Gia Cát Lượng ở Thành Đô, yên tâm trị vì Thục Hán, thi hành ân uy song song, mọi công việc đều tiến triển vô cùng thuận lợi. Mãi đến hạ tuần tháng bảy, ông mới nhận được cấp báo từ vùng đất Kinh, Dương phía đông, sau đó liền điều phái Trương Phi ra Xuyên, xuôi dòng Trường Giang về Giang Đông để trợ chiến.

Tuy nhiên, xét việc đi ngược dòng nước qua Trường Giang Tam Hiệp vào cuối hè không hề dễ dàng, bức công văn mà sứ giả Lưu Bị mang tới, ít nhất cũng phải là chuyện của đầu tháng bảy.

Trên thực tế, trước khi Lưu Bị hạ quyết định huy động tiềm lực chuẩn bị chiến tranh của đất Thục, ở hướng Quan Đông, giữa Tào Tháo và Lưu Bị, đã có một hai tháng thăm dò và lôi kéo.

Xung đột mang tính thực chất đầu tiên đã bùng nổ vào tháng sáu năm Kiến An thứ mười ba. Còn giai đoạn suy tính và quyết sách ban đầu, thậm chí có thể truy ngược lại tới tháng tư cùng năm.

...

Tạm gác lại chuyện này, chúng ta hãy dõi theo một diễn biến khác.

Dòng thời gian lại quay ngược về hạ tuần tháng ba năm Kiến An thứ mười ba, ánh mắt cũng hướng về Hứa Đô dưới quyền Tào Tháo.

Nếu như không hình dung được dòng thời gian này, có thể so sánh một chút – việc Lưu Bị đích thân tới Thành Đô, ép Lưu Chương đầu hàng, chính là xảy ra vào hạ tuần tháng ba.

Với sự bế tắc của đất Thục và tốc độ truyền tin chậm chạp, đương nhiên các quan văn võ trong triều đình Hứa Đô giờ đây vẫn chưa hay biết Lưu Chương đã bại trận.

Tuy nhiên, dù Tào Tháo không biết Lưu Chương đã bại, nhưng ít nhất ông đã biết Lưu Bị và Lưu Chương đã khai chiến.

Cuộc chiến bùng nổ vào cuối tháng mười đến đầu tháng mười một năm trước, khi ấy tuyết lớn ngập núi, các con đường ở Tần Lĩnh và Thượng Dung đều bị cắt đứt, không thể thông hành. Bởi vậy, suốt tháng mười một và tháng chạp, không hề có chút tin tức nào về cuộc nội chiến giữa hai họ Lưu được truyền ra.

Bước sang tháng giêng năm nay, khi Kiền Vi quận và Quảng Hán quận đã đổi chủ, khôi phục lại trạng thái hòa bình, chỉ còn duy nhất Thục Quận đang bị vây công. Vì hoạt động của thương nhân qua lại Kiền Vi và Quảng Hán không thể phong tỏa hoàn toàn, nên luôn có những tin tức lẻ tẻ, với tốc độ chậm chạp, tự nhiên lan truyền ra ngoài.

Đương nhiên, vì tuyết trên Tần Lĩnh chưa tan hết, nên kiểu truyền bá tự nhiên này không thể từ Hán Trung truyền tới Quan Trung hay Nam Dương. Chỉ có thể là từ Giang Châu dọc theo Trường Giang Tam Hiệp truyền ra ngoài. Muốn truyền tới lãnh thổ của Tào Tháo, đương nhiên phải đi một vòng rất xa.

Tóm lại, những tin tức này phải mất nửa sau tháng giêng và toàn bộ hai tháng tiếp theo mới truyền tới Kinh Bắc. Cuối cùng, đến tháng ba, chúng mới lọt vào tai Tào Tháo.

Nói cách khác, Lưu Bị đánh Lưu Chương, trên thực tế mất bốn tháng rưỡi để tác chiến, mới hoàn toàn tiêu diệt Lưu Chương.

Còn bên Tào Tháo, từ khi nghe nói "Lưu Bị bắt đầu đánh Lưu Chương" đến khi nghe nói "Lưu Bị thuận lợi diệt được Lưu Chương" nhiều nhất không quá hai tháng.

Lưu Bị đã tận lực phong tỏa tin tức đầu tiên, nhưng lại để tin tức sau đó lan truyền tự nhiên, nhờ đó mà tranh thủ được hai tháng rưỡi thời gian trì hoãn, đồng thời giảm thiểu tối đa nguy cơ Tào Tháo hành động lỗ mãng sau khi biết tin.

Tuy nhiên, điều gì đến rồi cũng phải đến.

Vào ngày hai mươi tháng ba, tức là vài ngày sau khi Tào Tháo vừa xác nhận hai họ Lưu khai chiến toàn diện, ông lập tức vội vàng triệu tập các văn thần chủ chốt dưới quyền ở phủ Thừa tướng để bàn bạc chuyện đại sự.

