Đại thủ lĩnh La Phụng Nghĩa, kẻ đang bị lòng mình quấy nhiễu, cùng lúc đó, nằm trên một chiếc cáng rung lắc bần bật, chạy trốn suốt ngày đêm không ngừng nghỉ dưới sự hộ vệ liều chết của những thuộc hạ còn sót lại. Y đã ngã từ chiếc xe đổ trong trận chiến, bị chấn động mạnh. Sau khi được những gia nhân thân tín dốc sức cứu ra, phải mất ước chừng một ngày một đêm y mới có thể tỉnh lại.

Nhưng cục diện đã không thể cứu vãn. La Phụng Nghĩa vì chân bị thương nặng nên không thể tự bước đi hay cưỡi ngựa, chỉ đành để các nô tỳ thân tín khiêng cáng mà tiếp tục tiến lên.

Mặc dù y nhanh chóng xuất hiện trong số những đội ngũ chưa kịp đuổi tới, một lần nữa tập hợp được vài nghìn người và cố gắng nỗ lực cứu vãn cục diện; thế nhưng, do mất mát quá nhiều quân nhu và gia súc thồ hàng, bọn họ chỉ có thể dựa vào việc cướp bóc và vơ vét tại chỗ để duy trì sự sống. Trong khi đại quân của y xuôi nam, đã cướp bóc sạch sành sanh khu vực đối phương một lượt.

Kết quả là thiếu ăn thiếu mặc, quân nhu không đủ dùng và phân phát không công bằng, dẫn đến việc bùng phát nội chiến và xung đột liên miên ngay trong số tàn quân mà y tập hợp được. Ngay trong đêm đó, hơn nửa binh lính đã tan rã. Sau đó, trong số những người còn lại tiếp tục đi theo, cũng không ngừng xảy ra tình trạng “bỏ trốn”. Thậm chí cả những đầu mục y phái đi giám sát và ngăn cản cũng vì không thể hoàn thành nhiệm vụ mà thẳng thừng bỏ trốn theo.

Mặc dù y đã phái sứ giả đến chiêu dụ “quân phản loạn nhà Hán” này, thế nhưng trên thực tế, ngay cả chính y cũng không hề tin tưởng vào khả năng đối phương sẽ dừng tay sau khi thắng trận; đó chỉ là một kế hoãn binh để kéo dài thời gian cho bản thân mà thôi. Chỉ có Lý Thạch Tiến Sĩ, kẻ ngu ngốc trở về nhà kia, mới tin vào lời hứa bãi binh đình chiến, kết thúc chiến tranh để nhận được lợi ích.

Bởi vậy, mục tiêu quan trọng và cấp bách nhất của y lúc này chính là tranh thủ thời gian quay về bản động La gia của mình trước người khác. Ngay cả đội ngũ còn sót lại đã tập hợp trước đó, khi được một thân tín dẫn dắt, sẽ trở thành mục tiêu giá trị cao, như cái đuôi bị cắt để cứu mạng, nhằm phân tán sự chú ý; như vậy y mới có thể tập trung số ngựa và gia súc thồ hàng còn lại cùng vật liệu, tranh thủ thời gian chạy về núi trước khi tin bại trận lan rộng, cứu vãn phần lớn thế lực La thị mà y đang trấn giữ, ổn định cục diện và tình hình.

Bất kể là việc quay về bản động rồi một lần nữa vũ trang nam nữ già trẻ để chuẩn bị chiến tranh, hay là mở kho lương thực, của cải để khao thưởng và thu phục những người trấn giữ động; La thị mới có khả năng trong các bộ lạc gần Tây Nguyên – những bộ lạc vốn có thù oán cũ và tranh chấp thái ấp với La thị, có thể sẽ ngay lập tức hành động gây khó dễ – chuẩn bị sẵn sàng cho một cuộc đối kháng và giằng co lâu dài, chấp nhận trả giá tương xứng.

