Một ngày đẹp trời, sáng sớm Brand đã muốn theo mẹ về lâu đài. Brand khăng khăng đòi hỏi đến mức liều chết, nên lần này Danny sẽ phải đi theo hộ tống suốt chặng đường.

Trên đường đi, đối mặt với vẻ mặt nửa cười nửa không của mẹ, Brand rốt cục không nhịn được nói: "Đừng tưởng rằng con thật sự không biết!"

"Biết cái gì?" Mẹ hỏi vặn lại.

"Nếu con thực sự là một kẻ ngớ ngẩn, dù chỉ một chút không bình thường, thì cách xử lý như vậy cũng có thể chấp nhận được. Các người muốn đẩy con ra khỏi Bắc địa, để con sống một cuộc đời bình yên, an ổn. Chỉ tiếc là, khi các người phát hiện đứa con này vẫn còn "cứu chữa" được thì tin tức đã bị các người tung ra ngoài từ mấy năm trước rồi."

Nói đến đây, Brand bỗng nhiên nở một nụ cười gian xảo: "Từ nhỏ con đã được nuông chiều, nào có chịu khổ gì. Là một người Bắc địa mà con còn chưa từng bước chân vào lò rèn, chưa thấy kim loại, chưa thấy lò nung, và cả những bí mật khác của Bắc địa cần được gìn giữ. Ngay cả lũ ngựa con trong trang viên thấy con cũng đá hậu."

Bạch Lang của trang viên tuy vẫn đang bảo vệ con, nhưng con biết chúng thực chất là bảo vệ trang viên. Chúng sẽ không theo con rời khỏi Bắc địa, và cũng chưa bao giờ là bạn đồng hành của con.

Thế nhưng, cá yếu cũng có lúc vươn mình. Giá trị của con đối với toàn Bắc địa thì không đáng kể chút nào, nhưng trong phạm vi nhỏ, lại có thể trợ giúp rất lớn cho một số sức chiến đấu cao cấp.

Vì lẽ đó, hành vi "bán" đứa con "phế thải" như con của các người, có vẻ hơi khó thực hiện."

Sau đó, Brand bắt đầu cười đắc ý. Cười xong, Brand nói tiếp:

"Một kẻ ngu ngốc thì chẳng ai thèm để ý. Nhưng một kẻ ngớ ngẩn có thể sống sót ở Bắc địa lâu đến thế, con là duy nhất. Giờ đây, cái tên ngốc này đối với một số người vẫn có sức hấp dẫn nhất định, bất kể là vì huyết thống, hay những giá trị phụ thêm khác. Dù chỉ là tiềm năng, những thứ đáng thèm khát thực sự của Bắc địa cũng đủ để lay động rất nhiều người."

"Vì lẽ đó, con vẫn phải cố gắng duy trì hình tượng một kẻ ngớ ngẩn, và còn phải ngớ ngẩn hơn nữa. Để có thể dọa chạy được một số kẻ, như Danny đã ra tay xử lý đội hộ vệ thương đoàn vậy. Nếu không dọa chạy được thì ít nhất cũng phải khiến chúng thành thật hơn một chút."

"Những kỵ sĩ nhà ta cũng nghĩ như vậy thôi, đúng không? Nếu không thì sao họ lại dễ dàng phái con cháu mình đi theo con "làm trò" thế này chứ?"

"Cũng không đến nỗi là trò hề. Ít nhất con cũng đã lập được vài quy tắc. Những thứ con "kiếm được" và mang về pháo đài vẫn khiến nhiều người phải kinh ngạc, đồ đạc không ít đâu."

Danny đứng ngay cạnh Brand, thế là ổn thỏa. Dù sao, Brand mới ra tay xử lý đội hộ vệ thương đoàn không lâu, hung danh vẫn chưa tiêu tan. Một vài "Gấu Con" nhà khác không dám lại gần quá, mà chỉ bị vây xem cũng chẳng phải chuyện thoải mái gì. Thế là Brand "khai triển" ngớ ngẩn đại pháp – đây là cách dễ nhất để nhập vai. Chỉ cần nghĩ: Ta là ai? Ta từ đâu tới? Ta đi đâu? Vì sao lại xuất hiện ở thế giới này? Thế giới này thật hay giả?... là được.

Thế là Brand bắt đầu bày ra vẻ mặt ngớ ngẩn, nửa ngửa mặt, ánh mắt trở nên vô định. Cảnh tượng này khiến đám thiếu niên nam nữ xung quanh đều cảm thấy chán nản và khinh bỉ sâu sắc.

