Trương Phi cùng Ngụy Duyên uy hiếp tấn công nghi binh suốt nửa ngày, gây ra thương vong đáng kể cho quân thủ thành. Sau đó, nhân lúc đêm tối, họ rút quân về doanh trại.

Mặc dù cuộc công kích hôm nay không đạt được kết quả mang tính quyết định, nhưng cũng đã khoét được vài lỗ hổng trên hào lũy thành, cho phép khí tài hạng nặng được đẩy sát chân thành. Đồng thời, các chướng ngại vật như "dê ngựa tường" và "sừng hươu" cũng bị phá hủy đến bảy tám phần, thu về thành quả không hề nhỏ.

Sau khi rút quân, Trương Phi lập tức sai người kiểm kê tình hình tổn thất, phát hiện thương vong của bộ khúc vẫn được kiểm soát khá tốt. Khi rút lui cuối cùng, nhờ bóng đêm che chở, hầu như toàn bộ quân đoạn hậu đều rút lui an toàn.

Về phần các cung nỗ thủ đối xạ với quân thủ thành, tuy cũng có chút thương vong, nhưng phần lớn chỉ là bị thương nhẹ. Quân cung nỗ thủ của Lưu Bị hiện nay có mức độ phòng vệ khá tốt, lại có cả công sự bằng khiên mây được chuẩn bị sẵn. Ngẫu nhiên trúng tên thì về cơ bản cũng sẽ không nguy hiểm đến tính mạng, chỉ cần mang về doanh địa cẩn thận xử lý vết thương, tránh nhiễm trùng là ổn.

Chỉ có đội phụ binh phụ trách lấp hào đắp đất là có thương vong hơi nhiều hơn một chút. Tuy nhiên, những phụ binh này phần lớn là bộ hạ cũ dưới quyền Ngô Ý được sung vào. Những binh lính này vốn có sức chiến đấu kém, lại ít kinh qua ác chiến trong nhiều năm, nên cần phải được tôi luyện nghi���t ngã, thậm chí đổ máu hy sinh, mới mong đạt tới sức chiến đấu của quân chủ lực Lưu Bị.

Ở thời đại này, bất kỳ đội quân nào khi công thành cũng sẽ không để quân chủ lực tinh nhuệ đi đào đất, lấp hào hay đẩy thang. Chắc chắn đó là những đội quân yếu kém hạng hai, thậm chí là dân phu tráng đinh bị lôi kéo làm những việc này. Đây cũng là con đường tất yếu để những tân binh mới chiêu mộ có thể trưởng thành thành tinh nhuệ.

Thương vong về nhân lực toàn bộ nằm trong phạm vi kiểm soát, điều duy nhất vượt quá dự kiến là vật liệu công thành.

Trương Phi và Ngụy Duyên, để tạo ra thanh thế và trấn áp quân thủ thành, hôm nay đã không giới hạn việc sử dụng tên, bắn xả không tiếc sức. Đạn đá từ máy bắn đá thì càng chẳng tiếc gì, có bao nhiêu ném bấy nhiêu.

Chỉ có điều, trong trận này, máy bắn đá chủ yếu sử dụng đá vụn. Không cần tốn công gia công, chỉ cần tìm sỏi đá trên ghềnh bãi ven sông Phù mà lấy làm nguyên liệu là được, muốn bao nhiêu đào bấy nhiêu, dùng thoải mái.

...

Sau khi kiểm kê xong được mất và chiến công, đêm đã về khuya. Ngoài đại trướng của Trương Phi, một lò lửa được đốt lên, một con lợn rừng đang được hầm, chút rượu đục hâm nóng được chuẩn bị. Sau đó, Trương Phi sai người mời Ngụy Duyên và Ngô Ý cùng đến để thương lượng kế hoạch tác chiến sắp tới.

Ngụy Duyên và những người khác sau khi an tọa, Trương Phi không nói vòng vo, trực tiếp thăm dò ý kiến của họ: "Hôm nay cuộc tấn công uy thế khá mạnh, chắc hẳn Linh Bao và Đặng Hiền đã sợ hãi. Ngày mai có cần tiếp tục cố gắng, tiếp tục cường công không?"

