Trời đầy sao, vầng trăng khuyết treo cao.

Núi Tây Sơn cao trăm trượng, dù không quá hiểm trở nhưng rừng núi bạt ngàn khiến đường lên núi vô cùng khó khăn.

Trên con đường núi gập ghềnh, bà lão mà Vương Dư từng gặp ở chợ đang bước đi tập tễnh giữa sườn núi.

Một tay bà cầm mấy bao dược liệu, tay kia xách thêm một gói nhỏ.

Mấy thang thuốc này là nhờ vị Bồ Tát tốt bụng kia đã cho bà tiền, để bà có thể mua từ tiệm thuốc ở Quy Long thành.

Còn trong gói là mấy miếng bánh quế bà mua bằng số tiền còn lại, thứ mà ông nhà bà thích ăn nhất.

Mấy ngày nay, ông lão ăn uống không ngon miệng. Nếu không phải ông đổ bệnh, chắc chắn bà đã chẳng nỡ mua những chiếc bánh ngọt đắt đỏ như vậy.

Có lẽ vì đã có thuốc men trong tay, nỗi buồn khổ dằn vặt bà bấy lâu cũng tiêu tan đi nhiều, khiến bà cảm thấy bước chân mình nhẹ nhõm hẳn khi đi trên đường núi.

Phảng phất chỉ cần về đến nhà, ông lão sẽ lại như mọi ngày, tựa khung cửa chờ bà trở về.

Con đường núi đã đi mấy chục năm này, không hiểu sao hôm nay khi ra đi bà lại cảm thấy kinh hồn bạt vía một cách lạ thường.

Từng đợt gió lạnh thổi qua, cứ như có vô số ánh mắt đang dõi theo bà.

Bà lão siết chặt cái gói trên lưng, ôm chặt mấy bao dược liệu vào lòng, cúi gằm mặt bước đi.

"Hô!"

Một trận cuồng phong từ dưới núi đột nhiên ùa lên, bên tai bà lão bỗng văng vẳng tiếng kêu gào như quỷ khóc sói tru.

"Tiếng gió trên núi hôm nay thật là lạ lùng!" Bà lão lầm bầm một mình, ôm chặt hơn nữa mấy bao dược liệu trong lòng.

Khi trận gió ấy thổi qua đi, bà lão bỗng nhiên cảm thấy cơ thể nhẹ nhõm hẳn lên. Cơn choáng váng và sốt nhẹ bắt đầu từ hôm qua cũng theo trận gió núi này mà tan biến.

Ông nhà mình đã có thuốc uống, bản thân bà hình như cũng đỡ cảm lạnh hơn nhiều.

Mọi thứ dường như đang chuyển biến theo hướng tốt đẹp.

Đôi mắt có chút đục ngầu của bà lão trở nên trong trẻo, nụ cười trên môi cũng càng thêm rạng rỡ.

Nhìn thấy đoạn đường núi quen thuộc uốn khúc, bà lão thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng.

Chỉ cần vượt qua đoạn eo núi này, là đến nhà mình rồi.

Mang theo hi vọng và niềm vui, bà lão không khỏi tăng nhanh bước chân. Nhưng khi bà đi qua khúc eo núi, nhìn thấy căn nhà của mình thì nụ cười trên môi bà lại đông cứng lại.

Bà nhìn thấy hai chiếc đèn lồng trắng toát cứ thế treo lủng lẳng dưới mái hiên nhà mình. Đôi đèn lồng trắng toát to lớn như vậy, hơi rung nhẹ, trắng đến nỗi khiến bà lão cảm thấy chướng mắt.

Mấy bao dược liệu trong tay rơi xuống đất từ lúc nào không hay. Bà lão hai mắt đăm đăm nhìn chằm chằm vào đôi đèn lồng trắng treo dưới mái hiên nhà mình.