Hầu hết các mưu sĩ cấp cao đang ở Hứa Đô lúc bấy giờ cơ bản đều tham dự.

Tuân Úc, Tuân Du, Giả Hủ cùng các trọng thần trong triều, Tư Mã Lãng, Mao Giới cùng các mưu sĩ trong phủ thừa tướng, và cả Tư Mã Ý, người mới dần nổi lên trong hai năm gần đây, đều có mặt.

Trái lại, Trình Dục lúc này vẫn còn ở tiền tuyến Duyện Châu, làm quan địa phương, phụ trách phòng ngự quân Lưu Bị ở hướng Từ Châu và Hoài Nam, nên không thể rút quân về.

Còn Quách Gia lúc này đã bệnh nặng nằm liệt giường, mặc dù cũng ở Dĩnh Xuyên, nhưng lại không ở Hứa Đô mà chỉ về quê Dương Địch dưỡng bệnh – trong lịch sử, Quách Gia đáng lẽ phải bệnh chết ở U Châu, là khi đi theo Tào Tháo bắc phạt Ô Hoàn, vừa đến Trác Quận đã bệnh nặng không thể đi tiếp, rồi qua đời tại đó.

Hiện nay, Quách Gia tuy cũng đã bệnh nặng không chịu nổi, nhưng dù sao trong hai năm qua quân Tào không có chiến sự gì, cũng không cần đến Quách Gia, nên chưa có nguyên cớ gì khiến ông phải chết bất đắc kỳ tử.

Tuy nhiên, nếu nhìn từ góc độ người ngoài, giả sử lần này Tào Tháo lại có chiến sự, hơn nữa mang theo Quách Gia theo quân bày mưu tính kế. Một khi gặp thất bại, với tình trạng sức khỏe như vậy của Quách Gia, e rằng khó mà sống sót trở về.

Không lan man thêm nữa.

Nói tiếp chuyện Tào Tháo sau khi tập hợp các tâm phúc, lập tức bàn về chuyện nội chiến của hai họ Lưu, mời mọi người nói thẳng, cùng nhau hiến kế, góp sức nghĩ ra đối sách.

Chỉ nghe Tào Tháo vừa mở lời đã vỗ bàn giận dữ mắng: "Lưu Bị tặc tử! Đánh cờ đoàn kết tôn thất, cùng ta đối đầu. Lại sau lưng lòng lang dạ thú, còn sâu hơn bất kỳ ai!

Ta tự Hán Trung bại trận trở về, chưa đầy một năm, hắn liền quay lưng tấn công đồng minh ban đầu của mình! Đơn giản là mặt dạn mày dày! Cũng không biết Lưu Chương giờ còn có thể kiên trì được bao lâu.

Ta muốn lập tức điều binh, tấn công Lưu Bị, cứu viện Lưu Chương, ít nhất không thể để Lưu Bị dễ dàng nuốt gọn Lưu Chương như vậy. Các vị nghĩ sao? Đây cũng chính là 'vây Ngụy cứu Triệu' vậy."

Tào Tháo nói xong, ngạo nghễ quét mắt nhìn mọi người, ánh mắt ông lộ rõ vẻ rực lửa.

Đúng vậy, vào tháng chạp năm ngoái, ông đã thảm bại trở về, tổn hao binh lực trước sau hơn một trăm ngàn người. Nhưng trải qua một năm ba tháng nghỉ ngơi dưỡng sức, Tào Tháo tự nhận mình đã phục hồi nguyên khí.

Nếu phải đánh nữa, hơn nữa còn có cơ hội để lợi d��ng, ông cảm thấy mình hoàn toàn có thể làm được.

Tuy nhiên, Tào Tháo nghĩ vậy, không có nghĩa là những người dưới trướng ông cũng nghĩ vậy.

Trong số những người có mặt, một số mưu sĩ địa vị hơi thấp, thiếu tầm nhìn chiến lược, lập tức với tâm thái cầu ổn vốn có của mình, đứng dậy can ngăn:

"Thuộc hạ kính xin Thừa tướng, nhất định không thể nổi giận mà khởi binh! Hiện tại đang là tháng ba, mùa vụ của trăm họ đang bận rộn. Nếu đột ngột xuất binh, nhất định sẽ khiến mùa màng bị trễ nải.

Mùa đông năm trước, vương sư đại bại, chỉ vừa mới có cơ hội nghỉ ngơi một năm để lấy lại sức. Cũng chỉ vừa vặn khôi phục sản xuất, và kìm hãm phần nào các cuộc dân biến ở Quan Trung và Hà Lạc.

