Tiếng pháo vừa dứt, điện thoại di động của Trương Thái Bình đã reo. Anh không lưu số của mấy ai, cũng chẳng mấy người biết số của anh. Lúc này có thể gọi đến, không cần đoán cũng biết là ai. Bắt máy, quả nhiên là Dương Vạn Lý.

"Ha ha, Trương đại ca năm mới vui vẻ. Tôi đã căn đúng mười hai giờ vừa điểm là gọi ngay đấy, lời chúc Tết đầu tiên lại không phải dành cho một đại mỹ nữ, thất vọng rồi chứ, ha ha." Bên kia truyền đến tiếng cười hoan khoái của Dương Vạn Lý, hiển nhiên tâm trạng anh ta đang rất tốt.

"Hắc hắc, không có mỹ nữ thì có mỹ nam cũng được. Cậu chuẩn bị làm tiểu thụ rồi sao?" Trương Thái Bình hiếm khi lại nói đùa.

Đầu dây bên kia, Dương Vạn Lý đang ở cùng bạn bè, nghe thế thì nhớ đến thân hình cường tráng vạm vỡ của Trương Thái Bình, không khỏi rùng mình một cái, cười hì hì nói: "Cái này, phúc phận này e là tôi không dám nhận, Trương đại ca cứ tìm tiểu bạch kiểm khác đi vậy."

Trương Thái Bình lại cùng Dương Vạn Lý tán gẫu thêm vài câu, nói chút lời chúc phúc rồi cúp máy. Vừa cúp xong, điện thoại lại reo. Trương Thái Bình nhìn thấy hơi kinh ngạc, lần này lại là của Dương Ninh.

"Alo, năm mới vui vẻ!" Trương Thái Bình bắt máy và chúc phúc trước.

"À à, năm mới vui vẻ. Vừa nãy gọi mấy lần đều bận máy, chắc vừa nói chuyện với mỹ nữ xong đúng không?"

Trương Thái Bình đáp: "Một người bạn." Rồi không giải thích thêm gì nhiều.

Hai người cũng chúc phúc cho nhau vài câu, sau đó Dương Ninh dứt khoát cúp máy, cứ như thể cuộc gọi này chỉ để nói mấy lời chúc Tết vậy. Trương Thái Bình nhìn điện thoại, cảm thấy có chút kỳ lạ. Lắc đầu định cho điện thoại vào túi thì chuông lại reo, lần này không phải cuộc gọi mà là tin nhắn, một cái nối tiếp một cái, mãi đến năm sáu cái mới dừng lại.

Chờ tiếng chuông không còn vang nữa, Trương Thái Bình mới bắt đầu đọc từng tin. Ngưu Tuấn Phong, Hà Thành, Diệp Thanh đều gửi tin nhắn đến. Qua những chuyện nhỏ này, phần nào có thể nhìn ra tính cách của mỗi người. Tin nhắn của Hà Thành rõ ràng là tin nhắn gửi hàng loạt, còn Ngưu Tuấn Phong thì tự mình soạn, Diệp Thanh cũng vậy, chỉ là mấy câu đơn giản. Từ lâu đã có thể nhận ra Ngưu Tuấn Phong là người có dáng vẻ như Trương Phi, nhìn bề ngoài thô kệch nhưng nội tâm lại rất tinh tế, làm việc luôn chu toàn. Diệp Thanh làm công việc văn phòng, làm việc chắc chắn cẩn trọng, ắt hẳn sẽ tự mình soạn tin nhắn. Điều khiến Trương Thái Bình hơi bất ngờ là Hoàng Quân, người chỉ từng gặp một lần, cũng gửi một tin nhắn chúc phúc.

Trương Thái Bình đứng ở cửa, lần lượt trả lời chúc phúc đến từng số điện thoại.