Trên đời này, vì lợi ích của gia tộc hoặc của tập thể, có rất nhiều kẻ không sợ chết. Môi trường càng khắc nghiệt, lạc hậu, thì cá nhân càng trở nên không quan trọng. Lợi ích của tập thể đương nhiên vượt lên trên lợi ích của cá nhân, đây cũng là lựa chọn tất yếu để đảm bảo sự tồn tại và duy trì huyết thống.

Thế là không ngừng có các thiếu niên, thiếu nữ tiến đến gần Brand, muốn bắt chuyện. Mấy kẻ hoạt bát hơn còn đưa tay qua lại trước mắt Brand, nhưng Brand vẫn hai mắt vô thần, không phản ứng chút nào với mọi kích thích bên ngoài. Cũng có kẻ gan lớn hơn chuẩn bị tiếp xúc cơ thể với Brand, thế nhưng có Danny đứng cạnh, đảm bảo Brand ở trạng thái "chỉ cho phép nhìn, không cho phép chạm".

Diễn xuất của Brand cũng chứng thực một tin đồn mà các phái đoàn đã hỏi thăm được trước đó: đứa trẻ ngốc này từ nhỏ đã không nói gì. Chỉ là một nghi vấn khác dần dần dấy lên trong lòng mọi người: Tại sao một kẻ ngốc lại có thể sạch sẽ như vậy, cơ thể cũng không có bất kỳ sự bất thường nào? Nếu không phải biết cậu bé là người ngu ngốc, và cả gương mặt trắng bệch vô cảm, đôi mắt trống rỗng kia, thì đứa trẻ này hẳn phải là một đứa bé đáng yêu. Chỉ là hiện tại cậu bé dường như đã mất đi linh hồn, vì lẽ đó mọi thứ đều trở nên trống rỗng.

Hơn nữa, hình như mấy ngày trước đứa bé này ngồi trước cửa nhà mình "bán ngốc" cơ mà. Lúc đó trông cậu ta rất bình thường mà.

Không cần nói người ngoài suy đoán ra sao, diễn xuất chân thật của Brand khiến người Bắc địa thầm khen hay. Chị gái của Brand càng không nhịn được sự hưng phấn, chạy đến cạnh cậu, kéo kéo Brand. Khi thấy ánh mắt của cậu từ vô định biến thành mờ mịt, cô mới ghé tai thì thầm cảm khái: "Uổng phí quá! Không làm kẻ ngớ ngẩn thì phí của giời!"

Brand cúi đầu, oán giận, dùng một giọng nói kỳ quái: "Đừng quấy rầy nữa! Đang lúc nhập vai đây!"

"Trước đây ngươi cũng lừa tất cả mọi người như vậy mà. Ta đã nghĩ kỹ rồi, không phải ai cũng có thể kể được những câu chuyện đó."

"Chị hiểu lầm rồi. Trước đây con thực sự ngớ ngẩn, chẳng biết gì cả."

"Tin ngươi mới là lạ đời. Ngươi dạy ta cách giả ngớ ngẩn đi."

"Với lượng cơ bắp quá cao trong cơ thể chị, hoạt động giả ngớ ngẩn này không hợp với chị đâu."

Ngừng một lát, Lily rốt cục phản ứng kịp: "Ngươi đang mắng ta ngốc, chỉ toàn cơ bắp chứ không có não à?"

"Nhịn xuống! Đừng động thủ! Nhiều người thế này đang nhìn, vở kịch này không thể bị hỏng được. Đúng rồi, hít sâu, thả lỏng, thở đều."

"Ta nhịn ngươi lâu lắm rồi!" Lily rốt cục không kìm được cơn giận, nhảy lên đè Brand xuống, đấm cho một trận.

Với sự kiên nhẫn đặc biệt của người Bắc địa, Brand không nói một lời, chìa tay cầu cứu về phía Danny. Danny nắm lấy tay cậu, kéo cậu ra khỏi người chị gái, ôm vào lòng, nhanh chóng rời xa đám đông.

Brand ngồi trên tầng ba của trang viên, thư thái hẳn lên. Việc bị mọi người vây xem quả thực không dễ chịu chút nào, đặc biệt là sau gần ba năm sống một cuộc đời bình thường.

Đối mặt với chị gái vẫn còn chút khó chịu, Brand liên tục cảm ơn, nhờ "thông chuy" của chị gái đại nhân mà cậu mới thoát khỏi bể khổ.

"Giả ngớ ngẩn thật sự rất thú vị."

