Ngày hôm sau, Trương Thái Bình bắt đầu liên hệ về chuyện cây con. Đầu tiên, anh gọi điện cho Dương Vạn Lý.

"Từ Vân Nam về chưa?"

Dương Vạn Lý cười lớn đáp: "Tôi về rồi, còn có chút thu hoạch nhỏ nữa chứ."

"Anh về là tốt rồi. Tôi có chút việc muốn hỏi anh, chỗ anh có cây đào con không?" Trương Thái Bình hỏi thẳng.

"Có! Trương đại ca muốn cho mình hay sao?" Dương Vạn Lý đầu tiên dứt khoát đáp "Có!", rồi hỏi thêm một câu.

Trương Thái Bình đáp: "Đương nhiên là cho tôi rồi. Tôi chẳng phải đã mua lại cả ngọn núi hoang phía nam rồi sao? Giờ tôi muốn trồng một rừng đào trên đó. À, phải là loại đào chín sớm mới nhất, ngọt lịm như mật ấy. Mùa xuân ngắm hoa, mùa hè hái quả."

"Không thành vấn đề. Chỗ tôi vừa hay có giống đào chín sớm mật ngọt mới nhất được nghiên cứu. Đây là loại tôi mua được ở hội chợ nông nghiệp Dương Lăng cách đây hai năm. Quả đào lớn nhất có thể to bằng miệng chén con."

"Là cây con hai năm tuổi rồi à?"

"Đúng vậy, hai năm tuổi. Anh mang về trồng thêm một năm nữa là có quả rồi."

Trương Thái Bình nói: "Tốt quá. Vậy anh tính xem, khu núi hoang phía nam kia cần khoảng bao nhiêu gốc cây con?"

Dương Vạn Lý suy nghĩ một lát rồi nói: "Loại cây này khi lớn, sau hai năm sẽ phân cành rất nhiều, thân cây cũng to, nên khoảng cách trồng ít nhất phải ba mét. Một mẫu đất chỉ cần trồng khoảng sáu mươi gốc là được. Phần đồi của anh, tôi cũng không thể ước chừng chính xác diện tích, nhưng ít nhất cũng có hai mươi mấy mẫu có thể trồng cây ăn quả. Vì vậy, tôi sẽ gửi trước một ngàn hai trăm gốc cây. Nếu không đủ, anh cứ gọi điện, tôi sẽ mang thêm qua."

"Được. Vậy cứ đưa trước một ngàn hai trăm gốc cây đi."

"Anh muốn lúc nào? Tôi sẽ dùng xe chở đến cho anh."

"Khoan đã, tôi còn định đi thị trấn mua vài thứ đồ. Đến lúc đó tôi ghé chỗ anh xem một chút rồi cùng về đây luôn."

"Tốt thôi, anh đến đây thì tôi cũng cho anh xem chút 'thu hoạch nhỏ' lần này của tôi."

Cúp điện thoại xong, Trương Thái Bình nói với Thái Nhã Chi một tiếng rồi cưỡi xe máy xuất phát.

Đến thị trấn, anh không vội đến vườn cây của Dương Vạn Lý ngay mà ghé vào cửa hàng hạt giống trên phố. Cửa hàng này bán cả hạt giống, thuốc trừ sâu và kiêm luôn phân bón.

Tháng hai qua đi, đất trời hồi xuân, rất nhiều nhà vườn trồng cây ăn quả hoặc rau màu cũng bắt đầu chuẩn bị hạt giống và thuốc trừ sâu. Trong tiệm khá đông người, ai cũng mua đủ thứ. Ông chủ đang bận rộn với mấy khách hàng lớn mua phân bón nên tạm thời chưa thể để ý đến Trương Thái Bình. Anh bèn tự ý đi một vòng quanh các kệ hàng xem trước.

Vài phút sau, cuối cùng ông chủ cũng có thời gian quay sang gọi Trương Thái Bình: "Xin lỗi, xin lỗi nhé, hôm nay đông khách quá. Chú em muốn mua gì?"

"Ở đây có loại hạt sen nào không?"