Sau khi đốt hết pháo, Phạm Minh, người lúc trước còn nhất quyết đòi thức đêm giao thừa, đã không chịu nổi nữa, cứ ngáp ngắn ngáp dài. Cuối cùng vì mí mắt díp lại quá mức, đành phải về phòng đi ngủ. Trương Thái Bình cũng bảo hai chị em Thái Nhã Chi về phòng nghỉ ngơi đi, sáng mai còn phải dậy sớm làm bánh chẻo, ban ngày còn phải chuẩn bị đồ ăn trưa. Không nghỉ ngơi thì thật không được, bọn họ đâu có được thể chất phi thường như Trương Thái Bình. Khi mọi người đã ngủ, Trương Thái Bình cũng một mình đi ra sân sau thay ông cụ thức đêm trông nhà.

Ngày hôm sau, khi trời còn mờ sáng, hai con vẹt treo lồng trên giàn hoa đã bắt đầu kêu to "Năm mới, năm mới", đánh thức mọi người trong sân.

Thái Nhã Chi dậy sớm bắt đầu luộc bánh chẻo, sáu giờ là vừa vặn. Đầu tiên là bày vài món lên đĩa trước bàn thờ tổ tiên, thắp hai nén hương tượng trưng cho đôi đũa. Sau đó lại thắp hương cúng trước bàn thờ Táo quân và Táo bà, những vị thần đêm qua vừa được mời về từ trời, rồi mọi người mới bắt đầu ăn.

Tổng cộng có bảy người, và trong bảy chiếc bánh chẻo có đồng xu may mắn. Đang ăn, Nha Nha bỗng "A" lên một tiếng rồi reo mừng, hóa ra là ăn trúng một đồng xu.

Chỉ lát sau, Nha Nha lại ăn trúng thêm một đồng xu nữa. Thái Nhã Chi cũng ăn trúng một đồng. Phạm Minh nhìn mà ngưỡng mộ nói hai người thật có phúc khí.

Trương Thái Bình ăn liên tiếp được hai đồng, chỉ còn lại hai đồng vẫn chưa xuất hiện. Phạm Minh cũng muốn ăn được một đồng xu may mắn, nhưng hôm nay đã ăn rất nhiều rồi mà vẫn chưa thấy bóng dáng đồng xu đâu cả. Nhìn ba chiếc bánh chẻo cuối cùng trong bát, anh ta thực sự không ăn nổi nữa, nằm ngửa trên giường, xoa xoa cái bụng tròn vo nói: "Không ăn nữa, không ăn nữa, no chết mất. Xem ra tôi không có phúc khí rồi." Giọng điệu rất là tiếc nuối.

Sắc mặt mấy người khác lại có chút cổ quái. Bánh chẻo đã cơ bản ăn hết, còn hai đồng xu chưa xuất hiện, chỉ còn lại ba chiếc bánh chẻo Phạm Minh không ăn nổi. Như vậy, nơi ẩn nấp của hai đồng xu kia khỏi nói cũng biết rồi. Điều khiến người ta bật cười là Phạm Minh, dù rất mong tìm được đồng xu may mắn, nhưng lại không ăn nốt ba chiếc bánh chẻo cuối cùng.

Trương Thái Bình nhịn cười hỏi: "Cậu chắc chắn không ăn sao?"

Nhìn thấy sắc mặt cổ quái của mọi người, Phạm Minh ngồi bật dậy, nhìn bát đĩa trống không của mọi người thì đột nhiên tỉnh ngộ. Anh nhanh chóng bò đến bên cạnh bát đĩa đã dọn, dùng đũa lần lượt xẻ ba chiếc bánh chẻo còn lại ra, quả nhiên có hai đồng xu.

Phạm Minh mừng rỡ, chẳng kịp giữ ý, trực tiếp dùng ngón tay gắp ra hai đồng xu, giơ cao trước mặt mọi người, tự hào nói: "Nhìn này, vẫn là hai đồng! Tôi cũng là người có phúc khí lớn!"

