Ba mươi mẫu đất hoang thực ra khá lớn, không thể đào hết thành hồ nước. Anh ta chỉ định đào một cái hồ chừng mười mẫu, nhưng quy mô này cũng không hề nhỏ, nhất là ở vùng núi phía Bắc khan hiếm nước. Anh ta dự định đào sâu hai thước, vị trí ở chân núi phía nam khu đất hoang.

Đây không phải một công trình nhỏ, nếu chỉ dùng sức người thì chẳng biết đến bao giờ mới xong, mà phải dùng máy móc hiện đại để đào. Anh ta rà soát lại tất cả những người quen biết của mình, nhưng không tìm được ai làm về mảng này. Con trai của lão Tiền là Tiền Vượng tuy làm kiến trúc, nhưng chỉ xây tường, dựng nhà, không liên quan gì đến công việc này. Xem ra phải nhờ người khác giúp tìm máy xúc rồi.

Lấy điện thoại ra, anh gọi cho Dương Vạn Lý, người quen thân nhất của mình.

“Alo, Trương đại ca có chuyện gì không ạ?” Giọng Dương Vạn Lý truyền đến.

Lâu nay hai người đã quen thân, Trương Thái Bình không vòng vo khách sáo, đi thẳng vào vấn đề: “Cậu có biết ai bên các đội thi công xây dựng không?”

“Đội thi công xây dựng à? Trương đại ca định xây nhà sao?” Dương Vạn Lý nghi ngờ hỏi.

Trương Thái Bình cười nói: “Xây nhà gì chứ, mà dù có xây nhà cũng không cần đội thi công xây dựng đâu. Tôi định đào một cái hồ, cần tìm vài chiếc máy xúc mà trong thời gian ngắn không tìm được, nên mới hỏi xem cậu có mối nào không.”

Dương Vạn Lý cười khổ nói: “Tôi có biết một người có máy xúc, nhưng không thân thiết lắm, cũng chưa có số điện thoại. Với lại giờ tôi đang ở tỉnh ngoài, không về ngay được để dẫn anh đi, thế thì cũng như không. Chỉ là lần trước tôi nghe Hoàng mập mập nói em trai hắn làm công việc này, hay anh thử gọi hỏi hắn xem sao?”

Không liên hệ được người từ Dương Vạn Lý thì Hoàng mập mập cũng vậy thôi, cùng lắm là gọi thêm vài cuộc điện thoại nữa. Anh bèn nói: “Được, vậy để lát nữa tôi hỏi Hoàng mập mập. Cậu đang đi công tác ở tỉnh ngoài à?”

“Hắc hắc, không phải công tác, tôi đi chơi với bạn. Anh đoán xem tôi đang ở đâu?” Dương Vạn Lý cười hắc hắc nói.

Điều này quả thực làm khó Trương Thái Bình, Trung Quốc rộng lớn thế này, làm sao anh đoán được Dương Vạn Lý đang ở đâu? Dương Vạn Lý cũng nhận ra lời mình nói hơi ngớ ngẩn, không đợi Trương Thái Bình trả lời đã tự khai:

“Ở Vân Nam, Đằng Xung.”

Đằng Xung nổi tiếng trong một số giới đặc thù. Trương Thái Bình cũng biết một chút về nó từ các diễn đàn trên mạng kiếp trước, đây là vùng giáp với Miến Điện, nơi tập trung buôn bán phỉ thúy, nổi tiếng với văn hóa cờ bạc đá quý và giao dịch phỉ thúy nguyên khối số lượng lớn. Anh ngạc nhiên hỏi: “Cậu đi đánh bạc đá quý à?”

Dương Vạn Lý đáp lời: “Lần đầu đến đây, tôi chưa có chút kinh nghiệm nào, làm sao dám trực tiếp chơi cờ bạc đá quý chứ. Chỉ là đi dạo với bạn, chưa có ý định xuống tay. Gia đình bạn tôi có một tiệm trang sức, đến đây để chọn phỉ thúy, cũng là để thử vận may. Tôi đi theo để mở mang tầm mắt, coi như đi du lịch một chuyến. Mua vài khối làm kỷ niệm thôi chứ không dám chi lớn.”

Trương Thái Bình không ngờ Dương Vạn Lý còn có sở thích này: “Ồ, nghe nói bên đó không được yên bình lắm, cậu cẩn thận nhé.”

“Ừ, không sao đâu. Về rồi mình lại cùng nhau uống rượu.”

Cúp máy, anh lại gọi cho Hoàng mập mập: “Alo, Hoàng Quân đấy à? Tôi Trương Thái Bình đây.”

“Haha, hiếm có đấy, được anh đại ca gọi điện không phải dễ đâu.”

Trương Thái Bình cũng hơi ngượng vì bình thường ít liên lạc, chỉ khi có việc nhờ mới gọi đi��n.

Hoàng mập mập lại nói: “Đùa thôi mà, anh đại ca có chuyện gì không?”