Số lương thực ít ỏi còn lại của năm ngoái, tuyệt đối không đủ để triều đình tiếp tục phát động đại chiến. Bởi vậy, cho dù muốn động binh, cũng phải trước tiên đảm bảo nông nghiệp ở các châu trực thuộc triều đình được yên ổn.

Nếu như năm nay lại thất thu, sau khi bắt đầu mùa đông chắc chắn sẽ khiến Hà Lạc, Quan Trung lại một lần nữa bất ổn! Kính mong Thừa tướng suy nghĩ lại!"

Tào Tháo nghe vậy, ngẩng mắt nhìn, hóa ra là Mao Giới đang phát biểu những lời rập khuôn như vậy.

Ông là người làm đại sự, tự nhiên sẽ không bị kiểu lập luận này ngăn cản. Bởi vậy, ông chỉ không tỏ vẻ đồng tình hay phản đối, để mọi người tiếp tục nói thoải mái, nếu có ai tán đồng quan điểm của Mao Giới, có thể phụ họa.

Mọi người thấy Tào Tháo không lập tức rõ ràng phản đối, vì vậy Tư Mã Lãng cũng nói vài câu, coi như là tán đồng với quan điểm của đồng liêu.

Tào Tháo trong lòng cười khẩy: Hai người này, không đủ tầm để mưu việc lớn.

"Quan điểm ấu trĩ! Cùng dân nghỉ ngơi, khôi phục nông nghiệp, những chuyện này có gì đáng nói? Việc vận dụng binh pháp, mưu lược, đương nhiên phải thuận theo thời thế.

Ngày nay thiên hạ chư hầu, chỉ còn lại có vài nhà như vậy. Có cơ hội trời cho hai họ Lưu nội chiến mà không dùng, lần sau còn có thể tìm được nữa không? Thà rằng suy nghĩ một chút cụ thể nên xuất binh như thế nào, để đả kích Lưu Bị!"

Bản thân Tào Tháo thực ra cũng biết, sau khi thảm bại trở về vào mùa đông năm trước, Quan Trung và Hà Lạc thực sự có vài nơi không yên ổn. Cuối cùng toàn dựa vào việc đóng quân số lượng lớn, cùng với việc để các đội quân địa phương đều tập trung vào quân đồn điền sản xuất nông nghiệp, mới tạm thời ổn định được cục diện.

Điều này không hề khoa trương, nguyên bản trong lịch sử, cuộc chiến Hán Trung giữa Tào Tháo và Lưu Bị, cuối cùng thậm chí dẫn đến Quan Trung và Hà Bắc cũng xuất hiện phản kháng, còn có Nam Dương Uyển Thành, cũng có một lượng lớn người dân phản kháng hưởng ứng Quan Vũ.

Ở kiếp này, Tào Tháo rút quân trong trận Hán Trung nhanh hơn, hơn nữa sau đó toàn diện rút gọn lực lượng. Có thể nói, một năm nghỉ ngơi dưỡng sức năm ngoái, chủ yếu là để trả những khoản nợ lịch sử, chẳng có gì để tích trữ thêm đáng kể.

Nghe Thừa tướng cuối cùng tỏ thái độ, những người còn lại vừa nãy chưa phát biểu ý kiến, chẳng thể không thừa nhận: Lời Thừa tướng nói, đúng là không còn lựa chọn nào khác.

Tình hình hiện tại tuy gian khổ, nhưng nếu nói bỏ lỡ chiến cơ, nhất định là không được.

Chỉ có thể l�� nghĩ xem làm thế nào để hạn chế tối đa việc chậm trễ mùa màng, hạn chế sử dụng nhân lực, mà vẫn hoàn thành việc.

Hai họ Tuân địa vị cao, Giả Hủ thông minh biết giữ mình, không dám tùy tiện hiến kế, đang thận trọng suy nghĩ.

Tư Mã Ý trẻ tuổi, tư lịch còn non, cân nhắc thấy anh mình (Tư Mã Lãng) vừa nãy tán thành Mao Giới, có thể sẽ đắc tội Thừa tướng, liền vội vàng đứng ra nói vài lời góp vui, khích lệ tinh thần mọi người, nhân tiện nịnh bợ.

Giờ đây, khoảng cách trận Quan Độ đã tám năm, Tư Mã Ý cũng đã nghe nói về lời phân tích "Mười thắng mười bại" của Quách Gia dành cho Thừa tướng năm nào. Ông biết những lời lẽ tổng kết, điểm lại ưu thế như vậy, rất có thể chiếm được sự hoan tâm của Thừa tướng.

Cũng tiện để ổn định lòng người, thống nhất ý chí. Đồng thời cũng không dễ dàng để lộ quá nhiều tài năng thực sự, khiến Thừa tướng kiêng kỵ.