Ngụy Duyên đối với câu hỏi này không gật cũng chẳng lắc, chỉ trầm ngâm một lát rồi nói: "Nếu dừng tay, e rằng vừa làm nhụt nhuệ khí địch quân thì họ lại có thể phục hồi tinh thần. Vẫn nên duy trì cường công thì hơn. Với cách đánh như hiện tại, thương vong vẫn trong tầm chấp nhận được. Giá mà Pháp Chính có thể kiên quyết thuyết phục họ đầu hàng thì tốt."

Trương Phi không đưa ra kết luận, chỉ nhìn sang Ngô Ý.

Ngô Ý cũng đành bày tỏ quan điểm: "Cuộc chiến hôm nay, bộ khúc của hạ thần đảm nhiệm việc trèo thành chiến đấu, lẽ ra hạ thần không nên sợ chiến tránh địch. Bất quá, muốn khiến địch quân sợ hãi, cũng không nhất thiết phải áp sát ngay lập tức. Ép quá gắt, họ ngược lại sẽ không có thời gian lắng đọng và suy nghĩ kỹ càng."

"Có lúc khi cương khi nhu, càng có thể khiến lòng người hoang mang, nhất là hôm nay trên chi���n trường họ nghe được nhiều tiếng hô hào xông lên chiến đấu của những đồng hương đất Thục. Điều này chắc chắn sẽ từ từ gây ra dao động trong quân thủ thành, khiến họ không khỏi thắc mắc vì sao có nhiều đồng hương đồng đội trước đây lại được Thái Úy cảm hóa, tự nguyện tham chiến."

Trương Phi nghe hai luồng ý kiến đối lập, cũng lâm vào trầm ngâm: "Hai điểm này, thực ra ta ít nhiều gì cũng đã nghĩ tới, chẳng qua không biết điều gì quan trọng hơn. Các ngươi có cách nào vừa duy trì áp lực vừa phải đối với địch quân, khiến họ biết quân ta có thế lực bền bỉ, lâu dài, tử thủ sẽ không có hy vọng; lại không cần để quân ta phải trả cái giá quá đắt không?"

Ngụy Duyên, Ngô Ý nghe vậy, cũng cảm thấy có chút khó xử. Cuối cùng, sau nửa đêm thương nghị, họ tập trung trí tuệ và sức lực của mọi người, vắt óc suy nghĩ để nghĩ ra một kế sách.

Ngô Ý không biết được gợi ý bởi điều gì, bỗng nảy ra một ý kiến: "Ngược lại có một cách, có thể đồng thời thỏa mãn hai yêu cầu này của Tam tướng quân – không bằng, trong m��t hai ngày tới, chúng ta cứ duy trì áp lực bằng cung nỏ và máy bắn đá, nhưng đừng phái quá nhiều binh lính thử trèo thành nữa."

"Chúng ta chẳng phải có không ít linh kiện Cát Công Xa đã được dự trù và chế tạo trước trận chiến sao? Trong trận chiến hôm nay, cũng chỉ điều động vài cỗ lắp ráp nhanh nhất. Trong mấy ngày tới, chúng ta sẽ sai người lắp ráp những cỗ xe mới ngay trước mặt quân thủ thành, cách tiền tuyến vài trăm bước, đồng thời kết hợp với các cuộc tấn công thăm dò quy mô nhỏ."

"Để địch quân thấy rằng việc chúng ta tạm thời giảm cường độ tấn công chẳng qua là vì đợt khí tài đầu tiên đã bị hư hại, hao mòn, còn đợt khí tài thứ hai sắp được lắp ráp xong. Đến ngày chúng được hoàn thành, chính là ngày tận số của chúng!"

