Lâm Tinh Trạch tản bộ trên con đường lát đá xanh ở thôn Trúc Sơn, ánh nắng rải nhẹ trên người hắn.

Hắn đi vào quảng trường nhỏ trong thôn, thấy mấy người phụ nữ đang giặt quần áo bên giếng, vừa trò chuyện vừa cười đùa.

"Chị ơi, cho hỏi dạo này có chuyện lạ hay kỳ quặc gì xảy ra ở đây không ạ?"

Lâm Tinh Trạch mỉm cười tiến đến gần, hỏi khẽ.

Những người phụ nữ đó ngẩng đầu đánh giá anh ta một lượt, trong đó một người lớn tuổi hơn một chút mở miệng nói: "Chàng trai trẻ, cậu lại đến hỏi thăm chuyện những người đàn ông bị mất tích à? Chuyện này thì dài dòng lắm."

Một người phụ nữ khác nói tiếp: "Đúng vậy, từ khi những người đàn ông ấy mất tích, trong làng liền trở nên quạnh quẽ hẳn. Bọn phụ nữ và trẻ con chúng tôi, cuộc sống cứ thế khốn khổ vô cùng."

Lâm Tinh Trạch đang định truy vấn, thì thấy một bà cụ chống gậy, chậm rãi đi tới.

Bà ta liếc nhìn người phụ nữ đang định nói tiếp, rồi dùng giọng nói già nua chậm rãi nói: "Chàng trai, cậu là người ngoài, có một số chuyện, tốt nhất là đừng hỏi nhiều."

Nghe vậy, những người phụ nữ liền nín bặt, cúi đầu tiếp tục giặt quần áo.

Lâm Tinh Trạch thấy vậy, đành thôi.

Hắn lại lang thang khắp thôn, tình cờ thấy vài đứa trẻ đang chơi đùa, liền ngồi xổm xuống, lấy ra vài món đồ chơi từ trong ngực, đùa với bọn chúng.

"Này các cháu, các cháu đã từng nghe nói về truyền thuyết kỳ lạ nào không? Ví dụ như, về khu rừng trúc này?"

Đám trẻ líu lo kể.

"Ông cháu bảo, hồi trước, người trong thôn vì khai hoang trồng trọt, đã chặt rất nhiều tre."

"Nghe nói làm tức giận vị thần tiên trong rừng trúc, còn có hai đứa trẻ trong thôn bị chết đấy!"

"Sau này người lớn mới biết mình sai, liền nhanh chóng đến rừng trúc thắp hương khấn vái, cầu xin vị thần tiên đó tha thứ."

Lâm Tinh Trạch nghe say mê, truy vấn: "Thế sau đó thì sao? Vị thần tiên đó có hiển linh không?"

Đám trẻ nhìn nhau, lắc đầu.

"Cháu không biết ạ, người lớn không cho phép chúng cháu nhắc đến chuyện này."

Lâm Tinh Trạch thở dài, xoa đầu chúng rồi đứng dậy cáo từ.

Mặt trời ngả về tây, Lâm Tinh Trạch ủ rũ trở về căn nhà nhỏ mà hắn và Vương Dư đang nghỉ lại.

Hắn thấy Vương Dư đang nghiên cứu cổ tịch trước bàn, thấy hắn về thì ngẩng đầu hỏi: "Có phát hiện gì không?"

Lâm Tinh Trạch kể lại những điều nghe ngóng được cho Vương Dư nghe.

Vương Dư nghe xong, chậm rãi gật đầu nhẹ.

"Rừng trúc bị chặt, thụ thần hiển linh, quả là một truyền thuyết dân gian khá phổ biến."

Hắn trầm ngâm nói: "Chỉ là, liệu điều này có liên quan gì đến chuyện thôn dân mất tích không?"

Lâm Tinh Trạch lắc đầu, thở dài: "Các thôn dân rất cảnh giác, dường như cũng không muốn nói thêm gì về chuyện này, nhất là bà cụ đó, lại càng kín tiếng."

Vương Dư khép lại cổ tịch, đứng dậy đi tới trước cửa sổ, nhìn ra khu rừng trúc dưới ánh chiều tà, tự lẩm bẩm: "Xem ra, khu rừng trúc này quả thực ẩn chứa một bí mật nào đó. Chỉ là, những người ngoài như chúng ta, e rằng khó lòng mà thấu hiểu được."

Hắn xoay người, ánh mắt lóe lên nhìn về phía Lâm Tinh Trạch: "Lâm công tử, chúng ta đã đến thôn này, có trách nhiệm phải điều tra rõ chuyện kỳ lạ này. Ngày mai, chúng ta lại chia nhau đi hỏi thăm trong thôn, nhất định phải tìm ra cách giải quyết!"

Lâm Tinh Trạch gật đầu mạnh mẽ: "Vương đạo trưởng, tôi nhất định sẽ hết lòng hết sức, cho đến khi tìm ra manh mối!"

Ngoài cửa sổ, lá trúc xào xạc, như đang thì thầm điều gì đó bí ẩn.

Bóng đêm tĩnh mịch bao phủ thôn Trúc Sơn, thỉnh thoảng vài tiếng côn trùng kêu, chim hót phá tan sự tĩnh lặng đó.

Vương Dư và Lâm Tinh Trạch lợi dụng bóng đêm che khuất, lặng lẽ đi lại trong những con hẻm nhỏ của thôn, bắt đầu cuộc điều tra bí mật của mình.

Hai người đi đến trước từ đường của thôn, thấy trước cửa treo một tấm biển gỗ lớn, khắc ba chữ "Trúc Sơn thôn" với nét bút mạnh mẽ, cứng cáp, dường như nói lên lịch sử lâu đời của ngôi làng này.

