Lưu Bị chấp thuận ý kiến phản hồi của Gia Cát Cẩn và Lỗ Túc. Sau khi Gia Cát Lượng tổng hợp và điều chỉnh lần cuối, ông liền phái người liên lạc Lưu Chương, Viên Đàm và những người khác, ngầm bảo họ dựa theo danh sách và chức quan mới nhất này để dâng biểu.

Tuy nhiên, xét đến đường sá xa xôi, khó khăn chồng chất, ít nhất phải sau Tết Nguyên Tiêu vào tháng Giêng năm sau thì biểu chương mới có thể được đệ trình.

Hơn nữa, các sứ giả dâng biểu đều là những quan văn đức cao vọng trọng, không thể vội vàng hay đi nhanh. Dọc đường, họ không thể liên tục đi trăm dặm mỗi ngày, ước chừng phải mất thêm một hai tháng nữa mới có thể đến được Hứa Đô.

Trong lúc chờ đợi kéo dài này, bánh xe lịch sử cũng lặng lẽ lăn đến năm Kiến An thứ mười hai.

Lưu Bị và Gia Cát Lượng ở lại Giang Châu đón năm mới. Còn Gia Cát Cẩn, Lỗ Túc và Quan Vũ thì đến Vũ Xương đón năm.

Từ mùng một tháng Giêng đến rằm Nguyên Tiêu, cả thành Giang Châu và thành Vũ Xương đều ngập tràn một bầu không khí vui tươi, hân hoan với ca hát, nhảy múa, không có gì đáng nói thêm.

Năm ngoái, lực lượng của Lưu Bị đã trải qua hơn nửa năm khổ chiến, cuối cùng gặt hái được những chiến quả và đột phá quan trọng. Đương nhiên, Tết này họ phải ăn mừng thật thoải mái.

Ba ngày sau Tết Nguyên Tiêu, Lưu Bị liền ra lệnh Lý Nghiêm dẫn trước hai vạn quân, xuôi dòng Trường Giang về Trường Sa quận đóng quân và lấy lương, nhằm giảm bớt áp lực quân lương ở Giang Châu. Đây cũng là lần đầu tiên quân Lưu Bị thực hiện lời hứa rút quân, sau khi đạt được thỏa thuận với Lưu Chương.

Theo kế hoạch của Lưu Bị, sau Tết Nguyên Tiêu, ông sẽ rút trước hai vạn quân để tỏ rõ thành ý, sau đó Lưu Chương sẽ đúng hẹn dâng biểu. Chờ thêm hai tháng nữa, khi tấu biểu của Lưu Chương được đưa đến thuận lợi, mọi chuyện hoàn tất, ông sẽ lại rút thêm hai vạn quân.

Còn việc bốn vạn quân đã rút đi xong, có cần tiếp tục rút nữa hay không, hoặc rút bao nhiêu mới được xem là hoàn thành cam kết "rút quân một nửa", điều này còn tùy thuộc vào tình hình thiên hạ sau này diễn biến ra sao, và mức độ phối hợp của Lưu Chương đến đâu. Như đã nói ở trên, mọi quyền chủ động đều nằm trong tay Lưu Bị.

...

Phía Lưu Chương, khi nghe tin Pháp Chính mang về rằng Lưu Bị đã thực hiện lời hứa rút đi đợt đầu hai vạn quân, ông ta đương nhiên cũng chỉ còn cách thực hiện lời hứa của mình: dâng biểu khuyên thiên tử phong Lưu Bị làm Vương, đồng thời thăng quan tiến chức cho các văn thần võ tướng cốt cán thuộc phe Lưu Bị.

Tuy nhiên, khi nhận được bản biểu văn cuối cùng mà Lưu Bị yêu cầu, Lưu Chương vẫn không nhịn được hít vào một ngụm khí lạnh.

Bởi vì trong bản cuối cùng, có những lời lẽ công kích hành vi phế bỏ Tam công và đặt chức Thừa tướng của Tào Tháo, cho rằng tất cả những việc này "là phá hoại nền tảng, làm suy yếu nhà Hán, tiêu diệt người trung nghĩa, hoàn toàn là hành động của một kiêu hùng". Sau đó, Lưu Bị mới có thể thuận thế dâng tấu, đề cử những người xứng đáng vào các chức Tam công và đề nghị thiên tử khôi phục chế độ cũ.

