiều ấy, chỉ thấy sự biến đổi của thế cuộc. Vì vậy, Tằng Cổn cần phải thể hiện tài năng trong lĩnh vực sở trường của mình, mang đến cho họ sự khích lệ và hy vọng thích đáng. Sau khi suy nghĩ thấu đáo điểm mấu chốt này, hắn liền lập tức gọi Tằng Toàn Hưng, Đặt Sở Quan thân quân của mình đến, hỏi thẳng:

“Trong quân chuẩn bị như thế nào, có bao nhiêu người có thể theo ta xuất chiến?”

“Trong số binh lính hành dinh và con em đoàn kết, đại khái có thể tập hợp được ba doanh quân.��

Tằng Toàn Hưng cẩn thận tỉ mỉ hồi đáp.

“Ngoài ra, nếu bổ sung thêm một ít thú binh đã chiêu mộ và điều động từ các địa phương giáp giới khác, thì miễn cưỡng có thể gom đủ bốn doanh đội ngũ để bố trí.”

“Vậy thì không muốn chờ đợi thêm nữa!”

Tằng Cổn quyết định thật nhanh nói.

“Bất cứ lúc nào cũng có thể hạ xuống từng bậc từ trên tường thành... Cứ cho chúng ăn no ngủ kỹ ở ngoài cửa Đông La đợi lệnh, ta sẽ có việc khác để dùng đến chúng.”

“Đây...”

Sau khi Tằng Toàn Hưng lĩnh mệnh rời đi, hắn lại gọi Lý Hạo Nhiên, Đô hộ phủ Lỗ Nhãn quan (Quan giám sát tình hình) phụ trách theo dõi biến động trong thành đến, hỏi:

“Gần đây trong thành có gì bất thường không?”

“Vẫn là phủ Cao Minh Công tiệc tùng tấp nập, khách quý ra vào chật nhà thôi ạ.”

Lý Hạo Nhiên hơi thêm suy tư mới nói.

“Ngoài ra, phú hào Tô thị cùng một nhà khác đã cố ý ký kết hôn nhân cho con gái, và đã trao đổi thiệp mời rồi ạ.”

“......”

“Còn Phiền Trưởng Sử thì sao, có động tĩnh gì không?”

Sau khi nghe Lý Hạo Nhiên báo cáo thêm vài việc nữa, Tằng Cổn mới có phần thiếu kiên nhẫn hỏi lại:

“Theo bẩm báo của gia nhân, người này vẫn luôn ở trong nhà đọc sách, chẳng hề bước chân ra khỏi cửa.”

Nghe đến cái tên này, Lý Hạo Nhiên, vị Lỗ Nhãn quan kia, khẽ chớp mắt rồi mới tiếp tục nói.

“Vậy là tốt rồi,”

Tằng Cổn thở ra một hơi nhẹ nhõm, vẻ mặt thản nhiên.

“Cũng đừng trách ta không nhớ tình xưa nghĩa cũ...”

Thành thật mà nói, trong lòng Tằng Cổn vẫn còn chút kiêng dè nhân vật có danh vọng lớn ở địa phương này, nhất là khi người này lại được phóng thích từ trong quân phản loạn trở về. Nếu không phải ở đây hắn còn phải bó tay bó chân, hay nói đúng hơn là sợ "ném chuột vỡ bình", thì hắn đã sớm phái người loại bỏ cái nhân tố bất an này rồi.

Chuyện tình cảm ngày xưa ư, càng là một trò cười. Nhiều năm trước, hắn chỉ là một chức giáo nhỏ nhoi dưới trướng Cao Khiến Công, trong khi đối phương đã là một trong những mưu sĩ trọng yếu hỗ trợ. Thật sự chẳng có thứ tình cảm hay sự gặp gỡ nào đáng để Tằng Cổn phải "m���t vàng thiếp bạc" mà đối đãi. Bất quá, xét theo kế sách trước mắt, vị này lại có thể tạm thời được trọng dụng.

“Mấy ngày nay ta cũng đã suy đi tính lại... Để cho hơn mười vạn lê dân trong thành này... có thể nói là đã bàn xong binh lực cơ bản rồi...”

Sau đó, hắn quay sang Phiền Xước, người vừa được dẫn vào phủ nha, cất tiếng nói:

“Đặc biệt mời Phiền Sinh đừng từ chối vất vả, hãy ra ngoài thành đi một chuyến...”

Nhưng mà, đợi đến khi Phiền Xước được đưa ra ngoài, vẻ mặt chân thành và trịnh trọng của Tằng Cổn đột nhiên biến mất, ánh mắt hắn một lần nữa trở nên sắc lạnh và bén nhọn. Tác dụng còn lại của Phiền Xước, vị quân sư này, chính là ở lần gặp mặt vừa rồi, hy vọng có thể khiến quân giặc phần nào thả lỏng cảnh giác và đề phòng, đạt được hiệu quả mong muốn.

Còn kết cục của bản thân y, dù là bị giết chết trong loạn lạc, hay trở thành đối tượng trút giận của đám quân giặc vì "thẹn quá hóa giận" thì việc cứ thế chết dưới tay quân phản loạn chẳng phải là y "cầu nhân đắc nhân" đó sao, không cần phải đền đáp hay kết quả gì khác.

Lúc này, trên bầu trời, những tầng mây tích tụ ùn ùn, bỗng vang lên từng tràng sấm rền mơ hồ, kèm theo những tia điện quang mờ ảo đang tích tụ giữa không trung, giống như tâm trạng Tằng Cổn lúc này, vừa như giương cung mà chưa bắn, lại vừa cuộn trào như thủy triều. Khiến hắn cảm thấy như ông trời cũng đang phù trợ. Bởi lẽ, nếu không nằm ngoài dự đoán của hắn, thì mùa mưa ở An Nam sắp sửa đến rồi.

Đây là một tin tức vô cùng tốt, một thiên thời tuyệt vời, bất kể là đối với bên thủ thành hay đối với những việc hắn sắp sửa tiến hành.

Những dòng văn này do truyen.free dày công biên tập, mong quý độc giả đón nhận và ủng hộ.