Bộ mặt của những đô thị phồn hoa, nói cho cùng cũng chỉ là một điệu nghìn bài, chẳng hề có mấy khác biệt. Những tòa nhà cao tầng sừng sững, ngựa xe tấp nập như nước chảy, tiếng ồn ào náo nhiệt nối tiếp nhau, tựa như một bản huyền nhạc dâng trào, vang vọng không ngừng bên tai. Phương Nguyên cũng đã quen với cảnh tượng ấy, thờ ơ bước chậm trên đầu phố, mắt lướt nhìn xung quanh, trong lòng băn khoăn không biết nên mua lễ vật gì.

Quà mừng thọ, quả thực có quá nhiều thứ để lựa chọn. Muốn tìm ra một món quà độc đáo dường như rất khó. Nếu chỉ mua thứ đắt tiền, e rằng lại quá phô trương. Nhưng đồ vật rẻ tiền thì lại không được trang trọng cho lắm...

Trong lúc Phương Nguyên còn đang do dự, bỗng nhiên hắn trông thấy một bóng người quen thuộc lướt qua cuối ngã tư đường. Khoảnh khắc ấy, hắn hơi sững sờ, rồi bản năng liền chạy vội đuổi theo.

Thế nhưng khi đuổi tới đầu phố, bóng người kia đã biến mất.

"Người ấy đi đâu rồi, vừa nãy còn ở đây mà?" Phương Nguyên nhíu mày quan sát, chỉ thấy trên đầu phố người đông xe tấp nập, dòng người qua lại không ngớt, một mình hắn lạc vào giữa đó, hệt như một giọt nước hòa vào biển cả, khó trách chẳng tìm thấy tăm hơi.

"Hay là mình nhìn lầm rồi?" Phương Nguyên tự hỏi.

Sau một hồi quan sát, ánh mắt Phương Nguyên bỗng sáng lên, bởi hắn có một phát hiện khác. Chỉ thấy bên kia đầu phố, có một cửa tiệm đồ cổ vô cùng rộng rãi.

Cửa tiệm đồ cổ này có hai tầng, lầu một được ghép từ ba gian hàng, bên trong trang trí vô cùng hoa lệ theo phong cách cổ điển, dù ban ngày vẫn thắp đèn sáng rực, toát lên vẻ đẹp cổ kính đầy cuốn hút.

Phương Nguyên liếc mắt một cái, cảm thấy trong tiệm có thể có thứ mình cần, liền lập tức nhẹ bước đi tới. Đến trước cửa, hắn dừng lại, trước tiên nán chân quan sát một hồi.

Cửa hàng đã rộng rãi, việc trang trí càng cần phải tỉ mỉ, nếu không sẽ trở nên trống trải vô vị. Chủ nhân cửa tiệm đồ cổ này, không nghi ngờ gì nữa là người hiểu rõ đạo lý ấy, thế nên trong việc trang trí mặt tiền đã không tiếc tiền. Những chạm khắc tinh xảo, những cột kèo điêu khắc lộng lẫy, tô điểm cho vẻ xa hoa. Các loại lồng đèn đỏ, vàng, trắng... treo lơ lửng giữa không trung, ánh sáng lấp lánh, tựa như chốn ảo mộng.

Phương Nguyên quan sát chốc lát, cuối cùng vẫn bước vào. Vừa đặt chân qua ngưỡng cửa, bước lên nền nhà của tiệm, trên mặt hắn liền hiện lên mấy phần kinh ngạc, không kìm được cúi đầu suy tư.

Nền nhà của cửa tiệm vô cùng sạch sẽ gọn gàng, không một hạt bụi. Thế nhưng nền nhà này không phải loại gạch men sứ thông thường, cũng chẳng phải sàn gỗ, mà là những phiến đá, từng khối từng khối đá được cắt gọt thành hình để lát sàn.

Thị lực của Phương Nguyên không kém, đương nhiên có thể phân biệt được sự khác nhau giữa gạch men sứ và đá phiến. Điều quan trọng nhất là, hắn còn biết những phiến đá lát nền này, e rằng cũng không hề đơn giản như vậy...

Đúng lúc này, một cô gái trẻ dung mạo tú lệ, thân vận bộ sườn xám trắng tinh, dáng người thướt tha yểu điệu bước tới, trên môi nở nụ cười rạng rỡ, nhiệt tình chào hỏi: "Tiên sinh chào ngài, hoan nghênh quang lâm."