Đối với việc Lưu Bị rốt cuộc muốn đề cử ai làm công khanh, Lưu Chương không mấy quan tâm. Nhưng việc bản biểu chương định tính hành vi của Tào Tháo một cách gay gắt và chỉ trích thậm tệ như vậy, đã khiến Lưu Chương không thể không suy nghĩ lại.

Ông ta vẫn hy vọng chừa cho mình một chút không gian để xoay sở, không muốn đắc tội người khác quá mức, để dù cuối cùng Tào Tháo hay Lưu Bị thắng thì ông ta cũng còn đường lui.

Phải nói rằng, mối băn khoăn này của Lưu Chương chính là do những ý kiến bổ sung mà Lỗ Túc đã đưa ra cho Lưu Bị gây nên.

Qua đó cũng có thể thấy được, nhãn quan chính trị và thủ đoạn xoay sở của Lỗ Túc tuyệt đối thuộc hàng bậc nhất đương thời, thậm chí có những sở trường tinh tế mà hoàn toàn không thua kém anh em Gia Cát Cẩn, Gia Cát Lượng. Chính chiến lược được Lỗ Túc điều chỉnh đã buộc các chư hầu khác khó có thể giữ thái độ trung lập trong vấn đề chọn phe.

Cuối cùng, Lưu Chương vẫn lần lượt hỏi Hoàng Quyền, Vương Lũy và Pháp Chính, muốn xem liệu có không gian nào để xoay sở hay không.

Đối mặt với những ảo tưởng của chúa công, ngay cả Hoàng Quyền lần này cũng phải khiếp sợ, hết lời khuyên ngăn ông ta đừng tiếp tục làm càn để tránh gây họa.

Lưu Chương vẫn do dự, thiếu quyết đoán và không cam lòng, bèn hỏi Pháp Chính: "Ta đương nhiên cũng không muốn gây họa, nhưng không biết Hiếu Trực có biện pháp nào để, trong điều kiện không gây họa, tránh đắc tội Tào Tháo quá mức không?"

Lưu Chương hỏi vậy, Pháp Chính đương nhiên "buồn ngủ gặp chiếu manh", liền lập tức bày tỏ: "Nếu chúa công nhất định muốn chừa đường lui cho mình thì không phải là không có biện pháp. Chỉ cần để Ngô Ý, Phí Quan viết bản biểu này, sau đó chúa công ký tên là đủ.

Vạn nhất sau này, cuộc tranh chấp giữa Tào công và Huyền Đức công xảy ra biến cố, khi chúa công buộc lòng phải lấy lòng Tào công lần nữa, chúa công cứ việc đẩy Ngô Ý, Phí Quan ra làm bia đỡ, trình bày rằng hai người họ đã bị Lưu Bị khống chế, tuy trên danh nghĩa vẫn là thuộc hạ của chúa công, nhưng việc đắc tội Tào công không phải ý muốn của chúa công mà chúa công cũng là bị ép buộc ——

Dĩ nhiên, chuyện này nhất định phải giữ bí mật tuyệt đối, nếu không khó tránh khỏi việc đắc tội người khác trước thời hạn. Một vài ý kiến, chúa công cứ giữ trong lòng là được, không phải vạn bất đắc dĩ thì không cần giải thích. Hơn nữa, trước mắt vẫn nên tiếp tục cấp thưởng, cấp lương cho Ngô Ý, Phí Quan cùng các bộ hạ của họ, đồng thời an ủi, chiêu dụ một cách thích đáng."

Mưu kế mà Pháp Chính nói, hiệu quả thực ra rất yếu ớt. Nếu thật sự đắc tội Tào Tháo, tương lai khi Tào Tháo muốn thanh toán Lưu Chương, dù Lưu Chương có đổ hết trách nhiệm cho Ngô Ý, Phí Quan thì Tào Tháo có tin mới là lạ. Khi đó, hiệu quả giảm nhẹ tội lỗi của Lưu Chương cũng chỉ được tối đa một hai phần mười, có còn hơn không.

Tuy nhiên, cũng may là Lưu Chương cảm thấy biện pháp này chẳng có gì nguy hiểm, cũng không cần phải trả giá gì – ít nhất trước mắt ông ta không cần công khai bày tỏ thái độ, đi đắc tội hay nghi ngờ bất cứ ai. Ngô Ý và Phí Quan cũng sẽ không biết rằng họ đã bị Lưu Chương hoàn toàn bán đứng, cho nên cũng không cần lo lắng làm nguội lạnh lòng người của mình, càng không cần lo lắng đắc tội Lưu Bị.

