Warren ngồi trong thư phòng của vương cung, tay run lên không ngừng. Từ khi sứ đoàn tiến vào Bắc địa, tin tức liên tục được truyền về qua chim ưng. Ban đầu mọi chuyện vẫn ổn, y như mọi năm. Thế rồi mọi thứ chuyển biến đột ngột, chỉ trong vài ngày đã trở nên không thể kiểm soát. Luke, anh họ của hắn, vậy mà lại giết Ryan. Hắn làm sao dám?

Ở vương đô, Luke có tiếng tăm không tệ. Dù không dũng mãnh, hắn lại có tài hùng biện, phẩm cách cũng không đến nỗi nào, lại làm việc đâu ra đấy. Cớ sao một chuyến đi Bắc địa đơn giản lại có thể biến thành ra nông nỗi này?

Hắn làm sao dám, làm sao có thể? Ryan là bạn của hắn, là đồng đội, là phụ tá đắc lực của hắn, vậy mà lại chết một cách vô giá trị như thế.

Giờ đây, người Bắc địa muốn phản kháng, Long Kỵ cũng không thể khoanh tay. Ta phải làm gì? Warren khổ não ngồi đó, đầu óc có chút hỗn loạn.

Sự kiện bờ sông Vĩnh Tục năm nào là căn nguyên của mọi chuyện. Trong trận chiến đó, tinh nhuệ kỵ sĩ của vương quốc tử thương gần hết, sức mạnh trung thành với Vương tộc chịu đả kích hủy diệt. Các thế lực gia tộc mới bắt đầu quật khởi, dần chiếm vị trí chủ đạo. Hiện tại, một số đại gia tộc phần lớn là những kẻ hưởng lợi từ sự kiện đó. Trong cuộc tranh giành quyền lực, họ đã liên kết với nhau, ngầm xa lánh Long Kỵ, cuối cùng đẩy trụ cột của vương quốc này hoàn toàn ra khỏi trung tâm quyền lực. Khi ấy, các vị tiền bối đã nghĩ gì? Warren nhớ lại những ghi chép trong vương thất, nhưng tất cả đều không tường tận.

Hay là, ngay cả Long Kỵ năm đó cũng đã là mối đe dọa với vương quốc? Khi sức mạnh của vương quốc bị tổn hại nặng nề, vì thế các vị tiền bối mới thuận theo thời thế làm như vậy. Giờ đây, chỉ có thể cố gắng tìm cách giải quyết trên người Bắc địa. Ryan vẫn luôn kiến nghị duy trì mối quan hệ hữu hảo với người Bắc địa, thế mà giờ Ryan lại chết, người đưa ra đề nghị ấy cứ thế ra đi.

Vẫn còn một tin, dù không hẳn là tin vui, nhưng ít ra cũng mang lại cho Warren một tia hy vọng: Brand không phải một kẻ ngu ngốc, mà là một đứa trẻ hoàn toàn bình thường. Vậy thì, vương thất có lẽ có thể thông qua hôn nhân để liên kết với Bắc địa. Nghĩ đến chuyện thông gia, Warren không khỏi dấy lên một niềm kiêu hãnh. Các con gái của hắn đều vẹn toàn, tuy không thể nói là tài năng xuất chúng, nhưng cũng đều rất hiểu chuyện.

Một đứa trẻ mười tuổi, lòng dạ hiểm độc, ra tay tàn nhẫn, lại rất được người Bắc địa xem trọng, có cả người hầu riêng và biệt trang xa hoa... Warren nhìn bản phân tích về Brand, khẽ cau mày. Đây rõ ràng không phải một đối tượng dễ bề kiểm soát. Hắn cho người gọi con gái mình, Sophie, đến. Sau đó, hắn đặt tin tức về Brand trước mặt nàng, lặng lẽ chờ con gái đọc xong.

Sophie năm nay mười bốn tuổi. Vì hoàn cảnh khắc nghiệt nơi đây, không ai có thể quá mức yếu đuối. Dù là một thành viên của vương thất, nàng vẫn phải tiếp nhận huấn luyện võ kỹ. Mặc dù vóc dáng không quá tinh tế, nhưng nàng cao gầy thẳng tắp, mái tóc ngắn gọn gàng toát lên vẻ nhanh nhẹn.

Sophie ngẩng đầu hỏi: "Hắn là một Vu sư, vậy năng lực của hắn là gì?"

"Không ai biết. Những kẻ vây bắt và thăm dò đều đã chết."

"Không lẽ những Vu sư chuyên dùng để do thám lại không thể truyền về chút tin tức hữu dụng nào sao?" Sophie có chút cau mày.

Warren thở dài: "Tất cả đều bị phế rồi."

"Làm sao có thể! Chúng ta đã cài cắm bao nhiêu Vu sư vào đoàn buôn, lẽ nào lại không truyền về được dù chỉ một chút tin tức hữu ích nào?"

Warren có chút bất đắc dĩ giải thích: "Tin tức báo về là tất cả đều bị đứa bé Brand này và người hầu của hắn xử lý mất rồi."

Sophie chăm chú nhìn cha mình, rồi nói: "Cha muốn con đi thông gia, để kiểm soát đứa bé này ư?"

Nhìn con gái mình, cái "tiểu đại nhân" tự xưng hô Brand là "đứa bé", Warren bật cười một tiếng. Ngay lập tức, một cảm giác chua xót dâng lên trong lòng. Hắn thật sự không nỡ gả con gái mình đi.