"Ừm..." Phương Nguyên khẽ gật đầu, trực tiếp nói rõ ý định: "Hai ngày nữa ta có việc mừng thọ cho một vị lão nhân gia, định mua một món lễ vật phù hợp."

Nghe vậy, nàng nhân viên càng thêm vui mừng, vội vàng ra hiệu: "Tiên sinh, mời ngài đi lối này, chúng ta ngồi xuống từ tốn nói chuyện."

Dịch vụ của tiệm này khá chu đáo. Trong không gian rộng rãi, họ đã bố trí sẵn những bộ sofa ghế để tiếp khách. Phương Nguyên đi tới ngồi xuống, nàng nhân viên liền trực tiếp mang đến một chén trà.

"Cảm ơn..." Phương Nguyên vừa nhấp trà, vừa quan sát những món đồ cổ trong tiệm, tiện miệng hỏi: "Về quà mừng thọ, cô có món nào muốn giới thiệu không?"

"Không biết trong lòng tiên sinh, giá trị món quà mong muốn là bao nhiêu?" Nàng nhân viên hỏi một câu hỏi rất thực tế.

"Cái này..." Phương Nguyên trầm ngâm một lát, khẽ mỉm cười: "Chỉ cần món đồ thật sự tốt, giá cả không phải vấn đề."

Phương Nguyên đương nhiên có đủ tư cách để nói câu này, dù sao với gia thế hiện tại của hắn, cũng có thể được xem là một cường hào không thiếu tiền. E rằng những món đồ cổ trong tiệm, cũng không đến mức đắt đỏ đến nỗi ngay cả hắn cũng không mua nổi.

Cùng lúc đó, đôi mắt nàng nhân viên sáng lấp lánh, không kìm được bí mật quan sát Phương Nguyên một lượt. Mặc dù nàng không phải người chỉ nhìn mặt mà bắt hình dong, nhưng cũng không thể khách nói gì liền tin nấy, đúng không?

Ít nhất sau khi quan sát, nàng nhân viên cũng cảm thấy Phương Nguyên không phải loại người nói suông, dù sao cũng có chút bản lĩnh. Mở cửa làm ăn, đương nhiên điều đáng hoan nghênh nhất chính là những khách hàng có tiền, lại tùy hứng như thế.

Trong khoảnh khắc, nụ cười của nàng nhân viên càng thêm rạng rỡ, vội vàng ra hiệu: "Tiên sinh, hay là chúng ta lên lầu hai xem thử thì sao? Trên đó đồ vật tương đối nhiều, chất lượng cũng không tồi."

"Cũng được." Phương Nguyên không mấy bận tâm, theo nàng nhân viên đi lên lầu hai.

Không gian lầu hai được bố trí tương tự lầu một, nhưng có phần chật hẹp hơn. Chủ yếu là lầu hai có thêm vài phòng khách quý, dùng để tiếp đón những khách hàng lớn. Người ở trong phòng khách quý, khi đóng cửa lại, thông tin giao dịch s�� không dễ dàng bị tiết lộ ra ngoài, có hiệu quả bảo mật rất tốt...

Hiện giờ Phương Nguyên, liền được hưởng đãi ngộ như vậy, dưới sự dẫn dắt và mời của nàng nhân viên, bước vào phòng khách quý.

Phòng khách quý được bài trí trang nhã, tương tự như một phòng ngủ kiêm thư phòng, không chỉ có đủ nước nóng trà thơm, còn có đủ loại kẹo bánh ngọt, hết sức tạo nên bầu không khí dễ chịu, khiến người ta có cảm giác như đang ở nhà.

Phương Nguyên vừa ngồi xuống, nàng nhân viên kia liền mang một quyển sổ giống như tập tranh đi tới, cười nói: "Tiên sinh, những món đồ cổ tinh phẩm trong tiệm chúng tôi về cơ bản đều ở đây, ngài cứ xem lướt qua trước. Nếu ưng ý món nào, ta sẽ mang đến cho ngài xem tận mắt."

"Được..." Phương Nguyên vui vẻ gật đầu, cảm thấy quy trình này không tồi. Giống như mua nhà vậy, trước tiên xem qua mẫu mã, sau đó mới đi khảo sát thực địa, có thể tiết kiệm rất nhiều thời gian.