Vì vậy, Tư Mã Ý liền hăm hở liệt kê và nói: "Thuộc hạ cho rằng, Thừa tướng nắm bắt thời cơ phát động chiến tranh, thực là thượng sách! Hiện tại triều đình tuy đối mặt không ít khó khăn, nhưng tình thế đã khác xa so với năm trước.

Chỉ cần trên dưới triều đình đồng tâm hiệp lực, cùng căm ghét kẻ thù, nhất định sẽ đánh bại Lưu Bị!

Ban đầu vương sư sở dĩ chiến bại, thực là do ba nhược điểm kéo dài đã lâu gây ra. Một, chính là Tần Lĩnh thực sự quá mức hiểm trở, từ Quan Trung tiến vào Thục quyết chiến, việc tiếp tế lương thảo khó khăn, sức dân vận chuyển vật tư bị lãng phí quá nhiều.

Thứ hai, ban đầu triều đình không chuẩn bị việc chia rẽ, làm tan rã kẻ địch, khiến Lưu Bị, Lưu Chương cùng căm ghét triều đình, Lưu Chương cam tâm theo quân phản loạn, liên tục cung cấp lương thực từ Thành Đô cho Lưu Bị.

Thứ ba, năm đó Gia Cát huynh đệ âm thầm nghiên cứu sâu về bàn đạp hai bên, yên ngựa cao cùng các loại khí tài kỵ binh khác, giấu kín không để lộ ra, đến trận quyết chiến ở Trần Thương đạo mới bất ngờ sử dụng, khiến quân Tây Lương tiên phong của triều đình, dưới sự tập kích bất ngờ của Trương Phi, bị tiêu diệt toàn bộ. Tướng quân Bàng Đức cũng tận lực chiến đấu đến hy sinh vì nước. Chủ lực quân ta vì vậy mất nhuệ khí trước, cuối cùng không địch lại.

Mà bây giờ, trải qua gần một năm rưỡi nghỉ ngơi dưỡng sức, ba tình thế bất lợi ban đầu này đều đã hoàn toàn thay đổi.

Chỉ cần đại quân triều đình không còn lựa chọn thông qua Tần Lĩnh để đả kích Lưu Bị, mà chọn chiến trường khác có lợi cho việc vận chuyển lương thực, thì sẽ không còn sợ khó khăn về hậu cần.

Lưu Chương và Lưu Bị đã trở mặt, binh mã của Lưu Chương đã trở thành lực lượng trợ giúp cho triều đình. Ngày nay là Thừa tướng đắc đạo nhiều người giúp, Lưu Bị thất đạo chẳng ai theo.

Những chiếc bàn đạp hai bên và yên ngựa cao mà Gia Cát huynh đệ nghiên cứu, cũng đã được triều đình mô phỏng thành công, sản xuất hàng loạt. Hiện nay kỵ binh của triều đình đều đã trang bị loại khí tài lợi hại này, mà tổng số kỵ binh triều đình lại nhiều hơn so với phản tặc Lưu Bị, thế mạnh yếu của kỵ binh đã hoàn toàn đảo ngược.

Bởi vậy, Lưu Bị có ba điểm yếu này, Thừa tướng có ba lợi thế này, năm nay thừa dịp Nam chinh, chắc chắn sẽ đánh bại Lưu Bị!"

Tư Mã Ý nói năng dõng dạc, mặc dù không toàn diện, nhưng cũng coi là truyền thêm s�� khí.

Hắn vắt hết óc, liệt kê ra tất cả những ưu thế mà Tào Tháo có được so với một năm rưỡi trước, cùng với những tình thế bất lợi của Lưu Bị. Lời lẽ sắc bén còn nhấn mạnh những ưu thế quan trọng nhất của Tào Tháo.

Tào Tháo nghe xong, mặc dù biết hắn đang ca ngợi công đức, nhưng vẫn vui vẻ đón nhận.

Dù sao, ông cũng cần những lập luận này của Tư Mã Ý để khích lệ lòng người ở Hứa Đô:

"Lời Trọng Đạt nói, rất hợp ý ta! Còn nhớ năm đó trước trận Quan Độ, Phụng Hiếu (Quách Gia) từng nói giữa ta và Viên Thiệu có mười thắng mười bại! Đáng tiếc thời gian trôi qua, Phụng Hiếu giờ đã nằm liệt giường vì bệnh.

Nhưng lập luận ba thắng ba bại hôm nay của Trọng Đạt, cũng không thua kém gì kiến thức của Phụng Hiếu năm đó! Từ nay về sau, Trọng Đạt sẽ nhận trọng trách của ta, tiếp nối mưu lược của Phụng Hiếu!"

Các trọng thần khác, thấy Tào Tháo tán thưởng Tư Mã Ý, cũng trở nên nhiệt tình hơn đôi chút.

Tào Tháo quét mắt nhìn họ một lượt, nhân cơ hội truy vấn: "Theo ý kiến của các vị, ta muốn phạt Lưu Bị, nên bắt đầu tiến quân từ đâu? Thời cơ lại nên nắm bắt như thế nào?"

