Năm Nhuận Hướng thứ 211, trận tuyết đầu mùa năm nay dường như đến sớm hơn, cũng bất ngờ và dữ dội hơn mọi năm.

Đêm kinh thành chìm trong sự tĩnh lặng tuyệt đối, chỉ có tiếng tuyết lớn rơi rì rào.

Hoàng thành sừng sững trong bóng đêm, tựa một con cự thú đang ẩn mình.

Hoàng đế đương triều Trần Khai Danh đã ngoài sáu mươi tuổi, lúc này đang nằm trên giường êm trong tẩm cung, mắt hơi lim dim, đắp chiếc chăn bông màu vàng kim dày cộm.

Một vị thái giám tổng quản, trong bộ trường bào thêu tiên hạc màu xanh ngọc, đầu đội mão cài lông công, khẽ khom người, khoanh tay đứng lặng một bên, không biết đã chờ đợi bao lâu.

Đó chính là Nhạc công công, người mà hoàng đế vẫn thường gọi thân mật là A Đậu.

“Thánh thượng… Thuốc e đã nguội lạnh rồi…” Nhạc công công khẽ khàng cất tiếng.

“Ưm…” Mãi lâu sau, lão nhân trên giường êm mới hé mắt, khẽ lên tiếng, “…Đưa đây.”

Nhạc công công cúi người, đỡ lão nhân ngồi dậy từ giường êm, rồi đặt một chiếc gối sau lưng. Sau đó, ông bưng lên từ chiếc ghế phía sau một chén nhỏ nước thuốc đen sì. Nhạc công công dùng thìa nhẹ nhàng khuấy, mùi thuốc Đông y đắng ngắt, hòa lẫn chút thanh hương, tức thì lan tỏa khắp phòng.

Nhạc công công múc một thìa, nhẹ nhàng đưa lên miệng thổi nguội, rồi đưa đến bên môi lão nhân.

Lão nhân ngửi thấy mùi thuốc, khẽ nhíu mày, uống cạn, rồi nói: “Lần sau nhớ dặn ngự y cho thêm đường phèn.”

Nhạc công công lại múc một muỗng thuốc từ chén nhỏ, khẽ cười: “Thánh thượng… Lão nô biết Thánh thượng sợ đắng, đã dặn ngự y cho nhiều hơn rồi, nhưng nếu cho quá nhiều sẽ ảnh hưởng dược tính… Thánh thượng vì long thể của Người, vẫn nên cố chịu đựng một chút ạ.”

“Khụ khụ…” Lão nhân uống xong muỗng thuốc này, khẽ ho khan. Dường như có đờm vướng trong cổ họng không khạc ra được, giọng nói có chút khàn khàn.

Nhạc công công vội vàng đặt chén nhỏ xuống, vuốt lưng giúp lão nhân thuận khí.

Lão nhân ngừng ho, thở phào nhẹ nhõm, nói: “A Đậu à… Vẫn là ngươi hiểu ta nhất… Từ khi ta còn chưa được lập làm thái tử, ngươi đã ở bên cạnh ta, sắp năm mươi năm rồi nhỉ…”

“Năm mươi hai năm ạ, Thánh thượng.” Nhạc công công cúi thấp mắt nói.

Lão nhân trên giường êm mỉm cười: “Đúng vậy… Năm mươi hai năm…”

Nhạc công công lại múc một thìa thuốc đưa tới, lão nhân cúi đầu đón uống.

“A Đậu… Ngươi nói xem… Ta có được xem là một minh quân không?” Lão nhân trên giường êm nhìn lên nóc phòng, dường như tự nói với chính mình, “kế vị bao nhiêu năm như vậy… dường như cũng chưa làm được việc gì lớn lao…”

“Thánh thượng tự coi nhẹ bản thân quá rồi. Khi Thánh thượng tại vị, quốc thái dân an, bách tính an cư lạc nghiệp… Đó chẳng phải là công trạng vĩ đại nhất sao?” Nhạc công công tiếp tục đút thuốc cho lão nhân, khẽ cười.

“A Đậu… Ngươi đừng có dỗ ta như vậy, ngươi biết rõ ta tiếc nuối lớn nhất là gì mà.” Lão nhân lắc đầu, đẩy chén thuốc đang đút đến bên môi ra, “không uống nữa.”

Nhạc công công thở dài, đặt chén nhỏ trong tay xuống: “Thánh thượng… Điều Thánh thượng tiếc nuối nhất chính là… chưa thể vì Nhuận Hướng mà khai cương khoách thổ…”

Nhạc công công trầm mặc một hồi, rồi lại nói tiếp: “Thái tử thiên tư thông minh, chắc hẳn ngày sau cũng sẽ làm nên sự nghiệp lớn.”

Lão nhân khoát tay áo, nói: “Huân nhi là con ta, ta làm sao có thể không hiểu nó? Huân nhi dù sao tính tình quá mềm mỏng… Sau này ngươi còn phải hết lòng phò tá nó đấy.”

Nhạc công công nén một tiếng thở dài, cố gượng cười nói: “…Thánh thượng nói gì vậy ạ… Người phải sống lâu trăm tuổi chứ.”

“Ha ha…” Lão nhân cười khẽ, nụ cười ba phần vui vẻ, bảy phần tự giễu, “Sống lâu trăm tuổi… A Đậu à… Thân thể ta, ta tự mình biết rõ…”

Nhạc công công muốn cười gượng theo hai tiếng, nhưng tiếng cười như bị nghẹn lại trong cổ họng, làm sao cũng không thể bật ra.

