Ngày hôm sau, Trương Dương từ biệt Tôn lão bản, lên chuyến xe đò đi thành phố Mang. Ba giờ sau, hắn đến thành phố Mang, rồi từ đó mua vé đi Côn Minh, và cuối cùng chuyển chuyến bay đến Bắc Kinh. Tám giờ tối, Trương Dương đã đặt chân tới Bắc Kinh. Nhớ lại hồi trước khi còn chưa có tiền, phải mất gần năm ngày mới đến được Thụy Lệ, còn giờ có tiền thì chưa đầy một ngày đã đặt chân tới Bắc Kinh. Trương Dương không khỏi cảm thán sức mạnh của đồng tiền, chẳng trách có người vì nó mà lao đầu vào tình trường, có người vì nó mà lâm vào vòng lao lý. Quả thực là, thiên hạ hối hả đều vì lợi mà đến, thiên hạ nhộn nhịp đều vì lợi mà đi.

Nhìn ánh đèn neon lấp lánh, dòng người huyên náo trên đường cái, kéo vali hành lý, Trương Dương bất giác thấy có chút cô đơn. Kiếp trước chưa thành công niềm vui cố nhiên là bi ai, nhưng từ năm mười tám tuổi quay lại đến giờ, dù đã có thành công, mà không có ai chia sẻ, chẳng lẽ lại không phải một loại bi ai, một nỗi cô đơn khác sao? Trương Dương tìm một bốt điện thoại công cộng gọi về cho mẹ, nói rằng mình còn có việc chưa xong, phải ở lại thêm một thời gian nữa mới về nhà. Mẹ dặn Trương Dương ra ngoài nhớ mặc thêm quần áo, trời trở lạnh, ăn uống đừng quá tằn tiện, "ở nhà ngàn ngày vẫn dễ dàng, ra ngoài vạn sự khó khăn." Trương Dương không khỏi cảm khái, quả thực là con đi ngàn dặm mẹ vẫn lo lắng biết bao! Trương Dương kể lần này đi Vân Nam, mình đã bỏ ra 5000 tệ cùng lãnh đạo hợp tác mua một khối đá phỉ thúy, kiếm được 15 vạn. Hắn đã chuyển hết vào tài khoản của mẹ, bảo bà ra ngân hàng kiểm tra nhận tiền, và đừng nên quá tằn tiện ở nhà. Mẹ lại dặn dò đừng làm những chuyện mạo hiểm như vậy nữa, làm người phải chân thật, tiền kiếm được từ công việc vẫn là đáng tin cậy nhất. "Ra ngoài phải biết cách xử lý mọi việc linh hoạt, con trai này của mẹ vẫn quá thật thà." Trong mắt mẹ, Trương Dương vẫn là đứa trẻ mãi chưa trưởng thành. Trương Dương tìm một khách sạn rồi ngủ một giấc. Đêm ấy yên tĩnh trôi qua.

Cố Cung Bắc Kinh là cung điện hoàng gia của hai triều Minh Thanh Trung Quốc, trước đây gọi là Tử Cấm Thành, tọa lạc ngay trung tâm trục đường chính của Bắc Kinh. Đây là tinh hoa kiến trúc cung đình cổ đại của Trung Quốc, cũng là một trong những quần thể kiến trúc gỗ cổ đại có quy mô lớn nhất và được bảo tồn hoàn chỉnh nhất thế giới hiện nay. Nơi đây có hơn bảy mươi cung điện lớn nhỏ, hơn chín ngàn phòng ốc, lấy Thái Hòa, Trung Hòa và Bảo Hòa Điện làm trung tâm.

Cố Cung Bắc Kinh bắt đầu được xây dựng vào Minh Thành Tổ Vĩnh Lạc năm thứ tư (1406), lấy Cố Cung Nam Kinh làm nguyên mẫu. Đến Vĩnh Lạc năm thứ mười tám (1420) thì hoàn thành. Nó chiếm diện tích khoảng 720.000 mét vuông, diện tích kiến trúc khoảng 150.000 mét vuông. Đây là một tòa thành hình chữ nhật, chiều đông tây rộng 753 mét, chiều nam bắc dài 961 mét. Xung quanh được xây dựng tường thành cao hơn mười mét, cùng với một con sông hào bảo vệ thành rộng năm mươi hai mét bao quanh, tạo thành "Thành Trung Chi Thành". Các kiến trúc cung điện đều là kết cấu gỗ, mái ngói lưu ly vàng, bệ đá xanh trắng.

Cố Cung được mệnh danh là đứng đầu trong Ngũ Đại cung điện trên thế giới (Cố Cung Bắc Kinh của Trung Quốc, cung điện Versailles của Pháp, cung điện Buckingham của Anh, Nhà Trắng của Mỹ và Điện Kremlin của Nga). Nơi đây đã được xếp vào danh sách Di sản Văn hóa Thế giới, là đơn vị bảo vệ di tích văn hóa trọng điểm cấp quốc gia, Khu thắng cảnh du lịch cấp AAAAA quốc gia.

Sáng hôm sau, Trương Dương vệ sinh cá nhân xong xuôi, ăn chút điểm tâm, liền đi tới Cố Cung.

