Khi Long Kỵ môn hết tốc lực trở về Bích Ba quần đảo, đoàn sứ giả cũng đã bắt đầu cuộc hành trình trở về, khác hẳn lúc đến. Tinh thần của đội kỵ sĩ hộ vệ sứ đoàn rệu rã, rất nhiều người đều rơi vào trạng thái hoang mang. Tất cả những điều này là vì Ryan, người dẫn đầu của họ, đã chết, chết một cách ô nhục, chẳng hề có chút tôn nghiêm nào. Trưởng đoàn sứ giả – Luke, đã cố gắng dùng cái đầu của mình để xoa dịu cơn giận của người Bắc Địa, bằng cách đầu độc vào túi nước của hắn. Nhưng hành động này, không những không dập tắt được lửa giận, mà trái lại còn triệt để chọc giận người Bắc Địa.

Người Bắc Địa đã trả lại đầu lâu của Ryan một cách nguyên vẹn. Một chiến sĩ không nên có kết cục như vậy, không nên chết dưới sự phản bội, mưu hèn kế bẩn của chính phe mình.

Người Bắc Địa không có hành động gì thêm đối với đoàn sứ giả, nhưng tất cả mọi người đều biết họ lành ít dữ nhiều. Người Bắc Địa chỉ là không muốn làm ô uế tay của chính mình, chờ khi bọn họ trở về, vương đô tự nhiên sẽ phải trả giá bằng tính mạng của họ.

Luke có chút thất thần, hắn biết lần này thật sự đã làm mọi chuyện không thể cứu vãn. "Chuyện này không trách ta, ta chỉ muốn với tổn thất ít nhất, bảo vệ mọi người." Luke cố gắng tự thuyết phục mình, cố gắng tìm một chút an ủi trong lòng.

Ryan đã từng nói với hắn: "Đừng quá sợ hãi, chỉ cần thừa nhận hành vi của mình, sau đó chờ người Bắc Địa ra điều kiện."

Thế nhưng làm sao có khả năng không sợ chứ? Ai mà chẳng sợ hãi? Hắn bây giờ chỉ mong mình sẽ không bao giờ phải đi hết quãng đường trở về.

Các quý tộc bắt đầu giữ khoảng cách với các thủ lĩnh sứ đoàn, tất cả mọi người đều biết chúng đã hết đời. Chẳng ai ngờ tới, Luke lại mắc phải nước cờ sai lầm. Hành vi của hắn có chút khó hiểu, hắn chẳng tuân theo quy tắc của giới quý tộc, cũng chẳng hành xử theo cách thức của người Bắc Địa để giải quyết vấn đề. Dù cho hắn để Ryan trực tiếp khiêu chiến người Bắc Địa, ít nhất cũng là tôn trọng truyền thống "cường giả vi tôn" của họ. Tất cả đều nói rõ, người này đã bị nỗi sợ hãi đè bẹp.

Trong số các quý tộc đã từng tham gia vây bắt Brand, tất cả đều thẳng thắn nhận lỗi về hành vi của mình, sau đó bồi thường tài sản tương xứng theo quy tắc quý tộc. Người Bắc Địa cũng ngầm thừa nhận quy tắc này, chấp nhận bồi thường.

Chuyện vây bắt Brand giờ đây đã là điều ai cũng rõ, một kết quả khiến người ta không thể tin nổi. Tất cả mọi người đều đang suy đoán Brand có năng lực gì mà lại không để lại một ai sống sót. Một kẻ độc ác, thủ đoạn tàn nhẫn – đó là những gì mọi người đánh giá về Brand.

Vậy thì, mục đích của Bắc Địa khi thả một người như vậy ra là gì? Suy nghĩ của mọi người bắt đầu chuyển hướng sang quyền lực, địa vị, mà họ cho rằng đó là một sai lầm.

Năm nay Long Kỵ cũng đến, lại còn mang theo một đôi nam nữ. Tuy rằng không công khai bày tỏ ý định kết thông gia, nhưng bọn họ cùng Brand quan hệ lại thân thiết đến lạ. Nếu hai gia tộc này liên minh với nhau, vậy vương quốc còn sức mạnh nào có thể ngăn cản họ?

Đáp án là không có.

Tất cả quý tộc đều cảm nhận được nguy cơ. Họ biết quốc gia của mình – Green vương quốc, không phải một đại quốc. Những năm qua, họ cố ý chèn ép, xa lánh Long Kỵ, khiến Long Kỵ đã hết kiên nhẫn với họ. Giờ đây tất cả mọi người đều muốn suy tính một chút, liệu có nên chăng sắp xếp lại vị thế của mình.

Zoya cùng cha mẹ yên tĩnh ngồi trong xe. Mẹ cô, Suzanne, lần lượt lấy trang sức ra, ướm thử lên người mình, có chút luyến tiếc, cuối cùng vẫn đặt lại vào hộp trang sức của Zoya.

"Thằng nhóc kia cũng hào phóng thật, chỉ là ra tay quá mức độc ác, không phải lương phối," mẹ cô thở dài.

Cha của Zoya, Niels, thuận miệng nói: "Tham gia thí luyện có sống sót trở về hay không còn chưa biết, trước tiên đừng nghĩ xa xôi như vậy."