Tập tranh rất dày, giống như những trang giấy cứng của sách giáo khoa vẽ, trên đó tỉ mỉ khắc họa vài bức "tác phẩm" với màu sắc rõ ràng và rực rỡ. Những tác phẩm này, đương nhiên chính là những món đồ cổ muôn hình vạn trạng.

Cửa tiệm đồ cổ này rất lớn, đồ vật tự nhiên không ít. Nhưng phong phú và đa dạng nhất, vẫn là ba loại lớn: tranh chữ, đồ sứ, và ngọc thạch. Tranh chữ của danh gia, đồ sứ thời Minh Thanh, ngọc thạch châu báu hiện đại, không nghi ngờ gì nữa là những món đồ dễ bán nhất trên thị trường.

Trên thị trường đồ cổ, tranh chữ, đặc biệt là tranh chữ của các danh gia, dù là danh gia từ triều đại nào đi nữa, từ trước đến nay đều là đối tượng được mọi người săn đón. Chủ yếu là vì chất liệu của tranh chữ, quyết định rằng trong quá trình lưu truyền, nó rất dễ bị hư hại, vì vậy những tác phẩm truyền lại qua đời đời chắc chắn ngày càng ít. Vật phẩm khan hiếm, giá cả đương nhiên sẽ càng cao, đó là điều hết sức bình thường.

Còn về đồ sứ Minh Thanh, đặc biệt là đồ sứ quan diêu của triều đình, đó là những món mà hoàng thất không tiếc giá thành, tập hợp những thợ thủ công giỏi nhất, họa sĩ tài hoa nhất, sử dụng nguyên liệu chất lượng tốt nhất, mới nung đúc thành những món đồ sứ có giá trị sánh ngang vàng bạc.

Vì lẽ đó, đồ sứ quan diêu Minh Thanh có thể được gọi là đỉnh cao tích lũy trong lịch sử đồ sứ, hậu thế khó lòng vượt qua, tự nhiên đã nhiều lần tạo ra những kỷ lục giá bán cao ngất ngưởng.

Còn về ngọc thạch châu báu, lại có chút ngược lại so với những món đồ cổ khác. Thông thường mà nói, đồ cổ nhất định phải có thời gian lắng đọng nhất định, lưu truyền vài chục đến hàng trăm năm, giá cả sẽ theo niên đại lâu dài mà từng bước tăng lên.

Thế nhưng ngọc thạch châu báu lại có đôi chút khác biệt, ngoại trừ một số ít cổ ngọc tinh xảo truyền thế, thì ngọc thạch châu báu được điêu khắc hiện đại lại càng hấp dẫn người hơn. Dù sao khoa học kỹ thuật hiện đại phát triển, các nghệ nhân điêu khắc có thể tận dụng đầy đủ các loại thiết bị tiên tiến, tiến hành gia công ngọc thạch một cách tỉ mỉ nhất, khiến ngọc thạch tỏa ra vẻ đẹp rực rỡ không gì sánh bằng.

Cũng không phải nói tay nghề của các nghệ nhân điêu khắc cổ đại không sánh được với nghệ nhân hiện đại, chủ yếu là do công cụ trong tay khác biệt quá xa, không phải lỗi của tài năng. Huống hồ, ngọc thạch châu báu cổ đại trong quá trình lưu truyền, trừ số rất ít là mỹ ngọc truyền thế, bề mặt bao bọc vẻ mộc mạc, sáng long lanh, vô cùng đẹp mắt. Phần lớn các món đồ đều là được khai quật, có rất nhiều vết ố, theo quan điểm thẩm mỹ hiện đại mà xét, không được coi là đẹp.

Dù sao vẻ đẹp cổ kính lốm đốm trên những cổ ngọc khai quật không phải ai cũng có thể thưởng thức được, dân chúng bình thường hiện đại vẫn tương đối yêu thích sự tinh tế, hoa mỹ của châu báu hiện đại hơn.

Phương Nguyên cũng đại khái như vậy, tùy ý lật mở một trang tập tranh, ánh mắt liền dừng lại bất động. Chỉ thấy món đồ trên tập tranh, đó là một quả đào mừng thọ được tinh điêu tế trác. Nhìn trên tập tranh, quả đào mừng thọ này có kích thước không nhỏ, dường như được điêu khắc từ bạch ngọc, bên dưới là những chiếc lá đào xanh biếc, phần chóp đào lại điểm xuyết không ít sắc hồng nhạt, hình thái vô cùng chân thực, tròn đầy mê người, trông rất sống động.