Tào Tháo hỏi trực tiếp như vậy, Giả Hủ liền muốn mở miệng hiến kế. Nhưng Tuân Úc bên cạnh, vốn lo lắng Giả Hủ làm việc không quan tâm đến dân chúng, thấy ông ta định mở lời, vội vàng ngắt lời.

Chỉ thấy Tuân Úc trịnh trọng đứng dậy bước ra khỏi hàng ngũ, khẩn thiết tâu rằng: "Thừa tướng muốn thừa dịp này khởi binh thảo phạt nghịch tặc, tuy là bổn phận của thần tử. Nhưng hiện tại dù sao cũng là vụ xuân đang bận rộn cày cấy, những gì Hiếu Tiên (Mao Giới) và những người khác vừa nói, cũng không thể không xem xét kỹ.

Hạ thần cho rằng, trước khi chính thức điều binh quyết chiến, có thể dùng một ít binh lực làm nghi binh, đánh nghi binh ở chiến trường thứ yếu, hấp dẫn binh lực của Lưu Bị.

Nếu như vậy cầm chân được một hai tháng, mùa màng cũng đã qua. Đến lúc đó, khi triều đình toàn diện tấn công vào chiến trường chính mà Thừa tướng thực sự muốn đánh, thì sẽ không làm chậm trễ nông nghiệp của trăm họ Trung Nguyên, cũng có thể tận lực phân tán sự chú ý của Lưu Bị, mà cũng không bỏ lỡ chiến cơ."

Tuân Úc đã biết, việc Tào Tháo xuất binh là không thể ngăn cản, nên ông muốn tận lực tránh việc xuất binh vào mùa màng. Hơn nữa, theo ông thấy, thời gian không quá chênh lệch chỉ một tháng này.

Tuân Úc nói vậy tuy là đánh giá cao khả năng Lưu Chương có thể cầm cự lâu, nhưng tính toán theo lẽ thường, Lưu Chương chỉ cần có thể chống đỡ năm tháng, nên có thể tiếp tục chống đỡ thêm sáu, bảy, tám tháng nữa. Các thành trì của Lưu Chương có lương thực dự trữ nói chung là đủ, cố thủ một năm cũng không thành vấn đề.

Thấy Tuân Úc nói như vậy, Tuân Du cũng liền giúp phân tích: "Thừa tướng, thuộc hạ cho rằng lời Công Đạt nói rất có lý. Hơn nữa, Lưu Bị từ khi chiếm được Kinh Châu và Dương Châu đến nay, nghe nói đã phổ biến loại lúa Lâm Ấp nhiều năm. Ngay cả sau khi nhập Thục, năm đó tướng quân Diệu Tài (Hạ Hầu Uyên) cũng có nhắc tới, nói ở đất Thục cũng đã thay thế bằng giống lúa Lâm Ấp.

Bây giờ phương Bắc một năm chỉ trồng một vụ lúa mạch. Sau khi lúa mạch thành thục, có thêm thời gian để gieo thêm một ít đậu để tránh để ruộng đồng hoang phí. Còn phương Nam một năm lại trồng hai vụ lúa nước.

Như vậy mà xét, thời gian nông nhàn vào mùa hè hàng năm ở phương Nam thực ra vượt xa phương Bắc. Nếu triều đình xuất binh vào giữa hè, mới có thể phát huy lớn nhất ưu thế nhân lực của quân ta. Lưu Bị nếu không muốn làm chậm trễ mùa màng, số lượng dân phu, phụ binh có thể huy động để vận chuyển lương thực chắc chắn sẽ giảm đi rất nhiều."

Tào Tháo nghe hai họ Tuân bổ sung những chi tiết này, thấy khá có lý, liền liên tục gật đầu, cảm thấy quả thực cần phải cân nhắc.

Đánh Lưu Bị thì đúng là phải đánh, hơn nữa phải đánh nhanh một chút, mau chóng giảm bớt áp lực cho Lưu Chương.

Nhưng cụ thể đánh như thế nào, có phải ngay lập tức dốc toàn lực như sư tử vồ thỏ hay không, thì điều đó đáng để bàn bạc.

Bây giờ nhìn lại, trước tiên đánh nghi binh để cầm chân một hai tháng, sau đó mới tổng tấn công. Mượn thời gian đánh nghi binh để kế hoạch tổng tấn công và công tác chuẩn bị được thực hiện dần dần, dường như là phương án vẹn cả đôi đường nhất.

Dù sao, nếu huy động mười vạn đại quân, thậm chí mấy chục vạn, thì việc động viên và tập hợp cũng không kịp. Nếu chỉ vận dụng hai ba vạn quân, đánh nhỏ một trận, thì trong vòng ba đến năm ngày, tùy thời có thể hành động.