��Thôi… Không nói mấy chuyện này nữa.” Lão nhân khoát tay, “À phải rồi, chuyện Quỷ Kiến Sầu lần trước… Đã có lời giải đáp nào chưa?”

“Vâng…” Nhạc công công chỉnh lại sắc mặt, “Đã điều tra rõ rồi… Là Định Phong Ba gây ra.”

“Định Phong Ba?”

“Là người dùng đao ấy ạ… Họ Diệp, tên Diệp Bắc Chỉ.” Nhạc công công khẽ nhắc nhở.

“Diệp Bắc Chỉ? Ta nhớ ra rồi,” lão nhân như bừng tỉnh, “là người xuất thân từ Phi Phù Doanh phải không…”

Nhạc công công cung kính khom người đáp: “Chính là Diệp Bắc Chỉ đó ạ… Người duy nhất sống sót của Phi Phù Doanh.”

Lão nhân thở dài: “Cứ nói quốc thái dân an, nhưng biên quan hàng năm lại liên miên những cuộc chiến lớn nhỏ không ngừng. Cứ đến mùa đông, mọi rợ phương Bắc không có lương thực liền tràn xuống biên quan ta cướp bóc… Chuyện Phi Phù Doanh cũng xảy ra vào mùa đông năm đó…”

Nhạc công công càng thêm cung kính: “…Đúng vậy, ba năm trước… Phi Phù Doanh vì đại quân cản hậu, tử chiến không lùi bước. Trừ Diệp Bắc Chỉ ra, 499 người còn lại đều tử trận, doanh hiệu cuối cùng cũng đành phải xóa bỏ… Từ đó, thế gian không còn Phi Phù Doanh nữa.”

“Những người này… Đều là vì Nhuận Hướng của ta mà hy sinh…” Lão nhân lần nữa thở dài, “Vậy hậu sự của họ thế nào? Tiền trợ cấp đâu? Đã sắp xếp ổn thỏa cả rồi chứ?”

“Cái này…” Nhạc công công suy nghĩ một lát, “Việc này khi đó không do lão nô nhúng tay, là bên Bộ Hộ phụ trách sắp xếp.”

“Ừm…” Lão nhân khẽ gật đầu, “Ngươi xuống đó đi hỏi rõ chuyện này một chút. Những người này vì Nhuận Hướng của ta mà hy sinh, không thể để họ chịu lạnh nhạt.”

“Lão nô ghi nhớ.” Nhạc công công khẽ gật đầu.

“Nhưng ta chỉ là mãi không hiểu,” lão nhân nghi hoặc nói, “Định Phong Ba không giống kẻ hiếu sát, làm sao lại gây ra chuyện tày đình như vậy?”

“Lão nô cũng không nghĩ ra nguyên do. Bất quá đã sắp xếp người đi truy tra rồi, Thích đại nhân cũng đang theo dõi vụ việc này, chắc hẳn cũng sẽ sớm có kết quả.”

“Thích Tông Bật…” Lão nhân nghe đến cái tên này, nhíu mày, “Ai… Thích Tông Bật người này có năng lực, có tầm nhìn, chỉ là lòng ham muốn công danh lợi lộc quá lớn. Hắn đã dâng lời can gián ta mấy lần, nói muốn chủ động khai chiến với phương Bắc… Khai chiến cái gì mà khai chiến! Hắn có nghĩ xem tướng sĩ của ta có chịu nổi không! Hắn chỉ biết mùa đông bắc Khương lương thảo không đủ, nhưng lại chưa từng nghĩ qua bắc Khương sinh sống bao đời ở phương Bắc đã sớm quen với giá lạnh, tướng sĩ của ta sang đó làm sao mà đánh lại người ta được?!” Nói xong lời cuối cùng, lão nhân tức giận đến mức dùng tay vỗ mạnh mép giường, tâm hỏa bốc lên ngùn ngụt, rồi lại ho dữ dội.

“Thánh thượng bớt giận! Bớt giận…” Nhạc công công vội vàng vuốt lưng giúp lão nhân điều hòa hơi thở, “Thánh thượng giữ gìn long thể mới là đại sự… Bên Thích đại nhân, lão nô sẽ lại đi khuyên nhủ, nghĩ rằng Thích đại nhân cũng không phải người không hiểu chuyện…”

“Khụ khụ… Hắn Thích Tông Bật chính là tên cứng đầu như lừa!… Chính là bướng bỉnh cứng đầu!” Lão nhân vẫn chưa ngừng ho, lại bắt đầu mắng.

Nhạc công công vuốt lưng thuận khí cho lão nhân, cẩn thận từng li từng tí đỡ lão nhân nằm xuống. Lão nhân nói chuyện lâu như vậy dường như cũng đã mệt mỏi, mắt đã hơi khép lại.

“A Đậu… Về phía Quỷ Kiến Sầu, sau này ngươi cần lưu tâm thêm một chút, không muốn để xảy ra chuyện như vậy nữa… Ngươi cũng biết… Sau này nó vẫn còn đại dụng…”

Nhạc công công nghe lão nhân nói vậy, khẽ sững sờ, sau đó nhẹ giọng đáp: “Lão nô đã hiểu…”

Lão nhân nằm trên giường, nhắm mắt lại phất phất tay.

Nhạc công công hướng về lão nhân đang nhắm nghiền mắt, khẽ cúi người, lùi về sau rồi lui ra ngoài, sau đó đóng cửa lại.

Lão nhân nằm trên giường, nhắm mắt lại dường như đã ngủ, nhưng trong miệng vẫn khẽ lẩm bẩm –

“Giang sơn… Bách tính.”

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động của đội ngũ truyen.free, trân trọng gửi đến quý độc giả.