Cố Cung có bốn cổng lớn. Cổng chính là Ngọ Môn, mặt bằng hình chữ U, hùng vĩ tráng lệ. Sau Ngọ Môn có năm cây cầu cẩm thạch hình vòm tinh xảo dẫn đến Thái Hòa Môn. Cổng Đông là Đông Hoa Môn, cổng Tây là Tây Hoa Môn, cổng Bắc là Thần Võ Môn. Bốn góc tường thành Cố Cung đều có những vọng lâu tinh xảo, linh động. Vọng lâu cao 27.5 mét, mái hình chữ thập, ba tầng mái hiên xếp chồng, bốn mặt thông thoáng, nhiều góc giao thoa, tạo nên một kết cấu kiến trúc diễm lệ.

Trương Dương đi vào từ Ngọ Môn, bước trên con đường lát gạch cổ kính, ngắm nhìn dòng người náo nhiệt huyên náo xung quanh, không khỏi khơi gợi lại trong lòng hắn một vài chuyện cũ có lẽ đã quên từ lâu. Kiếp trước, năm 1992, khi học năm thứ ba cấp ba, vì việc học quá căng thẳng, lớp đã tổ chức một chuyến du lịch Bắc Kinh ba ngày vào dịp mùng 1 tháng 5 để giải tỏa áp lực. Chuyến đi dự kiến tham quan Cố Cung Bắc Kinh, Di Hòa Viên, Hương Sơn, Vạn Lý Trường Thành Bát Đạt Lĩnh, cùng Định Lăng trong Thập Tam Lăng nhà Minh. Trạm đầu tiên chính là Cố Cung Bắc Kinh. Vì được tự do chia nhóm, Trương Dương cùng hai người bạn thân và ba cô nữ sinh thành một nhóm. Trong đó có một cô gái là đối tượng Trương Dương thầm mến, một nữ sinh vô cùng xinh đẹp và dịu dàng. Ở cái tuổi ngây ngô đó, thiếu nữ nào chẳng mộng mơ, thiếu nam nào lại không đa tình đây! Chỉ là có va chạm mà bùng lên chút lửa tình, lại có khi chỉ là tương tư không bệnh mà thôi. Thầy chủ nhiệm của Trương Dương đã nhiều lần nhấn mạnh không nên yêu sớm, yêu sớm hại người. Thế nhưng Trương Dương cố chấp cho rằng mình cùng lắm cũng chỉ là đơn phương yêu mến, đơn phương yêu mến thì đâu tính là yêu sớm, chỉ là yêu thích thuần túy mà không mang bất kỳ tư lợi nào, giống như khi mọi người trải qua mùa đông giá rét, nhìn thấy hoa lê tháng ba, hoa đào tháng tư vậy. Sáu người bọn họ vừa đi vừa cười, vừa đùa giỡn, vừa chụp ảnh. Sau những giờ học hành căng thẳng, quả thực là được thư giãn biết bao! Nhìn thấy những món đồ trang sức tinh xảo, rực rỡ khắp nơi trong Cố Cung, cô gái đó nở nụ cười mê người: "Đẹp thật, em thật sự muốn có nó." Trương Dương nói: "Nếu em thích, anh sẽ kiếm tiền mua cho em." Cô gái nói: "Trương Dương, thật không đó? Anh đừng có lừa em nha." Chỉ đến khi bước vào xã hội, Trương Dương mới biết lời mình nói lúc đó ngây thơ đến nhường nào. Tạm chưa nói người ta có bán hay không, cho dù có bán, cũng không phải Trương Dương hắn có thể mua nổi. Đó là ba ngày Trương Dương cảm thấy hạnh phúc nhất. Kiếp trước, khi còn trẻ, Trương Dương có tính cách hơi hướng nội một chút, mãi đến khi tốt nghiệp cấp ba cũng không bày tỏ tình cảm gì với cô gái đó. Trên lưu bút tốt nghiệp, cô gái đã viết cho Trương Dương: "Dù cách xa ngàn dặm, vẫn sẽ có ngày đoàn tụ."

Nếu không phải lần thứ hai đặt chân đến Cố Cung, những ký ức này e rằng đã không còn nhớ rõ nữa rồi, dù sao cũng đã hơn hai mươi năm trôi qua. Ký ức theo bánh xe thời gian dần dần trôi đi, mãi đến khi quên lãng, vì lẽ đó mọi người thường nói thời gian là liều thuốc tốt nhất xoa dịu nỗi đau, quả thực rất có lý.

Ngày tiếp theo, Trương Dương đi tới Vạn Lý Trường Thành Bát Đạt Lĩnh ở Bắc Kinh. Hắn đứng trước tấm bia khắc dòng chữ "Bất đáo Trường Thành phi hảo hán", không khỏi cảm khái vạn phần. Kiếp trước vào cái năm tuổi còn trẻ ấy, hắn cũng từng đứng trước cùng tấm bia đó, đã từng thề son sắt rằng Trương Dương ta nhất định phải làm hảo hán, nhưng kiếp trước lại không làm được. Từ khi quay về năm 1998, Trương Dương đã âm thầm thề rằng sẽ không bao giờ lặp lại những chuyện cũ trong quá khứ.

Nội dung chương truyện này, toàn bộ bản quyền dịch thuật đều thuộc về truyen.free.