Nếu vậy, vấn đề liền trở thành "Nếu muốn đánh nghi binh cầm chân, nên chọn nơi nào để đánh nghi binh, và lại nên chọn nơi nào làm chiến trường chủ công trong tương lai".

Các vị chủ thần sau khi sắp xếp lại các ý kiến thảo luận, Tào Tháo đương nhiên cũng đưa ra câu hỏi này.

Cũng chính là khi thảo luận đến bước này, Giả Hủ, người vừa nãy vẫn chưa có cơ hội mở miệng, mới thận trọng dâng lên sách lược đầu tiên của mình hôm nay:

"Lưu Bị trở mặt với Lưu Chương, chắc chắn sẽ khiến Lưu Biểu hoảng sợ. Dù sao Lưu Bị dám ra tay với đồng minh, huynh đệ, tương lai nếu Lưu Biểu qua đời, ai dám đảm bảo Lưu Bị sẽ không nuốt chửng Lưu Kỳ?

Nghe nói Lưu Biểu từ năm ngoái đã dần bệnh nặng, bây giờ đã nằm liệt giường không dậy nổi. Hiện tại ông ta chắc chắn đang ngày đêm lo âu Lưu Bị gặm nhấm dần đất đai, nói không chừng lại vì nỗi lo lắng này mà làm bệnh tình thêm trầm trọng.

Hơn nữa, Lưu Biểu xưa nay không dám hoàn toàn ngả về Lưu Bị như Lưu Chương. Trong mấy năm qua, vì Thừa tướng thừa nhận Lưu Biểu đoạt lại Uyển Thành, vẫn đối đãi ông ta bằng chính sách vỗ về, nên bốn quận Kinh Bắc, vẫn có không ít người hướng về triều đình.

Các sĩ phu từ Kinh Châu lánh nạn chiến tranh sang phương Bắc, cùng với các họ Khoái, họ Thái có lợi ích riêng ở Kinh Bắc, cũng đều hướng về triều đình. Nhất là Thái Mạo, càng có tình cố giao với Thừa tướng. Nếu Thừa tướng có thể sớm lôi kéo Thái Mạo, họ Khoái làm nội ứng. Phân tích cho họ thấy điều lợi điều hại, nhắc nhở họ lấy chuyện ở Ích Châu làm gương, có lẽ có thể thuyết phục những người nội ứng ở Kinh Bắc hưởng ứng triều đình!

Đến lúc đó, vương sư triều đình, lại từ Dĩnh Xuyên trực tiếp xuôi nam Nam Dương, nuốt gọn mấy quận Kinh Bắc, sau đó cùng Lưu Bị quyết chiến, có lẽ có thể thừa dịp Lưu Bị binh lực phân tán, giành chiến thắng lớn!"

Tào Tháo nghe xong, cũng phấn chấn gật đầu liên tục, tìm lại được không ít lòng tin.

Chính ông cũng cảm thấy, phương hướng chủ công này, là đáng tin nhất.

Muốn động thủ, thì lấy Kinh Châu làm mục tiêu chính!

Điều này không phải nói Kinh Châu dễ đánh, hoặc địa hình Kinh Châu thích hợp cho quân Tào phát huy. Mà là tin tức Lưu Biểu bệnh nặng này, đã kéo dài gần một năm nay, các thế lực đều đang chờ Lưu Biểu qua đời.

Cho dù Tào Tháo có những chiến trường khác tốt hơn để khai chiến, như Bột Hải, như Thanh Châu, Từ Châu, nhưng Tào Tháo cũng phải cân nhắc "Kinh Châu bây giờ không đánh, nói không chừng dăm năm nữa sẽ rơi vào tay Lưu Bị".

Những chiến tuyến giằng co như răng cưa ở Thanh, Từ, Duyện, Dự, địa bàn của hai quân Tào Lưu đã rất rõ ràng, hai bên đều nắm giữ rất vững, thuộc về "miếng mồi trong chén" tạm thời không ăn cũng không ai cướp mất, khó mà mất đi.

Kinh Châu hiện giờ trên khắp thiên hạ là miếng mồi béo bở duy nhất "trong nồi". Ngươi ra tay muộn, có thể sẽ bị kẻ địch giành mất ngay.

Tào Tháo thấy Giả Hủ cùng ý mình, cũng không do dự nữa, lập tức quyết định phương hướng chủ công: "Suy nghĩ của Văn Hòa, rất hợp ý ta. Ta cũng cảm thấy, khi khai chiến với Lưu Bị, lúc này nên lấy Kinh Châu làm trọng điểm.

