Brand, tạm thời nhận lệnh làm thuế vụ viên của đoàn quan chức, lúc này đang dẫn theo hai kỵ sĩ trẻ tuổi đứng trước cổng sơn trang của mình. Phía sau họ là một đoàn xe chở đầy tiền thuế bằng hiện vật và những tài vật phi pháp, tất cả đang chờ bàn giao.

Thấy Danny ôm Brand bước ra từ cổng lớn, họ vừa kinh hãi vừa ngao ngán. Lẽ ra Brand lúc này đã chừng mười tuổi, dù so với trẻ con vùng Bắc địa, thân hình cậu có vẻ nhỏ bé và gầy gò. Nhưng đó là khi so với trẻ con Bắc địa, còn nếu đặt ở các vùng khác, vóc dáng này vẫn được xem là không tệ.

Brand thật ra không muốn bị bế như vậy, nhưng như thế lại tiện cho cậu ra hiệu Danny hỏi han. Cậu cảm thấy đôi khi thân phận một kẻ ngốc lại rất tốt, bởi có thể quan sát rõ hơn bản tính của những người xung quanh.

"Tên ngươi là gì?" Danny hỏi.

"Robert Stott." Vị này thầm rủa: "Giờ mới nhớ ra hỏi tên ta sao!"

"Củ cải, đây là toàn bộ số tiền thuế ngươi thu được sao?"

"Không, đây là tiền thuế và tài vật phi pháp." Bề ngoài Robert Stott cung kính, trong lòng lại oán thầm: "Củ cải thì củ cải, ta chẳng thèm chấp với lũ man rợ vô học như các ngươi."

"Toàn bộ?"

"Vâng, toàn bộ đều ở đây ạ." Mồ hôi lạnh bắt đầu chảy trên trán Robert Stott.

"Xem ra, ngươi nghĩ người Bắc địa chúng ta chẳng biết gì sao?"

"Xin ngài nghe ta giải thích, hỗn loạn ngày hôm qua đã gây ra một phần tổn thất, vì thế đây đúng là toàn bộ số tài sản còn lại."

"Suốt những năm qua, Bắc địa đã quá khoan dung với các ngươi. Ngươi có muốn biết ở Bắc địa bọn ta xử phạt tội trộm cắp thế nào không?"

"Trộm? Chúng tôi trộm cái gì?" Đầu óc Robert Stott hơi xoay không kịp, việc thu thuế sao lại biến thành xử phạt tội trộm cắp thế này?

"Thu lại những món đồ vặt các ngươi đã giấu giếm, rồi về bảo thương nhân của các ngươi kiểm tra lại hàng hóa một lần nữa. Trước khi mặt trời lặn, hãy mang những thứ thuộc về chúng ta tới đây." Nói rồi, Danny xoay người rời đi.

Vòng qua bức tường chắn, Danny đặt Brand xuống và nói: "Ta chẳng thấy có gì lạ cả."

"Hàng hóa giá trị không giống nhau." Brand cười toe toét. "Mấy tên khốn kiếp đó tuy không mang đồ gì tốt, toàn là mấy món đồ thô kệch mang đến Bắc địa để lừa gạt, nhưng chất lượng lại có sự sai khác. Hơn nữa, đám khốn này nộp thuế nhanh quá, lẽ ra phải cho chúng ăn vài gậy mới đúng."

"Nếu hôm qua chúng ta thuận lợi cướp sạch, thì đâu còn phiền phức như hôm nay."

"Làm người phải biết chừa đường lui. Vả lại, chúng ta mạnh như vậy mà hôm qua còn suýt gặp chuyện, ta hơi sợ rồi đấy." Brand múa tay khoa chân, mô phỏng theo động tác của Danny. "Không ngờ đám khốn kiếp này, nhớ ăn không nhớ đòn, quay đầu đã dám giở trò khôn lỏi với chúng ta rồi."

Nói tới đây, Brand suy nghĩ một chút, rồi nhìn Danny hỏi: "Nếu có người mắng ngươi ngốc, ngươi làm gì?"

"Đánh hắn."

"Vậy nói với Trickster là đội buôn kia bảo người Bắc địa chúng ta ngu ngốc, dễ lừa gạt."

Không bao lâu sau, Robert Stott đã sưng mặt sưng mũi chạy đến cổng sơn trang xin gặp mặt, yêu cầu Brand mau chóng ngăn cản vụ ẩu đả bên kia.

Danny đứng ở cổng sơn trang, nhìn xuống gã sưng mặt sưng mũi kia, thuận miệng đáp: "Đánh nhau ấy à, cứ mấy người đến kéo ra là xong, có gì to tát đâu."

"Kéo không ra ạ!"

"Vậy sao lại đánh nhau?"

"Cái này..." Robert Stott không biết mở lời thế nào, nếu lời lẽ kiểu như "người Bắc địa ngốc" mà lọt ra từ miệng hắn, đảm bảo hắn sẽ còn ăn đòn nữa.

"Vừa nhìn là biết, các ngươi coi người Bắc địa chúng ta thật thà, dễ bắt nạt mà!"

"Không có, ai dám chứ ạ!"

"Th��i không nói chuyện vặt này nữa. Hãy yêu cầu đội buôn liệt kê rõ ràng chủng loại và cấp bậc hàng hóa của họ."

"Chẳng lẽ vẫn chưa hoàn thành toàn bộ sao?"

