Trong phiên tòa rộng rãi, sáng sủa và trang nghiêm, thẩm phán, bồi thẩm đoàn cùng các luật sư của cả bên nguyên lẫn bên bị đã an vị. Sau khi thẩm phán tuyên bố phiên tòa bắt đầu, vòng đối chất đầu tiên đã chính thức diễn ra.

"Thưa ông Johnan Queri, tuy ông không phải người đầu tiên có mặt tại hiện trường, nhưng ông là người phụ trách điều tra vụ án này, phải không? Vậy xin ông vui lòng trình bày toàn bộ quá trình điều tra cho chúng tôi nghe..." Luật sư bên khởi tố bắt đầu đặt câu hỏi. Nhân chứng là Johnan Queri, người phụ trách cục chống ma túy thuộc sở cảnh sát Los Angeles, và là người đã có mặt tại nhà của Sean ngày hôm đó.

"Thư giãn một chút đi, bồi thẩm đoàn đang xem hồ sơ của anh đó, nhưng cũng đừng quá thoải mái." Trên ghế của bên biện hộ, một trợ lý cẩn thận hạ giọng nhắc nhở Sean.

Sean hít một hơi thật sâu, kéo ve áo vest, cố gắng giữ vẻ nghiêm trang trước mắt, thật sự không dám lơ là dù chỉ một giây. Hắn liếc nhìn kiểm sát trưởng, thấy ông ta đang dẫn dắt lời khai của Queri, nhằm khắc sâu hình ảnh tội phạm của Sean trong tâm trí bồi thẩm đoàn. Kỳ thực, chẳng cần dẫn dắt, họ vốn đã cùng phe, Queri chắc chắn biết cách phối hợp trả lời ra sao.

Đáng tiếc bồi thẩm đoàn lại không hay biết. Sean không khỏi liếc nhìn luật sư biện hộ của mình, người này không phải Cassell. So với việc khua môi múa mép, Cassell giỏi hơn trong việc biểu diễn trước truyền thông, thu hút sự chú ý, hoặc là ở phía sau màn sắp đặt các phương án. Cũng chính vì vậy, ông ta thường bị bồi thẩm đoàn chán ghét. Nếu ông ta đảm nhiệm luật sư biện hộ, sẽ chỉ gây ra hiệu quả phản tác dụng. Do đó, luật sư biện hộ của Sean là một người khá trẻ tuổi, khoảng hơn ba mươi, và có vẻ ngoài đoan chính.

Thẳng thắn mà nói, Sean từng có chút lo lắng, nhưng Cassell đã một lần nữa cam đoan rằng Clemento Walker là một trong những luật sư biện hộ giỏi nhất của công ty, đồng thời cũng là cộng sự của ông ta. Bởi vậy, Walker là một luật sư biện hộ đáng tin cậy.

"Vậy nên, trong xe không hề có dấu vân tay của bất kỳ ai khác, phải không?" Kiểm sát trưởng, ngay lúc này, nói một câu như vậy.

"Đúng vậy." Queri khẽ gật đầu.

"Nói cách khác, ngoài chủ nhân của chiếc xe này ra, không thể có người khác điều khiển nó?" Kiểm sát trưởng lập tức nói tiếp.

"Phản đối!" Luật sư biện hộ của Sean lập tức đứng dậy, "Đây là câu hỏi dẫn dắt!"

"Tôi chỉ đang suy luận mà thôi." Kiểm sát trưởng xảo quyệt đáp.

Nhưng thẩm phán không đứng về phía ông ta: "Phản đối có hiệu lực."

"Được rồi, tôi đã hỏi xong." Anderson không dây dưa dài dòng, trở về chỗ ngồi của mình. Điều ông ta cần làm là củng cố hình ảnh có tội của Sean trong suy nghĩ của bồi thẩm đoàn. Chỉ cần đạt được mục đích này, cho dù bị phản bác cũng không sao cả. Cứ dần dần tích lũy, chắc chắn sẽ khơi gợi sự nghi ngờ trong lòng mọi người.

"Bọn họ có vẻ hơi bất chấp thủ đoạn." Clemento Walker nói với Cassell như vậy, đoạn chỉnh lại quần áo rồi đứng dậy. Giờ là lượt bên biện hộ chất vấn.