“Cậu có biết ai lái máy xúc không?”

“Máy xúc à, cái này dễ thôi, em họ tôi làm nghề này mà. Nó tập hợp được một đội hơn chục chiếc xe đấy. Anh định làm gì?”

“Đào một cái hồ mười mấy mẫu.”

Hoàng mập mập suy nghĩ một lát rồi nói: “Thế này đi, giờ tôi cũng rảnh, nếu anh không gấp thì mình gặp mặt rồi bàn bạc. Mấy đứa em họ tôi đang ở trên thị trấn của anh đấy, thế nào?”

Trương Thái Bình nói “Được”, rồi chuẩn bị lên đường. Đây không phải là công trình nhỏ, nên gặp mặt nói chuyện trực tiếp sẽ thỏa đáng hơn, chứ qua điện thoại thì nói không rõ ràng được gì: “Vậy đến thị trấn tôi sẽ gọi cho cậu.”

Cúp điện thoại, anh chào người nhà rồi nhanh chóng phóng lên xe máy đi.

Đến thị trấn đợi một lát thì điện thoại của Hoàng mập mập gọi đến: “Anh đại ca, anh đến chưa? Ừm, tôi với em họ đang ở quán cơm Đức Thuận.”

Trương Thái Bình đỗ chiếc Rebel ở chỗ giữ xe trước cửa quán cơm, rồi bước vào phòng riêng mà Hoàng mập mập đã chỉ định. Bên trong, ngoài Hoàng mập mập ra còn có hai thanh niên trẻ, một người trong số đó nhuộm mái tóc vàng hoe.

Hoàng mập mập chỉ vào chàng trai tóc vàng rồi giới thiệu với Trương Thái Bình: “Đây là em họ tôi, Hoàng Mạnh, còn gọi là Hoàng Mao. Mấy năm trước nó hơi ngông cuồng, hai năm nay mới ra dáng người lớn, nhưng cái đầu vàng chóe này thì chịu rồi.”

Hoàng mập mập đang định giới thiệu Trương Thái Bình thì Hoàng Mạnh đã đứng lên nói với anh ta: “A a, anh họ không cần giới thiệu đâu, em biết anh đại ca mà.”

Hoàng mập mập ngạc nhiên, Trương Thái Bình cũng thấy lạ. Chẳng lẽ “đại ca Trương” trước đây lại nổi tiếng đến thế sao?

Hoàng Mạnh thấy hai người có vẻ không hiểu, cười hì hì nói: “Hai năm trước em từng sống ở Vi Khúc một thời gian, tiếng tăm anh đại ca lừng lẫy lắm. Em phục anh nhất đấy!” Hoàng Mạnh có vẻ đắc ý khi mình dùng được mấy thành ngữ, rồi chỉ vào thanh niên hơi có vẻ ngốc nghếch bên cạnh nói: “Không tin thì các anh hỏi Ngọ Tân mà xem.”

Thanh niên tên Ngọ Tân cũng tiếp lời: ��Đúng đấy, ở khu Vi Khúc, ai từng sống ở đó mà không biết danh tiếng của anh đại ca chứ.”

Hoàng mập mập kinh ngạc nhìn Trương Thái Bình, anh phất tay nói: “Toàn là chuyện ngông cuồng ngày trước thôi mà, đừng nhắc đến nữa. Chúng ta nói chuyện đào hồ đi.”

Hoàng mập mập thấy Trương Thái Bình không muốn nhắc chuyện cũ, bèn thu ánh mắt lại nói: “Nếu Hoàng Mạnh cũng biết anh, vậy anh cứ nói chuyện trực tiếp với nó đi.”

Trương Thái Bình trình bày yêu cầu của mình với Hoàng Mạnh, rồi hỏi: “Hồ rộng mười mẫu, sâu hai thước thì cần bao lâu mới xong?”

Hoàng Mạnh nhìn Ngọ Tân, đợi cậu ta lên tiếng. Ngọ Tân tính toán một lát rồi nói: “Chúng em có tổng cộng mười chiếc máy xúc, nếu cùng làm thì khoảng sáu, bảy ngày là đào xong.”

Trương Thái Bình hỏi: “Thế tiền công tính sao?”

Ngọ Tân nói: “Giá bình thường của chúng em là một chiếc máy một ngày một nghìn sáu trăm đồng. Nhưng là anh đại ca, tụi em xin tính một ngày một nghìn năm trăm đồng thôi, được không ạ?” Vừa hỏi Trương Thái Bình, vừa hỏi Hoàng Mạnh bên cạnh.

Hoàng Mạnh nói: “Được, được.”

Trương Thái Bình gật đầu, nhẩm tính một chút: Mười chiếc máy, đào sâu hai thước cần sáu, bảy ngày, cứ lấy bảy ngày mà tính. Mỗi chiếc một ngày một nghìn năm trăm, tổng cộng cũng hơn mười vạn một chút. Anh bèn hỏi tiếp: “Vậy nếu đào sâu ba thước thì cần bao lâu?”