Trương Phi và Ngụy Duyên nghe vậy, không khỏi thay đổi cái nhìn đối với Ngô Ý. Không ngờ vị hàng tướng này gia học cũng khá uyên thâm, lại am hiểu việc nắm bắt tâm lý lo âu của phe yếu thế. Có lẽ vì Ngô Ý trước đây từng theo Lưu Chương, mà quân Lưu Chương từ trước đến nay không giỏi chiến đấu, nên hắn hiểu rất rõ tâm lý của những đồng đội cũ.

"Kế này rất hay! Nếu Pháp Chính vẫn chưa thành công, cứ theo kế sách này mà làm. Như vậy không tốn quá nhiều nguồn lực mà vẫn có thể tiếp tục công phá tâm lý địch." Trương Phi dứt khoát quyết định, sau này cứ theo nhịp độ này mà tiến hành.

...

Cùng lúc đó, Trương Phi và Ngụy Duyên đang thảo luận cách gây áp lực trong những ngày tới.

Buổi tối hôm đó, Pháp Chính cũng lần đầu tiên âm thầm khuyên nhủ và thăm dò Linh Bao cùng Đặng Hiền.

Nhất là Linh Bao, vì đích thân dẫn đội chiến đấu ở điểm xung yếu, bị thương khi giao chiến với địch quân công thành, nên tâm lý tự nhiên có chút nản lòng, thoái chí. Pháp Chính đương nhiên phải nắm bắt cơ hội này để thừa cơ chen vào.

Hắn đặc biệt kéo Đặng Hiền cùng đi, đưa cho Linh Bao thuốc trị thương thượng hạng, nhân lúc thay thuốc xong đang nghỉ ngơi, tán gẫu vài câu:

"Linh Đô úy thực sự trung nghĩa và quả cảm. Hôm nay nếu không phải ngài xung phong đi đầu, e rằng cuộc huyết chiến trên tường thành còn phải kéo dài lâu hơn."

Linh Bao không dám nhận công: "Pháp quân sư quá lời rồi, đây vốn là bổn phận của chúng tôi. Đặng Đô úy chẳng phải cũng dẫn đội tuần thành sao? Là hạ quan tài nghệ kém cỏi nên mới bị thương."

Lời hắn nói cũng là lời thật lòng. Hôm nay Đặng Hiền không bị thương, nhưng khi ngăn cản Trương Phi công thành ở thành đông, Đặng Hiền cũng đích thân dẫn đội chiến đấu ở điểm xung yếu, và đã chém giết hai tên địch binh. Mặc dù giết người không nhiều, nhưng cũng thực sự đã xông pha đi đầu.

Nếu đã vậy, Linh Bao cũng không dám khoe khoang. Thân là võ tướng, mới giết vài địch binh đã bị thương, đó cũng không phải chuyện gì đáng tự hào. Chỉ có thể nói, địch quân trang bị tinh nhuệ, khó đối phó.

Pháp Chính cũng không vội, chỉ cố ý thở dài đầy suy tư, ngầm hướng họ gợi ý: "Linh Đô úy, Đặng Đô úy, theo các ngài tính toán, với sức chiến đấu của Trương Phi, chúng ta có thể giữ thành được bao lâu? Hãy nói thật cho ta biết."

Linh Bao và Đặng Hiền nhìn nhau, trầm mặc một hồi, cuối cùng cắn răng nói: "Trong thành có mười lăm ngàn binh mã, còn có thể huy động dân tráng và hương dũng để thủ thành. Nếu đấu sức tiêu hao với Trương Phi, cố thủ một tháng không thành vấn đề. Nếu Trương Phi ngại thương vong, không tiếp tục cường công mà chuyển sang vây thành thì kéo dài qua mùa đông này cũng không sao."

"Thật sự có thể giữ được một tháng?" Pháp Chính hỏi dồn một câu, giọng điệu không chút dao động.

Hai tướng cũng cúi đầu: "Cho dù tiếp tục cường công, giữ được hai mươi ngày cũng không thành vấn đề. Ưu thế về khí tài công kích của Trương Phi quả thực vượt ngoài dự liệu của quân ta."

