Diệp Si Nhi quyết định ở lại đây, và Cát Tường Trấn lại có thêm một cư dân mới.

Gian hàng thịt của anh đặt ngay trên Cát Tường Nhai, con phố sầm uất nhất Cát Tường Trấn. Từ trà lâu của chưởng quỹ Tần ở đầu phố, bà Đổng với gánh hạt dưa rang, lão Ngô đầu bán đậu hũ, Tiểu Lý chuyên bán cá, cho đến Đỗ Ma Tử rán bánh quẩy trong chảo dầu nóng hổi, tất cả đều tề tựu trên con đường này.

Từ cái ngày Diệp Si Nhi bị sóng biển đánh dạt vào bãi cát, đã hơn một tháng trôi qua. Những vết thương trên người anh cũng đã gần như lành hẳn, và anh đã liên tục mở hàng bán thịt được vài ngày.

Sáng sớm, Diệp Si Nhi mặc chiếc tạp dề dính đầy mỡ bước ra khỏi cửa hàng, đi thẳng đến bàn thịt.

Trên sạp hàng bày biện đủ thứ: những chiếc móc sắt dùng để treo thịt, con dao nhọn chuyên cạo xương, cắt thịt, cùng với chiếc cân đòn để đong đếm.

Thấy Diệp Si Nhi bước ra, dần dần có đám người xúm lại, ai nấy đều đến mua thịt. Mọi người tươi cười chào hỏi anh, đã trở nên khá thân quen.

Bà Từ Đại Nương ở đầu phố phía đông vừa cười vừa nói: “Đứa ngốc, hôm nay lại ra sớm thế à!”

Diệp Si Nhi cười khà khà: “Phải sớm chứ, Bào Đinh đại ca mỗi tháng đều trả công cho tôi mà, phải chịu khó thôi.” Nói rồi, Diệp Si Nhi vén tấm vải trắng đắp trên sạp hàng lên, để lộ ra quầy thịt tươi rói.

Trên quầy thịt, một chiếc đầu heo đã được làm sạch sẽ trắng tinh, như đang cười híp mắt nhìn mọi người. Thịt vai, thịt cổ được xẻ gọn gàng, thịt ba chỉ và xương sườn thì được thái thành từng dải, sắp xếp ngay ngắn. Hai quả thận đặt ngay ngắn bên cạnh, bốn cái móng giò xòe ra bốn góc, vừa vặn chiếm trọn cả bàn thịt.

“Ê đứa ngốc, cân cho ta hai cân thịt đầu heo, để ta về nhắm rượu.” Trương Lưu Tử ở cửa trấn vừa dụi đôi mắt còn ngái ngủ vừa nói.

Diệp Si Nhi cười đáp lời, vung con dao nhọn, chỉ hai nhát vào đầu heo đã cắt xuống một tảng thịt. Đem đặt lên cân, không sai một lạng, đúng tròn hai cân.

Trương Lưu Tử trừng mắt nhìn chằm chằm vạch chia trên cân, thấy rõ mồn một, mới giơ ngón tay cái lên khen: “Đứa ngốc, mày bổ dao này thật tuyệt, đúng là sinh ra để làm nghề bán thịt!”

“Mua xong thì tránh ra đi!” Bà Từ Đại Nương với thân hình đầy đặn, thúc mông đẩy Trương Lưu Tử sang một bên, lườm hắn một cái cháy mặt, rồi quay sang Diệp Si Nhi cười tủm tỉm nói: “Đứa ngốc, đứa ngốc, cân cho ta một cân thịt ba chỉ, đúng rồi, lấy thêm cái thận nữa, để ta về bồi bổ cho lão chồng nhà tôi.”

“Ha ha ha ——” tiếng cười vang lên khắp đám đông.

Trương Lưu Tử chỉ vào Từ Đại Nương cười l��n: “Ha ha! Sao nào? Lão chồng nhà bà dạo này yếu thế à? Chậc chậc, cũng không trách hắn, ngay cả tôi đây, ngày nào cũng nhìn thấy bà thế này, cũng chịu không nổi nữa là!”

Từ Đại Nương tức tối, giơ tay làm bộ muốn đánh: “Trương Lưu Tử, muốn ăn đòn à!”