Lại nhìn giá niêm yết, quả thực là một con số rất may mắn. Hai chữ số sáu đứng đầu, phía sau là bốn số không, sáu mươi sáu vạn. Dám niêm yết giá cao như vậy, cũng đủ để nói rõ món đồ này hoặc là lừa đảo, hoặc là vật phẩm có giá trị.

Nàng nhân viên bên cạnh cũng rất có nhãn lực, thấy Phương Nguyên chăm chú nhìn món đồ không rời, liền lập tức giới thiệu: "Tiên sinh, ta vừa định giới thiệu cho ngài món này đây, đây là quả đào mừng thọ điêu khắc từ ngọc Hòa Điền, là tác phẩm của một danh gia chạm ngọc ở kinh thành, phẩm tướng vô cùng hoàn mỹ, quả thực là món quà mừng thọ tốt nhất."

"Ừm..." Phương Nguyên xem xét chốc lát, liền thuận thế gật đầu nói: "Món đồ này xem ra không tệ, cô đi lấy ra cho ta xem tận mắt đi."

"Vâng ạ!" Nàng nhân viên vội vàng đáp lời, mặt mày hớn hở đi ra. Mặc dù nói bán đồ vật này, nàng không có phần trăm hoa hồng gì, thế nhưng công trạng tốt thì cuối tháng cũng có tiền thưởng. Có động lực này, n��ng đương nhiên tràn đầy nhiệt huyết, nhẹ nhàng đi ra ngoài lấy đồ vật đến.

Nàng nhân viên vừa đi, lại mãi lâu không thấy quay lại.

Lúc mới đầu, Phương Nguyên cũng không có cảm giác gì đặc biệt, tiếp tục lật xem tập tranh. Dù sao những món đồ trong tập tranh vô cùng tinh mỹ, hắn cũng xem đến say sưa ngon lành. Thế nhưng chờ hắn xem hết tập tranh, lại phát hiện nàng nhân viên vẫn chưa quay lại, điều đó khiến hắn cảm thấy hơi kỳ lạ.

"Xảy ra chuyện gì rồi?" Phương Nguyên khó hiểu, phải biết hắn là một khách hàng lớn, hơn nữa là khách hàng đã chỉ rõ muốn mua món đồ quý giá. Nàng nhân viên thất lễ như vậy, còn muốn làm ăn nữa không?

Trong lúc Phương Nguyên còn đang cảm thấy bối rối, cửa phòng khách quý lại mở ra. Lúc này, có hai người bước vào, dẫn đầu là một người đàn ông trung niên thân hình gầy gò, mặc bộ đồng phục chỉnh tề, dường như là quản lý hoặc chủ quản. Phía sau hắn, chính là nàng nhân viên bán hàng lúc nãy, đang cẩn thận từng li từng tí, có vẻ nơm nớp lo sợ.

Ánh mắt thoáng lướt qua, lông mày Phương Nguyên khẽ nhíu lại, trong lòng cũng có vài phần sáng tỏ.

"Tiên sinh, thật không tiện, vô cùng xin lỗi." Người đàn ông trung niên vừa bước vào, liền lập tức khom lưng xin lỗi: "Tất cả đều do chúng tôi sơ suất, không kịp thời cập nhật tập tranh, nên mới phạm phải sai lầm sơ đẳng này..."

Phương Nguyên hiểu ra, thuận tay khép tập tranh lại, ngón tay gõ nhẹ lên bàn, cân nhắc từng câu từng chữ rồi nói: "Ý ông là, quả đào mừng thọ mà ta muốn... không còn hàng?"

Mặc dù ngữ khí của Phương Nguyên bình thản, trên mặt cũng không có vẻ hung dữ gì, thế nhưng không hiểu sao, trong khoảnh khắc đó, người đàn ông trung niên lại cảm nhận được một luồng áp lực ngập trời ập tới, khiến hắn không kìm được đưa tay lau mồ hôi lạnh, lắp bắp lo sợ nói: "Tiên sinh, đây là lỗi của chúng tôi, xin ngài tha thứ..."

Mọi quyền sở hữu tác phẩm đều thuộc về Tàng Thư Viện, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.