"Hạt sen à? Có chứ, chú em cần bao nhiêu?" Ông chủ không cần suy nghĩ cũng trả lời ngay, xem ra trong tiệm có gì ông đều thuộc làu làu, không cần phải đắn đo.

Câu hỏi này lại làm Trương Thái Bình khó xử: "Cái này thì tôi cũng không rõ. Ông xem một hồ nước rộng mười mẫu có thể trồng bao nhiêu hạt sen? À... trong hồ chủ yếu để nuôi cá, nên tôi muốn trồng thưa một chút thôi."

Ông chủ từ phía sau quầy lấy ra một gói lớn nói: "Đây là mười cân hạt sen. Năm đầu có thể hơi thưa thớt, nhưng sang năm thứ hai sẽ dày đặc lên rất nhiều. Hơn nữa, từ năm nay trở đi, anh nhất định phải nạo vét sạch bã sen dưới đáy ao hằng năm, nếu không chỉ một năm sau, cả ao sẽ đầy kín sen, cá của anh cũng khó nuôi được."

Trương Thái Bình gật đầu rồi hỏi: "Vậy ở đây có hạt giống oải hương không?"

"Oải hương à?" Ông chủ lắc đầu: "Chỗ tôi chủ yếu bán hạt giống rau màu, dưa quả. Ngay cả hạt sen này cũng không phải là loại sen hoa mà là loại sen lấy ngó, lấy củ. Cái thị trấn nhỏ như chúng ta, chắc mấy cửa hàng hạt giống ở đây cũng sẽ không có thứ này đâu. Nếu anh muốn thì phải vào cửa hàng hạt giống trong thành phố mới có."

Nếu không có, Trương Thái Bình cũng không nán lại đây. Anh trả tiền hạt sen rồi đi ra ngoài. Anh không muốn vào thành phố lúc này, nếu trong thị trấn không có thì về nhà sẽ đặt mua qua mạng, nhờ giao hàng tận nơi.

Đến vườn cây của Dương Vạn Lý, anh thấy mọi người đã bắt đầu đào cây ăn quả. Cây hai năm tuổi không dễ đào, hơn nữa lại có hơn một ngàn gốc, nên cũng không thể đào xong ngay, không có gì phải vội. Trương Thái Bình được Dương Vạn Lý kéo vào trong nhà để xem "thu hoạch" lần này của anh ta ở Đằng Xung (Vân Nam).

Trên bàn đặt một hàng ba tảng đá, cũng không lớn lắm, tảng lớn nhất chỉ bằng đầu trẻ con. Hai viên vẫn còn nguyên vẹn, trong đó một khối đã được cắt ra, lộ ra một vệt xanh biếc. Trương Thái Bình biết những thứ này là gì, chúng không khác mấy những khối đá anh tìm thấy trong hang đá trên núi, chắc hẳn đây chính là những viên phỉ thúy nguyên thạch mà Dương Vạn Lý mang về từ Đằng Xung lần này.

Ngồi xuống uống chén trà xong, Dương Vạn Lý bắt đầu hùng hồn kể về trải nghiệm của mình ở Đằng Xung: "Đến đó mới biết thế nào là ném tiền qua cửa sổ, một tảng đá to như thế mà người ta dám ra giá cả chục triệu lận đấy!" Vừa nói anh ta vừa dang tay làm động tác ôm một vật to lớn.

Trương Thái Bình đặt chén trà xuống, không nói gì. Anh không am hiểu lắm về chuyến đi này nên khó mà bình luận gì.

Dương Vạn Lý tiếp tục nói: "Cái cảm giác 'một dao quyết định sống chết' thật đúng là kích thích, cứ như tim bị nhấc lên cao mười trượng rồi bỗng 'phịch' một tiếng rơi xuống vậy." Nói xong anh ta còn rùng mình, chỉ có điều trên mặt không giấu được nụ cười.

Trương Thái Bình liếc nhìn khối phỉ thúy nguyên thạch đã lộ ra một vệt xanh biếc trên bàn, cười nói: "Xem ra nhát dao đó của anh đưa anh lên thiên đường rồi."