Năm trước quân ta xuôi nam Kinh Châu, còn phải lo lắng Lưu Biểu có thể vì sợ hãi mà trực tiếp đầu hàng Lưu Bị hay không. Nhưng bây giờ Lưu Bị cũng đã ra tay với Lưu Chương, sự hèn hạ, vô sỉ này không hề giấu giếm. Lưu Biểu không còn cách nào khác, các văn thần võ tướng dưới quyền ông ta, những người hướng về triều đình, chắc chắn sẽ quy phục!

Tuy nhiên, trước khi tấn công Kinh Châu làm chủ công, thì việc đánh nghi binh trước nên an bài như thế nào? Muốn huy động mười vạn đại quân xuôi nam Kinh Châu, ít nhất phải một tháng. Nếu là hai mươi vạn thì có thể mất tháng rưỡi, đến lúc đó mùa màng cũng kết thúc.

Trong thời gian chuẩn bị một hai tháng này, ta cũng không thể để Lưu Bị thở dốc! Đánh nghi binh tốt nhất là có thể phát động trong vòng tám đến mười ngày, binh lực vận dụng cũng không cần vượt quá ba vạn, chỉ cần một hai vạn quân là đủ."

Tào Tháo đưa ra đại phương hướng xong, liền đến lượt hai họ Tuân cùng Giả Hủ, Tư Mã Ý đi nghĩ cách.

Tuân Úc không am hiểu lắm về bố cục chiến thuật, sau khi thảo luận một chút, thấy mình cũng không thể nói lên những ý kiến hay hơn, liền im lặng.

Ý tưởng của Tuân Du thường độc đáo và phù hợp. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, ông mới hiến kế: "Thuộc hạ cho rằng, Thừa tướng có thể điều binh mã Quan Trung, hướng về phía Hán Trung hoặc Võ Đô, Âm Bình các nơi đánh nghi binh, hấp dẫn sự chú ý của Lưu Bị.

Tuy nói kể từ sau khi bại trận trở về phía bắc Tần Lĩnh năm trước, Thừa tướng đã từng cảm thán rằng 'đất Nam Trịnh thật là chốn địa ngục', cả đời không muốn vượt Tần Lĩnh dùng binh nữa. Nhưng nếu là kỵ binh quy mô nhỏ quấy phá, dọc theo thung lũng cướp bóc, diễu võ dương oai, cũng không tính là thực sự công phá Dương Bình Quan, cũng sẽ không lãng phí bao nhiêu nhân lực vật lực.

Hạ thần nghe nói, kể từ sau mùa đông năm trước, Lưu Bị cũng đã bỏ mặc các huyện Hà Trì và các nơi khác, không trùng tu thành trì, cũng để dân ly tán khai hoang tự do. Nhưng khi không có quan phủ thống trị, trăm họ đến những nơi khai hoang cũng không cần nộp lương nộp thuế.

Trong hai năm nay, khẳng định vẫn có dân lưu tán định cư ở đó, ngay cả người Khương ở Tây Xuyên, cũng có thể từ trên núi tuyết xuống, di cư đến vùng đất phì nhiêu ở bình nguyên Hán Thủy phía tây lòng chảo. Triều đình dùng binh, chỉ cần binh lực không nhiều, hoàn toàn có thể cướp bóc lương thực từ những người dân vô chủ ở địa phương để tiếp tế.

Chỉ cần tạo thanh thế lớn, là có thể khiến binh lính đóng ở Hán Trung của Lưu Bị cảnh giác, từ đó buộc Lưu Bị phải đóng nhiều binh lực hơn ở Thục Trung, thậm chí có thể trực tiếp ảnh hưởng đến tốc độ tấn công Lưu Chương của y.

Như vậy, triều đình chỉ dùng một hai vạn người, nói không chừng có thể cầm chân Lưu Bị ba năm vạn người, lại kéo dài thêm nhiều thời gian, tiện cho chủ lực triều đình chuẩn bị chiến đấu.

Hơn nữa, chiêu nghi binh này, xét về tính chân thực cũng càng đáng tin. Chúng ta vốn dĩ muốn ngăn cản Lưu Bị tiêu diệt Lưu Chương quá nhanh, tấn công Hán Trung là chuyện đương nhiên. Cho dù kẻ địch có trí tuệ của Gia Cát Lượng, muốn nhìn thấu đây là đánh nghi binh, ít nhất cũng phải vài tháng."

"Lập luận này của Công Đạt rất tốt! Ta cũng hoàn toàn đồng tình!" Tào Tháo vuốt chòm râu dài, rất đỗi tán thưởng.

Tổng tấn công vượt qua Tần Lĩnh, vậy khẳng định là muốn thất bại nặng nề. Nhưng giả vờ hấp dẫn hỏa lực của kẻ địch, thì không thành vấn đề. Mấu chốt là tất cả những điều này còn rất hợp lý, động cơ và lập luận đều hợp lý, đủ sức lừa địch.