Trương Lưu Tử vội vàng luồn lách qua đám đông, chạy té khói.

Đám người vẫn còn cười vang.

Từ Đại Nương chống nạnh, vênh váo: “Cười! Cười cái quái gì mà cười! Cười chết cha chúng mày đi!”

Tiền Háo Tử, người bán dầu ở đầu phố, vừa vuốt vuốt chòm râu lưa thưa vừa cười nói: “Bà Từ Đại Nương, nếu tôi nói thật nhé, chuyện lão chồng nhà bà ấy, chi bằng đến tìm Trần Đại Phu cắt cho vài thang thuốc, chứ ăn bao nhiêu thận mới bù đắp nổi?”

Diệp Si Nhi đã cân xong thịt, cùng quả thận đưa cho Từ Đại Nương.

Từ Đại Nương nhận lấy, trả tiền, rồi quay đầu phun nước bọt vào mặt Tiền Háo Tử: “Liên quan gì đến ông!” Nói rồi, bà xoay người bỏ đi.

Tiền Háo Tử lau mặt, chen lên: “Đứa ngốc, cho tôi hai cái móng giò, về nấu canh.” Sau đó, anh ta quay đầu nói với Lâm Tiểu Nhị đang đứng sau lưng: “Tiểu nhị, nghe nói ông kể chuyện trà lâu của các cậu về rồi à?”

Lâm Tiểu Nhị chính là tiểu nhị ở trà lâu đầu phố, đôi khi cũng phụ trách việc pha trà, tiếp khách. Nghe Tiền Háo Tử hỏi, cậu lập tức hớn hở ra mặt: “Đúng vậy ạ, Mã tiên sinh đã về từ hôm qua rồi.”

Tiền Háo Tử có vẻ rất hào hứng: “Lại có chuyện mới để kể à?”

“Sao lại không chứ?” Lâm Tiểu Nhị nói, “Hôm qua tôi thấy Mã tiên sinh mang về mấy cuốn sổ, toàn là truyện mới chép.

Hôm nay chưởng quỹ nhà tôi bảo tôi đến mua thịt, chính là để khao Mã tiên sinh đấy!”

“Ồ —— lại có mấy chuyện mới à?” Tiền Háo Tử vỗ tay một cái, “Vậy thì tốt quá, ăn cơm trưa xong là tôi đi đợi ngay.”

Lâm Tiểu Nhị dặn dò: “Nhưng mà phải đến sớm một chút nhé, kẻo lại không còn chỗ tốt đâu.”

Tiền Háo Tử nhận miếng thịt từ tay Diệp Si Nhi, quay đầu đáp: “Biết rồi.” rồi cũng xoay người rời đi.

Vẫn chưa tới buổi trưa, sạp thịt đã dần vơi đi.

Diệp Si Nhi một mình lặng lẽ thu dọn cân đòn, móc sắt, rồi cắm con dao nhọn vào sau lưng. Sau khi tính toán tiền nong cẩn thận, anh liền trở về.

Ngoài cửa quán, Bào Đinh đã kê một chiếc ghế đẩu, ngồi trước cửa ngẩn ngơ.

Diệp Si Nhi đưa tiền cho Bào Đinh. Bào Đinh đếm tiền, rồi chia ra mười mấy đồng tiền đưa cho Diệp Si Nhi. Diệp Si Nhi lặng lẽ cho vào đai lưng.

“Trưa nay làm thịt trâu ăn nhé? Thịt trâu hôm qua chưa bán hết, còn thừa một ít.” Bào Đinh thuận miệng hỏi.

Diệp Si Nhi cười khà khà: “Vâng.”

Bào Đinh quay người vào bếp sau bận rộn.

Diệp Si Nhi liền ngồi vào chiếc ghế đẩu Bào Đinh vừa ngồi, tựa vào khung cửa, ngẩn người nhìn trời.

“Chiều nay cậu đi dạo trên trấn đi.” Giọng Bào Đinh từ phía sau vọng ra, “Mấy ngày nay cậu vẫn chưa đi dạo được tử tế, nhân tiện đi làm quen đường xá.”