"Không thể nào, không thể nào! Chắc chắn là nhầm lẫn! Ông lão nói sẽ chờ tôi, nhất định là nhầm lẫn! Tôi đã mua thuốc về rồi mà! Nhất định là nhầm lẫn!"

Bà lão chạy lảo đảo vài bước về phía trước, rồi đột nhiên khựng lại, ngơ ngác nhìn căn nhà gần trong gang tấc trước mắt.

Giờ phút này, bà bỗng nhiên cảm giác căn nhà vốn đã gần trong gang tấc ấy lại dường như xa vời vợi.

Từ trong đáy lòng trào dâng nỗi sợ hãi tột cùng, toàn thân bà run rẩy, dù thế nào cũng không thể nhúc nhích thêm một bước nào về phía trước.

Bà sợ, sợ rằng mọi điều mình vừa nghĩ đều là sự thật.

Nhưng hiện thực lại bày ra ngay trước mắt bà, sự thật đúng như bà đã lo sợ.

Đôi đèn lồng trắng chướng mắt kia tựa hồ đang cười nhạo sự bất lực của bà lão.

Bà lão nhìn chằm chằm vào đôi đèn lồng trắng, miệng lẩm bẩm nói ra tiếng gọi thân thương đã mấy chục năm không thốt ra khỏi miệng: "Anh cả, anh nhất định đang đùa tôi, cố ý treo đèn lồng trắng để dọa tôi đúng không?"

Bà muốn dùng vô vàn lý do để tự lừa dối mình, tin rằng những điều ấy sẽ không xảy ra.

Thậm chí bà còn nghĩ, đó là ông lão cố ý sai người nhà treo đèn lồng trắng lên để dọa bà, người lần đầu tiên một mình về nhà muộn đến vậy.

Nhưng tiếng khóc mơ hồ vọng đến lại phá vỡ tia ảo tưởng cuối cùng của bà.

Tiếng khóc ấy, sao bà có thể không nhận ra? Đó chính là tiếng khóc của những người con, giọt máu mà bà đã dứt ruột đẻ ra.

Tiếng khóc bi thương ấy khiến bà lão thất thần hồn vía, lảo đảo lùi lại hai bước.

Ở tuổi hơn bảy mươi, giờ đây bà lại co rúm như một cô bé vừa phạm lỗi.

Đời này bà gả cho ông, chưa từng phải chịu bất cứ khổ cực nào.

Mọi việc nặng nhọc, dơ bẩn, đều một tay ông gánh vác.

Thậm chí nhiều khi chính ông lão nhà bà cũng vào bếp nấu ăn, đến mức mười dặm tám thôn đều khen bà "gả đúng người".

Bà cũng luôn cho là như vậy, và luôn lấy điều đó làm niềm kiêu hãnh.

Ông lão tựa như một cây đại thụ, còn bà tựa như một chú chim nép mình trong tán cây.

Ông đã che chắn cả đời cho bà khỏi phong ba bão táp, nhưng đến ngày này, cây đại thụ của bà đã đổ rồi.

Hai người họ từ khi quen biết cho đến giờ, người dân thôn dã đâu hiểu gì về tình yêu, giữa hai người cũng chưa từng có những lời lẽ ngọt ngào.

Chỉ có bao nhiêu là dầu, gạo, muối, tương, dấm, trà.

Nhưng chính là như vậy, vậy mà trong chớp mắt, một đời người đã trôi qua.

Giờ chỉ còn lại một mình bà lẻ loi, trơ trọi, biết phải làm sao đây?

Như cánh chim mất tổ, bà lão toàn thân run rẩy, tay chân luống cuống. Bà muốn khóc nhưng lại thấy mình thật bình tĩnh, không thể rơi lệ.

"Cả đời bà đã hưởng phúc rồi!"

Giọng nói ôn hòa của Vương Dư đột nhiên vang vọng trong tâm trí bà lão.

Đúng vậy, đời này mình đã hưởng phúc trọn vẹn rồi.

