Sau khi lau đầu xong, Thái Nhã Chi liền chỉ tay về phía sau vườn hỏi: "Xử lý hậu viện thế nào đây?"

Hậu viện năm ngoái bị Trương Thái Bình cải tạo đến mức thay đổi hoàn toàn, chỉ còn lại vài cây ăn quả. Anh ta còn đào một con mương sâu giữa sân, nối liền với ao nước bên ngoài. Nước từ mương chảy v��o sân, lượn một vòng rồi lại đổ ra hồ phía ngoài. Vốn dĩ, hậu viện được Thái Nhã Chi dùng để trồng rau ăn trong nhà. Nhưng giờ Trương Thái Bình cải tạo như vậy thì không thể trồng được nữa, mà một khoảng đất lớn vẫn bỏ trống, trông khá lộn xộn.

Trương Thái Bình cởi chiếc áo sơ mi ướt sũng vì mưa rồi đáp: "Mảnh sân này anh có cách riêng, em không cần bận tâm. Ngược lại, chỗ đất hoang tận phía tây, giáp ranh với thung lũng sau núi, anh đã chừa lại một khoảnh. Em xem trồng ít rau ở đó đi."

Theo ý của anh, hậu viện sẽ được biến thành một không gian riêng tư, trồng thêm chút cây ăn quả, vài loài hoa rực rỡ, rồi thêm cả dưa ngọt, dưa hấu các loại dưa quả nữa. Đến lúc ấy, khi thời điểm chín muồi, hậu viện sẽ ngập tràn sắc xanh tươi mát, mùa hè ngồi dưới giàn cây leo xanh rì, nhâm nhi rượu ướp lạnh, thưởng thức dưa quả thì còn gì bằng.

Hiểu được tính toán của Trương Thái Bình, Thái Nhã Chi cũng biết mình nên làm gì.

Mưa tạnh trời trong, sắc trời bừng sáng. Nhà Trương Thái Bình ở địa thế hơi cao, từ đây có thể nhìn thấy toàn cảnh ngôi làng. Mọi người cũng cầm cuốc xẻng các loại nông cụ, từ mọi ngả kéo về những triền núi bao quanh làng.

Tiết Cốc Vũ thường là thời điểm gieo dưa, trồng đậu, nhưng giờ mới là giữa tháng Hai âm lịch, tức tháng Ba dương lịch. Vẫn còn gần một tháng nữa mới đến tiết khí đó. Tuy nhiên, khí hậu toàn cầu đang thay đổi, sự chênh lệch nhiệt độ và các tiết khí đã rất lớn, đặc biệt ở những thành phố như Tây An, mùa xuân thường rất ngắn ngủi, đông gần như nối liền với hè, nên năm nay mùa xuân đặc biệt ấm áp.

Đúng lúc trời vừa tạnh mưa chính là thời điểm tốt nhất để trồng rau, gieo dưa. Bởi vì lúc này đất đai được nước mưa thấm đẫm, trở nên tơi xốp, màu mỡ – theo cách nói của bà con nông dân là "có thương". Đất "có thương" thì rau dưa gieo xuống mới dễ nảy mầm và phát triển nhanh chóng. Hơn nữa, bón phân cũng không sợ phân quá nồng làm cháy cây con mới mọc.

Nhà Trương Thái Bình cũng không ngoại lệ. Cả nhà, không kể lớn nhỏ, dưới sự hướng dẫn của Thái Nhã Chi, đều đi ra mảnh đất mà Trương Thái Bình đã chỉ định. Ông lão và Nha Nha cũng đi cùng.

May mắn là Thái Nhã Chi đã chuẩn bị sẵn hạt giống. Nếu không, trận mưa đầu xuân này sẽ bị bỏ lỡ vô ích, rau sẽ trồng muộn, và tất nhiên cũng sẽ chín chậm hơn.

Thái Nhã Chi đã chuẩn bị hạt giống đủ các loại rau thường ăn trong nhà như cà chua, dưa chuột, cà tím, đậu đũa... Thật ra, hạt giống các loại rau như cà chua, dưa chuột, cà tím và cả ớt hiểm, tỷ lệ thành công khi gieo trực tiếp không cao. Người ta thường mua cây con đã ươm sẵn. Thế nhưng, năm nay trời ấm quá sớm, đa số cây con vẫn chưa được ươm xong. Lần trước đi chợ trấn cũng không thấy bán, nên Thái Nhã Chi đành phải mua hạt giống về.

Năm trước, cô ấy chỉ trồng một khoảnh nhỏ trong hậu viện đủ cho nhà ăn là được. Năm nay, chắc chắn phải trồng nhiều hơn một chút, dù đã chuẩn bị khá nhiều hạt giống nhưng e rằng vẫn còn thiếu. Thông thường, mỗi gia đình đều có một khoảnh đất hai ba sào gần nguồn nước, gọi là "đất tự lưu", chuyên dùng để trồng rau ăn. Ít thấy ai như Trương Thái Bình, một lần giữ lại hai mẫu đ��t.