Tuy nhiên, Tào Tháo cũng không chê nhiều chiêu nghi binh. Bởi vậy, dù đã hạ quyết tâm, ông vẫn có tâm thái muốn thử thêm, lại bổ sung thêm một câu hỏi:

"Trừ chiêu nghi binh này, còn có nghi binh nào khác có thể thực hiện đồng thời không?"

Tư Mã Ý liếc nhìn xung quanh, thấy người khác cũng không có cách nào, hắn cũng liền góp vui để kiếm thêm chút công trạng:

"Thuộc hạ cho rằng, ở quận Bột Hải thuộc Ký Châu, cũng còn có thể lại đánh nghi binh để tìm kiếm thêm chút thành quả."

Tào Tháo nhướng mày, nhớ lại một lát, lúc này mới có chút không chắc chắn nói: "Theo ta được biết, địa bàn của Lưu Bị ở quận Bột Hải, vốn dĩ chỉ có phía đông huyện Nam Bì, một dải đất hạ du sông Chương Thủy, cộng thêm ven biển Bột Hải.

Chu Du để bảo vệ vùng đất dọc sông Chương, đã xây nhiều ổ bảo đồn trú, khai hoang. Còn những vùng đất xa hơn sông Chương Thủy một chút, dù có ruộng đất màu mỡ, cũng đành để triều đình chiếm lĩnh. Loại địa phương này, còn có gì để đánh?"

Tư Mã Ý đã suy nghĩ đi nghĩ lại vấn đề này rất lâu, vừa nãy khi người khác đang thảo luận, hắn vẫn đang suy nghĩ về điều này. Cho nên nghe Thừa tướng truy hỏi, hắn lập tức liền có thể giải thích rành mạch:

"Kính mong Thừa tướng đừng nghi ngờ. Các châu giáp ranh giữa triều đình và Lưu Bị, đều bị núi sông ngăn cách. Duy chỉ có nửa quận Bột Hải, là một dải đồng bằng rộng lớn, chỉ cần vòng qua các ổ bảo, quân địch không có địa thế hiểm yếu để phòng thủ.

Nếu là mấy năm trước, những vùng đất khô cằn ở quận Bột Hải cũng không có gì đáng giá để tấn công. Nhưng gần đây, Chu Du phụng lệnh Gia Cát Cẩn, đã mở rộng việc sản xuất muối ở khắp các nơi quanh Bột Hải. Nếu đại quân triều đình có thể phát động tấn công bất ngờ vào quận Bột Hải, có thể chiếm lĩnh vùng đất ven biển phì nhiêu, thì là tốt nhất.

Cho dù Chu Du có đề phòng, vội vàng điều thủy quân với ưu thế thuyền chiến đến, tập trung binh lực phản công, đại quân triều đình cũng có thể kịp thời rút lui. Mà khi rút lui, có thể cướp bóc sạch sẽ ruộng muối đã chiếm lĩnh ở Bột Hải, hơn nữa tận lực phá vỡ đê biển, đập, phá hoại công sức Chu Du xây dựng trong mấy năm, đả kích thực lực của Lưu Bị.

Thừa tướng có lẽ không biết, từ năm Kiến An thứ chín, khi Lưu Bị nuốt chửng Viên Đàm đến nay, toàn bộ bờ biển Đại Hán, liền rơi vào tay Lưu Bị. Triều đình thậm chí không chiếm được một tấc bờ biển nào, chỉ có thể chủ yếu dựa vào các hồ muối hoặc việc mua bán muối biển từ dân gian.

Hiện nay, giá muối ở các châu dưới quyền triều đình so với bốn năm trước, đã tăng gấp đôi trở lên. Thừa dịp này, cũng là để hóa giải phần nào khó khăn của triều đình."

Tào Tháo suy nghĩ một chút, thấy quả đúng là có lý. Mấu chốt là hai đường nghi binh này, đều là tấn công bất ngờ, không cần quá nhiều binh mã. Diễn ra trong hai tháng, cũng dễ dàng thực hiện thôi.

"Nếu đã vậy, thì cứ theo như đã bàn hôm nay. Trong vòng mười ngày, ta muốn nhìn thấy hai đường nghi binh Đông và Tây, cũng bắt đầu ra tay. Việc dùng binh trễ nhất kéo dài đến cuối tháng năm, sau đó liền muốn rút quân. Song song với đó, ta sẽ bắt đầu chuẩn bị cho việc dùng binh ở Kinh Châu.

Văn Hòa (Giả Hủ), ngươi đi tìm Bá Ninh (Tư Mã Lãng), cùng hắn nghĩ cách làm thế nào để liên lạc, chiêu dụ và trấn an Thái Mạo, trong vòng một tháng rưỡi, để những người nội ứng ở Kinh Châu chuẩn bị sẵn sàng!"

--- Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn lan tỏa những câu chuyện hay đến độc giả.