"Tuy nhiên, hôm nay là nhất thời không kịp ứng phó. Cộng thêm địch quân vừa mới bắt đầu cường công, sĩ khí đang hăng hái. Chờ bọn họ lần sau trở lại, khí thế không còn mãnh liệt như vậy, quân ta cũng đã quen với cách đối phó Cát Công Xa, chắc hẳn có thể chiến đấu tốt hơn một chút."

Pháp Chính không phản bác ngay, mà để không khí lại chìm lắng một lúc, dùng sức mạnh của sự im lặng, khiến hai tướng tự cảm thấy sợ hãi trong lòng, không khỏi tự mình suy nghĩ lại.

Cho đến khi Pháp Chính quan sát thấy ánh mắt họ bắt đầu lảng tránh, hắn mới thừa cơ chuyển đề tài, tiếp tục công phá tâm lý: "Hai vị tướng quân có từng nghĩ tới, những năm Chúa công chấp chưởng Ích Châu này, trăm họ cùng các đại tộc đã phải chịu những ân huệ hay khổ lao, so với thời thiên hạ thái bình năm xưa, rốt cuộc là nhiều hay ít hơn?"

Linh Bao ngẩn người một chút: "Hạ quan là một kẻ võ phu thô lỗ, chưa từng tính toán những điều này."

Đặng Hiền có đầu óc hơn Linh Bao một chút, cân nhắc rồi nói: "Chúa công và hai cha con thay nhau cai trị Thục, nếu nói về thuế má và phú dịch của trăm họ thì đương nhiên không nhẹ. Bất quá, khổ dịch ngược lại ít hơn trước đây. Người Ba Thục và người Khương cũng không cần ra khỏi Thục để làm lính nữa, mà có thể được chiêu mộ làm binh. Các hào tộc lớn cũng đều giảm bớt nhân lực, chuyên tâm kinh doanh sản nghiệp của mình."

Pháp Chính không hề phản bác, mà trước tiên theo đó thừa nhận cách tính toán của đối phương, sau đó giọng điệu chợt thay đổi: "Đặng Đô úy tính toán rõ ràng, quả thực là như vậy. Bất quá, đó ít nhất cũng là trạng thái của ba năm trước rồi. Kể từ khi giặc Tào xâm nhập Hán Trung, hơn trăm ngàn người đã bị sung quân. Khổ dịch này, chẳng phải còn nặng hơn nỗi khổ lao dịch thời Hoàn Linh sao?"

Linh Bao và Đặng Hiền hơi biến sắc mặt, nhận ra điều bất thường, đồng thanh nói: "Làm sao có thể so sánh như vậy? Ba năm nay khổ, đó là bởi vì có ngoại địch muốn đánh chúng ta. Nếu như không có kẻ nào đến đánh, khổ dịch của trăm họ tuyệt đối rất ít."

Pháp Chính đáp: "Nhưng thế cục thiên hạ đã đến bước đường này, sau này vẫn sẽ có người đánh tới. Giữ được đợt này, cũng còn có đợt sau. Bách tính dưới sự cai trị của Chúa công ít phải chịu khổ dịch, chẳng qua là trước đó các chư hầu bên ngoài Thục kìm kẹp lẫn nhau, không có thời gian để ý đến chúng ta. Đó chỉ là sự may mắn ngẫu nhiên, không thể bền vững lâu dài."

Hai tướng không dám gây khó dễ, chỉ nghi hoặc hỏi: "Pháp quân sư chẳng lẽ có đường thoát khác?"

Pháp Chính đương nhiên không phải kẻ ngốc. Hắn nhận ra tâm lý của hai tướng vẫn chưa đủ chín muồi, mà bản thân lại không trực tiếp nắm giữ binh quyền, nên cần phải từ từ làm mềm lòng. Bởi vậy, hắn giữ một thái độ không quá thân mật cũng không quá xa cách: "Ta cũng muốn có đường thoát, đáng tiếc đường thoát không phải dễ tìm đến thế sao?"