Trương Thái Bình đặc biệt phụ trách việc đào hố. Đào xong, ba người phụ nữ cùng một già một trẻ sẽ rải hạt giống vào đất. Trương Thái Bình sau đó lấp đất lại, rồi ra ao múc nước tưới qua một lượt, cuối cùng dùng cuốc san phẳng. Làm như vậy, đất phía dưới sẽ có dưỡng khí, tầng đất trên lại tơi xốp, rất có lợi cho hạt giống nảy mầm.

Phạm Minh và Nước có lẽ cũng lần đầu tiên làm việc đồng áng thế này, nên thấy lạ và rất siêng năng. Đến khi làm xong, cả hai đều mướt mải mồ hôi, nhưng nhìn Thái Nhã Chi thì cô ấy chẳng có vẻ gì là khó chịu cả.

Sáu người lớn bé cùng nhau bắt tay vào làm, tất cả hạt giống Thái Nhã Chi mua về đều được gieo hết xuống đất mà không tốn bao nhiêu thời gian. Họ chỉ dùng hết nửa mẫu đất.

Thái Nhã Chi hỏi: "Vậy còn số đất còn lại thì trồng gì?"

Trương Thái Bình nhìn khoảnh đất còn lại hơn một mẫu rồi nói: "Nghe nói nhà trưởng thôn có loại ớt rất cay. Lát nữa anh sẽ sang xin ít hạt giống về."

Gieo xong rau, còn phải trồng khoai t��y nữa. Khoai tây năm nay sẽ được trồng trên sườn đồi nơi năm ngoái trồng khoai lang, tức là dưới gốc cây đào trong vườn cây ăn quả.

Những cây đào và anh đào trong vườn cây ăn quả đã đâm chồi nảy lộc xanh non mơn mởn, xem ra sắp đến mùa hoa nở rồi. Ngược lại, cây nho vẫn chưa nhúc nhích gì, trên cành cũng chưa thấy gì. Anh đào thì tháng Năm dương lịch đã có thể chín và ra chợ, đào cũng tháng Sáu đã có thể bán, còn nho phải đến tháng Tám mới được. Bởi vậy, hai loại cây đầu tiên nảy mầm và nở hoa sớm hơn một chút.

Trồng khoai tây không giống với trồng rau trước đó, không dùng hạt giống cũng không dùng cây con, mà dùng củ.

Ông lão bê một cái ghế nhỏ ngồi bên cạnh, cầm con dao thái lát khoai tây đã được chuẩn bị đặc biệt từ mùa đông năm ngoái thành nhiều miếng nhỏ. Việc này cũng có kỹ thuật riêng, chứ không phải cầm dao mà thái lung tung được. Mỗi miếng khoai tây sau khi chia ra đều phải có một mầm (mắt khoai) để đảm bảo khi trồng xuống đất sẽ nảy mầm thành cây con mới.

Vẫn là Thái Nhã Chi đào hố. Ba người phụ nữ cùng tiểu Nha Nha đặt những miếng khoai tây đã được ông lão gọt sẵn, với phần mầm hướng lên trên, vào trong đất. Trương Thái Bình thì phụ trách lấp đất lại. Khoai tây có chu kỳ sinh trưởng dài, không cần phải tưới trong vài ngày đầu, nên việc tưới nước được giảm bớt.

Trồng xong khoai tây, Trương Thái Bình liền đi sang nhà trưởng thôn để xin hạt giống loại ớt biến dị kia.

"Thím ơi, chú đâu rồi?" Trương Thái Bình đến trước cửa nhà trưởng thôn thì vừa vặn gặp bà thím một tay xách thùng, một tay cầm chậu nhôm từ ngoài về.

"À Đại Soái, chú mày vừa mới sang chỗ Vương Lão Thương rồi. Nghe nói nhà Vương Lão Thương muốn trồng dưa hấu, nên chú ấy sang xem thử."

Trương Thái Bình trong lòng khẽ động, xem ra Vương Lão Thương bị anh ảnh hưởng khá sâu sắc, tuy không theo anh trồng cây ăn quả, nhưng lại "khác một con đường" mà trồng dưa hấu.

"Chỗ Vương Lão Thương trồng dưa hấu ở đâu vậy thím?" Trương Thái Bình tò mò, nghĩ bụng sẽ sang xem.

Bà thím chỉ về phía đông nói: "Chính là ở khoảnh đất tương đối bằng phẳng dưới chân núi, chỗ nhà nó được chia ấy." Vừa bỏ tay xuống, bà thím chợt nhớ ra hỏi: "Cháu tìm chú có việc gì à?"

"Không có gì lớn đâu thím, cháu chỉ muốn xin ít hạt giống ớt cay đặc biệt của nhà mình thôi ạ."

"Ôi chuyện nhỏ ấy mà, không cần phải nói với chú ấy đâu, để thím đưa cho cháu." Vừa nói, bà thím vừa mở cửa vào nhà, lát sau liền mang ra một hộp giấy nhỏ, bên trong đầy ắp hạt ớt.

Trương Thái Bình nhận lấy hộp giấy, nói lời cảm ơn rồi đi về hướng bà thím đã chỉ.