Ngay từ đầu, Walker chỉ tùy ý hỏi vài vấn đề. Sean không rõ mục đích của ông ta là gì, nhưng cũng nhận ra rằng ông ta đang cố gắng khắc sâu một ấn tượng nào đó.

"Các ông đã điều tra kỹ lưỡng chiếc xe này với tư cách vật chứng, về cơ bản không bỏ sót chi tiết nào, tôi có thể hiểu như vậy được không?" Walker hỏi khi nói đến phần sau.

"Đúng vậy." Queri suy nghĩ một lát rồi đáp.

"Vậy ông giải thích thế nào về việc chúng tôi tìm thấy dấu vân tay của người khác trong hộp đựng đồ của xe?" Walker chất vấn, đồng thời cầm lấy điều khiển từ xa, bấm một cái khiến dấu vân tay đó hiện rõ trên màn hình TV trước mắt bồi thẩm đoàn.

"Theo điều tra của chúng tôi, đây là dấu vân tay của một người bạn của thân chủ tôi," Walker nói tiếp. Ông ta không có ý định nhắm vào ai, mà là muốn mượn cơ hội này để tạo ra một sơ hở trong lời khai của đối phương. "Thưa ông Queri, trước đó ông từng nói rằng ông và đội của ông đã điều tra kỹ lưỡng toàn bộ chiếc xe, nhưng chúng tôi rà soát toàn bộ tài liệu vẫn không thấy báo cáo nào về dấu vân tay này."

"Bởi vì... nó không quan trọng, không thể chứng minh điều gì." Queri rõ ràng không ngờ tới câu hỏi này, ngẩn người một lát rồi mới đáp lại.

"Nhưng ít nhất cũng nên ghi rõ trong báo cáo chứ. Chẳng lẽ công việc của các ông không phải là liệt kê toàn bộ tình huống sao?" Walker lập tức trở nên hùng hổ.

"Đó là một sai sót." Cuối cùng Queri chỉ có thể nói vậy.

Kiểm sát trưởng phía dưới cau mày, dường như định đứng dậy phản đối, nhưng cuối cùng lại không có hành động. Walker cũng không hỏi thêm nữa, khẽ gật đầu chào thẩm phán và bồi thẩm đoàn rồi trở về chỗ ngồi của mình. Mục đích của ông ta đã đạt được. Chiến lược mà Cassell đặt ra chính là: nếu ông củng cố hình ảnh tội phạm của thân chủ tôi, tôi sẽ đặt nghi vấn về những sai sót trong quá trình điều tra của ông. Và kết quả là, phe của họ hiện đang chiếm ưu thế hơn một chút.

Sau đó, vòng đối chất thứ hai lập tức bắt đầu.

"Tốc độ xe rất nhanh, ít nhất khoảng 90 dặm một giờ, hơn nữa vết lốp xe tại hiện trường rất lộn xộn, cho thấy tâm trạng người lái xe rất kích động, hay nói đúng hơn là đang ở trong trạng thái kích động. Thường thì, một người bình thường lái xe hầu hết thời gian đều tuân thủ luật giao thông, chỉ khi say rượu, sử dụng ma túy hoặc một loại chất kích thích nào đó mới có thể lái xe như vậy." Người đàn ông trung niên ngồi trên ghế nhân chứng nói.

Ông ta là nhân chứng của bên biện hộ, một chuyên gia về giao thông xe cộ, từng làm nhân chứng cho rất nhiều vụ tai nạn. Cassell hy vọng ông ta có thể chứng minh rằng một người không sử dụng ma túy, hay nói cách khác là một người có đạo đức tốt, trong tình huống bình thường chắc chắn sẽ không lái xe nhanh như vậy.

Sean không có tiền sử say rượu hay sử dụng ma túy, về mặt này có thể nói hình ảnh của hắn rất tốt đẹp. Hơn nữa, đội ngũ của hắn trước đây đã xây dựng hình ảnh từ thiện cho hắn. Dù có hai lần lái xe ẩu bị cảnh cáo, nhưng đó cũng chỉ là cảnh cáo bằng miệng. Bên khởi tố có thể vin vào cớ này, nhưng không thể tạo ra vấn đề lớn.

Quan trọng hơn, nếu bồi thẩm đoàn chấp nhận luận điểm này, thì khả năng tai nạn không phải do tình huống bình thường gây ra sẽ cao hơn, và khi đó, kết quả xét nghiệm nước tiểu của Sean sẽ là một chứng cứ thuyết phục.