Dương Vạn Lý xua xua tay nói: "Người ta mới gọi là kinh tâm động phách, tôi đây chỉ là trò trẻ con thôi. Vốn dĩ lần này tôi không định bán, nhưng cuối cùng thấy mấy khối này đều không đắt, mỗi khối chỉ một ngàn đồng, nên tôi bỏ tiền ra mua xem như thử vận may. Không ngờ, nhát dao đầu tiên xuống đã ra màu xanh biếc. Bên cạnh lập tức có người trả ba vạn đồng mua. Ha ha, nói thật thì tôi cũng không thiếu mấy vạn đồng đó, nên không bán mà cũng chẳng cần để thợ cắt gọt gì, cứ giữ về làm kỷ niệm."

Hai người trong phòng vừa uống trà vừa trò chuyện, phần lớn là Dương Vạn Lý kể còn Trương Thái Bình lắng nghe. Từ chỗ Dương Vạn Lý, Trương Thái Bình hiểu thêm một chút về phong thổ, con người và những danh lam thắng cảnh ở Vân Nam.

"Nói chuyện lâu thế mà vẫn chưa hỏi giá cây đào này nhỉ," Trương Thái Bình vỗ vỗ đầu nói.

Dương Vạn Lý suy nghĩ một lát nói: "Bình thường thì mười hai đồng một gốc, nhưng với Trương đại ca thì cứ tính mười đồng thôi."

Trương Thái Bình phất tay nói: "Không được, vẫn cứ tính theo giá thị trường đi. Anh em mình sòng phẳng, không thể để tôi chiếm lợi của anh được, nếu không trong lòng tôi cũng không thoải mái."

"Vậy được, cứ theo lời Trương đại ca vậy." Dương Vạn Lý không kiên trì nữa.

Vài giờ sau, số lượng cây con đó mới được đào xong. Chúng được bó lại thành từng bó và đặt lên chiếc xe tải lớn của Dương Vạn Lý. Dương Vạn Lý đích thân lái xe chở qua, tiện thể xem hồ nước của Trương Thái Bình đã đào đến đâu.

Chiếc xe tải lớn vừa chạy vào thôn, mọi người lập tức xúm lại vây quanh. Suốt nửa năm nay, Trương Đại Soái cứ liên tục mua cái này cái nọ về nhà, nên ai cũng tò mò không biết lần này lại mua thứ gì.

Lão thôn trưởng rõ ràng cũng có mặt trong đám đông, ông mở lời hỏi Trương Thái Bình: "Đại Soái, nhiều cây thế này là cây gì vậy?"

Trương Thái Bình biết tất cả mọi người đang vây quanh đây đều rất tò mò, nên anh cất tiếng thỏa mãn họ: "Là loại cây đào giống mới. Ở đây tổng cộng là một ngàn hai trăm gốc cây."

Đám đông nghe mấy chữ này lập tức xôn xao bàn tán, ai cũng kinh ngạc vì số lượng cây đào nhiều như vậy. Bình thường trồng vài trăm gốc đã được coi là nhiều rồi, Trương Đại Soái lại muốn trồng hơn một ngàn gốc một lúc, mọi người sao mà không ngạc nhiên cho được.

"Đây là định trồng trên ngọn núi hoang đó à?" Một người rụt rè hỏi.

"Ừ, đúng chỗ đó đấy." Trương Thái Bình đưa ra câu trả lời khẳng định.

"Đất trên đó có trồng được cây ăn quả không?" Người kia vẫn còn chút hoài nghi.

Trương Thái Bình cười cười nói: "Là giống cây mới mà, nếu chăm sóc kỹ lưỡng thì chắc chắn sẽ ổn thôi."

Đối với hành động trồng cây ăn quả với quy mô lớn của Trương Thái Bình, đa số dân làng vẫn giữ thái độ chờ xem. Còn những người đã quyết tâm đi theo Trương Thái Bình để quản lý vườn cây ăn quả thì lại càng yên tâm hơn. Trương Thái Bình có thể làm lớn đến mức độ này chứng tỏ cây ăn quả thực sự có thể trồng được. Dù đã quyết định làm theo Trương Thái Bình, nhưng việc đầu tư quá nhiều vốn vào vẫn khiến họ có chút thấp thỏm. Giờ đây, việc Trương Thái Bình chở về hơn một ngàn gốc cây đào con không khác gì một liều thuốc trợ tim mạnh, khiến lòng tin của họ vào vườn cây ăn quả tăng lên rất nhiều.