Ngoài Trương Thái Bình, Vương Lão Thương là người đầu tiên trong thôn dám "mạnh dạn" làm ăn lớn như vậy. Nếu thành công, đây sẽ là nguồn động viên to lớn cho sự phát triển tiếp theo của làng. Nhưng nếu thất bại, e rằng công sức Trương Thái Bình đã bỏ ra trong suốt thời gian qua để khơi dậy tinh thần mọi người sẽ đổ sông đổ bể. Vì vậy anh cũng muốn đến xem có gì có thể giúp đỡ không.

Có người không trồng hoa màu mà lại trồng dưa hấu, đây quả là chuyện lớn trong thôn, nên có khá nhiều người đến vây xem.

Trương Thái Bình đến cạnh trưởng thôn và nói: "Cháu vừa sang xin bà thím ít hạt ớt."

Trưởng thôn gật đầu hỏi: "Cậu cũng nghĩ loại ớt này có triển vọng sao?"

Trương Thái Bình gật đầu đáp: "Vâng, nếu trồng ra mà vẫn cay như loại ớt cháu ăn ở nhà chú năm ngoái thì đó là một cơ hội kinh doanh không nhỏ. Hiện giờ, nhiều loại ớt trên thị trường không được tốt lắm, hoặc là không đủ cay, hoặc là có hàng giả. Nhiều nhà hàng lớn đang tìm mua ớt loại hảo hạng. Nếu chúng ta có thể trồng ra loại ớt này và bán cho các nhà hàng thì sẽ hái ra tiền đấy."

Trưởng thôn nghe xong mừng rỡ cam đoan: "Trồng ra chắc chắn sẽ là loại ớt mà cậu ăn năm ngoái. Tôi đã thử nghiệm nhiều năm rồi, hạt giống lấy được đều là của loại ớt này."

"Việc này không nên rêu rao quá lớn, đến lúc đó chúng ta cứ thảo luận riêng rồi xem có ai muốn trồng không."

Trưởng thôn gật đầu. Lát sau lại hỏi: "Cậu nghĩ sao về việc Vương Lão Thương trồng dưa hấu?"

Trương Thái Bình hỏi: "Anh ấy trước đây đã từng trồng dưa hấu bao giờ chưa?"

"Có chứ, hơn nữa cả hai lần đều rất thành công. Dưa thì ngon đấy, nhưng giá lại rẻ mạt không tả được, bán không hết cuối cùng thối rữa đầy nhà, không vớt lại được vốn mà còn lãng phí hơn nửa năm trời vô ích. Khoảng thời gian đó, gia đình anh ấy cũng chẳng được yên ổn."

"Chuyện xảy ra khi nào ạ?" Trương Thái Bình nhíu mày hỏi.

"Vào năm 2006 và 2007, liên tiếp hai năm."

Trương Thái Bình lúc này mới vỡ lẽ. Đúng là hai năm đó, hình như là 2006 và 2007, dưa hấu bị tồn đọng lớn, giá rẻ mạt đến mức chưa đầy một hào, nhưng vẫn không bán được, thị trường hoàn toàn bão hòa.

Khi đó, anh cũng từng đi xe qua Trường An, dọc đường đâu đâu cũng thấy những ruộng dưa xanh mướt. Khi ấy, anh cũng từng nghe nói có một gia đình nông dân trồng gần trăm mẫu dưa hấu, cuối cùng bán không được, dưa thối rữa đầy ruộng. Hai vợ chồng quẫn bách, trong cơn tức giận đã uống thuốc diệt cỏ tự tử.

Bởi vậy, đôi khi nông dân lo sợ không dám làm những điều mới mẻ cũng không phải không có lý do, họ đã bị những bài học cay đắng đó dọa sợ rồi.

Trương Thái Bình nói: "Chỉ cần anh ấy có kinh nghiệm, trồng ra được dưa ngon thì giờ thị trường đang rất cần. Hơn nữa, lần này chỉ có thể thành công chứ không được thất bại. Nếu không, đó sẽ là một đòn giáng cực lớn vào sự nhiệt tình của bà con trong thôn. Vì vậy, chúng ta không những phải giúp Vương Lão Thương trồng dưa hấu thành công lần này, mà còn phải giúp anh ấy kiếm thật nhiều tiền. Chỉ có như vậy mới khơi dậy được sự tích cực của bà con, và làng ta mới có thể phát triển."

Trưởng thôn gật đầu tán thành: "Cậu và tôi có cùng suy nghĩ."

Trong khi Trương Thái Bình và trưởng thôn đang thảo luận, xung quanh cũng có khá nhiều dân làng đang bàn tán. Nhưng phần lớn họ đều không mấy coi trọng việc làm ăn lần này của Vương Lão Thương, bởi hai lần trước đã là bài học nhãn tiền rồi, lỗ không ít tiền, còn chẳng bằng trồng cây ăn quả, càng không bằng trồng hoa màu. Đây là suy nghĩ của những người bảo thủ nhất.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free và thuộc quyền sở hữu của họ.