"Hừm, rất thú vị. Có thể thấy rõ rất nhiều người, trước mặt và sau lưng. Con là kẻ ngớ ngẩn, cũng là kẻ ngớ ngẩn của Bắc địa. Vì lẽ đó, ngay trước mặt các chị, họ không dám có động tác nào khác người. Thế nhưng khi các chị không có mặt thì sao?"

"Có người dám bắt nạt ngươi?" Lily lên giọng hỏi.

"Không có, ít nhất là người trong pháo đài thì không. Họ sẽ coi thường con, quen với việc phớt lờ con, nhưng không có bất cứ ai bắt nạt con. Chỉ là không ai thèm để ý đến con thôi." Brand cảm nhận được chị gái đặt tay lên vai mình, kéo mạnh một cái.

"Đừng thế, ghê tởm quá! Thực ra là con không thèm để ý đến họ."

Brand nói tiếp: "Thế nhưng những người của sứ đoàn thì thú vị hơn. Đội trưởng kỵ sĩ của sứ đoàn, Ryan, là một người cực kỳ cẩn thận, xử sự chu đáo. Cho dù một mình đối mặt với con thì vẫn tỏ ra lễ phép đúng mực. Chỉ là những người như thế đại đa số không sống lâu."

"Tại sao?"

"Bận tâm quá nhiều thứ." Brand nở nụ cười, thế nhưng đối mặt với chị gái không hề phản ứng gì, Brand rất nhanh không cười nổi nữa.

"Trong số các kỵ sĩ, có một gã có vẻ ngoài hơi giống người Bắc địa chúng ta. Nếu không phải màu tóc, thì đặt giữa đám người Bắc địa thật khó mà nhận ra. Một người đàn ông to lớn vạm vỡ như vậy, thực ra lại rất ôn hòa."

"Nói thế nào?"

"Mỗi lần nhìn thấy con, tiếng thở dài của hắn đều phát ra từ tận đáy lòng."

"Còn có cái tên "cải củ" kia mới đúng là một tên khốn nạn thực sự. Năm đó, khi hắn cùng một đám kỵ sĩ đi ngang qua cổng pháo đài, hắn đã lợi dụng các kỵ sĩ che chắn để đá con một cái. Chỉ là hắn e rằng không ngờ tới, dù đông người, nhưng giày bốt của kỵ sĩ và giày của cái tên quý tộc thư sinh yếu ớt như hắn hoàn toàn khác nhau, quá dễ nhận biết." Brand cười khẩy.

"Mấy hôm trước Trickster đánh người, trong đó có hắn một tên, thật chứ?" Lily hỏi.

"Hắn phụ trách liên lạc với thương đoàn, có tranh cãi thì tất nhiên phải ra mặt. Với tính cách của người Bắc địa chúng ta, chắc chắn hắn cũng bị đánh chung. Hơn nữa, kẻ bị phái đi làm những việc vất vả mà chẳng có kết quả tốt này, vốn dĩ là để gánh trách nhiệm khi có chuyện xảy ra. Với phẩm tính như hắn, quan hệ với các kỵ sĩ chắc chắn sẽ không tốt. Trong sứ đoàn, kỵ sĩ có người trung thực, có kẻ gian xảo. Tuy rằng vũ lực không thể sánh bằng người Bắc địa chúng ta, nhưng sự kiêu hãnh của họ thì không hề thua kém. Làm sao họ có thể có thiện cảm với loại người đến cả một đứa trẻ ngớ ngẩn cũng bắt nạt chứ? Vì lẽ đó, khi hắn bị đánh, đám kỵ sĩ kia cũng đa phần là đứng xem trò vui. Nếu không thì khi hắn bị đánh xong, đến cửa đòi điều giải, sao lại chỉ có hai kỵ sĩ đi theo mà giáp phục vẫn chỉnh tề không chút xáo trộn?"

"Quá âm hiểm!"

"Này, chị cùng phe với ai đấy?" Brand oán trách một câu, rồi nói tiếp: "Nếu là con ngớ ngẩn có thể khiến đám long kỵ sĩ kia cũng sơ sẩy, sau đó tìm cơ hội lấy được một con bội đao trên người họ, thì họ e rằng cũng chẳng tiện đòi lại đâu nhỉ?"

"Ngươi cứ nằm mơ đi!"

"Phải có giấc mơ chứ, chị. Họ cũng là những người nổi danh như chúng ta, nếu danh hiệu của con có thể truyền lưu ở chỗ họ..." Brand vẻ mặt mơ màng.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền cho truyen.free.