Hai người họ cùng đi bàn bạc công việc, nhưng mọi khoản tính toán đều do Ngọ Tân đảm nhiệm. Cậu ta cúi đầu tính toán một hồi rồi nói: “Khoảng mười ngày, chậm nhất cũng không quá mười hai ngày.”

Nghe xong, Trương Thái Bình nhẩm tính, tổng cộng chỉ khoảng mười sáu, mười bảy vạn nên quyết định đào sâu ba thước: “Vậy đào sâu ba thước nhé. Bao giờ các cậu có thể cho máy đến làm?”

Ngọ Tân không trả lời ngay, mà hỏi lại Trương Thái Bình: “Anh đại ca muốn khi nào thì khởi công ạ?”

“Càng nhanh càng tốt.”

“Vậy hôm nay tụi em sẽ cho máy đến, mai là có thể động thổ đào được rồi.” Ngọ Tân lập tức chốt thời gian. Đây không phải công trình nhỏ, làm xong trong mười ngày, mỗi người chia nhau ra cũng kiếm được khoảng một vạn rưỡi. Mới có mười ngày thôi, ở nông thôn hay thị trấn nhỏ thì đây quả là cách kiếm tiền “khủng”, đương nhiên họ nóng lòng muốn làm xong sớm để lấy tiền.

Việc thương lượng xong xuôi, họ gọi một bàn thức ăn và hai chai rượu. Hoàng Mạnh và Ngọ Tân đều nói buổi chiều còn phải lái xe đi, không dám uống. Có vẻ họ đã thay đổi rất nhiều. Trương Thái Bình nghĩ cũng phải, không khuyên nữa, bèn cùng Hoàng mập mập “giải quyết” hết.

Sau bữa cơm, Trương Thái Bình ngăn Hoàng mập mập lại, kiên quyết đòi mình trả tiền. Làm gì có chuyện mình mời khách bàn việc mà lại để người đứng ra kết nối phải móc tiền túi.

Máy móc của họ đậu trong một bãi đất hoang. Vừa đi, họ vừa gọi điện liên lạc nhân sự. Đến xưởng thì người đã có mặt đông đủ. Trong số đó cũng không thiếu những kẻ côn đồ, lưu manh ngày trước. Nhận ra “đại ca Trương” ngày nào, họ vội vàng tiến tới dâng thuốc, mời nước. Trương Thái Bình quan sát những chiếc xe đang đậu trong bãi. Đa phần đều là xe mới, loại máy xúc cỡ lớn, đào khỏe, hiệu suất cao. Anh h��i lòng gật đầu.

Một người cũng biết “đại ca Trương”, nhân lúc Trương Thái Bình đang xem xe, kéo Hoàng Mạnh và Ngọ Tân qua một bên, thấp giọng lo lắng hỏi: “Liệu anh đại ca có trả tiền công đúng hẹn không?”

Ngọ Tân cũng nhìn Hoàng Mạnh, Hoàng Mạnh khẳng định nói: “Cái này khỏi lo, chắc chắn sẽ trả đúng hẹn. Anh họ tôi hình như là bạn với anh ấy, với lại anh họ tôi cũng đ�� bảo đảm rồi.”

Hai người kia nghe Hoàng Mạnh nói vậy mới yên tâm. Họ cũng có chút hiểu biết về người anh họ này của Hoàng Mạnh, biết anh ta là người có tiền.

Họ thu dọn qua loa đồ đạc, thực ra cũng chẳng có gì nhiều để mang. Quần áo cũng không cần mang theo để thay tắm, vì trong lúc làm việc sẽ phải tiếp xúc với bùn đất, quần áo sạch đến mấy thì hôm sau cũng sẽ bẩn như vừa lăn lộn trong bùn. Nên họ quyết định không thay, cứ mặc một bộ quần áo suốt quá trình làm việc.

Một số dụng cụ và nhiên liệu dự phòng để sửa chữa máy móc cũng được đặt trên một chiếc xe đặc biệt dùng để kéo đồ và lều bạt.

Thấy họ chuẩn bị chu đáo như vậy, Trương Thái Bình cũng khá bất ngờ. Dù trước kia họ là kiểu người nào đi chăng nữa, thì bây giờ, họ cũng là một nhóm người có thể chịu khó, chịu khổ được rồi.

Lúc lên đường, Hoàng mập mập nói: “Hôm nay tôi cũng rảnh cả ngày, để tôi đi xem chỗ anh thế nào.”

Trương Thái Bình đương nhiên vui vẻ chấp thuận. Thế là anh cưỡi chiếc xe máy Rebel phong trần dẫn đường phía trước, một hàng mười chiếc máy xúc nối đuôi nhau ngay ngắn theo sau, cuối cùng còn có một chiếc xe bán tải nhỏ. Đoàn xe như vậy dù đi đến đâu cũng gây chú ý.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nguồn cảm hứng từ những câu chuyện huyền bí.