"Có lẽ con không cần phải đi thông gia ngay. Chúng ta cần quan sát thêm, xem đứa bé này rốt cuộc có năng lượng lớn đến mức nào. Chúng ta không giống những quý tộc khác, họ chỉ cần một sự che chở. Nếu có thể, tốt nhất là để một người phụ nữ Bắc địa trở thành vương hậu, để người Bắc địa hoàn toàn đứng về phía chúng ta.

Đừng xem thường đứa bé này. Con cũng không thể kiểm soát được hắn đâu. Hãy quan sát thật kỹ, rồi sau đó cố gắng trở thành bạn của hắn. Tình báo cho biết, hắn đối với bạn bè vẫn rất hào phóng."

Thế nhưng, Sophie tràn đầy tự tin đáp: "Con nhất định có thể kiểm soát hắn. Cha cứ yên tâm."

Warren thở dài, nói tiếp: "Thầy dạy võ của con, Ryan, đã chết rồi."

"Cái gì!" Sophie kinh ngạc kêu lên. "Người Bắc địa giết ông ấy ư? Con muốn báo thù!"

"Không, là Luke giết ông ấy."

"Không thể nào! Ryan chỉ cần một tay cũng đủ đánh cho hắn răng rơi đầy đất rồi!"

"Luke đã hạ độc vào túi nước của Ryan trước, sau đó mới chặt đầu ông ấy. Con nên nhớ kỹ bài học này: nguy hiểm thường đến từ những người bên cạnh mà ta lơ là."

"Con sẽ giết hắn!" Sophie cắn răng nói.

"Con đi đi." Warren phất tay.

Warren cảm thấy vô cùng bất lực. Giờ đây, vương quốc chẳng khác nào một mớ hỗn độn, hắn thậm chí muốn vứt bỏ tất cả mà chạy đi thật xa. Hắn tự biết mình không phải một vị vương xứng đáng. Hắn từng muốn trở thành một kỵ sĩ vĩ đại, dẹp yên tứ phương. Cuối cùng, hắn lại bị ép ngồi lên cái ngai vàng mà vốn dĩ hắn không hề muốn.

Warren biết mình không giỏi xử lý nội chính, nhưng đã ngồi vào vị trí này, hắn không thể không giải quyết những việc phiền lòng ấy. Ngay khi Warren đang tự trách và hối tiếc, trưởng tử của hắn, Taylor, xông vào.

"Con không thể để muội muội đi thông gia!" Taylor thẳng thừng bày tỏ sự bất mãn của mình.

"Chỉ là trước tiên đi xem xét thôi. Chuyện thông gia hay không cũng không phải chúng ta có thể quyết định ngay lập tức." Warren cảm thấy mình càng thêm vô lực.

"Vậy cũng không được! Chúng ta là vương thất, chúng ta là chúa tể của vùng đất này!"

Warren ngẩng đầu, nhìn thẳng vào trưởng tử. Lần cuối cùng hai cha con nói chuyện là khi nào? Ai đã phụ trách giáo dục thằng bé? Hắn cảm thấy đầu đau như búa bổ. Hắn nhớ rõ mọi chuyện đã được sắp xếp ổn thỏa, vậy mà một câu nói như thế này lại có thể thốt ra từ miệng con trai mình?

Warren hỏi: "Gần đây con học tập với ai?"

Câu hỏi của Warren khiến ánh mắt Taylor có chút né tránh. Hắn không hề trả lời cha mình, mà nhấn mạnh: "Chuyện đó không quan trọng! Cha không thể đối xử với em gái con như vậy!"

Warren khổ não lắc đầu. Không cần hỏi cũng biết, chắc chắn lại là do vợ hắn quấy rầy sắp xếp. Chuyện như vậy đã không phải lần đầu. Vợ hắn không xuất thân từ đại quý tộc, tâm tư của nàng vẫn luôn rất đơn thuần. Năm đó, chính sự đơn thuần ấy đã hấp dẫn hắn, khiến hắn cuối cùng phá vỡ mọi trở ngại.

Thế nhưng, khi sự đơn thuần ấy dần dần sinh ra trái đắng thì mọi chuyện đã quá muộn. Nàng nhìn nhận mọi việc quá đơn giản, cứ như thể trên bàn cờ. Nàng cho rằng vương là vĩ đại nhất, vương hậu là vĩ đại nhất, và mọi thứ đều xoay quanh họ.

Hắn thực sự có chút hối hận vì năm đó đã không nghe theo sự sắp xếp của cha mẹ. Giờ đây, vị vương hậu này không những không thể phò tá hắn trị quốc, mà cũng không thể dẫn dắt con cái một cách đúng đắn. Còn gia tộc của nàng, một đám người chưa từng trải sự đời, ngày ngày vây quanh nàng, xem nàng như trời. Đám ngu xuẩn đó, vậy mà lại dám đánh chủ ý lên cả trưởng tử của hắn.

Hắn chợt nhận ra, đứa con trai này của mình đã không thể cứu vãn. Điều này khiến hắn cảm thấy nghẹt thở, hắn thấy mọi chuyện đều quá đỗi bất công!

Hắn bất lực phất tay: "Con ra ngoài đi, gọi đệ đệ con vào."

Bản chuyển ngữ công phu này, từ ngòi bút của truyen.free, được giữ bản quyền tuyệt đối.