Mọi người nhìn Phạm Minh lúc này kiêu ngạo như tiểu thiên nga, cảm thấy buồn cười, không biết ai vừa nãy còn không thèm động đến ba chiếc bánh chẻo kia.

Ăn uống xong, ông cụ gọi mấy người vào một chỗ, đây là chuẩn bị phát tiền lì xì.

Tiểu Nha Nha hôm nay mặc một bộ quần áo mới tinh, trông như một nàng công chúa nhỏ vậy. Thực ra ở nhà Trương Thái Bình, bé thực sự là một nàng công chúa nhỏ. Trẻ con đón Tết, dù nghèo khó đến mấy, cha mẹ cũng sẽ cố gắng sắm cho con một bộ quần áo mới. Ông cụ lì xì cho Nha Nha một tờ năm mươi đồng tiền giấy mới tinh. Trẻ con đón Tết luôn thích nhất là được nhận lì xì từ người lớn, cảm nhận niềm vui được nắm giữ số tiền mà bình thường không có được. Nha Nha nhỏ tuổi nhất trong nhà nên được lì xì cũng nhiều nhất, hầu như ai cũng lì xì cho bé một phần. Chỉ có Thái Nhã Chi thì không lì xì thêm vì thấy Trương Thái Bình đã cho rồi, vợ chồng vốn là một, một người cho cũng coi như cả hai.

Mấy cô gái mấy ngày nay cũng mặc quần áo mới, ngay cả Trương Thái Bình cũng tượng trưng khoác lên bộ quần áo mới may và đôi giày mới mua. Ông cụ lì xì cho Thái tiểu muội và Phạm Minh mỗi người một phần, số tiền cũng tương đương với của Nha Nha. Mặc dù hai người là người lớn, nhưng trong mắt ông cụ vẫn là trẻ con. Những người khác như Trương Thái Bình, Thái Nhã Chi, Hành Như Thủy thì không có.

Nha Nha là một đứa bé hiểu chuyện, bé đút phần lớn tiền vào tay mẹ để mẹ giữ, trong túi của mình chỉ giữ lại năm sáu đồng để ra ngoài chơi với bạn nhỏ. Năm sáu đồng đối với lũ trẻ ở nông thôn, số tiền đó đã là một món lớn rồi.

Phong tục ở Quan Trung là mùng một đầu năm không ra khỏi nhà, ăn Tết tại nhà mình. Chỉ đến mùng hai mới bắt đầu đi chúc Tết và đón khách. Mùng một đầu năm, gia đình Trương Thái Bình cũng không ra cửa. Buổi trưa cả nhà ăn một bữa cơm được coi là thịnh soạn nhất trong năm. Miền Nam và miền Bắc khác nhau, ở miền Nam bữa tiệc lớn thịnh soạn nhất có thể vào buổi tối, nhưng ở miền Bắc, bữa tiệc lớn thịnh soạn nhất thường đặt vào buổi trưa, buổi tối chỉ ăn chút đồ dễ tiêu, có thể lấp đầy bụng.

Ngày thứ hai, từ sáng sớm đã có dân làng mang lễ vật đến nhà Trương Thái Bình chúc Tết ông cụ. Hồi đó ông cụ hành nghề y trong thôn gần như không lấy tiền thuốc men, hơn nữa lại có tài năng thực sự, số người được ông cứu sống không ít, thậm chí đã kéo rất nhiều người từ quỷ môn quan trở về. Ở mấy thôn lân cận ông cũng rất nổi tiếng, cho nên hôm nay đến chúc Tết không chỉ có người trong thôn mà còn có cả một số người ngoài thôn.

Gia đình Trương Thái Bình hoàn toàn không nghĩ sẽ có nhiều người đến chúc Tết như vậy, cũng không chuẩn bị trước đồ ăn để đãi khách. Đúng lúc những người đến chúc Tết và mang quà cũng chỉ đặt quà xuống rồi cáo từ ra về, không hề có ý định ở lại ăn cơm.