Tối thiểu, dù cho phần lớn thế lực của La thị có thể sẽ suy yếu và co lại rất nhiều, hoặc thậm chí tan đàn xẻ nghé, tan tác như nhà không; thậm chí toàn bộ dòng tộc, từ trên xuống dưới, cũng phải trải qua cuộc sống tủi nhục, bị căm ghét và lợi dụng; nhưng ít ra cũng giống như Hoàng thị, Vi thị, Nông thị – đa số các họ lớn khác – vẫn có khả năng bảo toàn dòng máu, thậm chí có thể phục hưng trở lại.

Nghĩ đến đây, y bỗng nhiên có chút căm hận và hối hận chính mình. Tại sao năm đó lại dễ dàng tin vào lời dụ dỗ của Nam Chiếu, ủng hộ họ lên ngôi, rồi chủ động cuốn vào cái vũng lầy của nhà Hán này? Y biết rõ kẻ không nhà không nước này vẫn ôm chấp niệm và oán hận về việc Giao Châu mất rồi lại được, được rồi lại mất năm xưa; đương nhiên, y tuyệt đối sẽ không thừa nhận rằng trước đây mình cũng đã bị lợi ích che mắt mà đánh cược một phen.

Bởi vậy, y thầm hạ quyết định, một khi trở về sẽ giết sạch tất cả những người đã không còn tác dụng lớn, bất kể nam nữ già trẻ. Lúc này, đoàn người đang di chuyển khéo léo và tháo vát của y một lần nữa dừng lại. Họ vội vàng lấy đồ ăn thức uống ra, không thể chờ đợi hơn, ngồi bệt xuống đất. Sau đó, một bình mật ong đựng trong bình sứ cũng được đưa đến tận miệng La Phụng Nghĩa, cẩn thận đút cho y uống.

“Đây là đâu…”

Cảm nhận mật ong ấm nóng truyền vào miệng, La Phụng Nghĩa cảm thấy cơn khát và ho khan giảm đi nhiều, vết thương ở chân cũng không còn đau nhức như vậy.

“Đây là rừng Tây Nguyên… Phía trước còn có bia đá đánh dấu…”

La Bạch, tả đại tướng xuất thân từ gia nô nhà họ La, tiến đến đáp lời.

Nghe đến địa danh này và bia đá, La Phụng Nghĩa bỗng nhiên trong lòng kh�� động, nhớ lại một điển cố liên quan đến Lý Độc Do – người từng là thủ lĩnh kiêm thứ sử của bảy động lớn thuộc Đỉnh Châu.

Vào năm Trung Tâm của nhà Đường, rừng Tây Nguyên thuộc Đỉnh Châu có sáu nghìn quân Phòng Đông của nhà Đường đóng giữ. Bảy động lớn quanh đó, với thủ lĩnh Lý Độc Do, thường xuyên trợ giúp triều Đường phòng thủ, vận chuyển thuế phú. Tháng 6 năm Trung Tâm thứ 12, An Nam Đô Hộ Lý Trác cho giải tán quân Phòng Đông, chuyên giao cho Lý Độc Do đảm nhiệm phòng ngự. Lý Độc Do thế yếu khó tự mình đứng vững, Tiết Độ Sứ Khai Đông của Nam Chiếu thừa cơ viết thư dụ dỗ, gả cháu gái cho con ông ta, và phong ông ta làm Nha Môn Khai Đông. Lý Độc Do bèn dẫn bộ hạ của mình quy phục Nam Chiếu.

Sau khi An Nam Đô Hộ Phủ mất đi bức bình phong này, cửa ngõ phía tây núi từ đó rộng mở, quân Nam Chiếu tự do tiến quân thần tốc. Tháng 12 năm Đầu Xuyên nguyên niên (năm 860), thổ dân An Nam dẫn hơn ba vạn quân Nam Chiếu công hãm Giao Chỉ. An Nam Đô Hộ Lý Hộ cùng Giám Quân chạy trốn đến Võ Châu (nay là khu vực quanh thành phố Nam An, Quảng Tây). Mãi đến tháng 6 năm sau, Lý Hộ mới tập hợp quân địa phương, đánh dẹp các bộ lạc, giành lại An Nam.