Sau đó, sự chú ý lại được chuyển sang một khía cạnh khác.

"Nói cách khác, nếu người điều khiển xe trong trạng thái bình thường, thì có thể tránh được bi kịch này, phải không?" Walker hỏi sau khi trình bày cho bồi thẩm đoàn một phát hiện tại hiện trường.

"Phải nói rằng, nếu cả người lái xe và nạn nhân đều trong tình trạng bình thường, thì tai nạn đã có thể tránh được." Đối phương trả lời như vậy. "Rất rõ ràng, ông Bennett tử vong trong vụ tai nạn xe lúc ấy đang trong trạng thái say rượu, bước đi loạng choạng trên đường, không hề chú ý đến chiếc xe phía sau. Cho dù là một người lái xe bình thường, chỉ cần hơi mất tập trung cũng có thể gây ra tai nạn."

"Cảm ơn." Mục đích đã đạt được, Walker không hỏi thêm.

Sau đó, kiểm sát trưởng đứng lên. Sự thật chứng minh, người này quả thật rất lợi hại. Ông ta chỉ dùng câu nói đầu tiên đã kéo sự chú ý mà Cassell và đồng nghiệp đã chuyển hướng đi trở lại.

Ông ta không vin vào cớ lái xe ẩu để tạo cớ, thậm chí không phản bác, chỉ nói một câu: "Tôi chỉ có một vấn đề, những điều này có thể chứng minh Sean Đường lúc ấy không ở trên chiếc xe đó sao?"

Hoàn toàn chính xác, vấn đề lớn nhất của toàn bộ vụ án chính là Sean không có cách nào chứng minh mình lúc ấy không ở trên chiếc xe đó. Đây là bất lợi lớn nhất đối với hắn. Tuy hắn một lần nữa tuyên bố rằng vào tối hôm đó hắn ở công viên nhỏ trên ph��� 12 của Santa Monica, nhưng không có chứng cứ xác đáng nào có thể chứng minh điểm ấy. Không thể chứng minh được điều này, bên khởi tố luôn có lý do để khẳng định hắn có mặt trên xe.

Sau khi kiểm sát trưởng gỡ hòa một ván, cuộc tranh luận bắt đầu trở nên giằng co. Hai bên không ngừng đối đầu, không ngừng tìm kiếm sơ hở của đối phương, không ngừng biểu diễn trước mặt bồi thẩm đoàn, nhằm thu hút sự chú ý của họ.

"Chiếc xe Ford này sau khi đâm trúng ông Bennett đã dừng lại vài phút, lúc đó ông thấy rõ ràng, ở vị trí lái là một người đàn ông da trắng, đúng không?"

"Dưới ánh sáng như vậy, ông còn không thấy rõ chữ viết ở đằng xa, vậy làm sao có thể nhận ra được ai là người ngồi ở vị trí lái vào đêm xảy ra sự việc?!"

"Nói một cách đơn giản, sau khi gọi điện thoại, hắn đi đến bàn tiếp nhận của đồn cảnh sát trong vòng hai mươi phút, sau đó tốn thêm vài phút để điền xong biên bản báo cáo rồi rời đi. Toàn bộ quá trình rất bình thường, cứ như một người bình thường đến làm thủ tục báo mất xe vậy?"

"Hãy để chúng ta cùng tưởng tượng một chút, thưa bà, khi bà đang ngồi ở đó chuyên tâm làm việc của mình, nếu có người đến yêu cầu một biên bản trình báo mất xe, bà chắc chắn sẽ không ngẩng đầu nhìn kỹ, đúng không?"

Phiên tòa đã tạm hoãn hai, ba lần. Mặc dù bên nguyên và bên bị tranh cãi rất kịch liệt, nhưng chứng cứ của cả hai bên đều chỉ l�� chứng cứ gián tiếp. Không ai có thể hoàn toàn đánh bại đối phương. Vì vậy, tòa án cuối cùng đành phải tuyên bố sẽ mở phiên tòa lần thứ hai sau một tuần.

"Bồi thẩm đoàn giả định đều cảm thấy Clemento và Sean khá tốt, nhưng hiển nhiên họ không cho rằng có đủ chứng cứ để chứng minh Sean vô tội." Tại cuộc họp sau khi phiên tòa kết thúc, một trợ lý cầm tài liệu nói với Cassell.