Thấy mọi người đều như vậy, Trương Thái Bình cũng không tiện giữ lại. Ai đến cũng không từ chối, lễ vật cũng nhận, nếu có lòng thì ngồi lại uống chén trà với ông cụ, không thì cứ đi thẳng.

Còn chính anh thì không nán lại trong nhà nữa, mà mang lễ vật đã chuẩn bị sẵn đến chúc Tết nhà trưởng thôn. Mùng hai là nhà trưởng thôn đón khách. Vốn dĩ anh định cũng giống như những người đến chúc Tết anh, đặt lễ vật xuống rồi rời đi, nhưng trưởng thôn nhất quyết không chịu, kiên quyết giữ lại ăn bữa cơm mới cho về.

Mùng ba là nhà ông Tiền lão đầu đón khách. Trương Thái Bình từng học nghề mộc từ ông Tiền lão đầu khoảng một năm rưỡi, ông Tiền cũng coi như nửa người thầy. Hơn nữa, trong khoảng thời gian này chuyện anh vào núi cũng đã qua lại tốt đẹp với ông ấy, nên anh mang một phần lễ vật đến nhà chúc Tết. Anh cũng bị giữ lại ăn bữa cơm mới được về.

Trương Thái Bình kể lại những lời thăm hỏi của Triệu lão gia tử ở đầu thôn phía đông cho ông cụ mình nghe. Ông cụ dặn Trương Thái Bình mang lễ vật với thân phận vãn bối đến chúc Tết. Trương Thái Bình liền đi vào mùng bốn. Không ngờ, sân nhà Triệu lão gia tử vốn vắng vẻ mọi ngày, mấy hôm nay lại náo nhiệt vô cùng, người ra vào tấp nập. Trương Thái Bình thấy mấy ông lão năm sáu mươi tuổi trong phòng trông có vài phần giống Triệu lão gia tử, phỏng đoán đây có lẽ là mấy người con trai của ông. Người trong nhà có lẽ đều là con cháu của Triệu lão gia tử.

Trương Thái Bình cảm nhận được khí thế bất phàm tỏa ra từ những người này. Mỗi người đều là những kẻ đã lâu năm giữ chức vị cao mà rèn luyện thành. Trương Thái Bình chỉ ngồi uống mấy chén trà với Triệu lão gia tử rồi đứng dậy rời đi, Triệu lão gia tử cũng không ngăn cản.

Lúc ra cửa, Trương Thái Bình chợt liếc thấy một bóng người quen thuộc. Nhìn kỹ lại, đó chính là cô gái vẫn luôn quan sát Trương Thái Bình ở hội giao dịch hoa cây cảnh. Thấy Trương Thái Bình nhìn sang, cô cười gật đầu chào anh. Trương Thái Bình cũng gật đầu đáp lại.

Sau khi ra khỏi cửa, một đoạn ký ức bị phong ấn chợt ùa về. Trương Thái Bình nhớ ra cô gái này là ai. Cháu gái của Triệu lão gia tử, bạn học cấp hai của anh. Chẳng qua hồi đó cô gái này là kẻ chuyên gây chuyện, sợ thiên hạ không đủ loạn, suốt ngày theo sau Trương Thái Bình để quấy phá, y hệt một tiểu thái muội. Nhưng sau đó không hiểu vì sao lại đột ngột rời đi, rồi bặt vô âm tín.

Nhiều năm như vậy, Trương Thái Bình cũng suýt quên mất cô. Dù có nhớ cũng chỉ là hình ảnh tiểu thái muội ngông nghênh đi theo sau anh ngày nào, hoàn toàn không thể trùng khớp với cô gái có khí chất thư hương bây giờ. Thảo nào gặp mặt mà không nhận ra.

Trương Thái Bình không khỏi thở dài nói: "Thời gian quả là thứ quyền năng nhất, có thể thay đổi mọi sự."

Truyện này được Tàng Thư Viện độc quyền mang đến cho quý vị độc giả.