Tháng 2 năm Đầu Xuyên thứ 3, quân Nam Chiếu lại tiến công An Nam. Nhà Đường phái quan sát sứ Hồ Nam Thái Tập dẫn hơn hai mươi vạn quân của tám đạo đến cứu viện An Nam. Thanh thế hùng vĩ khiến quân Nam Chiếu tự động rút lui. Đến tháng 11, khi tám đạo binh mã đều đã trở về bản địa, Nam Chiếu lại xuất binh năm vạn tấn công An Nam.

Thái Tập báo nguy. Triều đình nhà Đường sắc lệnh điều động hai nghìn binh lính từ Kinh Nam, Hồ Nam; ba nghìn quân nghĩa dũng từ Quế Quản (nay là khu vực Quế Lâm); sau đó lại điều một nghìn cung thủ nỏ binh từ Sơn Nam đến cứu viện An Nam. Nhưng núi cao đường xa, viện binh khó lòng đến kịp thời.

Thái Tập tử thủ theo thành, kiên trì đến mồng 7 tháng Giêng năm thứ tư, thành mới bị quân Nam Chiếu phá. Thái Tập một mình chiến đấu bộ, trúng mười mũi tên và tử trận ngay trên tường thành. Sau đó mới có cuộc chinh phạt An Nam lần nữa của Cao Biền vào năm Đầu Xuyên thứ 5.

Trận chiến này cuối cùng đã chém hơn ba vạn quân Nam Chiếu, bắt giết Tiết Độ Sứ Khai Đông của Nam Chiếu là Dương Tập, Tiết Độ Sứ An Nam Đoạn Tù Dời, cùng với thủ lĩnh người Man địa phương Hồng Đạo Cựu – kẻ đã dẫn đường cho quân Nam Chiếu. Còn kẻ đã khởi xướng tất cả những việc này, Lý Độc Do, cũng không thoát khỏi tai họa.

Bộ hạ dưới trướng lần lượt bị đánh bại, mấy vạn người gồm cả nam nữ già trẻ đều bị bắt. Các bộ thổ Man còn lại đã hoàn toàn kinh hồn bạt vía, bèn chặn đánh Lý Độc Do khi ông ta bỏ trốn, bắt giết hàng trăm người thân tín, vợ con, người nhà của ông ta, rồi mang thủ cấp dâng lên trước quân của Cao Biền.

Sau đó, tất cả bọn họ đều bị chém giết tại rừng Tây Nguyên này, dựng bia để ghi khắc và răn đe; bia được gọi là “Tây Định Man Bi” (Bia dẹp yên người Man ở phương Tây), đến nay cũng đã vài chục năm. Nghĩ đến đây, La Phụng Nghĩa, một thủ lĩnh người Man của Tây Nguyên, không khỏi cảm thấy điềm gở, lòng bất an và chấn động, liền dốc hết sức lực gắt gỏng mắng:

“Tất cả đứng dậy! Không được dừng lại, tiếp tục tiến lên!”

La Bạch, tả đại tướng, có chút khó hiểu nói:

“Thưa thống soái, đám tiểu tốt thực sự đã mệt mỏi khó nhịn rồi…”

“Đoạn đường này trong gió trong mưa đã dốc sức đuổi theo, lại có nhiều người bị bỏ lại…”

“Vậy thì cố thêm chút sức, ra khỏi rừng Tây Nguyên này rồi hãy nghỉ ngơi!” La Phụng Nghĩa kiên quyết, như bị một thứ chấp niệm nào đó giày vò.

“Nếu quá sức thì cứ thêm cho bọn chúng một tầng tưởng thưởng... Dù là phụ nữ, nô tỳ, gia súc hay đất ruộng, đều được cả!”