"Các ngươi không học sách vở nên không nhận ra. Ta cũng chỉ là nhìn bức hịch của Gia Cát Cẩn bắn vào thành. Tuy là lời của địch quân, nhưng những lẽ phải được trình bày thật sự khiến người ta khó có thể phản bác. Ta chỉ đơn thuần lấy cái nhìn nghiên cứu về đạo trời, luân lý mà suy xét, thăm dò một chút thôi."

"Khổ dịch, nghĩa vụ quân sự ở Thục rất nhẹ, đó chẳng qua là đặc thù khi bên ngoài Thục phân tán, cát cứ. Một khi bên ngoài Thục không còn cát cứ nữa, chúng ta sẽ phải chịu khổ hàng năm. Đương nhiên, chuyện này cũng không phải vô phương cứu chữa. Ta từng nghĩ tới, nếu Chúa công cũng có thể cứng rắn hơn một chút, trở thành một đời hùng chủ."

"Dẫn dắt những chàng trai Thục của chúng ta, ra khỏi Thục phò tá nhà Hán, dẹp yên giặc Tào. Như vậy, tương lai con em Thục trung cũng có thể an hưởng cuộc sống ít khổ dịch, thuế má nhẹ nhàng, cho đến mai sau. Nhưng Chúa công không có hùng tâm ấy, chỉ nghĩ đến cuộc sống an ổn. Như vậy, nhất định khi thế giới bên ngoài bình ổn, cũng chính là lúc Thục trung của ta vĩnh viễn không còn ngày yên ổn."

Pháp Chính đã thay đổi cách thể hiện những lời trong hịch văn của Gia Cát Cẩn, kết hợp với tình hình thực tế mà người Thục quan tâm, đặt vào hoàn cảnh đó để nói một lần. Trong lúc thấm thía, hắn cũng đã gieo vào Linh Bao, Đặng Hiền và những người khác một nhận thức:

Vì cuộc sống nhẹ nhõm của trăm họ đất Thục mà lựa chọn trung nghĩa, đó là đúng.

Nhưng, muốn việc lợi dân nhất thời trở thành lợi dân vĩnh viễn, một tiền đề chính là không thể giữ tâm lý cát cứ, mà phải khiến toàn bộ thiên hạ khôi phục thái bình.

Phò tá nhà Hán là chính nghĩa, nhưng cát cứ mà không làm gì lại đáng xấu hổ.

Hoặc là thắng, hoặc là thua, cũng có thể là chính nghĩa. Nhưng cố chấp kéo dài thì không phải chính nghĩa, nhất là khi cố chấp kéo dài mà không có chút chí tiến thủ nào, cứ chờ đợi "thiên hạ có biến" mà lại không có chút dũng khí hay kế hoạch nào để ra Thục đánh một trận, vậy thì nên thất bại.

Lấy nhỏ địch lớn, vốn không thể liều lĩnh, tích lũy thực lực là đúng. Trong lịch sử, Gia Cát Lượng, Khương Duy sau này bắc phạt, cũng đều tích lũy lực lượng, chờ đợi thời kỳ ngủ đông khi thiên hạ có biến. Nhưng ít ra, khi họ thấy được cơ hội, vẫn sẽ chớp lấy.

Còn Lưu Chương, dù có thấy thiên hạ có biến, cũng sẽ không chớp lấy. Đây chính là tội lỗi cố hữu của ông ta với tư cách một chư hầu.

Nghĩ tự lập, không nghĩ đến thống nhất thiên hạ, đây chính là tội, đây chính là phân liệt thiên hạ, dẫn đến cả hai bên đều rơi vào cuộc chạy đua vũ trang, nhân dân hai bên đều chịu khổ. Hoặc là dứt khoát thôi đừng tự lập.

Ngụy, Thục, Ngô ít nhất về động cơ đều muốn thống nhất thiên hạ, và họ cũng có hành động. Chủ công của họ không yếu kém đến mức như Lưu Chương.

Những đạo lý này, hịch văn của Gia Cát Cẩn không viết, bất quá Pháp Chính đọc sách cũng nhiều, coi như là âm thầm kết hợp với tình hình thực tế của người Thục, rồi bổ sung, giải thích một lượt.