Nhưng khi ông ấy đi rồi, thì phúc phần của mình cũng đã tận rồi.

Bà lão nghĩ tới đây, bỗng dưng dâng lên một dũng khí to lớn, nhìn về phía chiếc giếng cổ ngoài sân nhà mình.

Đó là khi anh cả và bà về đây an cư lập nghiệp, chính tay anh cả đã đào cái giếng này.

"Hưởng phúc cả đời rồi, mãn nguyện, mãn nguyện..." Bà lão lẩm bẩm trong miệng, mắt bà đăm đăm nhìn vào chiếc giếng cổ.

Trong mắt bà phảng phất nhìn thấy hình ảnh của bà và ông hồi còn trẻ, mấy chục năm về trước.

Hắn tới đón ta!

Trong mắt bà lão không còn sợ hãi, mà thay vào đó là sự kinh hỉ.

"Con biết ngay mà, anh ấy không nỡ bỏ con, làm sao anh ấy nỡ bỏ con lại một mình chứ?" Bà lão ngạc nhiên nói lẩm bẩm một mình.

Lúc này bà không còn là bà lão bước đi tập tễnh nữa, mà như thiếu nữ mười bảy mười tám với dáng đi nhanh nhẹn.

Trong mắt bà lão chỉ còn lại hình bóng anh cả đang dang rộng vòng tay đón mình. Với nụ cười rạng rỡ, bà lao nhanh về phía nơi mà bà yêu quý nhất.

... .

Thuận gió bay lên, Vương Dư lượn quanh các sườn núi, từ chân núi lên đến giữa sườn núi, cẩn thận dò xét, muốn tìm ra rốt cuộc ác ma trong núi này đang ẩn náu ở đâu.

Không biết có phải do quỷ khí vừa bị đẩy lùi không, mà cả Tây Sơn tĩnh lặng đến rợn người.

Thậm chí không có lấy một tiếng chim hót.

Mấy đốm sáng đột nhiên lập lòe trước mắt Vương Dư. Định thần nhìn lại, đó là mấy hộ gia đình đang ở giữa sườn núi.

Mơ hồ, từng đợt tiếng khóc vọng ra từ trong những căn nhà đó.

"Trên Tây Sơn này mà vẫn còn người sống ư?" Vương Dư nghi hoặc trong lòng, giảm tốc độ, đáp xuống một cây đại thụ.

Theo lời mấy vị thế tử kia, quỷ khí đã tràn ngập Tây Sơn một thời gian rồi, mà vẫn còn người sống sót ư?

Mấy căn nhà thấp tè, cũ kỹ, lợp ngói xen lẫn gạch vụn nằm rải rác trong núi, có chút ánh nến leo lét treo trên mái hiên.

Đó là hai chiếc đèn lồng trắng mới được treo lên.

Ánh nến xuyên qua đèn lồng trắng, tỏa ra ánh sáng u ám, trắng bệch, khiến mấy gian nhà trong núi này càng thêm thê lương.

Đèn lồng trắng vốn là tượng trưng cho điềm xấu, những gia đình bình thường sẽ không dễ dàng treo chúng.

Chỉ khi trong nhà có người qua đời, người ta mới treo đèn lồng trắng trong nhà, để báo cho dân làng biết rằng nhà có tang.

Vương Dư trong lòng thầm lặng, lại nhìn thấy mấy người mặc áo gai đang vây quanh một cái giếng nước mà thút thít khóc.

Khi dây thừng được kéo lên, người ta đã vớt bà lão mà Vương Dư nhìn thấy ban ngày lên từ trong giếng.

Bà lão đã tắt thở từ lâu, vẫn ôm chặt gói đồ, trên môi vẫn vương nụ cười.

Trong bao là bánh quế.

Đó là thứ mà ông lão thích ăn nhất.

Chuyện này chỉ có bà lão biết.

Cũng là bà mua cho anh cả của mình.

Truyen.free nắm giữ bản quyền của nội dung biên tập này.