"Về khai báo cho rõ. Sau này còn muốn đến thì bớt mang mấy thứ đồ rách nát này lại, mang thứ gì khá một chút. Lần này chúng ta sẽ không tính toán với các ngươi nữa."

Robert Stott đứng ở cổng nhìn bóng lưng Danny ôm Brand xoay người rời đi, mới chợt nhận ra. Hắn đến là để cầu xin can thiệp, sao lời lẽ của đối phương lại ẩn chứa sự châm chọc? Còn cả cái kiểu "định giá Bắc địa" gì gì đó nữa, cái đó là thứ quái quỷ gì vậy!

Dù muốn hay không, ở dưới mái hiên người ta, chuyện này cuối cùng vẫn phải làm theo yêu cầu của lũ man rợ Bắc địa này. Tuy rằng dường như đã đưa ra một số quy tắc, và ảnh hưởng đến lợi nhuận cũng rất lớn, nhưng chẳng qua là biến mức lợi nhuận hàng mấy trăm phần trăm đã biến thành chỉ còn một phần nghìn mà thôi. Đám thương nhân này vừa đau lòng chửi rủa, vừa lén lút thay đổi cách thức để chế giễu người Bắc địa ngốc nghếch.

Sự tình chính là như vậy, lạc hậu thì phải chịu thiệt thôi. Dường như trong đội buôn không phải là không có đồ tốt, nhưng đó là những thứ được chuẩn bị để đổi lấy sắt và ngựa của Bắc địa, hay những kim loại đặc biệt hiếm như hoa tuyết cương, hàn thiết – những loại mà Bắc địa sản xuất với số lượng vô cùng ít ỏi. Còn vũ khí thành phẩm của Bắc địa thì lại càng không bao giờ được phép rời khỏi Bắc địa.

Brand đôi khi thường nghĩ, người Bắc địa chúng ta nhìn thì ngang tàng, bất cần, nhưng cũng có mặt cẩn trọng. Người Bắc địa lại giữ kín ngựa và kim loại của mình đến thế. Với một vùng đất rộng lớn như vậy, cùng với tính cách tản mạn, vô kỷ luật của người Bắc địa, làm sao họ có thể làm được điều này? Mỗi người Bắc địa đều có thể coi là nửa thợ rèn; họ cứ thế truyền thừa võ kỹ và tài nghệ rèn sắt của mình qua từng thế hệ, không ngừng phát triển. Dù cho có một số ít người nảy sinh ý đồ xấu, những thứ này cũng không thể rơi vào tay kẻ khác.

Trickster không tệ, ít nhất dưới sự dẫn dắt và trông nom của hắn, thị trường vẫn giữ được trật tự rõ ràng. Người này trông có vẻ thiếu suy nghĩ, nhưng lại luôn biết cách tìm người chịu trách nhiệm, lúc nào cũng ranh mãnh giở trò, ai cũng biết hắn là một kẻ có ý đồ xấu. Chỉ là trong cái hoàn cảnh khắc nghiệt của Bắc địa này, hắn có vẻ hơi oan ức. Cứ như vụ đánh người lần này mà nói, tuy hắn đánh không ít, nhưng không đánh chết, cũng không đánh tàn phế ai, điều đó cho thấy tên này rất có chừng mực. Cũng như vậy, ngay từ bé hắn đã bị đánh bao nhiêu lần, nhưng Brand lại không hề giả ngốc trước hắn. Đối với những kẻ yếu hèn, người Bắc địa có thể khinh bỉ, nhưng tuyệt không hạ mình đi bắt nạt. Kẻ yếu thì họ không thèm đụng đến. Nhưng đối với loại kẻ thích chơi trò khôn lỏi này, tuyệt đối là món yêu thích của trẻ con Bắc địa. Hắn cứ ra đường là bị đánh, hơn nữa thường là bị hội đồng.

"Nói xem, hôm nay lại được mấy nhà cho gì rồi?" Brand nhìn Trickster trước mặt hỏi.

"Không có, họ nói là "hiếu kính" thôi."

"Gần đây tháng ngày dễ chịu quá, không ai tẩn ngươi sao?"

"Đúng vậy."

"Đồ đạc đã chia hết chưa, có tự mình nhét thêm gì không đấy?"

Câu hỏi này khiến Trickster phẫn nộ, ngay lập tức cổ hắn đã bạnh ra: "Xì, ta làm gì chứ!" Sau đó bị Danny đứng cạnh tát một cái, hắn liền ngã lộn về phía sau.

Đối mặt vẻ mặt kiểu như "nếu không phải có người ở đây, lão tử đã đánh chết thằng nhãi con nhà ngươi rồi" của Trickster, Brand nói: "Xin lỗi. Ngươi tìm cha ngươi, hoặc ông nội ngươi, chú ngươi ấy, xem có cương tốt sắt tốt gì không, làm hai miếng mang đến đây. Cái rìu này của ngươi hơi cũ rồi, ta giúp ngươi làm cái mới."

Sau đó, Trickster ngay lập tức thay đổi thái độ, kiểu như "hai đứa ta là anh em ruột thịt, còn những chuyện khác đều là việc nhỏ," rồi hùng hục chạy đi tìm sắt.

Bản quyền của những đoạn văn này thuộc về truyen.free, mong bạn đọc hiểu rõ và tôn trọng.