Zoya khẳng định nói: "Nhất định sẽ trở về, con tin tưởng hắn."

Niels cũng thở dài: "Cho dù có trở về, liệu chúng ta có thể tranh được hay không, cũng là điều không chắc chắn. Giờ đây những người để mắt đến hắn đang ngày một nhiều hơn."

Zoya có chút khó hiểu: "Tại sao lúc trước rất nhiều người lại không muốn tiếp cận hắn?"

Niels lại thở dài: "Sắp loạn rồi."

Suzanne gật đầu: "Nên chuẩn bị trước đi. Giờ đây không phải tranh con rể, mà là muốn tranh giành một vị thế có được sự che chở."

Zoya có chút không rõ vì sao, đưa mắt nhìn cha mẹ mình, sau đó nói: "Brand đã nói, người Bắc Địa không có ý đồ gì khác."

"Không phải người Bắc Địa có ý đó hay không, mà là chúng ta phải nghĩ, tất cả mọi người ở đây e rằng đều đang suy tính," cha cô chỉ ra phía ngoài cửa xe rồi nói tiếp: "Trong thời gian ngắn chưa thể loạn ngay được, nhưng cũng cần có sự chuẩn bị từ trước. Gia tộc Riley chúng ta tuy rằng cũng có đội quân riêng, nhưng khi đối đầu với Long Kỵ và Bắc Địa thì, liền thành chuyện cười. Vì vậy, hiện tại phải chú ý đến động thái của họ."

Suzanne tiếp lời: "Bắc Địa cũng đỡ hơn, họ sẽ không có động thái lớn. Thế nhưng Long Kỵ môn đã sớm hành động. Giờ đây họ đã xâm chiếm Đông Hải ngạn, lại còn có xu hướng bành trướng dần. Nếu không phải vẫn chưa đoán được thái độ của người Bắc Địa, e rằng đã không chỉ dừng lại ở vùng Đông Hải ngạn đơn thuần như vậy."

Niels không muốn để bầu không khí quá ngột ngạt, vì vậy chuyển sang đề tài khác: "Lúc trước, Brand ở trước mặt con đã không biểu hiện vẻ lợi hại chứ? Nghe anh trai con nói, còn bị cô bé Eileen đánh cho một trận tơi bời."

Zoya đối với người bạn của mình luôn tự tin tràn đầy: "Đó là Brand nhường cô ấy thôi. Brand nói rồi, người văn minh không nên đánh đánh giết giết."

Cha mẹ cô liếc mắt nhìn nhau. Ít nhất con gái mình có ấn tượng rất tốt về Brand, dường như Brand cũng có vẻ đối xử tốt với con gái mình. Bất luận có thể kết thông gia hay không, mối quan hệ này đều phải tiếp tục giữ vững.

Niels trêu con gái một câu: "Nếu như con gái của chúng ta còn hài lòng với Brand, vậy chúng ta liền chuẩn bị đồ cưới."

Câu nói này khiến Zoya mặt đỏ bừng, giơ tay lên nhẹ nhàng đánh cha mình một cái.

Theo đà rời xa Bắc Địa, những trang sức Brand tặng cho bọn trẻ bắt đầu bị cha mẹ chúng giành lại. Cảnh này khiến bọn trẻ nổi giận, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng khóc lóc phản đối.

Ban đầu, là vài đứa da mặt dày dặn, trực tiếp xỏ nhẫn các loại vào ngón tay. Sau đó hành vi này bắt đầu lan rộng, chúng cũng càng ngày càng yên tâm thoải mái đeo lên những món trang sức này.

Càng đi xa, hành vi này bắt đầu biến thành một kiểu khoe khoang. Tuy rằng Brand tặng không ít trang sức, nhưng dù sao chỉ là tặng cho một số đứa trẻ, khi được đưa đến tay người lớn thì liền có vẻ không đủ chia chác. Vì vậy sự khác biệt, rồi những lời so bì bắt đầu xuất hiện; lòng đố kỵ cũng theo đó mà bùng lên mạnh mẽ. Giờ đây, không đeo một hai món trang sức như vậy, dường như liền có chút thiếu tự tin.

Mà thật sự là chẳng đủ sức cạnh tranh, dù sao trang sức Brand tặng, tuyệt đối không phải thứ đồ làm ẩu của bọn họ có thể sánh bằng. Đã có người bắt đầu thu mua những trang sức này với giá cao, nhưng vì tâm lý so bì, trong thời gian ngắn mọi người vẫn chưa muốn nhượng lại, vì vậy giá cả cũng bắt đầu liên tục tăng lên, nhưng cơ bản nằm trong tình trạng có tiền cũng chưa chắc mua được. Những người có thể mang con cái của mình đến Bắc Địa để kết thông gia, ít nhiều gì đều có nền tảng tương ứng. Muốn dùng giá tiền để lay động những người này, e rằng rất khó.

Hiện tại mọi người bắt đầu một lần nữa hướng ánh mắt về Bắc Địa, cân nhắc liệu có thể đặt hàng một ít trang sức từ Bắc Địa hay không. Giá tiền dễ thương lượng, vì thể diện, một chút tiền bạc cũng chẳng đáng là bao.

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tái hiện sống động nhất.