Nghĩ vậy, Lưu Chương liền cảm thấy biện pháp này có thể thực hiện được. Pháp Chính không hổ là mưu sĩ trung nghĩa hàng đầu dưới trướng ông ta, còn có thể gánh việc hơn cả Hoàng Quyền.

Gặp phải công việc khó khăn mà dễ đắc tội người khác như thế này, Pháp Chính quả là một người dám xông pha!

"Nếu đã như thế, cứ làm theo lời Hiếu Trực đi." Lưu Chương cuối cùng chốt hạ.

Mấy ngày sau, biểu chương liền được chuẩn bị xong xuôi, sau đó quan sai mang đi Hứa Đô.

...

Cùng lúc Lưu Chương dâng biểu, một bản thảo khác với nội dung y hệt cũng được Lưu Bị từ Giang Châu đi một vòng lớn, đưa đến chỗ Viên Đàm ở Lâm Truy, để Viên Đàm sao chép lại một lần cuối, rồi đưa đi Hứa Đô.

Từ Giang Châu đến Lâm Truy (Thanh Châu), hiển nhiên phải đi qua Vũ Xương, nơi là con đường chính nối liền năm châu. Mà sau Tết, Gia Cát Cẩn, Lỗ Túc, Quan Vũ đều đang ở Vũ Xương, nên Gia Cát Cẩn vốn cho rằng chúa công nhất định sẽ để mình xem xét và kiểm định lần cuối, rồi mới đưa đến chỗ Viên Đàm.

Nhưng lần này, Gia Cát Cẩn lại tính toán sai.

Sứ giả của Lưu Bị lại lặng lẽ đi qua Vũ Xương, không ghé bờ cập bến, thuyền cứ thế xuôi dòng đi thẳng. Đến Hoài Dương, họ mới quay lên phía Bắc tìm Viên Đàm.

Mãi cho đến giữa tháng Hai, khi việc khuyên nông và cày cấy vụ xuân cũng đã bắt đầu, Gia Cát Cẩn mới nhận ra có điều không ổn. Ông tính toán thư hồi âm đáng lẽ đã đến từ lâu, lúc này mới lại phái người đi tra hỏi.

Lỗ Túc cũng cảm thấy rất kỳ lạ, liền cùng theo điều tra.

Kết quả là mới điều tra được hai ngày, còn chưa có kết quả, thì Lưu Bị lại gửi đến một phong thư, lần này là đặc biệt gửi cho Gia Cát Cẩn đọc.

Gia Cát Cẩn liền kéo Lỗ Túc và Quan Vũ cùng nhau mở ra xem. Thì ra trong thư Lưu Bị viết rằng: "Lo ngại hiền đệ khiêm tốn từ chối, nên bản thảo biểu chương cuối cùng này không mời hiền đệ xem qua. Em trai hiền đệ là Khổng Minh đã xem xét rồi, sẽ không có gì sai sót."

Quan Vũ nhất thời vẫn chưa phản ứng kịp, nhưng Gia Cát Cẩn và Lỗ Túc vốn là những người cực kỳ nhạy bén trong chính trị, liền lập tức đoán ra sự thật.

"Chà... Lần này chúa công e rằng đã phong cho ta và Vân Trường những chức quan rất cao, sợ chúng ta từ chối khéo nên mới không cho chúng ta cơ hội ngăn cản!" Gia Cát Cẩn gần như hít phải một ngụm khí lạnh.

Chuyện này, tựa hồ có chút cưỡi hổ khó xuống.

Lỗ Túc cũng không khỏi cau mày thở dài: "Người quân tử tiến thân nên từ tốn, đột nhiên lên chức quá cao, e rằng không biết tương lai còn bao nhiêu đường thăng tiến... Bất quá chúa công xưa nay dùng người thì không nghi ngờ, đối đãi người bằng lòng tin chân thành, thậm chí còn hơn cả Quang Vũ hoàng đế. Hoặc giả tương lai cũng có thể tạo nên một giai thoại về quân thần tương đắc chưa từng có từ xưa đến nay."

Nửa câu sau này của Lỗ Túc đã trở thành lời an ủi Gia Cát Cẩn và Quan Vũ, để họ chớ suy nghĩ quá nhiều.

Gia Cát Cẩn nghĩ một hồi, cũng dần dần tỉnh táo lại, quên sạch những ý niệm không hay về cái gọi là "công cao chấn chủ".

Sau khi giành được thiên hạ, Lưu Bị chắc chắn sẽ có lòng tự tin rất cao vào chính thống của mình. Chính vì thế, ông ta đối đãi với công thần có thể còn khoan dung hơn cả Lưu Tú.