Diệp Si Nhi có vẻ hơi xuất thần, một lúc lâu sau mới đáp lại: “...... Vâng.”

Đợi cơm đã xong, Bào Đinh cùng Diệp Si Nhi mỗi người bưng một bát, ngồi ngay trước cửa ăn trưa qua loa.

Diệp Si Nhi thu dọn bát đũa xong, nói với Bào Đinh: “Vậy tôi ra ngoài đi dạo đây.”

Bào Đinh ngồi trên chiếc ghế nhỏ, ngủ gà gật ở chỗ mát, mơ màng khoát tay: “Đi đi con.”

Dọc theo Cát T��ờng Nhai đi về phía trước, vừa đến đầu phố, anh đã thấy trà lâu chật ních người, khung cảnh náo nhiệt.

Diệp Si Nhi lúc này mới nhớ ra, khi sáng bán thịt có nghe nói, hình như Mã tiên sinh kể chuyện mang theo chuyện mới về.

Anh do dự một chút, rồi cất bước đi vào trà lâu.

Vừa bước vào trà lâu, anh đã nghe thấy giọng nói từ chiếc bàn phía trước vọng tới: “Lại nói kiếm khí ào ào kia —— kiếm trong tay tuốt ra, giai nhân sát bên cạnh, chẳng sợ quyền thần ngang ngược, thề phải chém tên tể tướng đó!”

Dưới sảnh vang lên một tràng thở dài, có người vỗ bàn kêu to: “Mã tiên sinh chán ngắt quá, mấy chuyện cũ rích này tai chúng tôi đã chai sạn cả rồi, có gì hay đâu?”

“Đúng đấy! Đúng đấy!” tiếng phụ họa vang lên.

Tiền Háo Tử đang ngồi ở gần phía trước nói vọng lên: “Không phải bảo có chuyện mới rồi cơ mà? Kể nhanh đi ——”

Mã tiên sinh cũng chẳng giận, cười mắng: “Mấy người các ông này, chẳng biết điều gì cả, chuyện mới đương nhiên là có, nhưng các ông cũng chẳng thấy ủng hộ trước một tiếng nào cả, thưởng tiền đâu?”

Lâm Tiểu Nhị bưng chiếc đĩa đi đến, đi vòng qua từng người. Không ít người rút tiền đồng ra ném vào đĩa, tạo ra tiếng kêu lách cách vui tai.

Đợi Lâm Tiểu Nhị đến trước mặt Diệp Si Nhi, cậu ta cười nói: “Ồ, anh cũng tới à? Mau tìm chỗ mà ngồi đi.” Miệng nói vậy, tay thì đưa chiếc đĩa ra phía trước.

Diệp Si Nhi do dự một chút, hơi xót ruột khi lấy ra hai đồng tiền, bỏ vào đĩa.

Lâm Tiểu Nhị cười càng tươi hơn, hô: “Mau ngồi mau ngồi, đây, trà cho anh đây.”

Diệp Si Nhi tìm một chỗ trống rồi ngồi xuống.

Lâm Tiểu Nhị thu xong tiền thưởng, bưng đĩa đi đến trước mặt Mã tiên sinh. Mã tiên sinh cúi đầu liếc nhìn vào đĩa, khẽ gật đầu, vẻ mặt có chút hài lòng.

“Khụ khụ ——” Mã tiên sinh hắng giọng một cái, “Cảm ơn các vị khán quan đã ủng hộ, thấy mọi người nhiệt tình như vậy, vậy tôi cũng chẳng dài dòng nữa, hôm nay sẽ kể cho các vị nghe một câu chuyện mới.”

“Kể nhanh đi! Kể nhanh đi! Đâu ra mà nói nhảm nhiều thế!” Dưới sảnh lại làm ầm ĩ cả lên.

“Đừng sốt ruột, đừng sốt ruột.” Mã tiên sinh cười híp mắt, cuối cùng cũng mở lời.

“Câu chuyện này thật đặc sắc, có một cái tên thật hay, gọi là ——”

“Định phong đợt đơn đao xông quỷ quật.” Toàn bộ bản dịch này được đăng tải độc quyền trên truyen.free.