Khi trồng cây con, dân làng đến xem bất kể già trẻ gái trai đều xắn tay giúp đỡ. Chỉ trong chốc lát, tất cả cây con đã được chuyển từ trên xe xuống sân nhà Trương Thái Bình. Đây là tình làng nghĩa xóm giúp đỡ lẫn nhau, không nói đến chuyện tiền bạc.

Các thôn dân giúp một tay xong rồi rời đi, chỉ có thôn trưởng đi sau một bước hỏi: "Khi nào thì định trồng? Để tôi lên loa thông báo cho mọi người kéo đến giúp."

Trương Thái Bình đáp: "Ngay ngày mai đi ạ. Cháu cảm ơn chú."

Lão thôn trưởng xua tay nói: "Không phải cháu cảm ơn ta, mà ta cũng phải cảm ơn cháu. Cháu làm vậy là mang thêm thu nhập cho cả thôn đấy chứ."

Sau khi thôn trưởng đi, Trương Thái Bình dẫn Dương Vạn Lý đến bên hồ nước để quan sát. Cảm giác đầu tiên của Dương Vạn Lý là hồ rất rộng: "Tôi cứ tưởng chỉ là một cái ao nhỏ thôi chứ, không ngờ cũng có thể chèo thuyền trong đó được. Là Hoàng Mập Mạp tìm người đào phải không?"

Trương Thái Bình gật đầu nói: "Là em họ của Hoàng Mập Mạp."

Dương Vạn Lý đứng bên bờ hồ một lát rồi nói: "Cái ao này tuy lớn, nhưng lại có cảm giác hơi trống trải. Sao lúc đào không xây một cái đình ở giữa?"

"Lúc đó tôi không nghĩ đến điểm này. Giờ thì không muốn phiền phức nữa. Cứ chờ đến mùa đông nhàn rỗi rồi tính tiếp." Trương Thái Bình sau đó cũng đã nghĩ đến việc xây một chỗ dừng chân ở giữa hồ, nhưng chỉ là không muốn phiền phức nên tạm gác chuyện này lại.

Hai người đang đứng bên bờ hồ thì con rùa đá cảm nhận được hơi thở của Trương Thái Bình, liền "hoa lạp" một tiếng ngoi lên mặt nước, ngửa đầu nhìn hai người.

Dương Vạn Lý sợ hết hồn, kinh ngạc chỉ vào nó nói: "Con rùa đen to thế! Này... này là từ đâu ra vậy?"

Trương Thái Bình đưa tay vào trong nước đáp: "Lúc đào ao, chỗ gần sườn núi đào trúng một mạch nước ngầm. Nó ẩn mình trong đó, bị máy xúc đào lên. Giờ nó nương náu trong hồ không chịu đi."

Nhìn những vân trên lưng nó, Dương Vạn Lý lại kinh ngạc hỏi: "Đây là một con phúc thọ rùa? Con phúc thọ rùa to đến thế này sao?"

Trương Thái Bình đưa tay ra khỏi nước, gật đầu.

"Chậc chậc, Trương đại ca đúng là có vận khí tốt đến mức khiến người ta phải ghen tị mà." Trên mặt Dương Vạn Lý lẫn lộn vẻ kinh ngạc và ngưỡng mộ. Anh ta biết một con phúc thọ rùa nhỏ xíu, chỉ cần trên lưng hiện rõ vân "phúc thọ" cũng đã có giá mấy vạn rồi, huống hồ chi là một con to lớn thế này, không biết đã sống bao nhiêu năm.

Buổi trưa Dương Vạn Lý ở lại đây ăn một bữa trưa rồi mới rời đi. Tiền cây con mà Trương Thái Bình đưa cho anh ta, anh ta không thèm nhìn mà cứ thế nhét vào túi.

Những mảnh ghép nhỏ về cuộc sống nông thôn đang dần hiện hữu qua từng dòng chữ.