Bồi thẩm đoàn giả định là một thủ đoạn mà các công ty luật thường dùng để dự đoán kết quả của các phiên tòa thẩm vấn. Công ty sẽ bỏ tiền thuê một số người bình thường có tính cách tương đồng với bồi thẩm đoàn chính thức, để họ đóng vai bồi thẩm đoàn trong phòng làm việc, căn cứ vào chứng cứ do công ty cung cấp mà phán đoán có tội hay vô tội. Từ đó, các luật sư có thể điều chỉnh hành vi và các chi tiết của mình.

"Mấu chốt là chúng ta không có chứng cứ then chốt," Walker, với tư cách luật sư biện hộ, liếc nhìn Sean. "Nếu có thể tìm được nhân chứng vào đêm đó, tình hình của chúng ta sẽ tốt hơn nhiều."

"Kiểm sát trưởng bọn họ cũng không có chứng cứ then chốt." Sean bình thản nói một câu.

"Nhưng tình hình hiện tại cũng bất lợi cho chúng ta, thưa ông Đường," Walker nhìn hắn, có chút hùng hổ như trên tòa án. "Tuy chúng ta đã cố gắng rất nhiều, nhưng chỉ cần không thể chứng minh ông thật sự ở Santa Monica đêm đó, hoặc không tìm được kẻ trộm xe, thì mọi người sẽ càng có xu hướng tin rằng ông chính là người lái chiếc xe đó."

Sean nhíu mày, hắn không thích cách nói này, nhất là khi hắn cảm thấy mình đã khá hợp tác: "Đây chẳng lẽ không phải việc của các ông sao? Có lẽ ngay từ đầu tôi nên tìm một đội ngũ luật sư có tỷ lệ thắng 100%."

"Án hình sự không thể có tỷ lệ thắng 100%, thưa ông Đường," Cassell lúc này mở miệng. Đương nhiên, trước tiên ông ta phải bảo vệ người của mình, nhưng sau khi dừng lại một chút, lời nói liền chuyển hướng: "Đừng lo lắng, ông đã làm rất tốt. Chúng tôi đã phụ trách rất nhiều vụ án, nhưng những người chịu khó hợp tác, ít đòi hỏi và không hề phàn nàn như ông thì cực kỳ hiếm có. Clemento chỉ đang lo lắng cho phiên tòa thứ hai, hy vọng ông thông cảm. Điều này rất quan trọng đối với cả ông và chúng ta."

Sean nhìn ông ta một chút, rồi lại nhìn Walker, sau đó liếc nhìn xung quanh, đoạn đứng dậy: "Được rồi, nếu nghĩ ra điều gì, tôi sẽ gọi điện cho các ông."

Sau đó hắn nhanh chóng rời đi. Người đại diện đi cùng làm một cử chỉ xin lỗi với Cassell, rồi bước nhanh đuổi kịp Sean.

"Không nghi ngờ gì nữa, hắn chắc chắn có điều gì đó giấu giếm." Sau khi họ rời đi, Walker nói với Cassell.

"Đúng vậy, nhưng ông cũng hiểu mà, hắn là vô tội, không phải sao? Hay là ông đã thay đổi ý định rồi?" Cassell cười nói.

"...Không," Walker lắc đầu. "Tôi vẫn tin rằng hắn là vô tội, nhưng hắn hiển nhiên cũng không hiểu rõ tình cảnh của mình, dù chúng ta đã nói rất nhiều lần rồi. Bên khởi tố có rất nhiều hình ảnh, video cùng với tài liệu về tai nạn xe cộ. Họ có thể cung cấp cho bồi thẩm đoàn nhiều chi tiết rùng rợn hơn, từ đó khơi gợi sự đồng tình và lòng căm ghét trong lòng họ. Căn cứ số liệu từ bồi thẩm đoàn giả định mà công ty luật bên kia gửi đến, phiên tòa thứ hai sẽ rất nguy hiểm."

"Đừng lo lắng, Clemento," Cassell phẩy tay, thần sắc vẫn bình tĩnh như thường. "Sẽ có người giúp đỡ."

Tất cả bản quyền và quyền phân phối nội dung này đều thuộc về Tàng Thư Viện.