Bởi vì đó hoàn toàn là một cuộc "thảo luận mang tính học thuật", nghe ra còn đầy bi thiên mẫn nhân. Linh Bao và Đặng Hiền tự nhiên cũng không biết nên đối xử với hắn ra sao. Mấu chốt là tâm lý của Linh Bao và Đặng Hiền vốn đã có chút bất an. Đối phương lại tạo bậc thang cho họ, họ cũng không thể quá lỗ mãng.

Và những lời Pháp Chính nói, cũng đã gieo xuống những hạt mầm mới trong lòng thô thiển, ít học vấn của họ.

Ngay từ đầu, khi địch quân rải hịch văn, họ cũng xem không hiểu, không suy nghĩ nhiều đến vậy, luôn cảm thấy đầu hàng là không có đường lui hợp lý. Nhưng sau khi Pháp Chính giúp họ hiểu rõ, họ cũng dần dần suy nghĩ thông suốt.

Lại thêm việc liên tưởng đến cuộc chiến hôm nay, thấy được nhiều đồng đội cũ nói giọng Thục phấn đấu quên mình vì quân Lưu Bị, nội tâm của họ càng thêm chao đảo muốn sụp đổ.

Cường công gián đoạn luôn có thể khiến những suy nghĩ hoài nghi điên cuồng cứ thế nảy sinh, nhất là đối với phe yếu thế.

Nội tâm của hai tướng cùng đông đảo chỉ huy trung cấp cũng bắt đầu dần dần dao động, chần chừ.

...

Đến ngày thứ hai, thứ ba, Trương Phi và Ngụy Duyên dựa theo kế hoạch đã thỏa thuận, một mặt duy trì hỏa lực áp chế, công thành cường độ thấp.

Một mặt, ngoài thành, ngay trước mặt quân thủ thành, họ ngày đêm không ngừng lắp ráp những cỗ Cát Công Xa mới.

Động tác này, như một cây búa tạ, luôn đập vào tâm trí của các tướng thủ thành.

Sau khi nắm rõ tình hình, mọi người đều rõ ràng — khi đợt Cát Công Xa thứ hai của phe công thành được lắp ráp xong và thực sự được đưa vào tấn công, e rằng Bồi Thành này sẽ lành ít dữ nhiều.

Làm sao bây giờ?

Dưới sức ép tinh thần căng thẳng không ngừng, Pháp Chính cũng đúng lúc tận dụng thời gian ngừng chiến mỗi đêm, hỏi thăm tình hình thủ thành của chư tướng, truy vấn vào tận tâm can họ, liệu họ có còn thực sự tin tưởng vào việc giữ thành hay không.

Phản ứng của chư tướng đều không lọt qua mắt Pháp Chính. Hắn đương nhiên đã bi���t cách nắm bắt thời cơ, gây áp lực tinh thần đến cực điểm.

Cuối cùng, sau khi kết thúc cuộc công thành thăm dò vào ngày thứ ba, Linh Bao và Đặng Hiền cuối cùng đã bị nhận định "một nhóm Cát Công Xa mới sắp được lắp ráp xong và đưa vào sử dụng" làm cho suy sụp.

Khi Pháp Chính đã giúp họ tìm đủ bậc thang để xuống, âm thầm gieo vào đầu họ ý niệm rằng đầu hàng Lưu Bị mới là lựa chọn tốt nhất cho trăm họ Thục trung, hai tướng cuối cùng quyết định ủng hộ Pháp Chính, cùng nhau đầu hàng.

Sáng hôm sau, khi Trương Phi và Ngụy Duyên một lần nữa chỉnh đốn đội ngũ, đợi lệnh sắp phát động công thành, cửa thành Bồi Thành trực tiếp mở rộng.

Pháp Chính tay cầm thư đầu hàng, dẫn theo các bộ tướng, nghênh đón Trương Phi vào thành.

—truyen.free hân hạnh mang đến bạn đọc những trang văn Việt mượt mà, đầy cảm xúc.