Trong lịch sử, ông đã phó thác toàn bộ quốc gia cho Gia Cát Lượng, mà tâm ý không hề thay đổi, nhận được đánh giá "Quân thần cực kỳ thân thiết, xưa nay hiếm có".

Đời này, tuy nói vì hiệu ứng cánh bướm mà tương lai không thể thiết lập chức Thừa tướng, nhưng nếu thực hiện một vài thay đổi lớn, khôi phục chút lòng tin mà các thế hệ sau sẽ dành cho mối quan hệ quân thần, thì có gì là không tốt?

Ngược lại, Gia Cát Cẩn thực sự không có dã tâm, Lưu Bị cũng biết điều đó. Việc cấp cho những chức vị cao từ sớm cũng không có gì đáng ngại.

Đây không phải là điều Gia Cát Cẩn muốn, mà là do Tào Tháo làm "mùng một" phế bỏ Tam công, Lưu Bị bị buộc phải làm "mười lăm" khôi phục Tam công, tất cả đều thuận theo tình thế.

Cứ coi như tạm thời được đưa lên vị trí rất cao, thì sau này thiên hạ thái bình, một lần nữa cải cách quan chế, lại đổi vị trí lần nữa cũng được.

Mặc dù danh xưng "Thừa tướng" sau này không thể dùng vì đã bị Tào Tháo làm hỏng danh tiếng, nhưng trong lịch sử, nhiều chế độ quan lại của các triều Tùy, Đường, Tống, Minh sau này đều có thể được tham khảo. Gia Cát Cẩn hoàn toàn có thể lùi lại để cải cách, chọn lọc, phê phán và tiếp thu những điểm tinh hoa của các triều đại sau. Như vậy, tương lai vẫn còn không gian để thăng tiến.

Sau khi suy nghĩ thông suốt những đạo lý này, Gia Cát Cẩn liền thở dài: "Nếu đã như thế, Vân Trường, huynh đệ chúng ta cũng đừng suy nghĩ nhiều nữa. Chúa công muốn dâng biểu thế nào, chúng ta cứ nhận vậy. Dù còn chưa biết cụ thể sẽ phong cho chức quan gì, nhưng chắc chắn là không nhỏ rồi."

Quan Vũ cũng rất đồng ý, bất quá ông ta lại chẳng có gì lo lắng, ngược lại còn mơ hồ có chút mong đợi.

Có lẽ là vì Quan Vũ tin cậy Lưu Bị một cách vô điều kiện hơn, và xưa nay cũng chẳng lo lắng đại ca sẽ bận tâm về địa vị quá cao của mình.

Gia Cát Cẩn đối với tâm tính tốt như vậy của Quan Vũ, lại cũng mơ hồ có chút ao ước.

...

Gia Cát Cẩn và Lỗ Túc cũng không nhúng tay vào chi tiết công việc dâng biểu cuối cùng. Mười ngày sau, thư tín và bản thảo của Lưu Bị liền thuận lợi đưa đến chỗ Viên Đàm.

Bây giờ Viên Đàm, đối với yêu cầu của Lưu thúc, đương nhiên là nói gì nghe nấy, không hề sai lệch. Lưu thúc bảo hắn công kích ai là hắn công kích người đó.

Huống chi giữa Tào tặc và Viên Đàm vốn có thù giết cha diệt tộc. Việc bảo hắn dâng biểu mắng chửi Tào Tháo về những hành động nghịch tặc như phế bỏ Tam công, làm suy yếu nhà Hán mà Tào Tháo đã làm trong những năm qua, Viên Đàm vốn là cầu còn chẳng được.

Cho nên, Viên Đàm liền để Trần Lâm viết bản tấu biểu này. Các sự việc liên quan đến việc dâng biểu khuyên tiến cử lên ngôi, đều là chép y nguyên bản thảo Lưu Bị cấp, không sai một chữ.

Chỉ riêng những câu từ khiển trách tội trạng Tào Tháo truất phế Tam công, cùng v���i phần diễn giải tội trạng, làm thế nào để nâng tầm, đẩy cao mức độ công kích, thì được phép Trần Lâm tự do phát huy, trau chuốt thêm một chút văn phong.

Trần Lâm đương nhiên không chút do dự tiếp nhận công việc này, sau mấy năm, ông lại một lần nữa được thỏa sức công kích Tào Tháo.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự cẩn trọng và tâm huyết trong từng câu chữ.