Vương Dư đưa tay vuốt ve tấm biển gỗ đã cũ kỹ, cau mày: "Ngươi nhìn, tấm biển gỗ này có niên đại lâu đời, ngôi thôn này đã tồn tại mấy trăm năm rồi. Những chuyện trong truyền thuyết kia, e rằng đã sớm bị vùi lấp trong dòng chảy lịch sử rồi."

Lâm Tinh Trạch thở dài: "Nếu là như vậy, chúng ta muốn tìm manh mối, chẳng phải càng khó khăn hơn sao?"

Đúng lúc này, một bóng dáng tập tễnh thu hút sự chú ý của hai người.

Đó là một lão bà tóc trắng xóa, chống gậy, chậm rãi đi về phía từ đường. Chính là bà cụ từng ngăn cản những người phụ nữ nói chuyện với họ lúc trước.

"Mau nhìn, bà cụ kia dường như rất quen thuộc với từ đường này, biết đâu bà ấy biết chút gì đó."

Lâm Tinh Trạch hai mắt sáng rực, đang định tiến lên hỏi chuyện thì bị Vương Dư kéo lại.

"Đừng vội vàng, bây giờ người trong thôn đang hoảng sợ, chúng ta tùy tiện hỏi han e rằng sẽ chỉ gây thêm nghi ngờ."

Vương Dư trầm giọng nói: "Hay là chúng ta lặng lẽ đi theo sau bà cụ, xem bà ấy muốn làm gì."

Lâm Tinh Trạch hiểu ý, hai người liền nấp vào bóng tối, từ xa quan sát nhất cử nhất động của bà cụ.

Bà cụ đi đến trước từ đường, cung kính quỳ xuống, đặt lên vài món tế phẩm, miệng lẩm bẩm khấn vái.

Vương Dư tập trung lắng nghe, dường như nghe được các từ như "Thụ thần", "phù hộ".

"Xem ra, bà cụ này đang cầu nguyện vị thụ thần trong truyền thuyết đó."

Vương Dư thì thầm: "Chỉ là không biết nội dung bà ấy cầu nguyện, liệu có liên quan đến chuyện thôn dân mất tích không?"

Đang lúc hai người đang do dự, từ lùm cây cạnh từ đường đột nhiên truyền đến một tiếng sột soạt nhẹ nhàng.

Lâm Tinh Trạch cảnh giác quay đầu, chỉ thấy một bóng đen thoắt ẩn tho���t hiện rồi biến mất trong bóng đêm.

"Kẻ nào lén la lén lút thế kia?"

Lâm Tinh Trạch đang định đuổi theo thì thấy bà cụ đã tế bái xong, đứng dậy rời đi.

Vương Dư vội vàng kéo hắn lại, lắc đầu: "Đừng đánh rắn động cỏ. Bóng đen kia xuất hiện một cách bí ẩn, chắc chắn có liên quan đến chuyện này, tốt nhất chúng ta cứ tiếp tục thăm dò."

Sáng sớm hôm sau, Vương Dư và Lâm Tinh Trạch lại lang thang khắp thôn, ý đồ tìm kiếm manh mối từ vài lời ít ỏi của thôn dân.

"Chàng trai trẻ, chuyện trong thôn này, bọn phụ nữ chúng tôi làm sao dám xen vào?"

"Những chuyện cũ ấy, cứ để nó theo gió mà qua đi, nhắc lại làm gì?"

"Thôi đừng hỏi nữa, hỏi nhiều e rằng sẽ rước họa vào thân đấy."

Liên tiếp mấy ngày, cuộc điều tra của hai người không có chút tiến triển nào. Trong thôn bao trùm một bầu không khí quái dị, dường như tất cả mọi người đều cố tình che giấu điều gì đó.

Đang lúc bọn hắn đang bế tắc, một phát hiện bất ngờ lại xuất hiện một bước ngoặt.

Lâm Tinh Trạch đang tản bộ trong thôn thì chợt nghe thấy ti��ng khóc thút thít.

Hắn theo tiếng động nhìn lại, chỉ thấy một bé gái chừng bảy tám tuổi đang đứng bên đường nức nở khóc.

Lâm Tinh Trạch vội vàng tiến lên, ngồi xổm xuống, ôn nhu hỏi: "Bé gái, cháu sao thế? Vì sao lại khóc lóc đau lòng thế?"

Bé gái ngẩng đôi mắt đẫm lệ lên, rụt rè đánh giá anh ta, một lúc lâu sau mới lí nhí nói: "Cháu... cha cháu đi vào rừng trúc chặt tre, không thấy trở về nữa. Mẹ cháu bảo, ông ấy bị thụ thần bắt đi, sẽ không bao giờ trở lại."

Lâm Tinh Trạch giật mình, vội vàng truy vấn: "Cha cháu mất tích khi nào? Cháu còn nhớ chi tiết nào không?"

Bé gái ngẫm nghĩ, rồi nói đứt quãng: "Chính là... chính là rằm tháng trước, đêm hôm đó, rất nhiều người đàn ông trong thôn đều vào rừng trúc, rồi đều không trở về nữa..."

Lâm Tinh Trạch trong lòng chợt chấn động. Hắn an ủi bé gái vài câu, rồi vội vàng đi tìm Vương Dư.

"Vương đạo trưởng, tôi nghe được một vài manh mối rồi!"

Lâm Tinh Trạch thở hổn hển nói: "Các thôn dân mất tích đều là sau khi đi vào rừng trúc chặt tre. Xem ra, phía sau khu rừng trúc này, quả đúng như chúng ta đã suy đoán trước đó, ẩn giấu một bí mật không thể nói ra!"

Bản văn này được biên tập lại và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.