Vì vậy, sau một lúc ồn ào, cằn nhằn, mắng mỏ và những tiếng oán trách lầm bầm, đội ngũ lại vội vã đứng dậy lên đường. Kết quả là, sau khi phải bỏ lại hơn mười người bị kiệt sức, bị bỏ rơi, tụt lại phía sau và lạc đường, bọn họ cuối cùng cũng đã đến được một con sông nhỏ cạn, hoàn toàn bỏ lại rừng Tây Nguyên ở phía sau.

Sau đó, phần lớn mọi người đã kiệt sức, lần lượt ngã vật xuống đất, không thể tiếp tục lội nước đi tiếp. La Phụng Nghĩa, từ giấc ngủ chập chờn trên cáng, bị cảm giác chấn động khi va chạm đáy làm giật mình tỉnh lại, không khỏi thở dài. Y cảm thấy bụng đói cồn cào, không kìm được kêu lên:

“Mau mang đồ ăn tới đây cho ta!”

Vài món ăn đạm bạc như thịt nướng xé tay, mứt khô và cơm nắm bọc lá đã được đưa đến trước mặt La Phụng Nghĩa. Một tên nô tỳ thậm chí ph���i khom lưng, chống tay chân xuống nền đất đầy đá vụn và bùn lầy, làm chiếc bàn tạm cho y giữa chốn đồng hoang.

Tuy nhiên, La Phụng Nghĩa ăn vài miếng rồi phát hiện không có bánh bột lọc nhân chua và tương chấm mà y vẫn yêu thích. Y cằn nhằn vài tiếng mới biết, những thứ đó do hai tên nô tỳ chuyên trách mang theo, nhưng chúng đã bị tụt lại phía sau và e rằng không thể đuổi kịp.

Trong lòng y bỗng nhiên có chút khó chịu, nhưng nhìn đám thuộc hạ và nô tỳ với vẻ mặt mệt mỏi, phong trần, y tự biết đây không phải lúc để nổi giận, chỉ đành gắng gượng nhịn xuống, đợi đến sau này rồi sẽ tính sổ. La Bạch, tả đại tướng, đã không thể chờ đợi hơn, lại thúc giục mọi người lên đường.

May mắn thay, dòng sông cạn, không cần tốn công tìm chỗ bắc cầu, mà có thể trực tiếp lội qua.

Thế nhưng, khi bốn tên nô tỳ khiêng cáng của La Phụng Nghĩa, bước đi run rẩy trên bùn nước và đá cuội, dồn hết sức lực khiêng cáng đến giữa sông, gần tới bờ bên kia thì đột nhiên biến cố xảy ra. Đầu tiên là La Bạch, tả đại tướng đang đứng phía trước cáng, đột nhiên gầm lên một tiếng rồi biến thành tiếng kêu thảm thiết yếu ớt. Máu từ cổ hắn phun ra tung tóe, thậm chí văng ướt cả mặt La Phụng Nghĩa.

Sau đó, đám bộ khúc và nô tỳ đã lên bờ cũng ngã vật xuống đất giữa những tiếng kinh hô, hoặc hoảng loạn tháo chạy tứ tán.

Cái cáng của La Phụng Nghĩa cũng bị lật úp xuống nước, y lập tức chìm vào đáy sông cạn lầy lội, suýt chết ngạt. Khi thần trí còn mông lung, y được lôi lên khỏi mặt nước và câu đầu tiên nghe được là:

“Tên này có cái thật là đặc biệt dài và rộng…”

(So với triều Đường, dù cho tới thời kỳ suy vi cuối cùng, vẫn phải ba lần chôn cất, ba lần phục hồi bảo vệ cố thổ Hán Tần từ xưa; chẳng thà dâng đất cho man di phương nam trước khi giao chiến, dẹp yên loạn Nông Trí Cao – con chó mất nhà bị chính quyền Giao Chỉ đuổi ra, ấy vậy mà vẫn phải tốn bao nhiêu công sức! Đại Tống huy hoàng, với GDP hàng đầu thế giới, thật đúng là mất mặt đến tận nhà…)

Bản văn này, với từng câu chữ được gọt giũa, là tâm huyết từ truyen.free.